那哭拜在地的身影，赫然是丞相左丘穆。

    原来左丘穆早预见夔国欲图祁国，早带着数十刀斧手埋伏于幕后，如罗青有不轨之心，便令刀斧手齐出，将罗青斩首。不料郗宪却欲将祁国拱手让于夔国，惊恐之下，顾不得其他，冲了出来。数十名刀斧手见左丘穆冲出，也都跟着冲了出来。

    罗青掷杯于地，王梁、高翔二将拔剑护在两侧。

    罗青怒道：“陛下这是何意，欲诛杀上国之臣否？”

    郗宪大惊之下，拍案而起，指着左丘穆怒道：“左丘穆，你好大的的胆子！全部给朕退下！”众刀斧手全都撤下。

    郗宪道：“顽逆之臣，大都督莫要见怪。”

    罗青冷哼一声，道：“不知贵国还有多少顽逆之臣？”

    说完，王梁、高翔二将护着罗青，汇合三百精兵，冲出城门，往营寨退去，途正好遇韩煜接应兵马。

    罗青回到帐中，对诸将道：“此时郗宪正在弋阳城中，若能攻下弋阳，擒住郗宪，豫州唾手可得。”即刻点齐兵马，将弋阳城团团围住，下令不得走脱一人，以免有人来救援。

    且说左丘穆搅了筵席，将罗青等人吓退，郗宪自是大怒非常，拔出宝剑，就要将左丘穆就地斩首。

    众将士死死劝住，郗宪方才罢休，看着跪伏在地的左丘穆，长叹一声，掷剑于地，背过身去，悲切道：“想当年乱世之中，你等随朕征战无数，才得此一安生之地，妄自成九五之尊，实在惭愧。祁乃小国，于乱世之中，委曲求全，才幸存至今。如今乱世一定，夔彦沂三国成鼎足之势，皆对我国虎视眈眈。量我一州之地，如何抵挡大国百万雄师，终有一日，会被他国吞并。等到那时，我国必定生灵涂炭，民不聊生。朕因豫州百姓拥戴，才有今日，朕安能置百姓于水火之中？是以，朕欲举国投夔。”

    郗宪转过身来，指着左丘穆道：“可是你！你左丘穆违朕旨意，擅自埋伏刀斧手，要加害夔国大臣。罗青已去，势必要攻城，如今弋阳之难，皆因你起！朕有何面目去见祁国父老！”

    左丘穆面如死灰，跪伏良久，拜道：“陛下，臣铸此大错，愿舍命赴夔营赔罪，以解此难。”

    郗宪叹了一口气，道：“罢了，是你设计害他，你去赔罪，他如何能放过你？事已至此，待朕手书一封，稍作解释。”说罢便命人取来纸墨，手书一封，派一军士送与罗青。

    不到半个时辰，那军士来报：“启……启禀陛下，小人见到罗青，说明来意，不料罗青却撕掉书信，怒道：‘失信之人，如何再信？’便将小人赶了出来。罗青还让小的传信，请陛下尽快派人出城迎战，否则就要攻城。”

    郗宪听罢，不禁长叹一声。

    弋阳太守赵承进道：“罗青小儿如此目中无人，末将愿起城中之师出城迎战，定将罗青生擒回来。”

    郗宪叹道：“事已至此，只好迎战了。只是罗青既身为大都督，必有才智，而且王梁、高翔二人也非庸手，你此去务必小心。”

    赵承应了，便要整顿兵马出城迎敌，左丘穆忽然抬头道：“且慢，罗青率二十万大军，每日消耗粮草甚多，而且陛下也曾许诺夔国援兵的粮草军需之物皆由我国供应，他军中粮草必然紧缺。如今城中粮草可支撑半月，只需坚守城郭，待到夔军无粮自退，便可趁势追击，可获全胜。”

    郗宪听罢，叹道：“那就依你的意思吧。”

    罗青见弋阳城中并不出兵，却也不攻城，只是命令王梁加强警

    戒，日夜巡查，不得使城中走脱一人。郗宪见罗青并不攻城，也不退兵，眼看半月将过，城中粮草已然无多，而夔军中丝毫无粮尽的迹象，心下惊疑不定。

    一日，夔国阵中押着一队衣衫褴褛的败兵，如同牧羊一般，将他们赶到了弋阳城门外。赵承认得其中一人是安平粮仓守将郑砾，急忙命人放入。郑砾进城跪倒于郤宪面前，道：“启禀陛下，安平粮仓失……失守了！”

    郗宪大惊失色，道：“原来如此，他不攻城，原来是暗中攻下了安平粮仓。这可如何是好？如今再投降，罗青定不会再信，城中无粮，如何能与之抗衡，此番弋阳军民遭此大难，朕实在是惭愧。”

    正苦恼间，有人来报：“启禀陛下，丞相他……他已自刎而死！死前留下书信一封。”

    此言如同惊雷一般，在郗宪脑中炸响，不由地跌坐在地。

    恍惚半响，才道：“将书信承上来。”

    那人呈上书信，上曰：“老臣闻郑砾已至城中，知安平粮草必失。如今已然途穷，弋阳之危皆因臣起，尚陷陛下于危难，实为灭族之罪。无颜再见尊容，愿以老臣之头，救陛下之危，解苍生之急。承蒙皇恩，来世必为牛马报之。”

    一纸文书从郤宪手中滑落，在半空中随风翻了几圈，悄然落地。郗宪悲恸不已，滚出几行热泪，伤心之余立足不稳，若非左右连忙搀扶，便要跌坐在地了。

    郗宪悲恸道：“丞相，为何寻此短见，你叫我用何面目去见你家小？”说罢涕泗横流，懊恼不已，左右好言相相劝，方才止住。

    郗宪长叹一声，说道：“丞相乃开国功臣，传朕旨意，以王侯之礼厚葬，不得有误！今晚将士们吃饱喝足，明日随我与夔军决一死战！”

    左右莫不唯诺，只有赵承欲言又止。

    郗宪看见，问道：“赵承，你有何意见？”

    赵承慌忙跪下，说道：“卑职不敢，丞相经纬之才，成开国之功，享王侯之礼无可厚非。只是丞相自刎，为的便是救陛下于危难，如今陛下却又要与夔军决一死战，实在枉费丞相一番苦心，丞相泉下有眼，岂不是……”

    “住口！”郗宪怒目圆睁，瞪着赵承，吓得赵承慌忙伏地，颤抖不已。

    郗宪怒视赵承许久，又抬起头挨个将周围的将士扫视而过，只见周围将士个个脸色疲惫，面黄肌瘦，虽然个别眼中尚有坚毅之色，却从中也能看到一丝恐惧。

    郗宪松下了紧绷的脸，叹了一口气，轻声说道：“将丞相的首级呈上来。”郗宪语气非常平静，谁都无法猜测出他此时的心情如何。

    一人领命退下了城楼，郗宪仍不言语，众人也不敢出声，赵承依然跪伏于地。很快，铁靴镫镫之声想起，那人手里小心翼翼地捧着一个黑色木匣，走到郗宪面前跪着呈上。

    郗宪的脸色终于有了变化，双手慢慢地搭在了木匣的边上，双手忍不住地颤抖起来。郗宪深吸了一口气，过了许久才将手上的颤抖克制下来，缓缓地移开了木匣的盖子。左丘穆的首级赫然躺在其中，面色苍白，鬓角尚湿，可是他脸上却是一副毅然之色。郗宪猛地关上盖子，面色惨然地说道：“左丘穆，你这是要逼朕啊！”

    郗宪转身走向城墙边，背对着周围将士，看着罗青二十万大军层层重围，大声令道：“传下去，丞相不听朕令，暗排刀斧手，阻挠谈和，欲加害上国使臣，犯欺君之罪。理应族灭，但念开国有功，罪减一等。判处自刎，去丞相之名，其宗族永世不得入仕。”

    周围将士听罢

    ，均是迟疑了一下，互相对视几眼，但还是跪着应道：“是！”

    郗宪又道：“符宝郎王朔。”

    一人应声而出，说道：“王朔在。”

    “取我玉玺来。”

    “是。”王朔领命去了，不久便低头捧着一印有龙纹的黑色木盒快步走到郗宪面前，跪道：“启禀陛下，玉玺在此。”

    郗宪深深地盯着装着玉玺的木盒，脸色阴晴不定，许久才说道：“你先起来吧。”声音有些许无力。

    “谢陛下。”王朔在起身时的空挡偷看了一眼郗宪的脸，不禁心中一紧，郗宪平时带着威严的容颜已经不见，取而代之的是颓败和无奈。王朔这才发现，原来郗宪已然生出不少的白发。平时在精心的梳理和威严的面容下，所有人都忽略了这些，郗宪在他们心中一直是那个曾经带领他们征战的陛下。但是现在，在这种颓败的脸色下，那一丝丝白发显得异常的刺眼。

    这时郗宪一拂袖，转身走下了城楼。

    将士们对视一眼，所有人都不明白郗宪的心意，但所有人都没有离开，静静地在城楼上侯着。所有人都感觉到心中仿佛被什么东西压抑着，如同天要塌下来一样，压的他们透不过气来。

    一个时辰之后，郗宪回来了，此时郗宪一扫颓败之色，脸上透着威严，头戴十二旈冕，着玄色衮衣与纁色下裳，显然是方才沐浴更衣过。郗宪注视着眼前的将士们，最后眼睛定格到赵承的身上，说道：“赵承听令。”

    “赵承在！”赵承一激动，因为跪了许久，上前时控制不住双腿，险些摔倒在地上。

    “传令全军，放下武器，脱去盔甲。”

    “啊……这……”赵承迟疑了一下，却还是应道：“尊旨。”转身对传令官说道：“传令下去，所有人放下武器，脱去盔甲。”传令官接令去了，不少人听到这个命令都是不知所措，不过在传令官的重申下全部执行了命令。

    郗宪将装着左丘穆首级的木匣接过，左手紧紧地抱在怀中，右手从王朔手上接过装着玉玺的木盒，对赵承说道：“降下城门。”

    “陛下，您这是要……”

    “降下城门！”

    “尊旨。”赵承不敢再说话，转身喊道：“降下城门！”

    城门缓缓降下的“吱嘎”声响起，众人也慢慢地紧张起来。赵承顺手往腰间一摸，却摸了个空，才想起来自己的剑和盔甲已经卸下了。赵承收回手，不禁咽了口口水，现在所有人都卸掉了武器和盔甲，如果夔国趁着此时进攻，那将会是一场屠杀。

    城门终于完全降落在地，横跨在护城河之上。也在此时，夔军营中突然冲出数万兵马，列成阵势。

    赵承心中大急，条件反射地喊道：“传令！准备迎敌！”

    旗手正要挥出准备迎敌的旗号，却被郗宪喝到：“退下！所有人无朕旨意，不得轻动，违者杀无赦！”

    喝退了旗手，郗宪左抱木匣，右捧玉玺，缓步走下城楼，踏上了城门，将士们紧紧跟随其后。

    “陛下……”就在郗宪见过踏出城门时，众人异口同声地呼唤道。

    郗宪脚步顿了一下，说道：“所有人无朕旨意，不得出城半步，违者杀无赦！”

    说罢，昂首正步缓缓向夔军阵列走去，血红的夕阳将郗宪的整个身体包裹，地上的影子越拉越长。

    此时，符宝郎王朔抽泣了一声，随王朔之后，更多人抽泣了起来。

    （本章完）