汤玄霖得知消息匆匆赶回院子的时候，屋里出现了诡异的一幕，半个女人都没有的东厂，却唯独督主大人的屋子里，坐了一个气鼓鼓的胖丫头，默默咽了下唾沫，努力让自己看起来和善端庄，但最后还是绷不住，汤玄霖看着她，
“春桃，你家小姐呢？”
春桃无力地朝里间努努嘴，汤玄霖难以置信地瞪大了眼睛看过去。
简单的床塌上，一个小小的身影蜷成一团躺着，抱着汤玄霖的枕头睡得香甜，墨色的长发散落一床，汤玄霖无声咽了下唾沫，一时间竟然有些手足无措的感觉。
步桐全然不知汤玄霖的仓皇，咂咂小嘴嘟囔了几句，原处调整了下更舒服的姿势继续睡着，春桃有些看不下去，快步上前轻轻推着她，“小姐，您快些醒醒，汤大人回来了。”
步桐这才幽幽转醒，迷迷糊糊地起身，衣衫仄歪，睡眼惺忪，依旧抱着汤玄霖的枕头不撒手，转过身子盘腿坐着打呵欠，眨巴着眼睛看看汤玄霖，
“回来了？”
活脱脱一个等相公回府的小媳妇，汤玄霖看着她这幅初醒娇憨的模样，忍不住的笑意浮在眼上，四下纠结了片刻，还是拖来一个矮凳在对面坐下，
“怎得今日特地来寻我？”
步桐又打了一个呵欠，雾蒙蒙的大眼睛眨巴眨巴着，
“伯父去宫里求陛下赐婚芍药姐姐和兄长了，此事不日便会有圣旨下来，我这边想着，既然穆禾荃受挫，不如趁此拔掉他的一个爪牙如何？”
汤玄霖在一旁给步桐倒着茶水，“是镇国公？”
步桐虽然脑袋有点迟钝，但依旧傻傻笑着，
“玄霖懂我，兵部暂且查不到什么的，镇国公一心想要投靠新君，借此在朝廷上站稳脚跟，不如从他开始，或许找到突破口也容易些。”
汤玄霖把茶盏递给步桐，声音里有种特地压低的温柔，
“喝点茶水醒醒神罢，我便也是这般打算的，谢家如今跟列战虎明里暗里过不去，其子谢霆更是嚣张，不如从他入手，找出破绽。”
人一旦事事太过顺利，便会行为乖张，容易犯下更大的过错。
只是，如何找出破绽？
步桐喝下一口冷茶往前凑凑，
“玄霖，我倒是有个主意。”
汤玄霖笑问，“桐儿果真有妙计？方才我等商讨颇久尚且没有定论呢。”
步桐掰着手指，
“不如反其道而行，先顺应他们的意思，烈虎将军久居塞外定然不是什么好事，多半早有诡计谋划，不如玄霖去跟陛下进言，要陛下三日内连颁十二道军令，要他率部班师。”
“这么多？”汤玄霖倒是没有质疑这个办法，倒是对十二道军令金旨颇为感慨，“可是要辛苦我们的陛下了。”
虽然觉得惊世骇俗，但汤玄霖除了调侃下陛下写出这十二道军令的辛苦，实则也没道出什么质疑便应允了。
步桐这方睡醒整个人都很软萌可爱，伸手向着汤玄霖，
“抱抱。”
“哎呦我的娘啊，”春桃原地跺脚躲出去了，汤玄霖犹豫了一下，上前去坐在床边，轻轻抱住了步桐小小的身子。
步桐小声念叨着，“你不怕我坑害你吗？”
汤玄霖轻轻笑着，滚热的气体喷在步桐的脖颈上，“我不怕，桐儿不会害我的。”
这话说得很是坚定，上一世那个雷厉风行的督主大人模样若隐若现，步桐突然开始觉得，这两个身影在慢慢融合到一起，闻着他身上好闻的淡淡竹炭香，只觉得周身都放松下来，往后有汤玄霖护着，断不会再有上次的劫难。
“十二道军令，是一个帝王最后的容忍，一旦列战虎据兵不回，大可以谋逆罪论处，事前预防，一旦毫无准备兵临城下，那便是血流成河……”
汤玄霖点头，
“我知道，列战虎一部失控许久，朝廷早已将其视作心腹大患，我明日就去见陛下。”
步桐自习扳着手指，“玄霖，下元夜还有半月，早做打算才是。”
汤玄霖笑道，“桐儿要约我去放河灯吗？”
步桐恍然，自己只记得那日的血流成河，却忘了那夜是男女放灯许愿，暗定终身的时候，
“派人去盯紧前线大军的动态，下元夜严密布防京都城内一应入口，届时人节安稳，我们才好安心去放河灯许愿。”
汤玄霖轻轻放开步桐，凤眸带笑，“便为了佳人之约，那日也要太平安好才是。”
……
第二日，步易阳拿着金书圣旨，得意洋洋地来步桐院子里小坐，整个人都散发着浓浓的喜悦，“桐儿，这次便要多谢你了，听芍药讲，是你给出的主意，要她假意寻短见，逼了伯父去跟陛下开口，如今列战虎居心叵测，陛下仰仗伯父护卫宫墙，便爽快地下旨赐婚，还斥责了皇后呢。”
听着他越说越得意，步桐赶忙遣退四下侍从，
“兄长慎言，怎么一高兴什么话都说出来了。”
步易阳喜滋滋地看着手中的圣旨，“终归结局是好的，也不枉我们折腾这一场。”
步桐点头笑着，
“芍药姐姐为人极佳，若能嫁进咱们家那便是最好的事情。”
步易阳朝步桐抬了下眉毛，“没有枉费哥哥疼你一场。”
步桐笑着给步易阳煮茶，小炉子“咕噜咕噜”地冒着泡，步易阳突然有些感慨地，
“烈虎将军一世英名，如今竟然也抗旨不回……”
“抗旨？”步桐歪歪脑袋，拿了小茶具一点点仔细清洗着，
“陛下诏将军回京都了吗？”
步易阳叹气点头，“连发两道御笔亲旨，列战虎手中有十万大军，陛下怎能放任不管。”
步桐“嘻嘻”笑着，“兄长刚回来的时候，对烈虎将军颇为敬仰，如今倒是看清了？”
步易阳咂咂嘴，“倒也不是说看清了，将军为人，实则是大气直率、有勇有谋，要说他有心叛国，我第一个是不信的，只是抗旨不回，实在是不该，哪怕有何难言之隐，大可具表上奏陛下便是，如此音讯全无，当人让人不安。”
步桐隐约开始觉得哪里不太对，喃喃说着，“兄长对列战虎的评价当真是不低呢。”
步易阳摸摸鼻子，伸手接过步桐递来的茶盏，“列战虎出身不高，早年间也受过不少世家子弟的欺辱，所以为人很是刚正，从不愿与朝堂上争名夺利之辈同流，这也是我最初愿意追随他的原因……”
步桐尖尖的指尖一下下摸着杯沿，“这般人性必定不会是装出来的，兄长看人从未失准，可是如今为何……”
想不通，着实想不通，直到夜里汤玄霖翻过窗户，春桃抱着宵夜去守门，步桐还是一副努力思考的模样，汤玄霖解去斗篷，一身玄色暗金劲装，窄袖束腰，更是显得整个人身长玉立很是潇洒，不过这会儿步桐一点欣赏的心思都没有，汤玄霖走近，
“姑娘可是在思念意中人？”
步桐抬头看他，突然开口，
“玄霖，陛下发出多少道将军令？”
汤玄霖寻思片刻，
“四道了。”
步桐有些不安地看着他，
“玄霖，我总觉得事情同我们想的并不完全一致，有些事似乎是被遗漏了。”
汤玄霖蹲下身子半跪在步桐面前，“桐儿莫要多想了，有我在，不会有任何意外的。”
步桐点头，是啊，有汤玄霖在，自己当然不会再有什么意外，只是，总怕误伤了正直之人……
第二日，陛下军令下到第八道，京都城内便是流言四起，汤玄霖随即带人接管御前侍卫，安插锦衣卫分管，驻守皇城内外和各大进出要道，皆是锦衣卫模样打扮的人，腰间佩刀让人不寒而栗，纷纷保持着一定安全距离。
步桐并着春桃在街上走着，总有种灾难将至的感觉，春桃看着明显少了很多小商贩的街道撅嘴，“小姐，百姓们传言说是烈虎将军要反了，你看这家家户户闭门不出的样子，真有点吓人呢。”
步桐拍拍她的手，
“你跟着害怕什么？伯父昨日便出城集结队伍去了，那列战虎即便是有了贼子之心也不见得能成事，何必早言这些。”
前方有一群官兵在搜查，很是喧闹，春桃指了一巷子，
“小姐，这里可以通向珍宝阁，我们走近路去罢，也免得被盘问起来没完。”
步桐连声夸奖春桃“贴心”，两人便转弯进了巷子，结果这话果然说得太早，走到约莫过三分之一的地方，步桐瞧着前面略有昏暗的几堆杂物旁坐了几个衣着鲜亮、神色龌龊的年轻人，随即拉了春桃，
“春桃，我们回头去走大路罢。”
春桃自然也是看在了眼里，点头便扶着步桐往回走，谁知道后面也跟进来两个人，色眯眯地打量着步桐，
“哟吼，这是哪家的小姐啊？生得真水灵，是不是找不到回家的路了？哥哥们帮你看看？”
步桐无语，怎么哪个年代的偏巷里都有这样调戏女孩子的败类。
春桃把步桐一把护在身后，厉声言道，“你们是谁人府上的？也敢挡我家小姐的路，是不想活了吗？”
“哎呦，口气好大哎，”一群人顿时被激怒，不怀好意地接近过来，
“我们倒想试试，若是今日不放你家小姐出这条巷子，是真的没了活路，还是你家老爷得上门送礼，求我们不要声张？”
“你！”春桃紧紧护着步桐，“都滚远一点，谁都不准碰我家小姐，担心回头有人砍了你们的爪子！”
越说那些人越是跃跃欲试，步桐叹了口气摇摇头，
“何必呢，看穿戴都是名门贵子，却这般想不开。”