数月奔波，终入楚境。
经由关津度至丹阳，从入关审查时的繁复程度不难看出，楚国到底不如秦国律法严苛。如此想着，崔元不由呼出几分浊气，收起一路上紧绷高悬的神经，整个人彻底放松下来。
不过兰陵虽已近在眼前，然吃穿用度耗费将尽，仍需尽快补给全面。崔元如此斟酌着，先是稳当驱车寻了处逆旅暂住，待将行李与小黑尽数归放于客房，崔元方偕同阿芜再次出门而去，一路打听至此地的私营贾市。
这处贾市名为“宋城”，其与秦国商市并无多大差异，只是市吏在核验进门时相较秦吏散漫宽纵一些。如今日影方盛，市场四隧早已挤满来往的贾人商贩，崔元随着人流向前拥去，每走几步，都要回顾确认阿芜所在。
两人且行且止，崔元先是照着木牍上的购物清单于粮店买了些米。此时的米多指小米，是寻常百姓的重要主食之一，不过由于楚国地处江南，素有“饭稻羹鱼”之称，遂比起其他各国，大米在楚国并不算什么稀罕之物，楚国百姓还是有能力购买食用的。
除此之外，崔元还多备了些“麦”，只是如今磨还没有发明，人们若想将麦变作面粉，仅能以“舂”的方式来换取，效率极低，因此人们大多只吃成粒的麦饭，鲜少有人能享受到白面的快乐。
之前在赵国时，他便曾制作过一具简易石磨，可奈何行程匆忙，他又习惯精简行囊，因此并未将其带走，如今看来，若想满足自己的思乡胃，只能到兰陵后再重作打算了。
将基本的物品尽数添置妥当，崔元又顺着眼前的铁器铺，挑了把半钝的铁剑备用，待于兰陵安置妥当，再找人重新浇筑一下，总也能赶上那对刺刀的小半锋利。
如此想着，崔元亲自将物品归置到车尾，劳碌一番后，终是觉出腹中饥饿，询问过阿芜的意见，这才打算挑家合适的酒肆尝尝楚地风味。然而未及抬步，崔元的目光便被正南方那群黑压压的人影所吸引。如此强烈的日头，也不知是什么稀罕物，能让人如此流连忘返？
见崔元顿住步伐，阿芜顺着他的视线朝南望去，首先瞧见的便是一片牛马牲畜，人群包围的明显是牛马圈栏旁侧的另一方天地。看出崔元的心思，阿芜自崔元手中接过缰绳，体贴开口道：“公子若是稀奇，不妨前去瞧瞧？”
崔元本欲摆手作罢，人群中却忽而爆发出一阵嘘声倒彩。终是被心底的好奇打败，崔元从善如流地道声“稍候”，接着快步凑上前去，费力挤进人群深处。
与他想象中略有不同，人群正中央仅为一只木笼，方方正正，此刻笼门大敞四开，卖家举起手中的铁制圆环急切吆喝着，可笼中那只浑身雪白的小家伙却半分动弹的**都没有。
崔元不由眉梢一挑，笼中那物毛色极为纯正，就如覆了满山的冬雪一般，洁净无瑕。非但如此，它的神态更是慵懒高贵，任卖家如何冒汗斥责，任围观众人如何轰杂吵乱，都只是闲闲耷耸着眼皮，圆溜溜的蓝葡萄眼中满是闲适与不屑。
这时便有波斯猫了吗？崔元好整以暇地抱臂观看，那猫脖颈上还挂着手指般大小的木签，签上应是它的市场价格。也不知此猫如此不配合，卖家要如何圆场？
将视线挪至社死现场的卖家身上，对方许是担忧如此会影响自己原定的卖价，面红耳赤的同时，竟还有余力冲围观者堆着笑意诚恳解释道：“家猫今日异常之举，许是认生所致，诸位大兄阿姊莫要怪责小人。”
嘴上如此说着，手中的短鞭却高高甩起，不由分说便要冲着笼中白猫招呼而去。
崔元下意识想要喊停，谁知尚未开口，那只白猫却慢悠悠挑起眼皮，雪亮如刀的蓝眼睛定定凝在卖家面上，不知为何，崔元竟自这视线中感受出几分肃杀之意。那只白猫的下巴适当地扬起，似乎这世上再没有比自己更加高贵的存在。
崔元若有所思地想，这难道就是猫中之王？
卖家见此明显神色微怔，身姿顿一顿，鞭子却仍旧呼啸而下。崔元忙抬臂一挑，须臾之间，便将对方的短鞭转换至自己手中。见卖家有动怒之兆，崔元抱歉笑笑，声音是惯有的清润平和：“尊驾无需动气，在下愿直接买下此猫。”
见有人不受方才搞砸的表演影响，欲以原价买下此猫，卖家如获大赦，也顾不得同崔元讨利扯皮，便将木笼爽快交付至崔元手中。崔元付款后，再次将笼门打开，手指轻轻探至门边，像是在等待着白猫的主动靠近。
卖家好心劝说道：“此猫顽劣，公子切不可使其过分自由。”
崔元道声知晓，手上的动作却半分未变。白猫本是耷耸着眼皮，兀自高贵地遥望远方，待被崔元瞅得燥了，方愤目回视，谁知这一望，便望进那人眸中的碧海微波里。
围观众人本还对崔元的购猫行径表示惋惜，觉得崔元定是被卖家蛊惑，谁知惋惜未褪，便眼睁睁看着那白猫踏出笼口，并将猫爪轻轻踏进崔元掌心，紧接着以此为踏板，牢牢跃进崔元怀中，埋头钻进他衣襟之内。
听着周遭的啧啧称奇声，崔元道别而去，快步寻至阿芜。瞧见崔元怀中的白猫，阿芜欢喜过甚，正想伸手去摸，谁知本还在崔元怀中温顺乖巧的小白猫，竟忽而露出那只小脑袋，蓝眼睛凶狠狠地望着自己，阿芜伸出的双手被这熟悉的压迫感成功吓退。
崔元察觉出白猫的行径，先是撸着猫头，轻轻呵斥它一声，见它再次缩进自己怀中，崔元忍不住将它抱得更紧了些。阿芜的声音尚带着些惊魂未定，“公子可是为它想好了称呼？”
不知想到了什么，崔元忽而笑出声来，笑意还未尽数褪去，便强作正经地道出一声：“大黄。”
忽略怀中那只惊起的小脑袋，以及抗议到似乎要将他撕碎的小奶爪，崔元将大黄包进怀中，先是带阿芜于酒肆吃了些酒食，临走时还不忘将自带的酒囊装满。
两人出了酒肆后，便一路乘车打算离开贾市，谁知还未行至宋城门口，便自道路两旁瞧见不少乞讨之人，许是演员的直觉使然，崔元几乎是瞬间便看破对方的伪装。
阿芜想是久不出门，见此情形，忙好意询问：“公子可要施舍些许麦米？”
崔元驱车的动作未有停顿，只淡淡答出一声：“不必。”
毕竟贾市惯有乱象，譬如偷摸抢盗、以次充好、非法买卖等等。也正因此，每个市场中都会有列伍长负责专门巡视治安，这本没什么稀奇。自己就算再乐善好施，也不会将金钱浪费在坑蒙拐骗之人的身上。
回到逆旅后，崔元本打算让阿芜为大黄清洗身子，谁知大黄瞧出阿芜的动作，竟一直绕来绕去不肯就范，甚至见小黑撒欢儿扑进自己怀中，也跟着颐指气使地走上前来，就这样淡淡凝视着小黑，小黑被盯得汗毛直立，不消片刻，便自觉起身离开。
崔元无奈笑笑，只得亲自为大黄清洗，清洗完毕后，正要喂它些生肉，谁知大黄非但不吃，竟还一脸嫌弃地别过头去。崔元尝试着将自己从贾市买回的饴糖拿出，大黄见到饴糖，当真两眼放光地舔舐起来。如此形态，倒像极了一个人。
想起那人，崔元的笑容瞬时淡下几分，将客舍收拾利落后，便独自下楼至前堂，打算向店家打听一下去往兰陵的路线。自上次出狱，崔元的想法便有些不同了，他觉得若想改变自己的命运，不一定是远离秦王，也可以选择成为秦王不可或缺的左膀右臂。
不可或缺到，让他不忍心杀掉自己这么个绝世良臣。
如此一来，自己非但有希望拿回那把刺刀，还能灯下黑地持续狗在秦王身边。可他若要做官，只通武艺肯定是不够的，他虽是理工生，可时下的吏治与思想体系，自己了解的可谓少之又少。所以崔元的当务之急，自然是寻一位良师请教。
千里迢迢远赴兰陵，便是为了那位素有贤名的兰陵令。
对方还有个世人皆知的尊称，荀子。
崔元方拐进堂内，便见一位七八岁左右的小奶娃，正抱着手中的细长画轴，一位位询问厅堂中的歇脚游人，看是否有人愿将画作买下。
崔元好奇步入堂内，店家见他面露疑色，忙好心低声解释道：“此童与其兄长太过心善，自贾市中轻易为人所骗，随身钱囊均被人盗走，如今只得变卖画作凑成盘缠。”
突然忆起离开宋城时那些伪装乞讨之人，崔元不由扶额叹息，他自认心软，未曾想有人比他还要盲目心大。如此想着，崔元耳边蓦地传来一阵哄然笑声。
崔元回身瞧去，只见方才那位卖画换钱的小奶娃，此时手中的画轴已被人夺去，抢夺之人刻意将画轴举至头顶，任那奶娃踮起脚来，如何奋力扑腾都不能如愿夺回。
崔元目露不悦之色，还不待起身，便已有人礼貌攥住抢夺者的手臂。崔元朝来人瞧去，白衣轩然、挺立如松，光是看背影，便觉此人气质卓然，想来定是位望阀高华的世家公子。
崔元眸光微闪，屏息静气间，便听那人娓娓出声道：“吾弟年幼”。
他的声音像是山间初染的淞雾，叫人不自觉也跟着心旷神怡，“还望海涵。”
继续保持着看戏者的状态，崔元正要为其叫好助威，谁知被他攥住手臂的抢夺者，竟当即眼眸一转，嘶嘶乱叫着，直接倒地而去。对方友人见状，更是得理不饶人地揪住那男子的衣襟，“我们好心欲买下画轴，公子怎可以怨报德，重伤我兄长？”
卧槽，碰瓷？崔元一时目瞪口呆，这糟糕的演技真有人会信吗？
孰料那青年见状，竟断断续续地急切致歉道：“是非……莽撞，反害兄台……受伤……”
崔元再次扶额，这傻白甜貌似还带了点结巴？