戚姨妈非要去准备茶水，便执意拉着步桐去后面偏堂准备，步桐只能眼巴巴地瞧着汤玄霖跟着两人往后院去了，留给步桐一个“放心”的眼神。
步桐心不在焉地随着戚姨妈到了前堂后头一侧的小厨房，这里虽然位置靠前经历过叛军一遭，倒是没被破坏，这两日常留着两个婆子给做活的工人们熬做汤水解暑，毕竟夏日里做工实在是太过炎热了。
婆子们自然是听闻了汤玄霖带着锦衣卫上门的消息，今日的茶水和绿豆汤都比平日里准备的浓一些。
步桐看着这大锅现成的东西，笑嘻嘻地惊喜道，
“姨母，既然东西都现成，咱们便也能简单容易些，直接盛上便带去就是了。”
戚姨妈苦笑不得地挽起袖子准备重新熬制，伸手去拍了一下步桐的屁股，“就算你不心疼未来夫婿，那总得心疼一下你大伯同兄长吧，你就让他们跟着下人一道喝这些普通的大锅绿茶？总得熬煮些好的罢。”
步桐倒是不在意这些，
“姨母，茶水便是给人喝的，有什么是家人喝得大伯和兄长喝不得的，要我说，这绿茶很是清透，最适合如今这干燥炎热的季节了。”
戚姨妈无奈，“罢了罢了，我亦是说不过你，那便拿着这些去罢。”
步桐回头吩咐着偷笑的春桃，
“去告诉厨房，午饭准备得清淡一些，就说大家忙碌了许久，身上火重缺水，让厨娘们多准备些时令水果。”
春桃脆生生地应下去吩咐了，戚姨妈笑着招呼步桐去寻白叶他们。
往日里人烟稀少的国公府后院，虽说景色绝佳枝繁叶茂，却也是肃静得厉害，如今虽然狼藉遍地，倒是格外繁闹些，人来人往搬运着破坏掉的摆设石板和死掉的花木，重新抬入新的安置种植，热热闹闹的模样颇有生活气息。
步桐这才觉得自己真真正正地活在这个世界，若是日子一直这样下去，现世安稳，岁月静好，如此想来过下一生倒也还不错。
戚姨妈有些摸不着头脑地随手拉住一个脸色有些不好的小厮，大声阔斧地问着，
“可有看到北国公和大少爷？”
小厮看了戚姨妈身后的步桐一眼，有些慌乱地迅速低头去，小声回话，“回夫人的话，大人们尽往东亭那里去了。”
戚姨妈点头，眼神却犀利地紧盯着这个人，“你是怎么了？”
小厮低头去不言语。
步桐看着他很是眼熟，仔细一想便是心里一惊，“你莫不是，前日夜里被反贼所伤的那位家人！”
小厮倏地跪下去，“多谢郡主还记得小人。”
步桐突然很是自责，这样忠心之人却被徐宁那个混蛋下黑手残害，自己却忘了好生安抚伤者，如今竟还要他带伤未愈便出来做活，很是懊恼地，
“倒是我对不住你，还未妥善处置此事还要你出来做活，你叫什么名字？家中可还有什么人？”
家人低着头回话，“回郡主娘娘的话，小人叫南一，家中还有一位母亲，正是府上做事的云妈妈。”
步桐对这位妈妈实在是没什么印象，戚姨妈低语，“我倒隐约记着，确是在你母亲院中的小厨房伺候的，一手的糕点做得那叫绝了。”
步桐点头，向着南一开口，
“云妈妈有你这般忠心主家的儿子，也是要欣慰的，回头我让春桃给你送去一份厚厚的恩赏，你回去同云妈妈商议一下罢，若是你们愿意，日后我出嫁，你们便做我的身边人一道去东厂，留在我的身边。”
南一感激地低下身子道谢，步桐吩咐道，
“你身子还没养好，莫要出来做活了，便说是我吩咐的，要你回去好生歇息。”
戚姨妈接着话，“既然你家郡主都有吩咐了，你便起身去罢。”
南一谢恩后便退下去了，戚姨妈这才并着步桐继续往东走，“方才这人，可是那夜被叛军所伤要害？”
步桐点头，惭愧地开口，
“我原以为自己能操控一切，却不知世间万事，皆是牵一发动全身，总会伤及无辜之人。”
戚姨妈叹了口气安慰道，“如今他们母子到了你身边伺候，也算是有了前程，便算作弥补。”
……
两人走近凉亭，远远的楼阁上看到了熟悉的人影，步桐突然就被眼下的景象逗笑了，汤玄霖和步易阳在白叶的指挥下，一上一下地搬运着亭子顶上被放火烧毁的琉璃瓦，汤玄霖在房顶上揭下瓦片，投扔给下面的步易阳，步易阳再把瓦片放入一旁的箩筐中。
步桐看着汤玄霖这上房揭瓦的动作和步易阳被散落的灰尘抹脏的脸，这两位平日里风光无限的大人何时这般狼狈过，实在忍不住笑出了声，白叶听到声音回头来看，
“正巧我渴得厉害，有茶水真是及时雨啊。”
步易阳听到动静随即快乐地奔下来，
“太好了，有水喝。”
没有及时反应过来的汤玄霖又扔下了两片瓦片，却无人来接，便这么空落落地掉了下来，白叶“哎呀”了一声，汤玄霖这才发觉，翻身跃下，稳稳地抱住了瓦片落地，也被蹭了满怀的黑色灰尘。
“天呐，”戚姨妈忍不住感叹，“这两个脏猴子。”
步桐看着步易阳和汤玄霖倒腾东西满身的黑灰，好在汤玄霖面上干净一些，模样风姿依旧在。
白叶无奈摇头，“你们年轻人做事便是如此急躁，只忙活了一小阵，便半点体面都没有了。”
汤玄霖乖巧听训，只是低头喝水，步易阳在大口灌了几口茶水之后，有些不平地看着白叶，“岳父这话说的，我和玄霖在干活，您只坐在一旁指挥着，最后倒是嫌弃我们两个不整洁了。”
白叶瞪了他一眼，“就你理由多，前头做活的人那样多，也没见几个如你们这般手上不利索的。”
步易阳委屈得很，“岳丈，这当着多人的面呢，我们好得也是做主子的，您就莫要一直训我们了，这日后让家人们笑话。”
白叶嘴角一抿，倒是没有生气的模样，“我倒是越发说不得你了，你看看汤大人可也没顶嘴不是，就你话多。”
喝过茶休息了半口气，两人又在白叶的吩咐下继续上屋顶做工，虽然汤玄霖的地方稍微没那么多黑色的扬尘，但是在太阳底下也实在是炎热得很，没一会儿步桐便看着他脸上顺着下颌线开始滴下一颗颗汗珠，心疼得很，赶忙起身，
“罢了，快下来歇息一下罢。”
白叶摆摆手，“无妨，还有两排瓦片，换过之后再下来罢。”
步易阳正要跳下来的喝茶的脚又收了回去，接住上面扔下来乌黑烧裂的琉璃瓦，“是，岳丈大人。”
随即看向下面仰着头看着上面的步桐，“好得我是你的兄长，你倒是看我一眼呐。”
步桐点头，目光没有半分移动……
揭完琉璃瓦，工匠们上去拆卸着木头，更换新的，白叶又招呼着两人去搬运花木，戚姨妈看得无趣，便回戚夫人院子里去了，步桐百无聊赖地躲在一棵芭蕉树下，就着一小块幸免于难的草皮席地而坐，看着汤玄霖和步易阳扛着大大小小的花木来来回回，不同的是，前者神色一如既往，甚至带着些许欣喜；后者龇牙咧嘴，有苦说不出。
步桐坐在那里如同摆摊的茶女，举着杯子一遍遍地讨好询问，
“可要茶水？兄长？玄霖？”
步易阳总会扔下一个白眼，汤玄霖则会朝着步桐笑笑。
白叶走近，也学着步桐的模样盘腿坐下，“你倒会寻地方，如今太阳越来越热，你这树下席地倒是凉爽。”
步桐托腮问出一直好奇的事，“大伯为何不喜欢玄霖？”
白叶看着不远处忙碌的身影，语气突然和缓起来，“大伯倒也不是针对他，照公道了讲，玄霖这孩子确实是年轻一辈里拔尖的，连你兄长都比不过，只是，长辈们总觉得，要你膝下孤零一生，老无所依，实在是过于残忍。”
步桐直起身子，
“可是桐儿还有兄嫂，还有侄子呀，更何况日后亦可以收养，大伯不必忧心的。”
白叶眼神慢慢柔和下来，“倒也不全是因为这，东厂虽然如今风光正盛，可未必强臣就如了陛下心意，日后也不能保证你能一世平安。”
步桐看着正在挥锹刨坑的汤玄霖，
“大伯放心，玄霖不是那般争强好胜之人，如今朝局平顺，东厂自然不会过于展露头角，我同陛下讲过的，如今我们只要平平安安的过日子，绝不会再弄乱朝局半分。”
白叶叹了口气点点头，“咱们这位陛下，心思都藏在心底，实在是看不透，不过如此，也好。”
步桐笑嘻嘻地看他，“那大伯这是接受玄霖了？”
白叶“哼”了一声，起身朝两人方向走过去，“你们两个是没吃饭吗？挖了半晌只种下两颗！快些做，等下再把琉璃瓦片安回去，活计还多着呢。”
步桐无奈扶额……