且说罴休撤退后，退回义阳城外那半成的营寨，下令修缮完毕，便将军队安置了下来。水戾也率军进入义阳城中驻扎，并未趁罴休修缮营寨时偷袭。

    水戾刚胜了一场，士气正盛，不少将士纷纷请求出战。水戾本意欲等待祁国战事结果再行事，却想到此时士气正盛，若把将士们压制下来，未免会失军心，便领军道罴休营前搦战。罴休也不是怯战之人，自然引兵出战。几场下来，倒也各有胜败。

    战况持久不下，水戾便下令不准出战，等待命令。

    半月之后，信使带罗青亲笔信到，上言罗修以带兵前来荆州。

    水戾阅罢，大惊而起，焦虑地来回踱起步来。

    水戾重新坐下以后，立马写信一封，让人连夜送去驻扎在襄阳的水寒。然后又下令枣阳、新野二镇郡守各起兵一万，前来义阳集合，加上义阳的十五万人，共计十七万兵。

    兵马集齐后，水戾亲自带领前去罴营搦战。

    罴休见水戾来挑战，虽然奇怪，但也尽起十万兵马与水戾对峙。罴休一马当先，指着水戾说道：“我说你这半个月怎么没有动静，原来是去调帮手了，你以为你兵多我就怕你吗？”说罢，一挥手，战鼓声响起，整支军队缓缓向前行进，将罴休包在了中军。罴休登上中军的高台，一边观察战场的形式。

    另一边，水戾也是同样的动作。

    两边战鼓喧天，步伐撼地，两支庞大的军队，缓缓向对方行进。

    在同一时间，两方战鼓的节奏变了，如同约好的一般。两方的弓手同时弯弓搭箭，最前列的盾手齐齐举起宽大的盾牌。

    无数的羽箭破空而起，密密麻麻如同蝗虫一般。弓箭群划出一个抛物线，狠狠地扎向对方的阵型中。

    步兵按着一排盾手，一排长枪兵，一排刀手的顺序，顶着弓箭，发起了冲锋。

    弓箭手将箭射尽后，两方步兵阵营已经交缠在一起。盾兵架起盾墙，枪兵从盾牌的间隙中挺出长枪。

    盾牌挡住敌人的第一波突刺，很快第二波突刺就刺穿了他们的身体。刀手跨过盾手和长枪兵的尸体，近距离厮杀起来。

    鼓点声再变，双方的骑兵冲锋了。骑兵如同利箭，将对方的步兵穿了个通透，一些冲锋没能穿过步兵阵营的骑兵，则永远留了下来。骑兵穿过对方的阵型后，拐了个弯，寻找着对方阵型的薄弱点，又发起了第二次冲锋。

    这一战，足足战了三个时辰有余，直到天色昏暗，方才各自鸣金收兵，各自收回了阵亡将士的遗体，但更多无法辨认的断臂残肢被留在了战场上。这一战杀得尸横遍野，血流成河。罴休军共战死四万余人，水戾军共战死三万余人，负伤者更是难计其数。

    双方收兵之后，第二天，水戾又引兵前去搦战。

    罴休吃了一惊，本以为经过两天前的恶战，水戾应该会修整一段时间，自己也打算再修整一段时间，在与水戾这个难遇的对手好好战个痛快。没想到昨日才战过，今日水戾又来搦战。

    罴休有些犹豫，但随即又想到士兵的体力尚未完全恢复，相信水戾也好不到哪里去。于是便下令迎战。

    副将成渊劝道：“将军，才过两天，水戾又来搦战，只怕有什么阴谋。况且经过两天前的恶战，我军负伤者极多，现在能战者不过五万。将军请谨慎行事。”

    “无妨，虽然将士们还未恢复，但他们也好不到哪去。如果我不出战，还道我怕了他。”说完便下令集合军队了。

    成渊叹了一声，罴休和水戾都为天下公认的最强武将，二人也是公认最旗鼓相当的对手。也只有在和水戾交手的时候，罴休才会激发出滔天的战意。因为不管是在朝廷上的将相王侯，还是市井中百姓，再或者江湖人士，都一直为了水戾和罴休孰强孰弱争论不休，也不外乎本性好战的罴休欲于水戾一较

    高下。又令人乐道的是，虽然两人为对手，但却又互相赏识。这同时又让人感叹，二人若并非身在异国，恐怕是世上最亲密的战友。如果有哪个国家同时得到这二人，统一天下，绝非难事。这也是成渊担忧的地方，人言可畏，二人在战场上以礼相待，彼此交心，定然会招来有意之人的目光。自己虽然劝过多次，但罴休的那种骄傲，并不是自己能够了解的。摇了摇头，成渊便出帐集结军队去了。

    且说水寒在襄阳助程皋击退马敖后，令副将韩德带领军队驻扎在襄阳外，自己进城和程皋商议退敌之策。马敖却趁当夜月黑风高袭击韩德营寨，不料韩德早得水寒嘱咐，谨防马敖劫营，韩德为人又颇为谨慎，早有准备，将马敖劫营之兵死死抵在营外。马敖见劫营不成，又恐樊城中的兵马来援，前后夹击，只得引兵退了回去。

    水寒在城中与程皋商议许久，却未有什么退敌良策。

    当夜，水寒在房中回想起自己与马敖交手的情形，虽然马敖武功与自己相差无几，却是全程压制着自己，自己只能被动防守。若非当时身旁有程皋掠阵，让马敖不敢全力与自己交手，自己久守必失，万万不是马敖的对手。

    水寒寻思良久，不得其解，一时气闷，走出房门在城墙上巡视起来。

    正巧遇到程皋亲自巡察，寒暄一番，水寒正色问道：“程将军，以你之见，论武艺我和马敖谁更胜一筹？”

    程皋沉吟一会，答道：“将军与马敖武功不相上下。”

    水寒追问道：“既然我和马敖武功不相上下，为何……为何昨日与他交手却总落于下风，无反手之力？”

    程皋毫不意外水寒会问这个问题，当即反问道：“敢问将军正真与人生死搏杀有几何？”

    水寒闻言怔了一下，低头想到，自己虽然与各种武学大家交手无数但都是比试，点到即止，并不能算生死搏杀。勉强算是生死之战的都不过是曾杀过一些江洋大盗，罪该当死之人。但对手身手都不甚高，稍施手脚，就将之拿下了。真正能说是生死搏杀的，也就只有与沂国将领秦南、罴休，以及彦国将领马敖这三战了。

    水寒不是笨人，想到此处，便明白程皋之言是说自己武功虽然不低，但心里潜在的意识只是为了战胜对手，而非杀死对手。

    而像罴休、马敖等驰骋沙场如此之久，都是厮杀老手，自己拼杀经验不足，自然不是这种身经百战之人的对手。

    一想明白，水寒心中顿时豁然开朗，拱手道：“程将军之言真如晨钟暮鼓，拨云见天日矣。请受水寒一拜！”

    程皋急忙止住，说道：“不敢当，程某在沙场厮杀半生，才有此经验之谈。将军正值青壮，将来成就不是程某可比也。”

    水寒解了心中的苦闷，心情大好，磨拳搽掌，正想着明天要与马敖大战一番。

    翌日，水寒果然整顿兵马，去马敖营寨前搦战。马敖吃了昨日败仗，又听闻水寒今日又来挑战，大怒。恨不得将水寒扒皮拆骨，以报水戾刺瞎自已一目之仇，便带兵出战，指着水寒骂道：“水寒小儿，你不是我对手，却来寻死，看你爷爷我怎么教训你。”

    水寒冷哼一声，也不回骂，只道：“废话少说，来战！”说罢便挺枪冲了出去。

    马敖自然不甘示弱，催马冲出，口中尚叫道：“看你爷爷宰了你。”

    一交手，马敖才感觉水寒已不同昨日，昨日交手之时，水寒每招之间虽然精妙，但总会下意识地留有一丝余地空当，所以自己才能将他死死压制住。但是今天，水寒每招之间再无空当，破绽难寻，若不是自己厮杀经验丰富，恐怕猝不及防之下就要落入下风。

    马敖心中不禁感叹：“不愧是水戾之子，假以时日，是还能是他的对手？”

    想到此处，心中战意消了不少，但反观水寒却是战意高昂，逐渐有占据上风之势。韩德见水寒反压着马

    敖，即命军士摇鼓呐喊起来。

    又交手了数十回合，马敖已经完全落入了下风，只能凭着丰富的经验来拆解水寒的招式。又拼了几回，马敖发力荡开水寒，掉转马头就往阵中逃去。

    夔军见马败走，呐喊地更为卖力了。

    水寒斗得兴起，哪里肯休？叫道：“马敖休走！”拍马追去，座下雪寒马也是大发神威，渐渐地就要追上。

    当两马距离只剩两丈时，水寒心中突然惊了一下，心道：“马敖虽然落入下风，但我绝对无法杀死他，他何必逃得如此狼狈？莫非要使拖刀计？”

    水寒连忙扯住马辔，不再追击。将长枪插在地上，拿起弓箭，拉成满月，一箭射去。

    马敖一直关注着水寒的动作，见水寒追到一半却不追了，反而搭弓射箭，不由得暗道可惜，竟然被他警觉。一枪挑开水寒射来的箭，回头骂道：“小兔崽子只会放冷箭，怎么不来追你爷爷啊？”

    水寒并不擅长口舌之辩，也无心回骂。这次斗赢了马敖，心情大好，懒得在意这等事，便不理马敖，拍马径直地往阵中缓缓行去。同时也惊出了一身冷汗，若不是自己反应了过来，恐怕就要栽在马敖手上了，如马敖这种沙场老将果然不是好相与的，以后还应当更谨慎为好。

    韩德却在阵中骂道：“马敖匹夫，像你这等只会逃跑的人，如何配死在我们堂堂统领手中啊？我看啊，你也就只配死在那些杀鸡屠狗之辈手中。”说罢便哈哈大笑起来，阵中的军士也都跟着嘲讽起来。

    “你！”马敖显然被气得不轻，哼了一声，便下令退兵了。韩德这一手可谓非常毒辣，即当中落了马敖的面子，又捧了水寒，大大提升了士气。

    水寒并未下令追杀，一心想着方才与马敖交手的情形。虽然自己一直压着他打，但马敖却总能凭着丰富的经验屡屡化险为夷，好几次都要反制自己。而且马敖的招式也是精妙，必须好好琢磨一番，化为自用。

    今日一战，水寒武功又有增益，不禁觉得战意高昂，此后又几次去马敖营前搦战。但马敖自从被水戾刺瞎了一只眼眼后，性情就变得异常谨慎起来，自知自己已经都不过水寒，虽然自己也不会败，但出战也只是增长水寒的厮杀经验，便索性不应战了。只是命人呈递战报，等待潮廷之上的指示。

    水寒数次挑战无果，只得作罢，一身战意无处挥发，颇为难耐。

    直到信使带罗青亲笔书一封来到，书中写到罗修已领兵十万来援，有写到那沂国将领听闻罴休兵败如何果断撤退，料到此人一定会援助罴休，又嘱咐对之要小心云云。

    水寒将信看罢，拍案而起，大叫糟糕，就要和程皋告辞。

    程皋不解，水寒将信交与程皋，说道：“信中提到罗将军已经来援荆州，算下时间，应该早就到了才对，但为何至今没有罗将军的消息？信中又提到沂国那位将领非寻常之辈，以我看来，定是他埋伏在罗将军来援的路上，而罗将军身上有旧伤，恐怕已经被擒了去。”

    程皋恍然大悟，问道：“将军要如何营救罗将军？”

    水寒沉吟道：“如今并不知道那队兵马在何处，直接救人无从谈起。如今之计，只好去义阳，将罴休擒住，用来交换人质了。”说到这里，水寒眼中透着无尽的战意。

    程皋皱眉道：“也只能如此了，只是罴休武艺非凡，将军还请一路保重。”

    正商议间，水戾的信已经送到，水寒拆开一看，信息十分简短：成德恐被俘，速调军马，包围罴休！

    “果然如此！”水寒焦急道，“此时父亲应该与罴休开战了，我们必须在罴休得知罗将军被俘虏的消息之前赶到义阳，否则，罴休一得到消息，必然撤军，到时就没有机会救回罗将军了！”

    当夜，水寒趁着夜色，带着三千白云骑兵，以及七千襄阳的骑兵，一路往义阳疾驰而去。

    （本章完）