在原君查无此神的日子里,池宁连搞事都没那么积极了。

    也不知道为什么，就是浑身不得劲儿,干什么都提不起精神。整日里无所事事地躺在东厂小院的躺椅上，唯一还在坚持的就是对斗香大赛的重视。

    这两天登门来请托池宁的人更多了,全世界都知道池宁算不得一个多么公正公平的人。他这个主办方一走马上任，东厂立刻就门庭若市了起来。好话说了一箩筐，礼物堆满了一库房,连小太子闻宸殿下都跑来凑热闹。

    他倒不是要给谁请托,或者自己参加了斗香大赛，而是问池宁今年是否有人开了斗香大赛名次的盘口,他想小赌怡情一把。

    最终被池宁用“小孩子赌什么赌”给怼回去了。

    池宁说话是真的一点也不客气,他在涉及到黄赌毒方面一贯是零容忍，小太子再能撒娇也没用。比较让池宁意外的是,他以为当他拒绝太子后，太子会生气,万万没想到小孩只是遗憾的踢了踢脚,就不知道想到了什么，又开开心心的走了。

    也不知道李石美怎么教的,这孩子整天都在穷开心。

    苦菜抱着大黑猫，一脸苦恼地看着各式请托名帖，表情更苦了的问池宁：“大人,咱们这可怎么办呀。”

    池宁也不禁陷入了沉思。

    最终，池宁想到了一个很不要脸的、不算办法的办法，他把所有的孝敬都原路退回去了一半,并让苦菜暗示他们，今年请托的人实在是太多，都是池爷上心的人家，分不出个远近亲疏，便只能各安天命，不好让输家难做。

    这话如果只从表面上解读，那它就是这个意思——大家各凭本事，一半的孝敬就是平衡战局的手续费。

    但如果有人非要引申，那其实也是可以的。等未来比出了胜负，冠军肯定会重新补全孝敬。毕竟，谁是天，池宁就是天啊，而不好让输家难做的意思，不就是赢家掏钱嘛。

    这事解决没几天，江之为又给池宁带来了一个全新的案子，是一刻也没让池宁真正消停过。极大的分散了池宁因为原君不在而生出的无聊。

    江之为如今已经不是南宫的海子提督了，他因为几次破案，屡建奇功，得到了念平帝的另眼相待，重开了宪台。

    宪台，又叫乌台，苏轼被卷入过的“乌台诗案”的那个乌台，是个别称。

    真正的官署名，在前朝叫御史台，在本朝叫都察院。

    都察院里的御史言官，以骂皇帝出名，是文臣中的文臣，点子硬得很。衙署里倒也有宦官伺候，却必然不可能让宦官掌权。只是当年天和帝突发奇想，在都察院下面又设了个专门由宦官组成的机构，懒得起新名，就沿用了“宪台”这个别称。

    江之为当年从内书堂毕业，和师父促膝长谈了一夜，气得师父狠狠摔了一屋子的东西，也没能阻止他想要去宪台的心。

    宪台的宦官台长，也不过是个七品官。是天和帝当初不放心都察院，才临时瞎扯淡搞出来的东西。没几年，天和帝就被参得怀疑起了帝生，意识到了自己的错误。宪台如昙花一现般，怎么突然有的，又怎么悄然没了。

    张太监一早就看出了宪台没有未来，江之为其实也知道。

    但……

    “师父，不，爹，您就和我亲爹是一样样的。儿子小时候常听人说书，听了之后就只有一个愿望，我想当包拯！当不了包拯，也要当御史！”

    “你是个宦官啊！”张太监苦口婆心，宦官怎么能当御史呢？

    “宦官怎么就不能当御史了？这不就有宪台了吗？”

    “宪台不是长久之计，我已经给你分析过了。”张太监已经这么车轱辘话地和江之为掰扯了一整夜，“你想查案，我可以安排你进东厂，那儿同样可以让你当青天大老爷。”

    “可我想当御史啊。”江之为不想当特务，他只想当一个光明正大的斗士，“哪怕只能当一天，我也想去！”

    最终，江之为这个“带孝子”，在把他“爹”张精忠气个半死之后，还是得偿所愿去了宪台。他以搞事为己任，今天告这个，明天骂那个，干啥啥不行，上奏第一名。很是过了一把御史瘾。要不是本朝已经不兴什么“文死谏，武死战”，他大概真能一头撞死在无为殿的盘龙柱上。

    当初池宁能帮到许天赐，也是多亏有江之为在宪台的这一层关系。

    江之为因为不断地上书，而树敌无数。在宪台这个衙署彻底关门之后，江之为不仅差使没了，差点连小命都没保住。还是张太监一边骂骂咧咧，一边给他安排到了南宫去避风头。

    江之为凭着自己的本事，重新爬到了海子提督的位置。但每天却还是不务正业，非要和朝廷上下的不正之风做斗争，宪台虽然没了，但他的一颗御史之心却并没有消失。也不知道天和帝怎么想的，偏偏还十分欣赏江之为的这种“多管闲事”，并没有阻止江之为的上告。

    一直到天和帝出事之前，江之为都已经快要鼓动着天和帝，重启宪台了。

    可惜……

    没了天和帝的纵容，张精忠的庇护，所有人都觉得江之为这回总算是要怕了吧？不，江之为依旧是那个江之为，一个斗士。也是因此，他才三天两头的，因为这样那样的理由，被人想办法给整入诏狱。

    后来曲水山庄一事，给了江之为以启迪，他能做好！也就更加积极地搞起了事。

    池宁和俞星垂一合计，觉得安排江之为去查案，总比任由他在京中得罪人强。于是，这俩师弟就想方设法促成了宪台的重启，安排大师兄江之为当上了宪台新一任的台长。台长的品级不如提督高，但江之为却比当提督时不知道快乐了多少倍。

    一开始接到圣旨的时候，江之为其实也忐忑过，倒不是担心自己能不能胜任，而是担忧他被念平帝封官，会不会让池宁不痛快。如果师弟真的不高兴，那、那他也不是非要干。

    池宁只是『摸』着江之为的额头，问了一句：“也没发烧啊，怎么就开始说胡话了呢？”

    不单是江之为，池宁和俞星垂的官也是念平帝给的，大家不都一样在讨生活吗？能在搞念平帝的同时，实现江之为的梦想，这多好啊。

    说回江之为带来的案子。

    江之为这些年很喜欢和池宁合作，不为别的，只为池宁能给他拓展思路，询问当地的执，顺便有个神木加持的好运。

    但这一回池宁也是爱莫能助了：“神木最近休息，没办法开坛啦。”

    “不不不，不用开坛。”江之为摆摆手，“我就是想不通，想来找你帮着参详一下，这事到底是怎么回事。”

    池宁一寻思，闲着也是闲着，就同意了带人和江之为走一趟。

    他们一路去了京城附近的一个村子，就在莫寻山北坡，离池宁之前借宿过的真静寺很近，名叫“左家庄”。他们一行人在去庄子的路上，还路过了真静寺，这座小寺依旧是过去的那个规模，不大不小，却香火鼎盛。

    据说钱小玉有意在斗香大赛之后，筹钱捐款建个新观，地址就定在莫寻山上，已经邀了不少太监、少监“慷慨解囊”，池宁也给搭了一份份子钱。

    钱小玉信道不信佛，建的是个道观，也不知道这一座山上，一佛一道，会如何相处。

    念头一闪而过，池宁没再深究，因为左家庄已经到了。

    在前往左家庄的路上，池宁先大致了解了一下案件的始末，这案件说大不大，说小不小，只是听起来有些残忍。

    说在这左家庄里，有这么两户人家。

    一家是村里的大姓，姓左，一家姓右，宛如天生就不对付。左家在连生了七个女儿之后，才好不容易得了一个宝贝儿子，取名叫小宝，千娇万宠，是家里的活祖宗。右家呢，有儿有女，就是个普通的小农家庭。两家人比邻而居，家里差不多年龄的孩子经常凑在一起玩耍。

    这一日，左小宝和右家的孩子上山去玩，据说是要捉到初夏的第一只知了。但孩子们一直到了晚上还没回来，两家慌了，全村的大人一起举着火把出动帮忙去找。

    最终，四个孩子都被找了回来，三生一死。

    死的便是左小宝，左家唯一的命根子。据说是左小宝不顾右家三个孩子的规劝，非要去够一棵在坡下的树，他笃定那里有知了。一时失足，滚下了山坡，坡下有猎户捕捉猛兽的陷阱，孩子掉进去后当场就死了。

    右家的孩子被吓坏了，也都知道左小宝对左家的重要『性』，便一直躲在山上，不敢回家，这才闹到了全村来找。

    左家没了唯一的儿子，那自然是不干的，吵闹着要让右家赔命。

    因为这布置陷阱的猎户便是右家。

    这种说右家害死孩子的说法，听起来其实挺没有道理的，那只是一个意外，谁也不想发生。但右家也确实自责，毕竟是自家的孩子跟着一起上山，又是自家的陷阱害死了人。在村子的里正出面调解时，右家也是处处忍让，并表示，除了赔命，其他的一点都不会差。他们家会赔钱道歉，能周到的一定顾全。

    但毕竟这村子姓左，里正与左家沾亲带故，在两家周旋半天后，除了赔钱道歉的条件外，又给加了一个附加条件——右家得出个小闺女，在葬礼上给左小宝披麻戴孝。

    右家一同上山的三个孩子里，有两个小女孩，其中姐姐最懂事，主动站出来说她愿意去磕头道歉，不教父母为难，也不想两家再生嫌隙。她本身也确实很愧疚，本是一同上山，却没能带着人一同回来。

    如果故事发展到这一步，那是不会惊动江之为的。大启很多村里至今都是只知宗法，而不知大启之律的。村里的事，村里解决，这是大家默认的共识。哪怕这个调解的办法再“神奇”，也不容他人置喙。

    “但重点就是，那右家去披麻戴孝道歉的小女孩失踪了。”江之为狠狠地骂了一句“艹”。

    池宁挑眉，几乎第一时间想到了一种可能：“强行冥婚？”

    江之为的脸『色』很不好看，很显然，他也想到了这上面。

    冥婚的『迷』信由来已久，不是一天两天就能够改变的。好一些的人家，只是找个同样意外死去的孩子，两家凑作一对，只求个心安，希望自家孩子若泉下有知，能不要孤单。但也不是所有早夭的孩子都能找到合适的冥婚对象，这个时候就诞生了那么一批邪『性』的人，专门做丧尽天良的偏门生意——既然死者没有合适的，那先找到生者再弄死，这不就成了？

    男孩子还不好搞一些，女孩子却是便宜得很。最可怕的是，这些畜生生意，根本不缺销路。

    左家看上去的让了一步，其实本身就是存了让右家女孩陪葬的心思。

    现在左小宝已经下葬，右家的姑娘却生不见人死不见尸。这一回，便轮到右家不干了。但哭天喊地在左家庄是没有用的，他们就托人找关系告到了京里。

    右家没什么人脉，但是右猎户曾经在山里救过一个京中的贵人，救命之恩那贵人已经还了，他也只是抱着试试看的态度找上了门，没想到贵人不仅记得他，还很慈善，当下就让人拿着自己的名帖，去请了江之为过府一叙。

    “毕竟是一条命呢。”

    江之为当下就怒气上头，带人来了左家庄查案。他也是没客气，当下就决定掘墓，开棺！因为他当时很笃定，右家的小女孩一定在左小宝的棺材里。

    “结果……”江之为的声音消沉了下去。

    “你猜错了？”

    “我还是觉得就是冥婚。”种种迹象都表明左家就是这么干了，他们平日里仗着是村中大姓，说话无度。有次当家的酒醉，更是直接说了“我儿子在下面有人伺候”这样的话。

    但江之为的直觉，可做不得定罪的证据，他们得实打实地找到人或者尸体才行。

    这就是江之为来找池宁的原因，他想让池宁帮忙想想，左家能把右家的闺女藏到哪里去。若是还活着，便能救下一条命。若死了，也得给右家一个全须全尾的交代。

    对于左家来说丫头不值钱，对于右家来说可不是这样，他们还在等着闺女回家呢。

    右家的夫人已经气病了，卧床数日，在听说江之为来主事后，却还是坚持爬了起来，去哭诉：“求求大人，救救我的囡囡吧，小『妇』人无以为报，愿给大人为奴为婢。早知今日，当初我是打死也不会同意让她去隔壁的啊。她还那么小……”

    池宁再聪明，也不可能光听故事就猜到始末。他跟着江之为到了左家庄后，也没遮掩，直接便让东厂和锦衣卫再次搜查了起来。

    重点不是搜查，而是观察有可能知道内情的左姓族人的神情。

    还真就让池宁看出了不小的端倪。所有的左家人都大大方方，坦然让查，眼神中藏着的却不是问心无愧，而是一种诡异的得意扬扬，大有任你怎么搜也不可能搜到人的笃定。

    这一刻，池宁和江之为的心都沉了下去，看来右家姑娘活着的几率不大了。

    死人总比活人更好藏一些。

    锦衣卫叫来左家人盘问，也没能得到什么新线索，他家咬死了不说，态度里甚至有一种“我家儿子死了，让你女儿陪葬，还是你家占了便宜”的意思在。愚昧无知，又恶意满满，真真是恶心透了。

    池宁又去了右家询问，得到的新线索一样不多，右家把能说的都说了，回忆了一遍又一遍，明明很痛苦，却还在坚持面对，只因这有可能会帮助他们找回女儿。

    唯一多出来的一条新东西，就是在葬礼当天，真静寺的高僧来过。

    但这高僧只是开坛念经，超度亡灵，并没有其他什么动作。

    池宁一边安排人去真静寺请人，一边又让右家人带他上了山，去查看看了一下左小宝的死亡现场。

    左家的院子中，池宁一行人还没走远，就已经聚了不少左姓族人。其中有个胆小的，眼神游移，浑身微抖，不住地问着身边的人：“听、听说那可是锦衣卫啊，连连连东厂都来人了，我们真的不会有事吗？要是被发现了……”

    “只要你闭嘴，就不会！”左家的男主人阴沉下了一张脸。京中来的大人物又能如何？右家杀了他的儿子，就该偿命，天经地义！

    池宁一行人上山去绕了一圈，看见坡下右家布置的野兽陷阱已经被填平，旁边让左小宝冒险去探的树上拴了白布与麻绳，一片凄苦之景。池宁心细，亲自下去看了看，最终还真就叫他找到了一片粉『色』的破布，应该是谁躲在灌丛之中，被树枝剐蹭掉的。

    “你去拿着。”池宁嫌布料脏，随便指了个人去取。

    江之为却身先士卒，先一步拿起了布料，他其实也嫌脏，但几年案件办下来，他已经学会了忍耐，也明白这种看上去有可能是关键证据的东西，最好还是由他自己来保管。

    池宁默默和师兄分开了几步，他真的受不了这些个东西，在允许矫情的情况下，他是一点也不会客气的。

    然后他们又一起去了左小宝的墓前，新土刚填，墓前还守了一个左家哭坟的姑娘，看见他们来，眼睛都不敢抬。

    右家的引路人猜测这是左家怕他们再一言不合就开棺找人，才特意派了人来守着、拦着。池宁瞥了一眼他师兄，明明已经办了那么多的案子，怎么还是这般莽撞。已经打草惊蛇，人家肯定会有所防备。

    幸好，池宁来的目的并不是开棺，他只是上前与左家的姑娘攀谈了起来。

    这已经不是一个小姑娘了，快到了要嫁人的年纪，说话还是细声细气，十分自卑。她偶有哽咽，刚刚才哭过。

    据左家姑娘说，出事当日，是左小宝非要和右家的孩子一起上山。按照左家对儿子的重视程度，本应该是姐姐里出一到两个去陪着弟弟的。偏偏那天白天左家有点忙，在忙着给左家的姑娘议亲，都不太得空，左小宝也没有非要让谁陪着他，只一个劲儿地要去捉蝉，便只能依了他。

    谁也没想到，就这么一回疏忽，便造成了不可挽回的结果。

    事已至此，覆水难收，左右两家就这么成了生死仇人。

    池宁听完之后就带着人重新回到了右家，里正已经闻讯赶来，等在了堂上，不敢向池宁问话，只敢惴惴不安地等着。就在这时，真静寺的高僧也被请了过来。

    这位高僧穿了一件半新不旧的袈裟，手里拄着一根金黄的伏魔法杖，口念弥陀，法号惠清。

    池宁一见到人，就挑起了眉，不为别的，只因为他一直在寻找的东西，就在这位惠清法师的身边。

    池宁也没客气，开口便道：“我一直在找左小宝的魂魄，没想到是被法师拘了去。”

    池宁知道这是执，但世人还是更习惯叫鬼。

    以及，是的，池宁在村里到处转看，就是为了试试能不能找到个目击执，或者当事执，结果这村里却十分干净，干净到反而让池宁心生了更多的怀疑与好奇。连福泽深厚的大内都有行止这样执念强大的人形执，左家庄却什么都没有，能不奇怪吗？

    如今看到惠清法师和他身边的左小宝，池宁这才意识到，左家庄紧挨着真静寺，佛门清净之地，自然会有弟子来消除执念。

    听到池宁这么说，惠清法师一直笑眯眯的眼，终于稍微睁大了一些，然后才道：“池施主是有慧根的。”

    “慧根不敢当，就是刚巧能看见。不知道法师可否行个方便，让我这与这孩子聊聊？”

    江之为和池宁身边的人对此都已经见怪不怪了，池宁参与破获的几起要案里，他都施展了一些看上去匪夷所思但却真实有效的神通，已经没有人再敢质疑。

    只有江之为跃跃欲试地等着师弟给他开天眼，让他也能看见。

    这一回，池宁却是没那个手段了。他自己还能看到执念，都已经是原君保佑。

    “阿弥陀佛，自然无有不可。只是这左小施主未必肯开口。说来惭愧，贫僧收左小施主在身边多日，一直试图超度，却始终不得其法。”惠清法师给池宁与左小宝让出了一个位置，由着他们聊。结果一如老和尚所说，这孩子油盐不进，心里只有捉知了，再听不进其他。

    可这才刚入夏，山里清凉，又哪里来的知了呢？

    池宁在问了几个问题都得不到回应后，更加思念起了原君，若原君在这里怎么会这么麻烦，没由来地就是一阵烦躁。然后，池宁像是突然想到了什么，递了一个眼神给师兄江之为。

    江之为……又递了回来，师兄弟之间的默契，『荡』然无存。

    “那块布。”池宁无奈道。

    “哦哦。”江之为赶忙从怀中拿出了被他小心收起来的粉『色』的布，小心翼翼地递到了空气面前，明明看不见左小宝，还要煞有介事地问，“你可见过这块布？”

    池宁咳了一声，如指挥盲人一般指挥着师兄：“再往前一点，偏左，行了，你停在这里别动了。”

    那块布离左小宝还有一段距离，但他还是看清楚了。

    并睁大了眼睛。

    终于有了不一样的反应。

    只不过，左小宝最后给出的却不是池宁想要的那种反应，这孩子站在原地，面『色』惨白，突然就张开了血盆大口，怪啸一声，尖锐刺耳让人无法忍受。说时迟那时快，突然有什么东西从左小宝的口中直喷而出，朝着池宁『射』了过来。

    所有人都没有看到，池宁已经躲闪不及，就在这个紧要关头——

    一道白袖从池宁眼前挥过，池宁都不需要去看，就能感知到那孩子口中吐出的东西被重重地反弹了回去，啸声骤停。而池宁已经被一人揽在了怀中，郑重其事地保护了起来。还没看见人，池宁便先闻到了对方身上的草木清香，像极了初夏的味道。

    白衣人身后，一众坐忘心斋的弟子抱剑而立，眼睛里满是恭敬。

    他低声问他：“你没事吧？”

    池宁抬头，正看到对方如仙人一般的冰肌玉骨，飘飘乎如遗世独立，羽化而登仙。不需要谁来介绍，就已经能猜到这人乘云气、御飞龙的世外之身。

    姑『射』之仙，不外如是。