徐宁诚恳的谢过，刘士安这才扬长而去。

    徐宁想了想，对身后的韩五吩咐道：“派人帮我带封信给夫人，让她派人留意一下这个人。”

    韩五小声说道：“大人何不直接给赵相写封信，这样效果或许更好些。”

    徐宁瞪了他一眼，说道：“你想什么呢？这人秉性人品如何，我一无所知，腹中才华如何，也不过管中窥豹，写信给赵相肯定不合适，我能做的，就是给他一个公平的机会，终究要看他自己的本事。”

    韩五哦了一声，虽然没太懂，不过听吩咐去做就是了。

    徐宁在江州逗留了十余日，征募了两千余士卒，这才重新出发。

    这些士卒都是从北方败退以及在江南被金人或流寇打散的溃兵，至少受过些基本的训练，倒是省去了新兵操训的时间。

    不过要在最短的时间内可堪大用，就得要费些脑筋了。

    鼎州，楚王宫。

    说是王宫，不过是以州衙改建，远远比不上大宋扬州、建康、杭州这些行在的宫城。

    麻雀虽小，五脏俱全，就如楚国的朝廷一样，照着大宋的官职衙署，也立得七七八八了。

    天载殿内，钟相看着跪满一地的刘忠手下，齐声拜伏于地称爷，十分受用，呵呵笑道：“众位爷儿请起，往后大伙就是一家人了，安心在鼎州住下便是。”

    站在他身边的杨太大吃一惊，劝道：“爷，这些人都是追随刘忠多年的部下，岂可轻易相信，若万一是诈降，后患无穷啊。”

    钟相看着杨太，笑道：“杨幺，你是不是过于小心了些，最近一段时间，刘忠接连吃了败仗，实力大损，已不足为惧，再说了，这些人都是战败被俘才愿意归附的，若是奸细，自然会一开始就主动归附，何至于无谓死伤了那么多人。”

    杨太听出钟相的语气已有不满之意，只得住口不言。

    最近一段时间，楚军与刘忠频频交战，稳据上风，投附过来的并不是少数，也许真的只是自己多虑了吧。

    杨太看着眼前跪满一地的人群，自我安慰到。

    这一夜，月黑风高，正是杀人放火之时。

    鼎州城在子时，突然四处起火，火势渐大，全城一片混乱。

    楚王宫与周围却出常的安静，以致于直到杨太前来报讯时，搂着皇后尹氏睡得正香的钟相才惊醒过来。

    钟相披衣而起，紫巾宽衫，便向外走。

    刚刚大开宫门，一阵冷箭射来，王宫守卫纷纷倒地。

    黑暗中涌出数百人影，手持刀枪渔叉扑向了王宫。

    钟相大惊，急令守卫上前抵挡，死守宫门，自己则带着杨太往后宫跑去。

    不到片刻，王宫内到处都是繁乱的脚步声与吆喝声。

    徐宁的大军刚入岳州，还来不及赶到洞庭湖口与凌波营会合，便传来鼎州城破的消息。

    刘忠前后多次派遣了数百亲信诈降钟相，然后趁夜四处杀人放火，攻入了鼎州州衙，俘杀了钟相以及他的两个儿子，将钟相之妻尹氏据为侍妾。

    三日后，杨太拥立钟相幼子钟子义为太子，号召各地明教首领率教众前往洞庭君山会合。

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