且说水戾起兵攻打南郡，几乎要攻下之时，潘泽周奕二人引兵来救。水戾兵力稍弱，便退二十里下寨。

    潘泽欲要追击，被军师周奕劝住，道：“陛下让我等救援南郡，此时南郡之围已解，不必再追。水戾利在急战，若我等领兵屯扎竟陵，以为犄角之势，他必然不敢贸然攻城。拖些时日，待其不济退兵，我等在乘势追杀，可获全胜。”

    潘泽听到，以为有理，若追到半路，水戾引兵回头杀来，自己必然不是水戾的对手，倒是反而落败。于是领兵渡江到竟陵驻扎，又见南郡太守已死，便令副将彭化收揽南郡兵马，死守此城，无论如何不能出战。

    水戾见状，心想自己若是攻城，潘泽必然领兵来救，到时前后夹击，自己必然会败。自己兵力只有十万，若是分出一军抵挡潘泽，攻城之兵便会大减，更难攻下，更何况军中已无人是潘泽的对手，需得一大将才好。于是写书请嘉兴皇帝恩准水寒带兵助战，谁知却得到了水寒已经离开陵阳，去救竹家的后人了。

    水戾听闻，整个人都定住了，脸上悲喜交错，不知在回忆什么事情。

    不知过了多久，水戾回过神来，低声说道：“我在彦国埋下的手段，本想用来复仇的，没想到，要先用来救寒儿了。”

    水戾抬起头来，眼中尽是柔情。

    “欣荣，保佑寒儿平安归来吧。”

    水戾叫来手下的一名贴身护卫。护卫一脸郑重之色，心中暗道：“这一刻终于要来了吗？”

    似乎看出了护卫心中所想，水戾微笑道：“时机还没成熟，这次叫你来，是想让你去告诉在彦国的兄弟，在不暴露己身的前提下，保护沉箫。”

    “是！”作为水戾最信任的人，他自然已经知道水寒的消息，他对水戾的命令没有丝毫异议。

    “润年，”水戾叫道护卫的小名，“你也小心点。”

    “是！”护卫深深一拜，他名叫任周，出身穷苦人家，从他十三岁开始，就加入到了水戾的军中。

    等护卫走后，水戾平复了一下心情，又开始思考攻打南郡的方案，正苦恼间，忽然军士来报罗青求见。水戾又惊又喜，急命引进。

    罗青一身锦衣，头戴束冠，腰别宝剑，手持折扇，俨然似一玉树临风的公子，一点也瞧不出一方丞相的模样。

    罗青进帐便鞠躬道：“叔父，别来无恙啊。”

    水戾起身笑道：“见笑了，不知贤侄此来有何见教？”

    罗青拱手微笑道：“不敢，豫王殿下听闻叔父有难，特命小侄来助。小侄领了五万兵马，正往竟陵而去，再过一日可至。小侄特地来知会一声，到时由小侄领兵挡住潘泽兵马，叔父可趁机攻城。”

    水戾大喜，道：“殿下如此相助，水某万分感激！”

    水戾看着罗青玉树临风的身姿，转而想起水寒，面色有些恼色，道：“贤侄年少有为，深得皇上赏识，不像我寒儿，净给我惹事！只知随性做事，却不懂随方就圆。相比起贤侄，实在是差远了。”

    罗青说道：“叔父严重了，沉箫文武双全，只是处事率性，不免得罪他人，然而却未必是坏事，人生在世若能率性度过，实在可贵。”

    说罢，罗青有些沉默下来，心中却是说道：虽然如此，我却依然是比不过水寒，无论是公主还是陛下都选择了他。

    水戾叹了一声，道：“罢了，只盼他能吸取教训。”

    罗青道：“兵马快要到竟陵，小侄便先行告退了，叔父明日但见竟陵黑烟冲天，便可全力攻城。”说罢告退一声，水寒送出营外方回，心中甚喜。

    旦日，水戾即刻整顿兵马，只待竟陵烟气，便引兵往南郡杀去。

    罗青也是聚齐了兵马，命人于营前架起烽火台，燃气火来，未及便青烟升起。又命人时刻查探竟陵的消息，若潘泽起兵去救南郡，便引军截住。

    过了半个时辰，只见南郡也是浓烟冲天，想来定是南郡见水戾来攻城，便点火求救。

    罗青见状，正要下令出兵，以防潘泽去救南郡，却忽然有军士来报，说道：“豫州急报！皇上驾崩，洛仲奉遗诏立皇子郃为帝。皇子郃撤换了荆州大半将领，任左将军骞温为荆州牧，带兵十万正往豫州而来！扬言请豫王殿下回京奔丧！”

    “什么！”罗青失声叫道。震惊许久，才高叫道：“快灭烽火！”

    旁边军士听到，急忙用水浇灭，不料火是灭了，烟雾却越发浓了。

    罗青制止不及，怒道：“混账！用沙土覆灭！”众军士又手忙脚乱地挖起沙土，半晌才将烟雾盖住了。

    罗青又叫道：“吴健！”旁边转出一人，应道：“末将在。

    ”

    “你速速赶去南郡，告知水戾将军此事，请他撤兵，不得有误！”

    “是！”吴健应了，骑上快马出了营寨。这吴健原本是一小兵，罗青见他思维机敏，于是提拔为裨将。

    罗青惊疑不定，他从一开始便觉的洛兴最近的行为有些不合常理，现在看来，原来是洛兴自知命不久矣，所以为洛云所做的谋划显得有些着急了。但既然如此，如今又怎么会留下让洛郃继位的遗诏？

    罗青十分清楚他师父洛仲的性格，如今他辅佐洛郃上位，必然不会放心掌控一州之地的洛云。如今竟然又让骞温替代水戾为荆州牧，显然是怕水戾助洛云夺位。

    此次骞温带十万兵马前往豫州，恐怕不怀好意。

    罗青深恐豫州失守，但直接拔寨去救豫州又放心不下水戾，沉吟片刻，思得一计。命军士扎起草人，置上兵甲，营中多插旌旗，又命人在生起做饭的炉灶，之后却令士兵从营后偷偷潜出，直奔豫州而去。

    吴健独骑出营，向南郡飞奔数里，行至长江边上，竟又回马往竟陵而去。却只走小路，行了一个时辰，才绕道竟陵城附近。吴健行至竟陵城南门十里外，一队伏兵涌了出来，将他围住，为首一人喝问。

    吴健下马恭敬道：“我乃吴健，是平北将军贺图故人，又急事要见将军，劳烦兄弟通报一声。”

    为首一人听罢，让其在此等待，自己通报去了。过了小半个时辰，才回来，领着吴健进了城去。

    贺图乃潘泽手下部将，此番随潘泽出征，任为副将。贺图见吴健到来，心中很是惊疑，笑道：“吴兄好久不见，别来无恙啊。”

    吴健笑道：“吴健不才，只得一裨将之职，不是贺将军如此威风了！”

    贺图听罢不禁得意，问道：“哪里哪里，不知吴兄此来何为？”

    吴健低着头，眼睛扫视了周围一番，沉声道：“此事颇为紧要，请他人回避。”

    贺图听罢，便喝出其余军士，小声道：“我们各在异国办事，你如何跑到我这来了？擅离职守，可是死罪！”

    吴健说道：“贺大人，此事非比寻常，也由不得小人行险了。此事若是能成，此后贺大人便能一步青云了！”

    贺图听闻，好奇道：“何等大事？”

    吴健再次扫视了一番门窗，才附耳将罗青水戾二人如何约定攻城，罗青得知嘉兴皇帝驾崩等消息如何让自己通告水戾等事详细说来。

    贺图听罢大惊，失声道：“竟有此事！此乃天要助我也！”随即急忙压低声音，与吴健商议起来，隐约间能听到“水戾”，“高大人”等词。

    吴健笑道：“小的先恭喜贺大人高升了，只是此事之后，还请大人好好提携小人了！”贺图听到更是得意，大笑道：“那是当然！事不宜迟，你跟我来！”说罢一把抓住吴健手臂，生怕他飞走一般，拉着他便去西门。

    潘泽与周奕亲自镇守西门，监控罗青行军动静，闻士卒报贺图来见，潘泽急命引进。却见贺图拉着一个身穿夔国样式的裨将盔甲，好奇道：“此人是谁？南门可有什么动静？”

    贺图上前抱拳道：“启禀将军，他姓吴名健，是我同乡，本在罗青帐下。因不得赏识，只为一小将，特来投靠于我，此来却更有极为重要的消息。”贺图说罢瞥了一眼吴健，吴健见状，立即上前，将事由一一交代了。

    “什么！”潘泽失声道，“你说罗青已经撤军了？”当下与城头张望，却见罗青营中仍是旌旗飘荡，炊烟升起，更有军士把守。便转过身来，厉声道：“你安敢欺我？罗青营中分明有兵马在！”

    吴健便将罗青一系列的安排告知了潘泽，潘泽紧皱着眉，急忙命人前去查探，不久回报罗青营中果然无人，只是很多草人披着衣甲。潘泽听罢震惊不已。

    贺图趁机说道：“将军，罗青既然已走，水戾孤立无援，此时前去袭击其后方，更有南郡城中兵马相助，必能将他大败！”

    潘泽听闻，便要下令动兵，周奕却拦住，说道：“将军，此时合击水戾自然能将之击败，彼若见势不对，必然撤退，我们也追之不急。不如等他攻城到紧要关头时，再领兵杀出，到时，即便水戾插翅也难逃！”

    潘泽听罢甚喜，道：“军师之言甚是，就依军师之计了！”

    且说水戾在营中等待，忽见竟陵浓烟升起，心中一喜，即刻下令全军出击，攻打南郡城北门，却不敢全力攻城，但防罗青抵挡潘泽不住，以便撤退。竟陵城中彭化见水戾来攻城，急忙点起烽火，呼叫潘泽来援。不敢出战，率领士卒全力守城。

    水戾指挥军队攻了半刻，再看一眼竟陵的方向，却见那黑烟渐渐变淡，须臾之间便化为无形。水戾心

    中惊疑，心想可能是罗青兵马已与潘泽交战，无暇照看烽火，故烽火自灭。

    但水戾仍然不敢轻易放松警惕，便将十万分为五队，没对两万执行车轮战，若有变故，便以攻城之兵断后，掩护其他兵马撤退。

    此时已是炎夏，但当太阳升至中天，炎热非常。水戾兵马已经攻了两个时辰有余，兵马也已换了两批。南郡城中士兵接连守了两个时辰，逐渐力乏，个个汗流浃背。

    反观水戾的兵马任然气力旺盛，精神抖擞，而且水戾尚自亲自领兵攻了一阵，军中士气更是大振。

    水戾见竟陵仍然未有兵马来援救南郡，心中甚喜，暗道罗青果然截住了潘泽的兵马，又见南郡城中士兵皆有倦色，于是不再犹豫，下令全力攻城。此前每轮只有两万兵马攻城，南郡城中士兵守起来尚有余力，但轮了两番，已只能堪堪守住。

    此时水戾十万兵马虽然折损了数千，却仍有九万余人。九万人一拥而上，南郡城中士兵顿时压力倍增，守得手忙脚乱，即使彭化设计死守，却已只能勉强守住，再不过一个时辰，恐怕就要被攻破。

    彭化心中大急，数次翘首以盼，援军却迟迟不来。彭化大叫道：“来人呐！再点烽火！多点几处！”

    又过了半个时辰，城中士卒已死伤大半，眼看就要城门就要告破。彭化一枪戳死从云梯爬上来的夔国士兵，大叫道：“援军还未到吗？”一裨将举目张望一番，回道：“并未看到援军来到！”

    话音刚落，一支羽箭飞过扎进了喉咙，裨将瞪大着眼睛，脚下一拐，摔下了城楼。

    彭化见状，心悸不已，心道：援军还不赶来，定是出了什么状况，幸好水戾只是为了攻城，只围了北门，尚有三门可供逃走，此时情况危急，只好弃城，在做打算了！

    彭化正要下令弃城，忽然间眼光一撇，但见远处烟尘大起，烟尘中飘荡的正是沂国的军旗！原来是周奕见南郡点了四处烽火，心知南郡危急，必然是水戾全力攻城，此时正是紧要关头，于是与潘泽带领兵马直奔南郡而来。彭化见状大喜，高叫道：“援军来啦！大家顶住！务必守住南郡！“

    随即又道：“不！快传令下去，全军出击！将他们拦住，千万别让水戾跑了！”

    南郡兵马听闻援军来到，士气大振，数万兵马涌出城外，与夔军厮杀在一起。

    水戾见状一惊，一望远处烟尘滚滚，大惊失色，说道：“莫非策之败给了潘泽？若是如此，我等危矣！”

    此时水戾的所有兵马已然深入，如果撤退，南郡兵马必然会死死缠住，到时便会陷入两军包围，难有生机。

    水戾心念急转，神色决然起来，大声叫道：“敌人有援军到，此时再不向前，有死无生，弟兄们，随我杀进城中！”

    说罢，挺起落樱枪，拍马杀出，枪围之中，无人能当，即刻杀出了一条血路。

    众士卒见水戾勇猛如此，士气大振，跟着水戾往城中杀去，沂军既然抵挡不住。

    水戾一路冲杀，银白的盔甲已然染成了血红，于地阵中如入无人之境，敌人见他枪影连闪，周身寒光四射，无不胆寒，不敢接战。

    片刻之间，水戾便杀到了城门处，当首一将，正是彭化。

    彭化见前军慌乱，正欲喝问，旁边却忽然杀出一员大将，杀将过来，手中长枪红光凝射，赫然是落樱枪！

    彭化大惊，手足无措，匆忙接了几招，被水戾一枪刺死，众沂军见状一哄而散。

    水戾在城门处来回冲杀几番，余下沂军见他威猛如此，尽皆退走。水戾将兵马尽数接应到城中，即刻下令一万兵马在城中清剿残余沂军，剩下八万分成四军各自把守四门。

    待得潘泽领兵赶到，水戾已将南郡城打造成铁通一般，潘泽尝试攻城，城上矢石如雨，不能接近，只得退回。

    “该死的彭化！竟然这些时辰都坚持不住！”潘泽怒骂。

    周奕脸色也颇为阴沉，显然南郡城失守的速度远在他意料之外。

    “军师，这该如何是好？”潘泽语气有些焦急，上次罴休被俘导致进攻荆州的行动失败后，罴休的大将军之位便成了他的手中之物。此次是潘泽自荐来援救南郡的，哪知却仍然被水戾夺了过去，恐怕皇上怪罪下来，这大将军之位尚未坐热，便又要拱手让人了！

    周奕紧皱着眉头，沉思半晌，才叹道：“撤兵吧，我们只有五万人，彼又十万，必然攻不下此城。如今只有向皇上请罪，恳请再拨军马来助了。”

    潘泽犹豫片刻，无奈地说道：“只好如此了！”于是带兵退回竟陵。

    水戾见潘泽退兵，方才松了一口气，即刻命人写了军报，请朝廷派人交接城池。

    （本章完）