祁国皇宫内，华清宫中，本是由嫔妃公主居住的地方，但房中却无一应如绣花、黛粉等女子之物，其中最显眼的莫过于那高一丈，宽八尺的书架，架上竟是摆满了如《峨嵋剑法》、《杨家枪法》等各种武谱。床边也陈置了一副轻质铠甲，一把宝剑以及一张大弓。屋外本是一处园林的地方，却已被填平，周围陈列着各式兵器，显然是一处练武之地。

    房中，一位身着锦衣华服的少女焦急地踱着步子，案上的饭菜冒着热气，散发着诱人的香味。但那少女显然无心于此，又踱了几步，不耐烦地对着屋外大喊道：“翠华！翠华！”

    一名宫女快步走进房中，拜道：“公主殿下，有何吩咐？”

    “胡驹呢？怎么还没来？”公主问道。

    “回禀公主，半个时辰之前奴婢已经叫人去请了，这会儿胡大人想必已经在路上了。”翠华答道。

    “催！再给我催！”公主怒道。

    “是。”

    目送着翠华离开宫中，正看见屋外飘荡着大雪，那雪仿佛要将一切都湮没似的下着。

    公主叹了一口气，目光中透着焦虑和忧虑。那公主又踱了几步，无奈地坐了下来，一把抓起桌上的酒壶，满满地斟了一杯，一饮而尽。杯中残留的酒水飘出浓郁的酒香，其年份恐怕不下五十年。如此烈酒，那公主却是面不改色地一饮而尽，其酒量实在是让人汗颜。

    未几，少女又斟满一杯，再次一饮而尽，举手投足之间尽显豪迈之气。公主的面容也是长得英姿飒爽，真乃一女中豪杰。

    此女乃祁国公主郗昭，年有二八，今日听闻夔军围了弋阳，父皇也被困于斯，一时焦虑无限，即刻命人去丞相府请左宗棠前来商议，却回报说丞相有事外出，不在京城。又命人去太尉府请胡驹前来商议，谁知胡驹却迟迟不来。

    正焦虑间，侍卫通报太尉已到，郗昭急命请进。

    胡驹应声快步走入房中，拜道：“胡驹拜见公主，公主安康。”

    郗昭一拍座子冷声道：“胡大人好大的架子，还要我三番派人去请才肯来。”

    胡驹听言俯首跪拜道：“请公主恕罪，公主使者到，胡某即刻更衣动身，绝不敢拖沓。只恨马车速缓，才来迟了，请公主责罚。”

    “算了，起来吧。”郗昭罢了罢手，心中感叹道自从立国以来，一些大臣们沉迷荣华富贵，早已没有当年乱世当中的豪气热血，其中以太尉胡驹为首。摇了摇头，也懒得计较，请胡驹过来可不是为了责罚，便不再追责。

    “胡太尉，你可听说弋阳被围之事？”郗昭问道。

    “当然听闻，现在沂军已不战自退，陛下正欲在弋阳城中宴请罗都督。”胡驹答道。

    “我是说夔军围住弋阳的事，此事早已传的满城皆知，你难道不知道吗？”郗昭板着脸严肃地说道。

    “城中确实也有好事之人传播此谣言，微臣已经命人抓捕了几名散播谣言的刁民，没到还有人如此张狂，四处谣传。公主放心，微臣一定会尽快抓捕传播之人，平息此事。”胡驹答道。

    “胡大人，你可曾派人查证此事。”

    胡驹愣了一下，才说道：“未曾。”

    “未曾查证，便认定此为谣言，办事如此草率！”郗昭怒道：“如若真有此事，你如何承当得起？”

    胡驹窒了一下，说道：“公主言之有理，微臣马上派人查证。”

    郗昭冷哼一声，拂袖道：“快去吧！一旦有消息速来通知于我！”

    “是。”胡驹应道，赶紧退下了。

    目送胡驹走出宫中，郄昭猛地一拍桌子，骂道：“真是废物！”

    胡驹一路走出宫中，上了轿子，晃晃悠悠地往太尉府去了。过了半个时辰，放才到达。胡驹刚下轿，管家田进便急冲冲地走了过来，身上覆着一层白雪，显然等了许久。田进有些焦急地说道：“大人，你可算回来了，大将军夏侯

    长大人、司徒李鸿大人、卫尉马铁大人等十数位大人已在府中等候！”

    胡驹一惊，果然看见门前停放着十数辆轿子，说道：“知道了，等我换身衣服便来。”说完便走进府中，换了衣服，才和各位大人见面了。

    大将军夏侯长一见胡驹进来，便一把揪住，说道：“胡大人，你可算来了，可是让我们好等啊。”

    胡驹笑道：“胡某幸得公主召见，让各位久等了，惭愧，惭愧。”说着拱手道歉。

    夏侯长不耐烦地说道：“哎呀！还理这些作甚？胡大人可知道夔军已经包围了弋阳？”

    胡驹微笑道：“此乃三人成虎而已，我奉公主之命，正要查证此事。”

    夏侯长跺脚道：“此事才去查证，如何来得及？如若真有此事，悔之晚矣！找我看来，不管真假，直接带兵杀奔弋阳。若此事为真，则可解弋阳之围，救陛下于危急。若此事乃虚传，则可以助夔军破敌为由，以防不测。”说完，身后众人皆点头称是。

    胡驹却道：“不查明情况，妄自动兵，劳民伤财。再说，如果弋阳果真被围，怎会无人报信，可见此事必为虚妄。各位不必惊慌，待查明情况，再行动不迟。”

    “你……”夏侯长瞪着眼睛，但并未多言，拂袖转身离开了太尉府。众人见胡驹不能成事，也纷纷告辞离开了。

    卫尉马铁刚出太尉府，便听到有人叫自己表字。“容川且慢走！”

    马铁听得是夏侯长的声音，转身拱手道：“不知大将军有何吩咐？”

    夏侯长微微叹了口气，说道：“如今事态危急，太尉尚自悠哉。我要你调动五万禁卫军，随我杀奔弋阳，如何？”

    马铁喜道：“马铁亦有此心！身赴国难，在所不辞！”

    夏侯长听罢大喜，即刻回府披挂上马，和马铁一起到城外点兵去了。

    且说胡驹劝退众人之后，下令任何人不得再传言此事，违者一扰乱民心之罪处斩。

    不料此事却愈传愈烈，一时间民众皆惶恐不已。更有从事曹原，进谏胡驹，言若不出兵去救弋阳，必会酿成大祸云云。

    胡驹听罢大怒，道：“我已下令说有人不得再言此事，你如何违反！来人啊！给我拿下，压到城头斩首示众，以儆效尤！”

    曹原瘫坐在地，颤抖着手指，指着胡驹恸声道：“匹夫不听忠言，祁国要亡于你手矣！”说完被侍卫拖出，押往城头。

    胡驹冷哼一声，整理衣冠，便赴刑场监斩。

    当胡驹车到刑场时，周围已经围了不少民众，对着跪在刑场中的曹原指指点点。

    曹原只是埋头苦声哀叹着：“祁国亡矣，祁国亡矣……”

    胡驹坐于案前，大声宣告道：“祁之国民，听我之言。今有逆贼散布谣言，说夔军包围弋阳，圣上也已遭擒，其居心叵测，不可相信。现有从事曹原，轻信谣言，蛊惑人心，处以极刑。若再有传播谣言者，与之同罪！”

    说罢，拿起令牌，正要下令施刑，忽有流星马到，报道：“有夔兵十余万，打着‘定南大都督罗青’的旗号，直奔京城而来！”

    “啊！”胡驹大惊失声，连手中的令牌也掉了下去，身子也险些从座上翻了下来。胡驹瞪大的眼中满是不可置信和茫然之色，身体剧烈地颤抖着，嘴巴哆嗦着说不出话来。

    周围一片寂静，只有曹原低声的呢喃和惨笑。

    过了半晌，胡驹才清醒过来，失神地说道：“难……难道罗青拿下了弋阳？那圣上……圣上现在如何了？怎么会无人报信？”

    周围民众也反应了过来，听到胡驹问皇上的情况，竟然有人失声痛哭起来，一众军民顿时惶恐起来。

    不久，忽有一彪兵马扬尘而来，停在三里之外。只为首两人驱骑前来，原来是夏侯长、马铁二人。二人当时刚点齐五万兵马，就有人来报罗青率兵二十万直奔京城而来，二人大惊失色，赶紧带着兵马赶到京城，

    以防有失。

    胡驹见夏侯长二人来到，黯淡的眼睛亮了起来，说道：“夏侯兄，马卫尉，你们来了。胡某不明事理，延误军机，以致如此，虽死不足以谢天下。只是我大祁安危，全仗二位了。”

    夏侯长瞪了胡驹一眼，冷声道：“国难当头，胡大人不整顿军马，尚有闲情砍头取乐耶？”

    胡驹被夏侯长说得面红耳赤，悻悻地调动兵马去了。

    夏侯长又是哼了一声，令人放了曹原，又对周围民众说道：“各位乡亲，相比你们也已知道，夔国罗青攻破了弋阳，此时正往京城杀来，圣上或也遭其毒手。罗青竖子背信弃义，纵然有十万兵马又有何用？我们虽然只有几万兵马，但还有这宽厚的城墙，以及你们数十万民众！根本无惧与他，他若敢来，定能将他杀得片甲不留，有来无回！以报其弑君之不共戴天之仇。请各位乡亲放下心来，和我军一起守城，为我们五万保家卫国的勇士们助威！”

    夏侯长声音激昂无比，说得人心神澎湃，有人忍不住叫道：“皇上即位十数载，勤政为民，我等无不敬仰。若无皇上，我们不知还有多少人过着流离失所的日子。此次皇上亲驾弋阳，也是为了我们不陷于战火。但罗青狗贼，不顾仁义，害我圣上，毁我青天，此等血仇，恨不得生啖其肉，以祭我圣上英灵！”

    这一番话，更是说得众人血脉喷张，一时响应者无数。

    夏侯长顺势叫道：“大家随我一起出城杀敌，以祭皇帝陛下在天之灵！”

    且说罗青领着十万兵马，一路浩浩荡荡往祁都而来，却见城外竟有二十余万人列成阵势，虽然杂乱，但气势汹涌。

    再走进一看，才发现其中只有五万军马，其余皆为寻常百姓，但依然各自拿着如锄头、铁叉、屠刀等五花八门的兵器。

    罗青不禁惊叹了一番，心中想道：“早就听闻郗宪再祁国深得民心，如今一见果然名不虚传。幸好有所准备，否则就算得到祁国，也无法得到祁国的民心。”

    罗青挥手示意了一下，军中拥出一辆车驾，坐在其上的，赫然是祁国之主郗宪。

    罗青下马行礼道：“接下来就有劳郗公了。”

    郗宪还礼道：“不敢。”

    罗青一挥手，便有军士拥着车驾往祁阵而去。

    祁阵中夏侯长等人看见车上之人，脸色大变，纷纷下马，跪伏于地，说道：“恭迎圣驾！”在场军民大部分未曾见过郗宪真容，一时有些哄乱，但也纷纷随着夏侯长等人跪下，高呼万岁。

    郗宪看了看拥簇在自己车驾周围的夔兵，叹了口气，说道：“众亲平身。”

    话音落下，夏侯长早已克制不住，跑到郗宪车前，却被军士拦住，挣扎不进，只得在外围跪道：“陛下，这是怎么一回事啊？陛下怎么会在夔军之中？”

    郗宪摆手止住了夏侯长，深深地看了看眼前二十余万军民，沉默许久，才深吸一口气，说道：“大祁全部军民听令！”马铁等人听到，连忙跪身俯首听令，众军民也跟着跪下。

    “昔日，郗某苟活于乱世，幸得左丘穆、夏侯长、胡驹等人相助，征战乱世，终得一豫州之地。然而郗某无德无能，却妄成九五，心中惶恐不已。故施鄙政，与民秋毫无犯，幸得民众厚爱，竟立国十余载。但现有强敌入侵，郗某却不能救百姓于水火，实在难称天命之子，故一直思欲退位让贤。某闻夔国国主，勤政为民，坐拥五州之地，手下能臣车载，兵强马壮。闻我祁国有难，即遣大都督罗策之来救，足显其仁义。故郗某愿舍帝位，献国于夔。即日起，再无祁国，各将士配合罗都督接收军马钱粮等，不得有误，违令者，斩！”

    话音落下，四下寂静无声，郗宪眼中的光彩也慢慢黯了下去。

    忽然有人“啊”的一声，原来胡驹再城楼上听到郗宪之言，悔恨不已，大叫一声，跳下了城楼。

    （本章完）