当马占山将军在黑龙江英勇抗日的消息南来，杜胡笙大为兴奋，他自动邀集一批朋友，说明东北义勇军孤军奋鬪，喋血抗战，后方民众应该给予精神鼓舞和物质上的支持，大家听了非常赞成，经过这一批朋友出钱出力，他们第一笔便募到了十万大洋，汇到黑龙江去慰劳前方将士。
杜月笙当时还有心继续劝募，尤想派人亲赴黑龙江，慰劳义勇军，并且看看他们能帮什么忙。
这个计划后来因为本庄繁全面进攻，马占山的东北义勇军被迫退到海伦，后来通过俄国的西伯利亚，转进西北边陲新疆，杜月笙方始怏怏作罢。
对于援救大批入关的东北难民，杜月笙由于办理长江水灾振济举行平剧义演，获得辉煌的成就，因此他会同有关方面，组织了一个「东北难民救济游艺会」，假座新世界剧场，邀集名伶名票，各种游艺杂耍的演员，义务演出，同时更举办轰动一时的「名媛选举」，前后历时整整一月，杜月笙每天都准时到场，亲自指点一切。
这为期一月的募捐公演，一共筹得二十万余元的赈款，杜月笙将之悉数解交赈济委员会，汇到北方去救济难民。
当时此一及时援助之举，不知全活了多少不愿做亡国奴的忠贞东北同胞。
上海举办游艺会，募款接济东北灾民，演出期间，盛况空前。
杭州市长周象贤，亟思效法，请杜月笙、张啸林代邀沪上名伶名票名流，赴杭州演出十天。
杜张二人乃约了梅兰芳的班子，加上赵培鑫、孙兰亭、邵景甫、沈田莘等助阵，虞洽卿、王晓籁等同行，一行人马，二百余众，浩浩荡荡的开到西子湖上。
由于杭州市民的爱国热诚，踊跃捐输，票价每张高达五元，仍然场场客满，座无虚席，唱到第七天，周象贤说要把票价提高一倍，讲梅兰芳唱三天霸王别姬。
梅兰芳和杜、张商量，班子里单少楚霸王，于是张啸林命司机到上海去接金少山来。
这便是梅兰芳、金少山合作，当年红遍半丬天的「霸王别姬」演出之始，十元票价，三天场场爆满。
最后一日上海名票名伶「情商串演」一出大趴踖庙，杜月笙的黄天霸，金少山的金大力，张啸林的费德恭，邵景甫的张佩兰。
杜月笙唱了一半，吃不消了，央梅兰芳代他唱完了事。
日侨肆虐互有死伤
旣要暗中指挥上海抗救会从事对抗日人的鬪争，又得仆仆沪杭道上，主持义演募捐，杜月笙在这一段时期，食少事繁，辛苦万分，难免有昧放大义的手底下人劝他节劳，问他何苦这样不顾性命的忙碌紧张，杜月笙听后，双目烱烱的瞪住他说：
「若不如此，我们便死在这里！
」
日军亟于进犯上海，最主要的原因，是为国府蒋主席为促进国内团结，希望粤方「伪府」翻然憬悟，共赴国难，因而毅然辞职，以致中枢无主，日人决意趁此机会，扩大侵略，他们的攻势有如箭在弦上，不得不发。
到了廿一年元月份，日本外交当局为抗议「抗救会」行动的官文书，业已堆积如山，抗救会不屈不挠，继续杯葛旅沪日侨，一月十八日，重大的冲突于焉爆发，成为一二八淞沪之役的前奏。
座落在华界江湾马玉山路的三友实业社，元月十八日下午四时有五个日本和尚从门前经过，三友工人羣起而攻之，将之殴成重伤。
三天后，廿一日凌晨两点半，三友社突然失火，英租界巡捕出动驰救，发现了三四十名日本浪人，他们阻止巡捕鸣钟告警，双方发生冲突，互有死伤。
中国工人打伤东洋和尚，日本浪人纵火焚三友社，于是中日双方同时提出严重抗议，外交战在一月廿三日掀起最**，日方由日本舰队司令出面，向上海市政府提出哀的美敦书要求立刻制止抗日运动，并且解散各抗日团体，否则日本海军卽将开始「自由行动」。
上海市长吴铁城方于元月七日就任新职，他接获日本舰队司令的最后通牒，立卽向中央执行委员会和外交部请示，同时，他因为战祸业已迫在眉睫，抗日救国会的态度他急需了解，尤其他和杜月笙公谊私交，关系极够；─—在此半年以前，杜祠落成，吴铁城不但送匾，捐款兴建杜氏藏书楼，而且他更亲临致祭，道贺。
所以，他在元月廿八日上午，将与日本驻沪总领事村井作最后谈判之前，自他法租界海格路望庐私宅，打了一个电话给杜月笙，告诉他说：
「情势很紧张了，日本第一先遣舰队开到了黄浦江里，村井约我在十二点钟最后谈判为了避免战祸糜烂地方，日方的要求，我们可能会得答应。
」
杜月笙在电话中问：
「市长的意思是答应制止抗日运动，解散抗日团体？
」
「是的。」
沉吟了一下，杜月笙的最后决定，仍然还是顾全大局，相忍为国，他说
「假使市长决意如此，我想，抗日救国会暂时宣告解散，便利官方办理对日本的交涉，大家多半可以谅解的。
」
吴铁城却说：
「不，问题不在这里？」
「市长是说……？
」
「宣告解散抗日团体不成问题，问题在于制止抗日运动这一点。
」
吴铁城说得不错，制止抗日运动才是令人为之棘手的难题，民众抗日情绪，正因三友实业社被焚事件，汹涌澎湃，愤慨激昂，上海的民众团体，经组织了援会，要求政府向日方严重抗议，索取赔偿。
而就在吴铁城、杜月笙通电话的时候，闸北、虹口两区的民众，不约而同的放弃了自己的家园，挈带细软，扶老携幼，像浪潮般的拥入苏州河南的英租界，两区街市，十室九空。
这些不愿做日本顺民的上海居民，他们破釜沉舟的表现，适以说明他们对日本人是有着「不共戴天」的仇恨心理。
其它方面的反日行动一概不提，单说在那尽弃所有，决不事敌的紊乱行列里，如果出现了一个日本人，将会发生什么样的后果，诚属任何人所不敢想象。
如何控制上海市民的情绪，制止一切所可能发生的「抗日行动」，在抗日怒潮高张至极的时候，莫说上海市长没有把握，卽令出动全上海的军警，弹压疏解，祇怕也是枉然，因此，当吴铁城说明了当前困难症结之所在，连黄浦滩上以「闲话一句」驰誉于世的杜月笙，不禁也为之踌躇迟疑，不敢承诺，他考虑了半晌，也祇好委婉的答复吴铁城说：
「这一件事，在此刻这种局面之下，能否绝对做到，我想随便那一位也无法打包票。
不过，我答应市长，从放下电话听筒开始，我总千方百计，尽力而为就是。
」
得到杜月笙这样的答复，吴铁城已经很满意了，二十年后，他撰文哀悼杜月笙之逝，往事如烟，而他记忆犹新，他在纪念文中写着：
「……民廿一年，余长沪市之初，卽遘一二八之变，当时日牒之答复，后方之应付，以及停战之协议，地方与政府意见一致，合作无间，因应适宜，实出（杜月笙）先生之助。
」
一月二十八日正午，吴铁城获得杜月笙的承诺以后，胸有成竹，满怀欣喜的去和日本驻沪总领事村井仓松，从事最后谈判。
这一次谈判持续一个多钟头为了取信于日方，旣已取得抗日教国会实际主持人杜月笙的谅解，他卽席下令上海公安局：
「查本市各界抗日救国委员会有『越轨违法』行为，本市长本诸法治精神，仰该局卽将该会取销，以维法纪，切切此令。
」
吴铁城的诚恳坦白，决断明快，使村井仓松为之愕然，对于他那张滔滔不绝，刁钻非难的嘴巴，吴铁城的剑及履及，斩钉截铁，无异猛伸一拳将它抵住。
村井仓松「所愿」已遂，无话可说，再提出五名受伤东洋和尚的医药、抚慰等几点鸡毛蒜皮的要求以后，双方随卽达成协议。
村井仓松辞出上海市政府，吴铁城用最快的速度，完成了「答复日本总领事抗议书」，刊载协议各点，他请市府秘书长兪鸿钧，亲賷面递村井。
兪鸿钧驱车疾驶，赶在下午一点四十五分，将答复书送交村井仓松，并且得到村井满意的表示，日方祇是敦促上海市政府切实执行而已。
一天风云，彷佛已成过去，兪鸿钧匆匆赶回市府，向吴铁城复命，吴铁城当卽拍发「勘未一」「限卽刻到」的电报，将交涉经过，分呈南京中央执行委员会，和行政院，然后，吴铁城心头一松，拖着疲乏的身体，回家休息。
全上海的新闻记者，只有「时报」的金雄白，事先探悉吴铁城「一二八」中午要接见村井仓松，作最后的谈判，因此他独自在海格路望庐吴公馆坐候，两点钟敲后，吴铁城满脸疲容的回来一见到金雄白，他开口便说
「对日交涉已经顺利取得协议，战祸可望避免。
」
吴铁城的这两句话，字字皆有所本；对日交涉不但取得协议，而且村井仓松已经接受了我方的答复书，日方唯一坚持的条件，取销「抗救会」，停止抗日行动，吴铁城尚且在交涉之前，就跟杜月笙获致协调，杜月笙顾全大局，当时卽已在全力疏导之中。
但是，金雄白还有点不能置信，他率直的追问吴铁城一句：
「真的顺利解决了吗？
」
吴铁城怫然不悦，他厉声的说：
「我是市长，又是办理交涉的负责人，不信我的话，就不必来问我。
」
金雄白肃然而退，当天下午，上海「时报」以巨大木刻红字标题，发布此一独家消息时报出了号外：中日问题和平解决。
全上海人紧紧绷着的心弦，豁然松动，业已迁往上海租界的闸北、虹口两区民众，心中笃定，现出笑容，又在通往虹口闸北的通衢大道，组成长龙，仗不打了，大家放心大胆的回家。