“小姐这话倒是难得，”常嬷嬷手持戒尺从门口走出来，面色有些难看，春桃默默咽了下口水退到一侧。
步桐眼皮跳了下，果然该来的总会来的，赶忙上前问礼，
“见过嬷嬷，桐儿知道错了，昨夜梦境太过凄楚，今日晨起只觉得想听场《鸳鸯楼》，便出了府，谁知那茶楼说板子戏的老先生尚且未到，便回来了。”
常嬷嬷叹了口气，满是褶皱的眼睛看着步桐，“小姐天之骄女，人又聪慧机敏，日后自然有好前程，老奴本不该多言，只是这清早便出府玩乐的习惯，断不可养成，京都贵女，晨起伺候丈夫，照顾公婆，即便不如此，那也好生梳妆打扮都可，怎的能去茶楼听戏呢？”
步桐只得低头，毕竟人家说的没错，确然是城中的小姐们，大多规矩谨慎不似自己这般，
“桐儿知错了，嬷嬷罚我罢。”
常嬷嬷无奈摇头，“罚了小姐，小姐心里不服气，也是无用的。”
步桐抬头，神色不似往日的嬉皮笑脸，而是慢慢沉淀下来，无比沉着地开口，
“嬷嬷，您在宫中服侍多年，懂得道理自然比桐儿要多，京中小姐大多没有我这般自由洒脱、任性散漫，她们克己复礼、规矩谨慎，可这般失了自我，没了决断的模样，便是对的吗？”
常嬷嬷挥舞了一下戒尺，冷着脸，“老奴原以为小姐是知道自己错了的，如今来看却是本不晓得，小姐还是去抄写《女德》罢，二十遍，抄写好了再想要不要再同我争论。”
说罢甩手走了，虽然还是罚了步桐抄书，可是常嬷嬷的模样并不像是生气的，步桐在后面对着她的背影微微低下身子行礼，
“多些嬷嬷指点，桐儿这边去房间抄写。”
春桃这才敢大喘气上前来，惊魂未定地按着胸口，“小姐，这常嬷嬷越来越罚得厉害了，二十遍《女德》，怕是今日都写不完。”
步桐笑笑，
“无妨，这不是还有你嘛。”
春桃的眼睛瞬间瞪大，哭唧唧地跟着步桐身后回院子。
……
春桃说的对，这二十遍书，大约一整天都写不完，更何况步桐惦记着另外一桩事，总是写着写着就出了神。
“小姐，您还是快些写罢，若是偷懒被嬷嬷知道了，怕是就得去大人的书房抄书了，哪还能容您吃着茶水，就着点心在屋里慢悠悠地写。”
步桐往后直接躺在木榻上，
“不干了不干了，左右我便去守着父亲抄书罢，万万是写不完的。”
春桃看着步桐手底下区区三张纸张，把自己皱成小包子脸，“小姐，您怕是连半本书都没有誊写完罢，这都快晌午了。”
话音刚落，步桐便哀嚎一声，
“我不写了，这毛笔字太难写了，手腕疼的厉害。”
春桃还想劝着步桐起身抄书，窗外突然传来叩击声，不过比往日要大些，春桃撅嘴，“得了，小姐您彻底不用抄书了，那位汤大人又来了。”
说着去打开窗户，却在看清窗外来人的瞬间愣在了那里，步桐拍拍手从桌案旁起身，
“怎么了春桃？玄霖今日没有给你带吃的吗？”
说罢走过来，这才看到，窗外挂着的人，分明是朱雀。
春桃警惕地看着他，“你是何人，竟胆敢翻南国公府的窗户？”
朱雀手上攀着窗檐无法行礼，但还是规矩的，“朱雀见过小姐，我家督主大人让我来给小姐送信。”
春桃直直看向步桐，见步桐微微点头，这才让开一点位置让他进来。
朱雀是个清瘦干净的年轻人，晴朗温和的模样，若是在大街上看到他，多半会觉得这是位学堂上的教书先生，整日同学子文卷打交道，而断断不会猜测他是个掌握东厂几近八成消息来源的番子首领。
朱雀终于可以拱手问礼，“见过小姐，督主大人问出了私营位置，问小姐要不要过去一观？”
“这么快？”步桐惊讶了一下，“谢霆即便再是无能，自然也是晓得这私营一旦暴露给陛下会是什么结局罢？”
朱雀点头，“谢霆自然知晓，但是他被带回了东厂，在刑律堂坐了一会儿，便坚持不住了。”
步桐笑笑，
“看来刑律堂里有高人啊，”仔细想想，如今刑天还没有出现，东厂的刑罚根本没有什么震慑力，
“不过是锦衣玉食的贵公子哥，实则没什么气节。”
说到这一直恭敬不言的朱雀突然开口，“小姐这话说的倒是中地，如今的世家公子，多半尽是些奢靡浪荡之辈，没有半分祖上的风骨。”
步桐：……
朱雀自知失言，赶忙问罪，“在下失言了，南国公府教子有方人尽皆知，步家少将军骁勇善战，步小姐亦是蕙质聪颖，同那些不学无术的世家贵子自然不同。”
步桐不在意地笑笑，
“我们本也不在乎这些，只是为何你对世家子弟，似乎印象很差的模样，可是从前有何过节？”
朱雀沉默。
步桐也不再追问，只是起身拿来斗篷穿好，
“我倒是想去看看这京都城中，天子脚下，如何能养一众亲兵却不被人察觉的。”
春桃着急地上前，“小姐，可不能再出府的，若是被嬷嬷知道了，怕是得告到夫人那里去了。”
步桐“嘿嘿”一笑，“那便要你替我好好遮掩，快些抄书，我在晚上之前一定回来。”
留下春桃在原地干着急，步桐跟着朱雀便出了门，朱雀虽然是第一次来南国公府，但是路线倒是摸得很熟，带了步桐三转两转便到了一处偏僻的侧门，竟没有遇到一个府上的人，，“小姐，东厂的马车简陋，还望小姐不弃。”
步桐看着门外的马车，惊讶地瞪大眼睛，
“你竟然都安排好了？而且把我家摸得这么透，我整日溜出去听戏都不知道还有这处角门呢。”
朱雀微微低头，不知何时又戴上了那宽大的帽兜，遮住大半张面孔，“回小姐的话，这是督主大人吩咐的，路途较远，路面又不平，怕委屈了小姐，至于这处角门……本是每日给府上送肉食蔬菜的小厮走的地方，贵人们不会来此处，平日里来往的人自然也少。”
步桐笑着，“你倒是熟悉，连这府上的供应菜食之事都了如指掌。”
朱雀低着头没说话，只道了句“小姐坐好”便赶着马车往前走去。
一路上穿越人市和街道，步桐只觉得外头的喧嚣变得很小直至消失，这才掀起帘子看看，不看不打紧，看过之后瞬间懵了，若不是前面坐了朱雀，自己定然得足足担惊受怕一会儿了。
迷迷糊糊这一路，竟然出城进了荒山，看这模样，大约出城五里左右，植被同列战虎驻扎的地方大致相同，
“可是又到了列将军营地附近？”
朱雀微微回头，“小姐莫是饿了？这里是城北五里，同列将军并不在一个方向，再有小半个时辰就到了。”
说着递过来一个食盒，虽然早已凉透，但打开来看里侧都是些糕点之类，精致可爱，倒也还算可口，步桐塞了一块红豆糕，
“你这是在哪里买的？味道很好。”
朱雀没有回头，宽大的帽兜甚至没有动一下，“是大人吩咐，要在下出城前给小姐备下。”
是汤玄霖？
步桐喜滋滋地坐回去，抱着食盒吃了三四块，又看看窗外的景象，顿时觉得自己很是心大。
马车正在经过一片乱葬岗。
触目所及，尽是一个又一个的坟包，有的已然生了三尺野草，碑石昃歪；有的新坟设立，经幡飘扬，错落在荒岭枯树中，阴森得厉害，步桐身上一个哆嗦，幸得如今是正午时分，阳光充足，不然可是要怕死了，忍不住盘问，
“朱雀，我们这是要去何处？”
帘子外面一个声音传来，“回小姐的话，再往北行二里，便是谢家的家冢。”
家冢？
步桐一愣，“祖坟吗？”
朱雀似乎迟疑了一下，“正是。”
好想法好思路，把自家祖坟推了练兵？在这个敬祖仰先的朝代做出如此独特的事，步桐还是有些钦佩的。
“还真是勇气可嘉。”
朱雀没有接话，两人就这么沉默地到达目的地，谢家家冢，修得很是考究，占据高头，围墙耸立。
步桐仰头看着牌坊上赤红色的“国之立柱”四个大字，只觉得颇为嘲讽，当年的镇国公平定西北，身下五子皆战死沙场，赫赫英名，只留下一个幼子承袭国公之位，如今不知道老国公泉下有知，对今日这番情景作何感想？
“桐儿，一路上可是劳累？”汤玄霖不知道从哪冒出来，看着步桐眸子晶亮。
朱雀问了个礼便退下了，步桐瞧着他的背影，“你这个统领是好的，就是话太少了，我若是守着他两日，得将自己憋坏了。”
汤玄霖笑笑，“朱雀身世凄苦，性格算不得好，你莫要拿人家开玩笑。”
步桐点头，并着汤玄霖往里走，
“我怎会拿他寻开心，我瞧他对京都城中的贵家子弟可是讨厌的很呢。”
汤玄霖笑笑，没有继续这个话题，
“路上看到那些……可有害怕？”
步桐摇摇头，一脸嫌弃，“倒是还好，不过这镇国公是怎么想的，当真在自家祖坟练兵？岂不是埋没先人，也不怕得报应。”
步桐说的这话很顺应“当代人”的思维方式，怎料汤玄霖看着她笑笑，
“我总以为，桐儿不会这般想呢。”