步桐看着汤玄霖背光而入，身负光芒的模样，高贵冷洌、犹如天神降临，一时竟有些看痴了。

    春桃看到步桐这般失态，及时在身后轻咳一声，步桐惊觉，缓步上前问礼，

    “见过汤大人。”

    毕竟这么多人看着呢，表面功夫总要做好的，步桐笑着看他，

    “听说汤大人最近日事物繁多，怎的有时间来这布庄？”

    汤玄霖进门来，

    “无意中路过，听到小姐的声音便过来看看，似乎有些人不知死活了，便进来瞧瞧。”

    步桐无奈扶额，看着那抖如筛糠的富商，和越来越多聚集过来的人，

    “你走吧，不过是好奇一问罢了，这位老板若是觉得为难便作罢。”

    富商感激涕零，带着老婆瞬间溜走了。

    掌柜的观望了一下，看着汤玄霖抬眼望向自己，整个人一哆嗦，赶紧对着步桐行礼，“步小姐，小的这就打包好皮料和布料差人给您送到府上。”

    说完也带着小学徒瞬间没了身影，步桐缓步上前，看着面前圣光闪烁的人，

    “玄霖，其实不必这样的。”

    汤玄霖轻轻叹了口气，

    “桐儿，你不懂这些奸诈商人，他们实则胆大的很，不过故意做出这样一副模样来博取同情罢了。”

    步桐自然知晓，轻言转移话题，“兵部的事如何了？”

    汤玄霖道，

    “两日之内，必有结果。”

    汤玄霖低头，在步桐闪烁的大眼睛里继续补充了一句，“定不会耽误与桐儿之约。”

    步桐笑着，在路人好奇的目光中后退半步跟汤玄霖问礼告辞，带了春桃慢悠悠地在街上溜达。

    “小姐，您想知道事情我们该去何处探听？”春桃一直惦记着方才没有着落的疑惑。

    步桐懒洋洋地在街边看着各式香囊物件，不在意地说着，“无妨，本就是些陈年旧事了。”

    总会有人知晓的罢。

    “方才多谢小姐救命之恩，若是得空，可否赏脸来一品阁稍坐，尝尝在下新得的龙井？”一个声音在身后响起，两人齐齐转头去看，方才见过的一个富商在几步之外笑吟吟地看着步桐。

    步桐突然变了想法，既然这陈年旧事并不是无人知晓，自己自有可靠的人打探，汤玄霖说的对，又何必相信这些圆滑世故的商人呢？

    “这位老板客气了，我本也没做什么，您不是也挨了一脚吗。”

    富商笑得无奈，“那位可是如今赫赫有名的东厂督主，汤玄霖！传闻出手狠辣，杀人如麻，我这等市井小民，被他碾死还不如同蝼蚁一般，若不是小姐在场，怕是那汤阎王定然将我斩于马下。”

    步桐嘴角忍不住抽动了一下，“你还真是，想象力丰富……”

    那人做了个“请”的动作，“还请小姐赏脸，在下一定知无不言。”

    左右闲着也是闲着，不如先听听他怎么说，步桐从容点头，

    “盛情难却，多谢。”

    富商紧张地搓搓手，“小姐客气了，鄙姓王，您喊我王贵就是了。”

    步桐施施落座，“你这名字，还真是富贵。”

    王贵“嘿嘿”笑着给步桐添茶，挥手让小二下去，“小姐是好奇花溪夫人的事？”

    步桐拿起杯子轻轻闻着茶香，“嗯，好茶。倒也不是好奇，只是无意中听到了，如今烈虎将军的事满城风雨，自然是想探听一二的。”

    王贵往前凑凑，“小的当年正在军中，这事啊，没有比小的更清白的了，我们当时那一营的弟兄，可真是死的死伤的伤，没剩下几个了。”

    步桐挑眉，一副很感兴趣的模样，“原来王老板也在烈虎将军麾下效力过？”

    王贵摆摆手，“那时候我在镇国公手下，也就是当年的谢家镇守西北，那时镇国公也是有兵马的，不过连连失城败退，最后被陛下收了兵权整合到烈虎将军手下罢了。”

    步桐白嫩修长的手指一下下拂过茶杯边沿，带起阵阵热雾，

    “那看来，镇国公对于列将军，多半是多年不忿。”

    王贵连连点头，“毕竟当年老国公在的时候，镇国公府执掌兵权，何时用如此龌龊手段争权夺势？”

    步桐嗤笑，

    “龌龊手段？”

    王贵给自己烫了一壶烈酒，伴着茶香一杯杯饮着，“花溪夫人，是烈虎将军唯一的妹妹，嫁给了御前侍卫统领云易，那位可真是奇女子啊。”

    “当年北凉从西面围攻，十万铁骑直逼京都，那时候，烈虎将军还只是一个领将，带着一万精兵驻守京都城，镇国公带着五万余部，守在西北面最后一个关隘，可谁知，北凉人派出三万军马，绕路直击京都城，而那时候的花溪夫人，恰逢带着幼子在娘家省亲，正被敌人俘虏……”

    步桐怅然出声，

    “列将军没有营救自己的胞妹甥儿吗？”

    实则是无奈之举。

    大军压境，家国天下，列战虎这般的人物，怕是能做出这样的事。

    王贵摇摇头又点点头，“对也不全对，北凉人以花溪夫人为要挟，势要攻破京都城，烈虎将军遂向西北驻军，也就是我们所在的镇国公军营请求帮助。”

    步桐看他愤愤灌下一大杯烈酒，喉咙也跟着有些发烫，

    “镇国公没有派兵？”

    王贵笑得悲凉，“镇国公以兵力不足，无法抵御北凉进攻为由拒绝了，而实际上，北凉的精锐部队，已然全力扑向京都城……”

    步桐轻轻叹了口气。

    “花溪夫人被北凉人缚于阵前，受尽侮辱，为了不让守城的丈夫和兄长为难，毅然自尽，烈虎将军和御林军带着一万部下，拼死抵抗，这才护住京都城，而云放统领也在北凉人手中受折磨三年，这才得以交换回京……”

    步桐觉得心头有些沉重，视线远远落在远处的城墙上，

    “列将军大义，当受世人敬仰，由此，陛下便夺了镇国公的兵权吗？”

    王贵摇头，已然是有些微熏的模样了，“镇国公以镇守为由，陛下说不得他什么，只是为解京都之困、营救花溪夫人之事，镇国公修书一封，要求烈虎将军交出兵符，以便以后收编，陛下以为他罔顾京都安慰也，这才剥去了兵权，况且我们连连失利，五万精兵，连北凉人的三万残部都抵挡不住，陛下如何能忍得……”

    步桐轻轻叹了口气，“既然如此，为何云放和列将军却存了心结呢？”

    王贵饮完杯中酒，脚步有些趔趄地撑着桌面起身来，“小姐说的家国天下，‘家’都是在‘国’之前的，即便云放统领知道，他舅舅当时做的选择是对的，可是年少丧母，受尽欺辱，老统领也在他十八岁那年郁郁而终，他又如何能迈出心结同舅舅和睦呢？”

    步桐见他要离开的模样，突然开口，

    “先生这番言语，似也不是普通商人罢。”

    王贵笑笑转身，“小姐切莫多心，皆是闲散府中，富贵闲人罢了，那贵人护犊心切，只觉小姐好奇，便来解惑，小人虽可全部告知，但也实在不想卷入贵人们的棋局里，还请小姐见谅。”

    步桐笑着目送他离开，春桃从震惊中缓过来上前，“小姐，这怪人是怎么回事啊？”

    步桐托腮，笃定地说着，

    “是三叔的人。”

    春桃张大了嘴巴，不敢相信地，“西国公？”

    步桐点头，“叔父虽不涉朝堂，但手握天下商贾命脉，手下是万千行商，消息灵通而且耳目众多，方才那王贵最后说的话，分明就是因为叔父爱重我这个侄女，这才违着不愿与高门牵扯的本心来替我解惑。”

    春桃崩溃捂脸，步桐咂咂嘴起身，

    “回头置办些礼物去拜访一下叔父罢，之前中秋节宴见过婶娘之后还未再拜见。”

    二人这便要回去，走出包厢门的瞬间，春桃被门外人吓得尖叫一声，察觉情况不对，赶忙捂住了嘴巴，步桐瞬间稳住自己，笑着看那脸色沉重的人，

    “云统领，可有心情同我去老福茶楼听出板子戏？”

    云放木然抬头，缓缓点头，步桐前面带路，

    “走罢，云统领。”

    ……

    待到天色微暗，楼下老者依旧在咿咿呀呀地唱着步桐点的《四郎探母》，云放整个人不省人事地趴在桌上，步桐扫过一地的酒坛，轻轻叹了口气，

    “一月，去东厂传信，要汤玄霖派两个人过来把云放送回御前营。”

    一月现身，一个黑影几乎隐在角落，“小姐，锦衣卫今日去城外查点列将军部下，并不在京都城中。”

    “消息倒是灵通，”步桐低头看看那云放，挣扎着想要唤醒他，

    “云放，云统领？你醒醒？回府上再睡啊！”

    云放醉成一滩烂泥，步桐无奈，又不能让旁人看到御前侍卫统领这般模样，只得安排自己身边的人，转头看着一月笑眯眯地开口，

    “一月，以你的身法，扛着一个男人能翻窗吗？”

    ……

    之前的御前营被汤玄霖占去，所以后面新设立的营地狭小了些，位置也更偏许多，几乎到了无人之处，天色已然暗下来，只有御前营门前的两团篝火在烈烈燃着。

    一月扛了云放便无法隐藏身形，跟在步桐身后沉声道，“有人。”

    步桐赶忙往门口去看，一黑衣壮硕的身影站在那里，这才松了口气，

    “列将军，您为何在此处？”