原是如此？

    听闻孟刍所言，崔元只觉喉中哽塞，对方的声色澹然无波，像是对前路早已丧失所有的热情与期盼，就似……就似行尸走肉一般。

    崔元张张口，本想宽慰孟刍两句，谁知未得出声，便自牢门之外，听见一阵由远及近的厚重脚步声。来人约有三四之众，孟刍闻声，面上红润之色尽褪，唯余一片毫无血气的惨白。

    崔元不由神色微凛，现下未及辰时，按理说还不到孟刍的行刑之刻吧？

    如此想着，狱卒已稳稳停在崔元二人牢门前侧。

    简单扫视牢中一圈，不待崔元二人有所反应，狱卒便已举起手中简牍，高声宣布道：“赵国崔元，前有盗墓之嫌，经县府查实，与槐里李奋之案并无相干。然其扰乱公堂、罪不可恕，现需赀三甲，足月未交，即责令居赀赎债。”

    话罢，直接打开牢门，示意崔元尽快归家筹备所赀金额。

    三甲是什么概念？崔元明显有些运气不畅，“甲”也即铠甲，换句话说，一甲也便是一副铠甲所对应的等值金额。“需赀三甲”的意思，是指崔元需要被罚款三甲所对应的全部金额。

    根据他以往的生活经验来看，一甲大概值钱1300钱左右，换算成黄金约为2两多，三甲的数额则合计为六七两金上下。若是他无法在规定期间内上缴罚款，那他则会面临“居赀赎债”的命运。

    ——通过无偿劳务的方式来劳动抵债。

    换算成人话，他极有可能要被留下刷盘子了。而秦时的劳务，每日所得仅为8钱，若要通过劳动还债，他大概要拼个五百多天……

    正想着，便听狱卒不耐烦地催促一声：“还不快走？”

    崔元成功回过神来，将被赀款之事暂时压下，崔元不忘回身冲孟刍作揖道别。因为知晓此别算作永别，崔元的揖礼压得极低，直到孟刍忍不住将他双手托起，崔元方起身而去。

    跟随在狱卒身后，崔元经过隔壁的牢门时，视线透过层层曦光，终是瞧见那位闷头静坐的少年。对方显然预料到他的意图，此时只留给自己一个落寞的背影，似乎并不想同他沾染上半分干系。崔元摇头笑笑，若是有望出狱，那块玉珩应当足以改善他今后不短时间的生活。

    离开暗无天日的牢狱，崔元遥望着东升的圆日，心中忽而油生几分感慨。

    想起墓山中的马蹄金矿，崔元思绪微动，若是将金矿消息献给县府，自己抵债的同时，应当还会获得些许额外奖励，让他有余力赎下阿芜，并将阿照安全送回咸阳。

    念及此处，崔元当即顿住步伐，先是将狱卒礼貌唤停，见对方略显不耐地凝视着自己，崔元周到行礼出声，“卒官容禀，崔某现有要事求见县丞。”

    狱卒互相对视过后，复追问一句：“是为何事？”

    崔元的声调仍旧和缓如春：“崔某早前偶得一金矿所在，今欲戴罪立功，将之诉与县丞知晓。”

    金矿？狱卒闻声，喃喃窃论的同时，目光竟忽而怪异莫名起来。

    见那情态，似乎自己所言，是什么贻笑大方之事。果然，不等崔元询问，狱卒便已玩味出声道：“昨日已有人进献金矿，县丞如今正率人于墓山开矿，不知足下所言金矿又在何处？”

    崔元一时如遭雷劈，同样是墓山，同样是金矿，莫非……

    忽而回想起昨日出门时，阿照的沉默以对，他莫非早就预料到自己如今的遭遇，因而选择了抢先进献金矿，明哲保身吗？可这又是为什么呢？崔元自问从未做过任何伤害旁人之事，一路上明明也都在相互扶持，就连入秦都是拜他所托，他又为何要如此对待自己？

    为什么？

    ·

    崔元回到槐里时，脑中仍觉恍惚。

    李奋家中早已没了人烟气息，就连院里飘落的桃瓣都在风中翻滚着，宣告着庭前的寂寞无声。崔元里里外外瞧探了一遍，阿梨应是被大父大母接去当柳里暂住了，就连起居衣物都一并没了影迹。

    阿照更是不知所踪，只有小黑瑟缩着身体，躲在后院成堆的棚草中间，饿得灰头瘦脸，就连毛发都失了黑亮的光泽。崔元有些心疼地伸手摸摸它的额头，小黑感受到他的靠近，本欲张开的毛发利爪瞬时收起，口中呜咽一声，委屈巴巴地跳出草堆，进而一跃扎进崔元结实的怀抱里。

    小黑用它短俏的黑爪，死死缠住崔元的脖颈，崔元原地而坐，耐心哄慰它许久，终是将它彻底安抚下来。帮小黑洗完热水澡，崔元又为它寻来些翠竹，让小黑在院中桃树下独自玩耍，自己则进进出出数次，将阿照挑剩的衣裳用具尽数打包妥当。

    想起后院的老黄牛，崔元抱来些麦秸，又为它备上些清水，打算让黄牛饱食一顿，今夜暂且养精蓄锐，明日再定行程之事。

    思及前路莫测，崔元腹中并无食欲，仅自箧箱中取出些剩酒，将小案搬至院中，对着清风明月小口独酌，且先不论赀款之事，等脱离北地郡后，自己又该去向哪里呢？

    秦国看来是长留不得了，那赵国呢？

    回赵国则意味着再次依靠盖聂，他不想继续那样的生活，应该说经历过北地郡的一切后，他更希望自己能够彻底强大起来，不止在武力上，还在于思想与行动力。

    前思后想之际，崔元忽而又忆起金矿之事，虽然答案早已昭然若揭，阿照的离开也侧面印证了自己的猜测，可他还是难免有些唏嘘，所谓真心换真心，向来难得。即是如此，只当往日喂了狗，他如今更该理顺的，是如何偿清所赀款项之事。

    毕竟被赀三甲，再加上吏臣妾的价格，那真是要剥层皮的难度了。

    崔元搁下耳杯，复举起手中的陶罐直接敞开快饮，酒水顺着下颚滚落，恰恰滚落至被他暂搁在案上的精钢刺刀上。刀片即使沾了醇液，在月夜反衬下，仍旧闪烁着雪亮摄人的银光，像是渴望着吞噬鲜血的尖牙锐齿。

    崔元忍不住缓缓抚摸起刺刀的冰凉刀片，他险些忘了，这把刺刀是以精钢制成，是盖聂偏要送与他驰骋天下的宝器。再次想起盖聂，崔元眸中忽而泛起几分笑意，有一说一，碰上自己，盖聂大约是倒了八辈子的大霉吧？

    明明只是同荆轲的一场辩论，却因为自己的穿越，演变成一场长达两年的“赔罪”。虽说后期他二人确有知己难逢之感，可再好的知己，终究也没有倾囊相授的道理。

    能如此毫不介怀地舍物相赠，这世间，大抵也只有盖聂会如此对待自己了。

    据说盖聂七国云游之际，无意间救下一位险被盗匪捆缚的异域商人。商人为感其恩情，这才将刺刀相赠，以作谢礼。在如今铁器都不算普及的年代，能拥有一把削铁如泥的钢刀，简直是奢侈至极的存在，就算是将其献与秦王都不为过，盖聂竟甘愿将它赠与自己。

    若是他为解燃眉之急，将刺刀献给县府，盖聂可会因此责怪于他？

    虽说这般宝刀县府定不敢私藏，而是会寻机上献秦王，自己今后若效力于秦，说不定还可立功请赏，将刺刀完整讨回，可念及盖聂赠刀之情，崔元心中还是涌上几分负疚之感。看来讨回刺刀之前，自己是断无颜面再回到榆次同盖聂相见了。

    心有忧思，彻夜难眠。

    崔元思虑许久，终是趁着曦光初升，亲自驱车前去县府，将刺刀双手奉上。先是有人专门验证查看，待验明真伪，县丞这才忙将崔元请进府中，亲自接见。

    两人简单交流过后，县丞答应将他所赀三甲之事抹去，并额外奖赏他十金以作报酬，崔元并不推辞，礼貌叩谢的同时，不忘向县丞请求，自己可否以其中一金，将阿芜买下。

    县丞凝神思索片刻，终是点头应下他的请求。崔元再谢而出，特地前去迎接阿芜出狱，两人一道回归槐里，崔元方落脚站定，阿芜便片刻不歇地前去煮茶烹饭。

    见她端了茶炉进门，崔元无奈笑笑，按住她还欲忙碌的双手，声音是惯有的温和：“我今日便欲离开秦国，另寻他路，阿芜既已得自由之身，今后还当另寻良人，聊有所依才是。”

    阿芜似乎早已料到他会有此一言，此刻闻声，竟直接伏跪不起，颤声恳求道：“公子从不视我为奴，如此知遇之恩，阿芜并无所长，唯愿侍奉在公子身侧，以求余生相报。”

    崔元伸手想将她搀扶起身，可还未触及对方肩膀，手指便又收回身侧，“人生而平等，何来奴主之分？只是我自料余生漂泊孤苦，就算如此，阿芜也无怨无悔？”

    阿芜的音色愈发坚定：“惟愿相伴公子左右。”

    也罢，崔元不由叹息一声，凡事皆是机缘，阿芜心思通透，等今后遇到合适的男子，不用他提点，阿芜自然便会主动离开的。想到此处，崔元将她礼貌搀扶起身：“如此，便随你吧。”

    阿芜目露欣喜之色，待触及崔元清澹如水的视线，复又赧然垂下头颅：“不知公子欲往何处？”

    崔元遥看远处漫漫光影，只轻轻道了声：“兰陵”。

    楚国，兰陵。