列战虎上前，如炬如刀的目光在一月身上停留片刻，确认眼前人并没有威胁之后缓步上前来，“原是桐儿，阿放许久未归，我实在是不放心，左右夜里无事，便出来看看。”
步桐仰头看着头顶乌压压的天，突然说起其他，
“怕是要下雪了，还有三日便是下元节，这第一场雪若是落下，姑娘小姐们去放河灯一定很好看，”
转头看着列战虎，“列将军，时间只会掩盖一些东西，而不会带着它一并消融，经此一事，你还没有想要改变什么吗？”
列战虎看着在一月肩上摇摇晃晃的云放，突然间，意气风发的将军徒增了悲伤的模样，“阿放是我唯一的亲人了，我又何尝不愿享天伦之乐，只是那年的京都围困，溪儿眼睁睁地在我面前丧了命，那可是我从小拉扯大的小妹啊，我却什么都做不了，北凉人要用西北十二城换阿放回京都，我亦不能答应，没人知道，我有多想让他回到身边，可是边境十二城，是多少将士的尸骨堆砌来的，那是京都城的脊梁，我不能、我不能换……”
云放因为在一月的肩上硌了太久，终于忍不住转醒，步桐微微回头，
“一月，放下云统领罢，他这便到家了。”
荒无一人的城脚，空荡荡的大街，沉重墨黑的天，步桐悠悠叹了口气，
“这环境渲染的，不整点悲戚戚的还真对不起老天爷良苦用心。”
云放站立不稳，一下给跌坐在地上，见他无大碍，一月行了个礼便退到暗处了，列战虎看着地上的人，终于弯身去扶，
“阿放，回家了。”
“不回家，我没有家，”云放借着酒劲把列战虎一把推开，嘴里一面大口地呼吸着一面念叨，“我没有家，你们都不要我了，母亲，父亲，舅舅，你们都不要我了。”
列战虎被刺中了心中久伤未愈的那处，眉头微皱，重重地在他跟前跪下，伸手按着云放的肩膀，声音隐隐发抖，“阿放，对不起。”
这一跪也惊到了步桐和春桃，果断齐齐地后退半步，不敢打扰这冲破前嫌的时刻。
云放被列战虎的动作给醒了一半的酒，胡乱爬镲了几下也对着列战虎跪下，突然就开始哭，哭了半晌嘴里零零碎碎开始说话，“舅舅，其实我知道，你是对的，你肩上的责任，是整个国家的子民，我一直知道，你是对的，可是你是我唯一的舅舅，母亲丢下我，你怎么也忍下我了……”
见状，步桐松了口气，拉了拉瞪大眼睛的春桃，把声音压到最低，
“春桃，我们回罢。”
春桃点头，两人像无声行走的小猫一样，提了裙子悄悄溜走，时候已经有些晚了，宵禁开始，为了不必要的麻烦，两人选了巷子里的一条近路回府。
“看来你还真是不长记性啊，”
汤玄霖的声音突然响起，借着昏暗的灯笼，步桐这才留意到，这不就是自己遇到一群小混混的巷子嘛，怎的又走到了这里，回头看着身后缓步走来的人影，虽然看不真切，但也朝着那里傻笑，
“玄霖，你来了。今日天色不好，实在看不清路，不若我们定然不会再走这里的。”
汤玄霖走近，看不清楚面容，摇曳的烛火只能看清他胸口的银线绣纹，声线温沉，
“桐儿，我来护你回家。”
我来护你回家。
步桐心里涌出一股暖流，直达心房，上一世的自己，以为可以做下一番宏图伟业，振兴家族，可到最后谁都保护不了，眼看着他们一个个离开，那种沮丧和懊悔，无从表达。
而如今，有人在猎猎寒风中站在自己身边，说着要“护你”。
步桐突然间意识到，自己也不过是个二十多岁的女孩子，况且如今塞在步桐16岁的身体中，并不是所向披靡无坚不摧的。
有个人护着的感觉，确实很好。
汤玄霖试探性地伸手，终于在斗篷下捏住步桐软软的小手，握在自己温暖的掌心，
“以后，我便要这般把你护在手心，任是谁都不能让你有片刻不开心。”
步桐反握住汤玄霖的大手，看着他点点头，突然意识到或许汤玄霖看不到自己的动作，遂轻声道，“好。”
“玄霖，三日后的栖凤桥边，我等你。”
“好。”
……
第二日，步桐正在迷迷糊糊地补觉，突然耳边响起景照的声音，“小姐，小姐您快起来梳妆，前堂有客到了。”
好熟悉的话。
步桐睡梦中翻了个身问着，
“可是四殿下又来了？”
景照继续来扒拉步桐，“是烈虎将军过府拜访，说是要见见府上的少爷和小姐，小姐您快些起身罢。”
春桃打来洗脸水拧了帕子，直接按在步桐脸上擦着，“小姐您就快起身罢，少爷那边已然动身过去了，您不好太迟的。”
步桐被这么一弄，可算是彻底清醒，只觉得灵魂没有完全醒来，愣怔起身，声音漂浮，
“兄长过去便是了，我一介女子，不宜见外客啊……”
想着这些日子步桐的所作所为，春桃嘴角抽了一下，还是拉她起身更衣，“小姐若是当真这般有贵家风范，那还真是极好呢。”
步桐知道春桃这是在笑话自己，无奈景照在场，还在不好多说什么，只得梳妆一番去了前堂。
堂内列战虎和步庭云分坐主位，戚夫人和步易阳坐在下首，步桐进门问礼，
“桐儿见过列将军，父亲母亲，兄长，来迟了还请见谅。”
步庭云介绍着，“列将军，这便是我家小女，平日里顽劣不堪是个被宠坏的，还请将军莫怪。”
经此一夜，列战虎突然变得意气风发，声如洪钟，朗声笑道，“无妨，步家的儿女，皆是这般出类拔萃，不落窠臼。”
步桐委身到步易阳之下落座，低声询问，
“兄长，列将军为何过府？”
步易阳也是一头雾水的模样，“不晓得。”
列战虎眼神扫过这边，突然话锋一转，“南国公，易阳跟着我走了这些年，府上夫人和您怕是也有怪罪罢。”
提起这，南国公果然瞬间黑了一半的脸，语气也冷漠了些，自然话里没什么客气，
“到底我府上只有这一子继承，比不得旁人家，忠君爱国是无错，可总要分人而论。”
“分人而论？”列战虎微微眯眼，“南国公当年也是众军下提剑护驾之人，为何如今上了年岁，竟这般畏首畏尾！”
提剑护驾？父亲还有过这般血性的一面？
步桐跟步易阳对视，两脸震惊。
步庭云“哼”了一声，“将军莫要把大话说尽了，回过头打了自家的脸，若是将军当真有所说这般豪迈气概，那云统领一心从军，又何必日日守着那宫墙。”
列战虎一拍大腿，整个人都散发出得意的模样，“国公大人有所不知，我家甥儿已决意辞去御前侍卫统领一职，随我去西境驻军，届时他同易阳一并互帮互持，国公大人和夫人也会安心些罢。”
南国公愣了一下，“那宫城护卫岂非无人？陛下定然不会应允的。”
列战虎温和下来，耐心解释着，“如今北国公带兵勤王，京都城必定安宁，阿放本就一心从军，无奈被他父亲的旧职牵扯，如今借故离去，也可让那位汤大人的锦衣卫彻底收编御林军，稍加整合便可接管宫墙，昨日阿放同我谈心，这便是我们爷两的打算。”
看来昨日那场酒，云放当真不是白喝的，想必是两人已然弃尽前嫌，并聊完了未来的规划。
步易阳松了口气，赞许地看了步桐一眼。
这次拜访的结局就是，南国公松口答应步易阳继续做那少将军，步桐知道了该进行下一步计划。
想着汤玄霖或许会传消息来，步桐便在府上未出门，午后正巧遇到了来拜访的白芍药。
白芍药似乎胖了一些，面上红润有光很是好看，进门来瞧见步桐躺在院中竹椅上摆弄着小炭炉，“咯咯”笑出了声，“冬日里外头冷，这几日怕是要落雪，日头都乌压压的，你怎的在院子里坐着吹风？”
步桐招呼她来坐，
“我这边守着炭炉并不冷，宫里的娘娘们喜爱荧光饰品，都托人送来些请我做，只得再多做些荧光剂了。”
白芍药上前来坐到她对面，伸手烤火，“到底还是桐儿如今这般清闲，我这一路走来，街上的人都快炸锅了，全在讨论一件事。”
步桐好奇抬眼，“可是有什么变局？”
白芍药笑笑，“御前侍卫统领云放今日同陛下请辞，自请免去大统领一职去戍边，陛下竟然应允，遂命东厂督主汤玄霖接管御林军，守卫宫墙内外。”
“对了，那位汤大人还请命设立什么南北两抚司，说是什么审讯关押之处，百姓们都在讨论呢，说是朝局要变天了，传闻这位新晋的督主大人狠戾无情、颇有手段，怕是以后的日子要难过了。”
步桐难得听到白芍药讲这么多话，有些稀奇地眯眼看她，像只贼兮兮的小猫，
“芍药姐姐，看来你对这朝局变化之事，也是颇多留心呐。”
白芍药低头笑笑，“身在京都，又怎能一切都置之不理呢？”
说得对啊，身在局中，又怎么可能随意地脱身离去？
就这么次在一起闲聊做首饰，两人混过了一下午，倒也是轻松惬意……
第二日，外头的消息传进来，兵部孙青山免职，并着镇国公定罪谋逆，抄家流放，皇榜张贴在各个要道，春桃揭来给步桐看，义愤填膺地，“这些坏人总算倒了，小姐也可以放心了。”
步桐不紧不慢地收拾好皇榜拿去一边，继续回头来扎自己的河灯，
“一个孙青山并着镇国公算什么，这才只是开始……”
下元节如期而至，白日里陛下要带领后宫在城中祭天，外面戒严拥挤得很，步桐看着天上厚重的云朵，啧啧出声，
“今日怕当真要下雪呢。”
春桃抱来一件浅色微粉的斗篷，“小姐，今夜怕是要您自己出门呢，外头人多，春桃跟着不远也会走散，您穿上这件斗篷罢，若是真的下雪，也不至于冻坏。”
步桐笑笑应下，“好。”
约莫兄长今日也会陪同未来嫂嫂去放河灯罢？步桐闲来无事，溜达去了步易阳的院子，却听到步易阳愤愤一声，“他们这般草菅人命，难道不怕陛下怪罪吗！”
“这是怎么了？”步桐迈进门去，看到云放和步易阳齐齐站在树下，身长玉立，英俊潇洒，这两人搁在现代也是很养眼的存在啊，“这好好的节日，如此暴躁。”
步易阳“哼”了一声，云放见到步桐眼神一亮，快步上前行礼，
“前日之事，多谢阿桐相助。”
“等等，”步易阳跟了上来，“前日什么事？你们见过吗？”
当事人表示不想解释，步易阳瞪大了眼睛，“你们两个人什么时候关系这么好了我竟然不知道！”
步桐转移话题，“方才在说什么，兄长动了这么大的气？”
云放笑笑接言，“是京都府尹，这两日陆续有灾民进城，他们便派人在城外五里拦截，灾民们缺衣少食，多有冻死。”
步桐惊讶了一下，“只拦截，未曾安置吗？”
云放沉重地点点头。
难怪步易阳会生气，这般草菅人命的举动，还真是京城“父母官”。
云放安慰步桐，“阿桐放心，再等一日便可，明日一早陛下复朝，我便上奏陛下告知实情。”
步易阳咂咂嘴，“啧啧，阿桐？喊得这么亲密？”
步桐无视他，对云放点点头，抬头看看越来越暗下来的云层，
“怕就怕，那些难民等不到明日。”
一场大雪要来了……