汤玄霖听的有些不真切，抬起一侧眉毛问着，“什么？”
步桐只觉得自己的眼前有些模糊，城郊破败的茶亭，那个抱着自己尸身落在大颗泪珠的人，跟不久前在众人面前毫不犹豫跪下的人，慢慢重合在一起，不知道什么时候，步桐缓缓说着，“幸好，我这一次，早早遇见了你。”
早早遇见了，再卷入那些尔虞我诈的事情里，哪怕是横生变故，但想起他，总会心安。
汤玄霖来轻轻按住步桐的手，眉眼温热，
“桐儿，玄霖何其幸运，此生能得你厚待。”
这话说的，太过情真意切了些，步桐有些恍惚，但还是紧紧攥着汤玄霖的手，无论如何，如今可以相互依靠，也是不易。
毕竟，谁还有机会能重新活一回呢？
……
待到缱绻慢慢散去，步桐看着汤玄霖一派自在轻松的模样，
“既答应了列将军三日后碰面，可是有什么线索？”
汤玄霖摇头，“那倒没有，莫不是桐儿说的，釜底抽薪，先从镇国公开始吗？”
步桐傻眼，
“那只是个思路，具体从哪条线索开始，你可有打算？”
汤玄霖也呆愣片刻，“尚未计划周全。”
步桐无奈了一小下，这才讷讷开口，“你还真是，相信我呢。”
汤玄霖笑笑，狭长的眼睛也带着明亮的笑意，
“自然。”
说得那叫一个干脆笃定，让步桐想要说他，都不好意思开口。
轻轻摇头，
“那镇国公的儿子，虽然不怎么上道，但终归是镇国公独子，我瞧着，镇国公似是什么都不瞒他的模样。”
汤玄霖笑笑，
“懂了，回头我寻个理由将他扣押审问，养尊处优的公子哥，定然抵挡不住那些个刑罚，诱他说出来便是。”
步桐点头，
“镇国公希望在六皇子处露脸以得重用，助其派系之人夺下列战虎的兵权，这次一定是安排周到妥帖，镇国公府历代统领西境边军，领兵练将能力亦不可小觑，万事小心才是。”
汤玄霖应下，
“到底是我家桐儿，用计自高一筹，一旦镇国公隐藏起来的那只队伍被找到，便是意图颠覆朝纲，如此证据确凿，一来保住了京都城内的平民百姓，二来也可以打压一下兵部的气焰，找出破绽。”
步桐连连称是，“玄霖懂我心意。”
不仅仅是如此，兵部孙青山根基颇深，然而实则看起来手握重权，实则兵权由各方分割，以列战虎和北国公为主，根本不把孙青山放在眼里，如今兵部是第一个表明立场站在穆禾荃那一方的，除掉他自然是第一步。
“那便暂且如此安排，”步桐轻轻起身去给汤玄霖添上茶水，
“从镇国公开始，掀开兵部的阴谋，如此不将陛下皇权放在眼里的人，大可不必留，整肃武将，反倒是容易些，如此一事，也可替东厂立威，让陛下相信手里这柄剑是锋利的，这才好慢慢将东厂发展起来。”
汤玄霖一双凤眸，幽深沉静，直直落在步桐脸上，没了白日里的那些戾气，但也复杂不透，让人看不明白，步桐见他一直没有回应，随即问着，
“怎么了吗？”
汤玄霖收回那个说不明的视线，摇摇头，
“没事，只是觉得，桐儿的打算，很是长远，你就这么相信我，相信东厂能继续发展下去而不会被腰斩？”
步桐笑笑，伸手去捧着他的脸，
“我相信，东厂的未来一定是所有人闻风丧胆、闻之鹤唳的存在，只有这样，才能继续存活下来，才能辅佐四皇子殿下，登上太子之位。”
汤玄霖听了这话倒是没多激动，只微微牵动嘴角笑笑，
“确实如此，若不能做那个最高的位置，只怕很快就会被那些势力有损的的各方碾压致死。”
步桐赞同这一说法，“弱肉强食，自古如此，更何况你的每个动作都折损了他们的助臂，自然会变成所有人的眼中钉。”
汤玄霖轻轻喝下一口茶，
“左右我也不稀罕同那些个结交，做个独身在外的，也好。”
步桐看着他一贯从容的模样，心里没有丝毫波澜，
“大抵纷争，便要由此开始了。”
……
第二日一大早，步桐便带了春桃和两个家丁去了老福茶楼，掌柜的见步桐来，喜笑颜开地准备开一间最大的包间，步桐却摆摆手，选了最靠边的一间，基本看不到楼内戏台，只是打开窗户，临河岸边的一应景色具收眼底，看着她今日也不是来听戏的，掌柜寒暄几句就退下了。
春桃坐在步桐对面，一下下剥着菱角壳，把白白嫩嫩的肉整齐码在步桐跟前的小盘子里，“小姐，这一大清早的就跑来茶楼，若是常嬷嬷晨起晓得了，回去又得罚您抄书呢。”
步桐的眼神流连在河岸旁的早市上，熙熙攘攘当真是热闹，
“无妨，昨夜嬷嬷吃了些酒，今日断不会早起，我们早些回去就是。”
春桃闻言也觉得有理，随即便宽了心，“小姐今日要听哪出戏，春桃去找掌柜的点。”
步桐摇头，示意春桃看外面，“这里有好戏呢。”
春桃不懂，但还是耐着性子跟着看，无聊了就低头继续剥菱角。
京都城的早市待到太阳升起便散了，半盏茶的功夫，原本熙熙攘攘的河岸旁便只剩下零星几个摊位了，喊买着河里打捞出来的最后一点鲫鱼。
一阵急促的马蹄声打破这方安逸宁静，马上几个醉醺醺的公子哥下来，冲着那渔家叫嚷着，“给本公子来条八斤的，回去炖汤喝。”
渔家战战兢兢地站起来，佝偻着身子赔笑，“大人，如今河里没有那么大的鱼了，早市快结束了，净剩下些小鱼了，您看……”
篓中的鲫鱼，不过巴掌大小，叫嚷的公子一脸不悦，更是蛮横无理，“你个刁民，莫不是故意嘲弄我？拿些什么破烂东西糊弄本少爷呢？”
渔家哪里见过这样的阵仗，顿时吓得不行，整个人都哆嗦起来，“大人，大人冤枉啊，如今河里当真没有大鱼了，这些鲫鱼虽然小，但都肥嫩，回府让厨娘炖汤最是鲜美。”
说话的人不依不饶，脚下略微虚浮地往前迈了几步拎起那渔家的衣领，“刁民嘴滑，莫不是说我只配吃这样的破鱼烂虾？你知道我是谁吗？我爹可是堂堂镇国公！”
旁侧一年轻的渔家忍不住开口，“镇国公府世代忠烈，如今军权旁落便罢了，谢小公爷竟然如此欺压百姓，可是要埋没老公爷留下的盛名。”
听到这里步桐微微抬了下眉毛，低头暗笑，汤玄霖的人，说话倒是直击直击痛处。
春桃皱着一张包子脸看过来，“小姐，这说话的人怕是要遭难了，我们要不要下去帮忙解围？谢霆这人，乖张跋扈得厉害。”
步桐摆手让她坐好，一口一块菱角吃得香甜，“好戏马上就要来了。”
谢霆果然恼羞成怒，指使身后三两家丁上前去拿下年轻人，趾高气昂地啐了一口唾沫在他脸上，“你算个什么东西？还敢提我爹，提我爷爷！莫说军权在与不在，效忠陛下才是正道，我镇国公府世代效忠圣上，若不是那列战虎夺去了兵权，如今陛下何须为了那佞臣焦头烂额，待到六殿下做了太子，我谢家收回兵权，届时你们这些刁民且瞪大好好看看什么才叫镇国公府！”
这般狂悖之言一出，原本稀稀落落的人群便更是散去了，一群玄衣锦纹劲装的人，挎着佩刀上前，
“大胆狂徒，当街扰民，出言不逊，妄图颠覆，随我们回去问话！”
春桃瞪大了眼睛往外看着，回头来隐约带着兴奋报告步桐，
“小姐，仿佛是锦衣卫呢。”
步桐敲敲桌子，不甚在意地瞥了一眼，
“菱角吃光了，快回来继续剥。”
谢霆不屑地看过这几些人，“呵，东厂的人，你们算个屁，给老子滚！”
为首的一人身姿挺拔，不卑不亢地看着他，“谢公子，如今这时候，您的这些僭越之言，怕是得回东厂解释清楚。”
谢霆不顾身后家丁阻拦，大声吵嚷辱骂着，“那汤玄霖一介阉狗，他手下狗奴才也敢动我！竖子！我爹是镇国公，我是镇国公的小公爷，日后六殿下的左膀右臂，你们敢动我！日后信不信我一句话，那姓汤的得过来给我擦鞋！”
锦衣使冷笑，“谢公子这些话，待酒醒了可得记着才好，如今陛下安在，哪有什么旁的殿下需公子效忠，如此狂悖之言，如何能容你，来人，拿下！”
锦衣卫上前，谁曾想三个家丁也纷纷掏出刀剑怒目而视，“这是镇国公府的小公爷，尔等胆敢造次！”
步桐把春桃的脸拨回来，“莫要看了，忘了上次在巷子里那回，回府后吓得两日都吃不下饭去。”
春桃乖巧地回来给剥着菱角，“总是不能杀了他罢，这可是镇国公府的公子啊。”
楼下传来锦衣使冷冷的一句，“不知死活。”
随后传来几声闷哼倒地的声音，步桐转头去看，三个家丁各自身首异处，只留下一个谢霆，满身飞溅的血迹，被这场面吓得有些疯癫，踉跄攀到一旁的马上，一直在念叨着，“不，你们不能杀我，我是镇国小公爷，我要见六殿下，六殿下呢？……”
那人沉声吩咐，“把人带走，莫要让他继续胡言乱语，把这里收拾干净，莫要耽误乡民日后做生意。”
随即上来两人擒住谢霆，塞住嘴巴，这才从袖口拿出一锭银子，递给一旁的渔家，“老人家莫要惊慌，锦衣卫行事，还望日后避让。”
说完抬头径直看向步桐所在，微微行礼，便转头离去，剩下的人动作利落地搬走尸体，提了水来泼尽地上的血迹，锦衣卫们很快离去，仿佛什么都没有发生，步桐四下看看，方才那位“仗义执言”的年轻人，亦不见了。
果然，汤玄霖出手，一向都是这么直接干净。
春桃剥完一盘菱角推到步桐跟前，再转头出去的时候，已然一番什么事都没有发生过的模样，颇为震惊，“小姐，这，这就结束了吗？”
步桐起身，笑得轻松明媚，
“这便拿捏住了那人的小尾巴，后面的事要简单许多，我们先且回府罢。”
春桃意犹未尽地回头看了一眼，一路上都在念叨着，“汤大人的手下，气势倒是挺足的，我原以为，他任用的都是些寻常白衣，行走起来都要看那些贵人们的脸色呢。”
听着春桃这颇为赞赏的话，步桐顿时心情愉悦，
“就是这些明明满身才华却仅仅因为出身不得重用的人，如今有了施展之处，才分外用心卖力，况且一个人是否能有良用，实则与出身无关，任人唯贤，本该如此。”