钟承瑜心中的震惊无人知晓，那边的老人家还在继续说他的故事。

    “我原本只是想留在这个小村子安享晚年，却不料我们这个小村子，都能遭灾。”方硕老人叹了口气，语气里全是辛酸。

    屋内的人都默默底下了头，钟承瑜看过去，只能瞧见他们的发旋。

    “我们的村子叫涟水村，村里只有五百口人，还多是老弱妇孺。因为这些年村子越来越贫穷，所以年轻人都跑出去谋生，不怎么回来住。村子里的老人身子骨越来越差，最后连田地都种不了了。”

    “好在后来新帝登基，摄政王为新帝祈福，所以减免了大部分的税收，我们村子才有了些喘息的机会。”

    方硕说到这里顿了顿。

    旁边的少年赶紧倒了杯水递上去，眼里满是关切。

    方硕一口将水饮尽，继续说道：“只是好日子没过多久，县里来了位新的县令。那位大人约莫是官宦人家出身，来我们这穷乡僻壤只是为了政绩。政绩要怎么来？一靠税收，二靠破案。我们这小地方，连自己都养不活，一些个小偷小摸的也不会光顾。各家人都是守望相助，哪里会起什么冲突。所以破案是指望不上了。”

    “这方面的政绩没有了，那位县令只好依靠税收来提升。可是这附近村子历年来的税收都不好，如今摄政王又下了死令，不许底下的官员随意修改税收，若有查证，便是满门抄斩。在这样的严刑厉法之下，县令不敢在这上面动手脚，于是又想到了更好的办法。”

    钟承瑜问：“什么办法？”

    方硕将目光投向了地上的青年，他被捆起来后就一直安安静静躺着，一个多余的动作都没有。

    青年躺的如此安然，方硕却很不忍心，便试探着问钟承瑜他们：“几位壮士，可否解开长安身上的绳子。长安自幼身体就不好，这样绑着他，他容易生病。”

    钟承瑜看过去，确实发现青年的脸色，比之前还要白上几分。

    如果之前那是久不晒阳光的白，那么现在就是病态的苍白。

    钟承瑜向霍筠澜投去了问询的目光，霍筠澜也很快明白了她的意思。

    对于钟承瑜，霍筠澜从来都是好说话的。

    他向徐涵几人眼神示意了一下，青年很快就被松了绑，按到了一旁的椅子上坐下。

    方硕见状，笑着点了点头：“几位真是善心义士啊！”

    “别废话，说重点。”霍筠澜偏开头，似乎不想听他多言。

    钟承瑜悄悄打量了他几眼，她总觉得霍筠澜好似对这个老人家有意见。

    方硕被霍筠澜的话一怼，倒也不生气，而是顺从地继续说道：“县令失了税收，便想从别的地方搜刮钱财，来充当此地经商的税。因为我们这地方虽小，但却几乎人人都将读书当做头等大事，所以即便村子里已经没多少青壮年了，却也努力让村中的小孩子能读上书。只为了他未来能够走出这小地方，去见识更广阔的世界。”

    “好在村子里的孩子都听话懂事，也没有辜负我们的期望。有不少孩子，都小小年纪中了童生，只等后面考上秀才，日子就能好过一些。但是想要考秀才却不是那么容易的事，想要参加考试，需得有县令作保，否则即便你的学识再出众，也是进不去考场的……”

    方硕的话实在直白，直白到钟承瑜都不用去听后面的话，就知道发生了什么。

    “没错，正如几位所想的那样，县令以作保为由，让前去应考的考生，每人奉上五两银子。”方硕摇晃着脑袋，“五两银子啊，有些人家这辈子可能都没见过五两银子。县令一开口，就将这样一座大山，压在了他们头上。”

    “五两银子很多，多到许多人家哪怕将田地房屋都卖了，都凑不够这笔钱。而一些拿得出来的，若是交了这笔钱，往后连谷种都买不起了。没办法，和中秀才比起来，还是活着更重要，村子里的人不得不打消了念头。您瞧瞧我那个垂头丧气的学生，他就是其中一个！”

    方硕指着名为长安的青年，将人引去看那张苍白的脸。

    难怪这青年身上一股子书卷气，原来他原本是要当秀才的。

    “但这并不是结束。见这个由头不起作用，县令又有了新法子。他见外边儿种果树收益不错，所以喊来了几个村子的村长，要大家一起凑钱买果树苗，种果树。可这果树哪里是那么好种的？先不说土地、气候这些，就单单说树苗，都贵的让人望而却步。但县令有言，若是不遵照他的命令种果树，那日后加收田亩税。”

    一直沉默听话的徐涵这个时候才急了：“他一个小小县令，是哪里来的胆子，敢加收田亩税？！”

    方硕冲着徐涵笑了笑：“是啊，他哪里来的胆量？不过是因为他的姐夫，是当朝太傅罢了。”

    “当朝太傅”四个字一出，在场众人无不惊讶。

    那些山匪们是惊讶于方硕老认的敢说敢言，而钟承瑜等人，则是惊讶于此人竟然跟太傅扯上了关系。

    “你说那人的姐夫，是当朝太傅？”霍筠澜开口问道。

    方硕点点头：“不错，那位县令是大氏族王家的孩子，他的姐姐正是当今太傅的妻子。”

    一说到“王氏”，钟承瑜立刻就明白过来了。

    这不正是苏宁雪那个继母吗，这个县令估计就是她的弟弟。

    虽然早知道京城的王氏一族底蕴不错，家中的子弟也都还算上进。

    即便有些不上进的，王家人也会走走关系，掏些钱财，来为对方某个一官半职。

    等到后面有了机会，再将人调回京城。

    却不想，只是来当个县令，有些人都能折腾出烂摊子！

    “你说的话可属实？”霍筠澜思索片刻，再次开口。

    方硕郑重答道：“绝无半句假话！”

    “好，那你便随我们去见那个县令吧！”

    少年一听这话瞬间急了，再次冲上来挡住了方硕：“你们要干什么？”

    钟承瑜见他一脸的紧张，特意上来拍了拍他的肩膀：“你不要怕，这位大爷可不是带你们去见官，而是要带你们去讨公道！”

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