魏平侯府出了一个太皇太后、一个皇妃、一个王妃，真是荣宠已极了。满京城，还有谁家及得上他们府的荣耀呢。
老侯爷当年为平定北疆立下过汗马功劳，若不是那时受了伤，也不至于英年早逝。现在的侯爷正是庄郡王妃的嫡亲哥哥，娶的镇国公之妹，生有二女一子。长女嫁与了承平公主长子，也就是杭四好友傅青霭的哥哥，次女年方十五，尚未许人，幼子十三，尚有些懵懂。
虽然今日是各家媳妇回娘家的正经日子，但许多亲友世交，或是想要攀交侯府，或是碍于面子情儿，都出席了老夫人的生辰宴。
庄郡王府是姻亲，来得要早些，谁知到的时候，傅家、镇国公府、关系远些的几个姻亲，都已经到了。
听说是妹夫庄郡王来了，侯爷领着儿子亲自迎了出来，女眷的马车驶进大门，停在二门处，侯夫人带着一干女眷笑着上前见礼。
打头的是一个与王妃相似年纪的盛装妇人，一袭浅金茜红二色撒花宫缎长褙子，头上那支八翅金凤钗颤颤巍巍，在阳光下尤为耀眼，夺人眼目。她肤色如雪，光滑细腻，只在眼角处隐约点点鱼尾纹，面容娇好，五官可人，只是嘴唇偏薄，给人刻薄寡恩之感。
左右搀扶她的是两个长相颇相似的女子，只是左边那个作妇人装扮，右边的还是妙龄姑娘家。风荷略微一想，就知这便是魏平侯的两个女儿了。大女儿与侯夫人如一个模子里刻出来的，稍显温婉些，二女儿皮肤微黑，一双大眼睛灵动清澈，笑起来两个甜甜的酒窝，很讨人喜。
贺氏、风荷从后头的马车下来，忙上前服侍王妃。蒋氏有孕在身，自然行动受限，由丫鬟婆子伺候着慢慢行过来。
侯夫人是个爽朗的性子，一见风荷就拉了她的手左右相看，赞道：“妹妹真是个有福的人，娶得儿媳妇一个赛似一个，这是四外甥媳妇了，竟生得这般品貌，亏得你们家怎么娶来”
王妃端庄得笑着，点头应是：“正是我们老四家的，别说你，便是我们太妃娘娘无日不放在心上的，若论有福气，也是老四的福气更大些。”
“呵呵，难不成你连儿子的醋也吃。”侯夫人打趣着，请众人进屋。
王爷等男客们已经由侯爷领着去了外边奉茶，里头都是女眷。
侯府的格局没有王府大，但也差不远了，这是第二进的正房正院。大块大块的青石砖光洁平滑，对立的两颗白果树高大挺拔！拔，至少上百年历史了，院子里仆妇们来来往往，忙碌不堪，见了王府一行人俱是停下行礼。
众人也不理会，一路说笑着往里边走。
当中太师椅上坐着一个老妇人，头发梳得光光的，只是两鬓的银丝掺杂在黑发里，瞧着倒比实际年纪大，而且与王妃长得不甚像。她五官略嫌方正了些，眉毛过浓，想来年轻时并不是一个出名的美人，或许王妃长得肖父。
王妃紧走了几步，唤了一声母亲，就要拜下去，侯夫人忙拦住了她，笑道：“妹妹，一会子拜寿时你再行礼吧，一家子人还计较这些不成。”
老夫人言笑晏晏，连声称是，却不下来。王妃又命小辈们给老夫人行礼，老夫人推辞不过只得受了。
轮到风荷时，老夫人笑着与她招手：“快过来给外祖母瞧瞧。”
风荷看了看王妃，见她点头，就含笑上前几步，离了老夫人三步远的地方停住。
“站近一点，我老婆子眼睛花了。”老夫人说话行事倒有些与侯夫人相似，反与她的女儿不像。
风荷无法，只得笑着走到老夫人跟前，老夫人携了她的手细细摩挲，又左右端详的仔细，半日终笑道：“真是难得一见的孩子，容貌气度无一不好，周身不见一点小家子气，我喜欢。初次见面，这个就当见面礼吧。”老夫人一面说着，一面点头示意丫鬟上前，一个穿着水红色背心的俏丽丫鬟手捧红漆小捧盒，屈膝上前，跪在风荷脚下。
那是一对白玉的手镯，通体清透，不见一点杂质，上面雕成了芙蓉样式，精致而不俗气，很合风荷的心思。风荷再一次拜下去，谢过老夫人赏赐。
见完了礼，王妃才有功夫与厅里其余女眷问好，都是熟识的人家，其中又着重给风荷介绍了一番。
右边第一个座位上坐得是镇国公夫人及女儿，一色的美人胚子，往下是嫁去了公主府的姑奶奶及公主府的小郡主。
镇国公夫人免不了对风荷称赞一番，赐了见面礼。拜见小郡主之时，小郡主好似对风荷不甚热心，淡淡的瞟了她一眼，自顾自与五少夫人蒋氏说话。
小郡主闺名西瑶，十四了，极得承平公主宠爱，万事没有不依了她的，上头两个哥哥，就只一个独女，也难怪公主不同些。而且西瑶郡主自小机敏可爱，眉若青黛，唇似涂丹，一身肌肤欺霜赛雪，骨肉丰腴。偏她眉间缠着一缕英气，看着朝气蓬勃的，不比寻常闺秀娴静端庄！庄，分外明媚逼人。
蒋氏与小郡主是在闺阁时就结交的好友，因着二人都是直爽脾气，格外合得来。
蒋氏一向随意惯了，不由打趣她：“人常赞你是京城第一美人，眼下见了我们四嫂，看你还得意去。”
她只当是一句玩笑话，况且西瑶郡主从来都是个厚脸皮的主，不料西瑶竟是沉了脸色，冷冷扫了风荷一眼，哼了一声：“不过个小将军的女儿，生得好又如何，可怜四哥了。”
风荷当即愣住，她与这个西瑶郡主不过初会，从来不曾有过半点嫌隙，为何对她这般冷言冷语，甚至不顾身份出此恶言。风荷细细想来，自己与公主府好似没有过任何交集啊，便是西瑶郡主的二哥傅青霭也只有一面之缘，又几时得罪了她。若说西瑶郡主是为了蒋氏的话不满，想来也不对，蒋氏与她一向交好，难道连她的性子都不知道胡乱取笑。这究竟是为何
蒋氏也有几分尴尬，她与西瑶不忌身份，都是爱玩爱笑的，往常这样打趣西瑶也不见她生气，偏对风荷似乎不太满意呢。
西瑶郡主的声音不大，不过临近几个人都听到了，贺氏、镇国公之女都回了头来看她，面露诧异。
“四嫂也是名门贵女，妹妹说笑了。”蒋氏打着哈哈，想要混过去。
不想西瑶郡主似乎不打算就这样算了，几步走到风荷面前，鄙夷的问道：“你识字吗琴棋书画可会”
即便不解原因，风荷也不愿叫人随意侮辱了，收了笑容，淡淡回道：“略识几个字，郡主可有指教。”人家都欺上门来，她难道算了不成，郡主也不能仗势欺人吧。
傅西瑶看着风荷面上的浅笑，心下更气，柳眉竖起，未等她说话，外边又有客人前来拜寿，大家都顾着去看来得是谁
一个中年美妇领着两个女孩儿含笑进来，原来是理国公方家的夫人及女儿，他们与魏平侯府是老亲了，两家似乎有意再结一段姻亲：魏平侯幼子与理国公的小女儿。
两个女孩儿一个穿红，一个着绿，都是一般艳丽，红的居长，几个月前与颐亲王府堂族一个子弟定了亲事，绿的是妹妹，一进来就与西瑶大说大笑，显然很高兴。
很快，宾客们都齐齐前来，有侯府堂族女眷，也有姻亲世交，不一而足。
女孩儿中，以西瑶郡主身份最是尊贵，认识的人多，大家都爱围着她说话，时有奉承。风荷放下方才的不快，伺候王妃左右。
！ 吉时到，外边男客中亲近的由人引了进来，正式与老夫人拜寿，非亲眷的妇人女孩儿都避到了隔壁花厅里。
杭天曜也来了，名义上他是老夫人的外孙，行个礼也是该的。
等候之时，杭天曜靠近风荷，压低声音问道：“有没有人为难你他们若敢，你只管走人，不必理会。”
风荷心中好笑，这也太孩子气了点，不过像是他的作风，抿嘴轻笑道：“我省得，你回头少吃点酒，怕是还有一下午要应付呢。”
杭天曜点头，手上轻轻勾了勾风荷的手指，风荷慌得忙让开了两步，悄悄看了一圈，好在屋里人都没有注意到他们，不由红着脸嗔道：“你作死呢，叫人看见算什么。”
“娘子，谁敢看我们。对了，我方才收到友人之信，叫我用了宴之后先去与他商议个事，你若呆得无趣先回府歇歇，不用在这守着。王妃许久未见老夫人，必有许多话要说的。”杭天曜笑得越发灿烂。
礼毕，便是开席了。男客在前边厅里，女眷安置在了内院。虽只有亲眷世交来了，但也不少人，一共开了三十几桌。
贺氏、蒋氏、风荷，由侯府一位本家夫人陪着坐了一席。这位夫人之夫是个五品官员，在朝堂上靠着侯府过活，是以对她们这样的贵客是多有奉承的。风荷便是不喜她为人，到底也知这是官场中寻常事情，普通相待，既不热络也不冷淡。
叫风荷讶异的是，用饭之时，她常常感到有人在盯着她看，而且目光不善，她巡视一圈，忖度着怕是右后边席上西瑶郡主，愈加惊惧。她不怕人算计，但要事先弄清楚人家为何会算计她才行，而这位西瑶郡主有些太没来由了。
午宴之后，大家随意坐着聊天。年纪大些的妇人陪着老夫人，年小的都被打发去了后边，好让她们年轻人自在说话，风荷亦在被打发之列。
这是个很大的暖阁，收拾得清清爽爽，又不失喜庆。这么大的暖阁怕是不会日常使用，风荷估摸着这是侯府冬日招待客人的地方。
不知是不是因为杭天曜的名头太大，总之女孩子们都有意无意疏远了她，除了贺氏蒋氏，只有侯府的大姑奶奶和礼部侍郎的女儿苏曼罗与她说得上话。风荷小时候跟着董夫人出门作客时，也曾去过苏府，认识苏曼罗，可惜这些年疏于联系。侯府祖上有一位姑奶奶好似嫁到了苏家，两家是老亲。
苏曼罗牵了风荷的手，找了个角落坐下！下，她目光闪动，顿了须臾，终究低声问着风荷：“人都说你家那个有些毛病，究竟是真是假，他待你可还好”
风荷听苏曼罗说话之时，语气里不自禁地带了一丝担忧，心下一暖，她们也不过是小时候的交情了，没想到苏曼罗至今还念着，不顾众人的目光执意与她亲近。这个女孩儿，原来不止有心机，还是个良善之人，她也起了真心交好之意。
她拢了拢鬓发，莞尔一笑：“叫姐姐担心了。其实，相公他挺好的，只是偶尔有些小脾气罢了，那些人以讹传讹倒当了真。姐姐细想，若那些传言俱是真的，我如何还好端端坐在这里”
“你说的也是。我之前随母亲回老家料理几个堂兄堂姐妹们的婚事，年前才回来，就听说了你的婚事，把我吓了一跳。如今见你好好的，反是我自误了，竟会相信那些市井流言。但你也别瞒我，你们房里，嗯，是不是，有许多个妾室”苏曼罗比风荷大了几个月，尚未婚嫁，是以说起这些事来有些不好意思。
苏家原籍湖州，是那一带的名门望族，素有书香门第之称。子弟中成才的也不少，老一辈中，先皇之师苏太傅是士林名宿，名满天下，荣耀归乡；小辈中，苏曼罗之父位居三品，一个叔叔外任五品同知，两个堂兄前些年进士及第。论理，依苏家这样门楣，苏曼罗早定下了人家，偏她及笄将满一年，并不说亲。听说宫里似乎有意将她留给太子为侧妃，是以压着苏家不定亲。
风荷知道这些事也无需瞒人，就实话实说了：“确是如此，我进门之先，房里已经有五个姨娘了，通房丫头之类的不知多少，我也懒得去理会。只要她们安分守己的过日子，大家都能得个好。”
苏曼罗皱皱眉，神情有些不悦，恨铁不成钢的斥道：“你呀，就是心软。那些妾室，你倒想与她们安生过日子，那也要人家愿意啊。你好比是六部衙门上头空降而来的丞相，叫人家怎么信服，你要么新官上任三把火吓住了她们再图后事，要么她们就要试试你的底细了。尤其是你家那位，口碑一直不好，将来不站在你这边，你待怎么办”
别看苏曼罗名字听着很有江南女儿的柔情似水、清纯可人，其实是个暴烈性子，手段更是深得祖上相传，别说对付内院的女子，都能上朝堂与那些人精对着干了。
风荷听她说得好笑，又似乎另有隐情，微微动容，认真问道：“姐姐是不是听到了什么传闻，也说给我听听，省得我日日关在二门里，什！什么都不知道。”
厅中传来一群女孩儿的哄笑，好似西瑶郡主说了什么笑话，逗得众人又是拍手又是大笑的。苏曼罗嘴角翘了翘，知道无人关注她们，才凑近了风荷，细细说道：“我今儿跟我母亲来时，为着回娘家探亲的车马太多，几次被堵在了路上。尤其遇到恭亲王妃一行，足足在那里等了一刻钟。
我在轿子里，隐约听到有人提起庄郡王府，就留神听了听，没想到恰好与你相关。那几人说，你进门那日就传出一个妾室怀孕之事，你家那位对那妾室宠得当了心头宝，连你都要靠后几分。还说，你们二人不甚和睦，你不过是得了一个名分而已，实际上在杭家连一个小妾都不如。我听了真是气得不行，你当日也是个聪明人，难道连几个妾室都收拾不了了”
苏曼罗说得有些气愤，但大家小姐的端庄模样一点不变，不知道的人只会以为她们在谈什么针线好，什么胭脂鲜艳。
风荷目光沉了沉，这些都是内院里的事，如何就传得街上随便一个人都知道了，要说不是有人故意传出去的她还真不相信。那是谁传出去的呢，又是为了什么，难不成只是为了叫自己的名声更难听些。不对，这样的风声与她并无大碍，顶多惹人同情而已，但杭天曜的声名就更坏了，宠妾灭妻，这可不是小事啊。
苏曼罗见风荷只是沉思不说话，就当了真，挽着她的胳膊问道：“难道都是真的不成”
“姐姐觉得，王府守卫就到了这个地步，什么闺阁之话都能传出去了姐姐的心意我领了，不过姐姐放心，我也不是泥捏的人，岂能叫几个妾室欺到这份上。他们，不过是觉得我相公最近太安分了，缺少了谈资而已。”风荷笑着拍了拍苏曼罗的胳膊，眼中闪过幽暗的光，这些传言到了宫里，别说世子之位，能不能保住杭天曜眼下的风光都难说。
苏曼罗登时反应过来，嘴角挂着浅浅的笑意。杭家再尊贵，在这个王族子弟遍布的京城，小小一个杭天曜真算不得什么，为什么就数他的传闻最多，除了他自身值得人指摘之外，显然是有人在背后推波助澜。杀人不见血啊。
风荷亦是想到了一点，杭家嫡系死的人太多了，先王妃留下三个儿子，只剩下杭天曜一个，倘若连杭天曜都没了，必定会引起世人怀疑。所以，杭天曜没死，但他现在的情形，距离继承王位太远了些。好算计啊。
两人欲要再说，却听有人提到风荷的名号：“攀龙附凤之辈而已，以！以为嫁到了王府就有好日子过了，奈何四哥不喜欢她。”
这个声音，嚣张、冷漠，除了西瑶郡主还能有谁。
苏曼罗不解地望着风荷，意在问她何时惹恼了这个主，承平公主的宠溺，导致西瑶郡主成了京城人人退避三舍的人物。风荷无奈的摇摇头。
有一个软糯的声音响起：“郡主快别生气了，人家为了出人头地有什么不愿意的。”这若说是劝和，还不如说是火上浇油呢。
“好了，郡主最近都忙得什么，也不去看我”蒋氏忙出来打圆场，倘若风荷受了委屈，她们总是妯娌，连她也不好看。
“你别打岔，难道连你也要护着她不成。我平生就是看不惯这样的女子，不自珍自爱，眼里只有权势，没了其他。”西瑶郡主对蒋氏说话都带了三分恼意，蒋氏被她噎得无话可说，又觉得自己犯不着事事顺着她，就背过了身去，不再搭理。
风荷又气又怒，没来由的受了这个郡主一日排揎，当下也恼了起来，轻笑着问道：“不知郡主以为什么是自珍自爱”她没有直接质问郡主骂谁，而是从她话里拣出了一句来应对。
西瑶郡主先是一冷，随即咯咯笑了起来：“身为女子，自要贞静贤淑，举动有节。倘若为了权势为了地位不惜一切，那么就是有十分的美貌也是可恼可恨的。你即便在娘家不受宠，也不该巴巴的要嫁给四哥。”
围着她的另外几个姑娘家怕事情闹大了不好收场，有人轻轻拽了拽西瑶郡主的衣袖，反被她瞪了一眼。其中几个伶俐些的，都不声不响坐得远了点，生怕卷进这场无缘无故的战役中。
风荷就等着她这句话呢，闻言敛了笑容，束了衣衫，翩然玉立，口气强硬：“照郡主这么说，皇上的圣旨错了不成我与四少爷，那是有媒妁之命父母之言的，又经皇上赐婚，怎么到了郡主嘴里，我就是不要脸的女人了。郡主这般说，将皇上置于何地，将天家尊严置于何地。劝郡主，日后说话还要三思，该说的不该说的，心里理理清楚。”
一席话说得傅西瑶面红耳赤，又羞又窘，惊怒交加。她自诩出身皇族，身份尊贵异于常人，且又生得原比旁人强些，不免骄纵傲气，京城一般闺秀从不在她眼里。算起来，皇上还是她的表哥呢，除了太皇太后、皇后，她傅西瑶还怕过谁来。若从皇后那边排辈分，她比杭天曜长了一辈，但两家有自己的排法，郡主向来随着她兄长称呼杭四一声四哥。
！她不曾想到风荷会当众顶撞她，觉得很失脸面，怒斥道：“别拿表哥来压我，那是因为表哥不知道你的为人，才会给你和四哥赐婚的，我回头就去告诉表哥。”
“郡主要怎么说呢”风荷闲闲的抛出一句。
今日一事，众人看在眼中，风荷从没有一点失礼之举，倒是郡主她，几次刻意去找风荷的麻烦，叫人心下疑虑。闹到皇上跟前，风荷也有话说。
傅西瑶又是一窒，她的确无话可说，她根本没有例证能指明风荷是个贪恋权势的女子。即便是又如何，古来皇宫中的嫔妃有几个不贪恋权势的，皇上皇后对此见惯不怪。
侧门匆匆进来一个身影，风荷恍惚觉得很熟悉，回头去看，却是含秋，面上急迫之色显然。含秋悄悄走到风荷身后，附在她耳边低语：“少夫人，少爷出事了，王爷命人对他动用家法呢，太妃娘娘不在，无人拦得住啊。”
杭天曜他确实说了下午要出去，难道一出去就犯了什么事嘛，动家法，那就定是大事了。
风荷心中疑惑，再无心绪留在这里陪她们冷嘲热讽，小声与苏曼罗说了两句，扶了丫鬟的手匆匆赶去厅里。郡主尚未回过神来，就见她跑了，不由更是不满至极，但人已走，她顶多背后诋毁几句，究竟没什么意思。
侯府老夫人似乎招了王妃在里间说体己话，贺氏在外边与人闲话，风荷让丫鬟请了贺氏出来，贺氏诧异，快步过来，风荷牵着她行到抄手游廊之下。方才简单说道：“三嫂，我们爷不知什么事惹恼了王爷，我先回去看看，母妃这边就有劳三嫂了。”
贺氏一听，就有几分焦急，她来王府的时日久了，自然清楚能惊动王爷的绝不是等闲小事，风荷只是儿媳妇，怕是回去了也不敢劝。先安慰道：“你先别急，咱们请母妃出来再做道理。”
“三嫂，母妃许久未见老夫人，母女俩必是有话要说的，咱们岂能这个时候前去打搅。何况爷那边，或许只是小事而已，为着件小事闹得人尽皆知，反而不美。还是我回去看看，倘若要紧，再派人送信过来。”说毕，也不等贺氏答应，急急去了。
不是她小人之心，她真的怕王妃回去非但没有好结果，反激得王爷越是恼恨杭四了。看到三少爷五少爷都极有出息的模样，王爷一个不打紧，只会怨愤杭四辜负了他的一片殷切希望。
天色有些晦暗，不复早间的亮堂，北风渐渐转浓，瑰丽堂皇之中微有孤凉。车窗外！外夹杂着大街上繁多的叫卖声，一派新年喜气，只是风荷心里，漫上淡淡的愁怀。自从进了王府，她便没有过过一天安生日子，而她亦是清楚，杭天曜就是她此生的归宿了，一荣俱荣，一损俱损。
“含秋，是谁来传得信”手炉的热量传到身上，胸口暖暖的，她从来就没有退路，只能义无反顾的与他一同赴上权势之路。
含秋低眉敛目，沉静回道：“云暮遣了谭侍卫过来的，怕其他人没办法进得了侯府。”
倒是云暮仔细，换了杭家其他仆人，还不一定听她的差遣呢。风荷挑了挑眉：“请谭侍卫过来，我有话要问。”
沉烟揭起帘子一角，低声与跟车的护院说了几句，谭清从后头赶了上来，护在车窗外。
“究竟怎么一回事”语调平淡冷静，不见波澜。
谭清定了定神，转头对着马车回话：“实情小的并不是很清楚，只知道四少爷在大街上与恭亲王府的七公子打了起来，似乎，似乎是为了一位年青公子，那位年青公子今日曾在大观楼串了一场戏。恭亲王府的七公子被打得不轻，据说断了一条腿，被人抬着回去的。”
恭亲王府七公子恭亲王是皇上的亲叔叔，身份贵重，在所有皇室王爷中也是与皇上血缘关系最亲密的，颇得皇上敬重。尤其恭亲王在当年动乱中护主有功，深得皇上信任，几个儿子都认命重要衙门。
其中，恭亲王最是宠爱一位徐侧妃，来自江南，育有一子，即是七公子。恭亲王爱屋及乌，对这个七公子与嫡子一般无异，反倒骄纵了七公子的性子，在京城是与杭天曜齐名的王孙公子了。两人为了一名男子相争，这本就是不太好听的话了，偏还闹出了这么大的事，由不得王爷不恼。
风荷默默想了半晌，才对谭清说道：“你去查查那位年青公子的底细，及事情起因。”
谭清领命，策马而去。
庄郡王府里，肃穆安静到极点。伺候的仆人能躲远一点就躲远一点，王爷是个克制的人，极少发怒，唯有的几次怒气都是因为四少爷，王爷也不是没有下狠心打过四少爷，但每次都被太妃赶来阻止了。今儿太妃不在，连王妃都不在，还有谁能劝得了王爷，只怕不是引火烧身就好了。
王服本就威严，何况王爷正处于盛怒之中，满面的怒容彷佛惊雷一般，几个无奈在屋里伺候的下人，都是脸色青白，正月里被汗濡湿了里衣。
这是正院正厅，！