没过多久，这样的夜宵又来了一次。这一回沈明晰也在，不过没和宋勤坐得很近。萧顺顺还叫来了自己的男朋友晓川。晓川人热情，擅长交友，一进来就和每个人握手，等走到沈明晰的面前，笑得眼睛都成了月牙，说：“顺顺说你是阳春白雪型的帅哥，我是下里巴人，虽然都是帅哥，我差你一大截。”
“好啦，你比他可爱。”萧顺顺捧过男朋友的脸，拉近，在他额头上亲了一下。
话题就从长相开启，大家你捧我臭脚我捧你臭脚，无伤大雅地聊了很久。末了，宋勤听沈明晰对恭维者说：“我从没觉得自己帅过。”
“帅哥的专用台词。”许翔耀拍拍他肩膀，“少骄傲一点。”
“没骄傲，我认真的。”沈明晰淡淡地说，“我以前有段时间很胖，不少人当面嘲笑我，我差不多有大半年没照镜子。”
许翔耀惊问：“初中时候的事啊？”
沈明晰说：“是认识你之前的事了。”
大家不敢相信，想看照片手机里也没有，只好凭空猜测帅哥超重时的模样。
“等等，你小时候是不是当过少儿节目的主持人？我记得小学时候电视上有个古诗词竞赛的节目，主持人好像和你同名同姓……”晓川灵光一现，童年回忆翻涌上来，越发觉得沈明晰这个名字熟悉。
“扯什么胡话呢？”萧顺顺挤兑他，“你是超记忆啊，小学看过的节目都记得？”
“当时语文老师要求我们看的，还要求背诵，算是学习任务，所以印象深刻。”
宋勤看向沈明晰，印象中他不太想提那一段。
果不其然，沈明晰反问：“什么节目？没听说过。”
晓川见他否认得很迅速，也不好刨根究底，笑了笑便带过了这个话题。
沈明晰低头慢慢吃完了一个烤串，抬眸的时候，视线刚好落在观察他的宋勤上。宋勤也没有仓促地挪开视线。
结束夜宵局，沈明晰和宋勤依旧一起去坐地铁。
这一回宋勤的状态比上次要自然多了。她觉得这是因为她已经不打算在他面前表现什么了，同样也察觉到他不是一个喜欢打量和评判别人的人。无论和谁打交道，他好像都是保持一个旁观者的身份，不会展示自己，也不会去指点别人，对方表现如何，他也不怎么放在心上。
她想起自己曾经为见他一面要提前打扮很久，突然感觉到了滑稽可笑。
“我以为你刚才可能会揭穿我。”沈明晰先开口说话。
“哦，我不会，因为知道你不想提那一段。”宋勤声音不高不低，“毕竟是被父母逼上台的，我明白那种痛苦。”
“确实痛苦。”他似乎陷入了回忆，“对一个小孩来讲，无法拒绝，又不想接受。”
“小孩子嘛，总是要面对很多自己没法选择的事。如果父母开明，接受他本来的模样，他会快乐很多，反之就会很累。”
“你父母呢？他们对你好吗？”他反问。
宋勤想了想，老实地告诉他：“他们很早就离异了，我和他们的感情比较淡。”
“你小时候都喜欢玩什么？”他忽然问她。
没想到他会问这个，宋勤回忆后慢慢说：“就地取材，有什么玩什么。老家附近有个小池塘，夏天去兜鱼抓田螺，扯溪边的柳条下来编草帽，秋天去捡毛栗子。都是瞎玩，不像现在的孩子有这么丰富的资源。”
夜风微暖，宋勤一边回答他一边看看手机群里的消息。等把手机放回包里，她眼睛瞟到自己的平底鞋，然后是牛仔裤加宽松的t恤，又想起自己昨天没洗头的事实。放在以前，穿得这么随意，还不洗头，是绝对不敢和他走这么近的。
现在仿佛都无所谓了。
“听起来挺有趣的。”
宋勤“嗯？”了一声才反应过来他指的是她小时候玩的那些东西，点了点头。
她发现他有时候会安静很久后才接上一句话，可能是他的交流风格，又也许是他在脑海里想象具体画面。
“有趣是有趣，但玩得太欢了，就没心思读书了。说起来我从小读书就一般，除了记性好，别的没什么优势，尤其是坐不住，常常作业做了没多久就开始东看西看，涂涂画画，吃糖喝汽水，各种不专心。我花了很久才改掉了这个毛病，但成绩也没怎么提高。”宋勤苦笑了一下，“可能我不是读书的料吧，和你们这样念985的不能比。”
她也是听许翔耀说的，他读的是名校。
“没什么不能比的，最终我和你一样都是打工的。”沈明晰说。
“你明明都把副业都搞得风生水起，已经当大老板了好吗？”她逐渐感觉到自己又说多了。
“我这个老板也是打工人，既没有时间自由，也没有财务自由。”他坦白说，“我至今都是租房，连房子都没买。”
“如今房价高，租房也是不错的选择。”她说，“有人还一辈子租房呢，我从没觉得有什么不好，只是……”
“只是什么？”
“没什么。”
“只是什么？”他执意地问下去。
宋勤犹疑一会儿说：“只是丈母娘会不满。”
真是在花系缘待的时间长了，思维习惯性地把“房子”和“丈母娘”联系在一起。
谁知沈明晰没否认：“当然了，丈母娘是看不上我这样的。”
宋勤笑了笑，知道他在开玩笑，不再多言。
气氛好像在不知不觉中轻松了许多。
她想起那天他说自己也有被拒绝的经历，便闲聊一般提起来了：“你说自己被拒绝过，不会是因为没有房子吧？”
“不，是青春期的时候。”
“是你发胖那会儿？”
“就是那个时候。”
“那等你瘦下来后有没有再跑去给她看看？”
“没有。瘦下来后也忘了她了。”他说，“其实我从头到尾都没有和她说过。”
“是吗？”
“我只是经常帮她写作业，模仿她的字迹写，写了半个学期。她应该清楚我在想什么，毕竟这也不是一件轻松的差事。但后来无意间听到她和朋友说，我给她的感觉和她一个过世的姥爷很像。”
宋勤：“……”
“性格不有趣，看上去无聊，加上又胖。”沈明晰补充完整，“被拒绝也很正常。”
宋勤在心里叹了口气，总觉得这件事不可思议，有些纳闷地问：“你追求的方式就是帮人写作业啊？会不会太老实太没心机了？
“对啊，我就是这么无聊。”
宋勤笑了一下，忽然间有些不敢相信她竟然和一个拒绝了自己的男人在闲聊，还聊了那么久。
而且她面对他时远远比她预期的要轻松，这是完全出乎她意料的。
因为对象是他的缘故？好像一聊起来很多东西也不知不觉地看淡看开了。
他是一个丝毫不做作的人，如果当他是普通朋友，聊起来还真没什么压力。
宋勤在思考的同时，又听到身边的人问：“你还会光顾我的餐厅吗？”
“看时间吧。”她有些敷衍地回应，其实是不太想去了。
“看时间？这是一个不错的托词。”他说，“感觉你是不想再来了。”
宋勤很想找一些借口维持自己的风度，但脑细胞有些干涸了，只好说：“你们家生意这么好，多我一个不多，少我一个不少，何况来了还要等位，我想吃还是点外卖快。”
他不再多言。
之后在地铁车厢里，沈明晰让位给一位孕妇，然后他就站在宋勤面前。宋勤只需要一抬头，就能看见他的长睫毛和眼眸里流光般莹莹的东西。
停站的时候，涌上来不少人，他很自然地往她的方向靠近了一些，腿不小心碰到了她的膝盖，她反射性地挪开。可能是她的反应过□□疾，他看她的目光有一瞬的停顿。等车门合上，站台的风声呼啸而过，他移开目光去看报站显示屏，不再看她了。
宋勤偶尔也会看他一眼，虽然他依旧很好看，不过自己已经放平心态了，不去惦记，没有非分之想。
他好看他的，和她没有什么关系。
太美好的东西，得到的感觉也未必是好的。
她突然感觉自己以前太孩子气了，一看见美好的人或物潜意识里总会想着去争取，其实这不是特别成熟，也不是特别正确的心态。
也许是冥冥之中和“今早”的缘分还没断，宋勤在几天后接到晓葭的约饭邀请，定的地方正是逸兴街的“今早”。宋勤想既然自己已经对沈老板释怀了，再去他的餐厅也没什么不可以的。
宋勤下班后就赶去“今早”，晓葭比她早来一步，已经在排队等位了。
晓葭打扮得青春洋溢，扎了很高的马尾，背了一个迷你的铆钉双肩包，穿马丁靴，看模样和一个大学生没什么区别。
见到宋勤，晓葭很开心，说：“我是特地挑了一家离你住的地方不远的餐厅，没想到人这么多。好在我已经拿号了，两人桌的比较快，再等二十分钟就好。”
“毕竟是周五，人多很正常。”宋勤说。
两人一边等一边聊，不到二十分钟就被服务生迎进去了。
“这家店的口碑很好，最近有个限季甜品，样子很好看。”晓葭用微信扫了二维码，看电子菜单。
宋勤没告诉她自己已经来过这里很多次了，只不过正式的晚餐是第一次。
晓葭做主点了五个招牌菜，外加一个甜品，两杯饮品。
造型为一棵树的甜品很快端上来，晓葭赶紧拿出手机拍照。
宋勤观赏这个甜品，见它每根枝条上都缀着不同造型的小点心，其中一个红红的小灯笼造型的尤其可爱，她小心翼翼地摘下它，咬了一口看一看，里面的馅是紫薯泥，还夹杂坚果颗粒，酥脆易咀嚼，甜度刚好，一点也不腻。
“这里的东西都好可爱。”晓葭不停地拍照片，又瞟一眼正在给邻桌结账的服务生，眼睛一亮，凑近说，“人也赏心悦目。”
宋勤点点头，无意间看向忙碌的料理台，错觉一般地看见了沈明晰，她眨了眨眼睛，看得更仔细一些，确实是他。
沈明晰不知是什么时候进来的，人已经站在料理台旁，没有说话，默默打杂。
“我还想加个冰淇淋球，你要吗？”晓葭提议。
宋勤收回目光，刚想说好，就见晓葭的面孔骤然一变，本能地顺着她的目光看过去，看见她们隔壁的二人桌在收拾干净后很快迎来了新的客人，一男一女。
“元晓葭，这么巧。”穿蓝紫条纹短袖衬衣的男人刚坐下，看清旁边的人是晓葭后尴尬又不失礼貌地打了一个招呼。
晓葭的表情瞬间呆滞。
男人带来的女朋友微笑地问：“是认识的朋友？”
男人没否认也没承认，只是手指轻轻往鼻尖上一擦。
“程小威。”晓葭使劲全身力气打了个招呼，表明自己内心没有崩溃。
气氛瞬间尴尬起来。
程小威的女朋友见状收敛了微笑，待看到男朋友略带隐情的眼神，立刻往不太好的方向想去了，于是用力抿了抿唇。
程小威一边浏览手机上的菜单一边喃喃地说：“来晚了，有两个招牌菜已经售罄了。”他尽量语气自然地给女朋友合理的建议：“要不我们换一个地方？”
女朋友柔和地说：“不要换了，用餐高峰期哪里人都多，而且我已经饿了。”
程小威闻言立刻点菜，不敢怠慢。
“我要去一趟洗手间。”晓葭忽地站起来，侧身走过两张桌子间的空隙，然后拔腿跑向洗手间。
因为晓葭走得太急，她的一双筷子掉在地上，宋勤赶紧捡起来，喊来服务生请他帮忙换一双。
“那个，晓葭……”程小威在晓葭跑出去的一刻不由地提心吊胆，深怕是自己的出现刺激了她，不由地喊了她一声。
程小威对面的女朋友见状立刻问他：“是你的前女友？”
“不，当然不是。”程小威讶然。
“你现在的表情有些不自然。”女朋友说。
“她是我在博物馆认识的一个朋友，之前为了交流一些陶瓷知识互加了微信。”程小威语带保留。
“是学习上的朋友？那很不错啊。”
“嗯，偶尔聊几句，都是关于历史的。”程小威画蛇添足一句，“她比较好学。”
“那很不错啊。”女朋友复读机一般重复了两遍。
宋勤如坐针毡，明明清楚他们已经放低了声音在说话，但怪自己听力太好，还是听得一清二楚。不知是不是顾及她在场，程小威完全没有把晓葭对他的感情如实转告女朋友，又或许程小威是一个有绅士风度的男人，总之他没有说晓葭的半点不好。
晓葭迟迟没有回来，宋勤着急了，提着包去洗手间找人。预料之中的，她看见半敞开的门后，晓葭孤零零地坐在马桶盖上。
见宋勤进来了，晓葭闷声问：“他们走了没有？”
“他们才刚上菜，估计要过一段时间才能吃完。”宋勤温声劝她，“没事，有我陪着你，不用紧张。”
“可我就是不舒服，看见他就难受。”晓葭摇头说，“我不想再看见他了。”
“你不是已经放下了吗？想想你的‘老公’，追星女孩有什么不能面对的！”宋勤给她打气。
“我是放下了，真的，我已经很久没有想他了，但看到他人的一刻突然胸口堵得慌。”晓葭着急地喘气，“我只是不想离他那么近，离得近觉得不舒服，会膈应，不行吗？”
“那你要一直坐在马桶上吗？”宋勤说，“要不我们换个地方吃饭？你先出来。”
“等他们走了我再出来，否则还不是要碰到吗？”晓葭一直低着头。
“晓葭，你不要这样。”宋勤着急了，声音也跟着急切了一些，“你会不会太脆弱了？我之前也被拒绝过，现在和没事人一样，还厚着脸皮和他聊天呢。你听我的，做人没心没肺一点人会活得更轻松。”
“我做不到啊！”晓葭急得带上了哭腔，“你就让我待在这里，可以吗？我求你。”
宋勤一怔，随即觉得自己严苛了点，毕竟每个人都有恐惧的点，也许晓葭对上程小威的目光，内心便如洪水冲破堤坝一样，惶恐的情绪势不可挡，直接吞没了她。
“我去找一找有没有后门。如果有，我结账后过来带你出去。”宋勤想了个办法，“你在这里等我一会儿。”
宋勤走出洗手间，迎面就碰上了沈明晰，她神情变得讶异，心里涌上一个怪异的感觉：他好像总是神出鬼没在洗手间门口这块领域。
既然碰上了，宋勤就直接告诉他，说自己朋友的焦虑症发作了，想避开人群，往人少的后门离开。
“二楼有个休息室，现在没人，两扇窗都开着，空气还不错，你可以带她上去休息。”沈明晰提议。
他的周到在宋勤的意料之外，但仔细一想这确实是他的风格，能帮上忙的地方他一点也不会怕麻烦。
于是，宋勤经过晓葭同意后带她上楼休息。
恰好，休息室里有一张沙发椅，晓葭坐下深呼吸，过了没多久侧躺下来，闭上眼睛，偶尔吸一吸鼻子。
房间的两扇大窗敞开，宋勤走过去拉拢一半的窗帘，顺便探头看了一眼。下面竟然是一个小院子，栽种着两棵桂花树，季节还没到，所以没有花香，如果秋天过来一定很惬意。小院子是石砖铺成的，中间有一个拙朴的石缸，水上漂浮着几片硕大的荷叶，水里有没有鱼不知道，但整体氛围很是清幽。风里似乎带着一些荷叶的清爽味道，似有若无地拂过鼻尖，深呼吸后感觉舒畅。
宋勤回过身，轻轻转了一圈，随意打量，然后视线落在书柜的第二层。
那里有两个相框，镶嵌着两张照片，分别是沈明晰小时候的单人照以及他和一个女人的合影。
宋勤近看，单人照那张呈现出一个皮肤白皙的小男孩，大概三四岁的模样，穿了一件蓬松的红色羽绒服和白色棉裤，头戴着一顶蓝色毛线帽。他正倚在一棵树前，睁着黑葡萄般的一双眼睛，对着镜头很乖巧地抿嘴，十分讨人喜欢。另一张照片上的他年龄大几岁，应该是和妈妈在公园草坪上的合影。他穿着一件黑色圆领的针织衫和一条卡其色的休闲裤，斜坐在草坪上，手上抓着一辆迷你玩具车，他的妈妈穿了一身墨绿色的连衣裙，脖颈上戴着珍珠项链，姿态娴静地蹲在他身边，一膝着地，手臂轻轻揽住他的肩膀，脑袋亲密地挨着他的头，母子俩一起看向镜头。他的神态相较前一张显得成稳许多，笑容大方，十分上照，像是练习过很多遍后拍的。
照片上的女人明艳得让宋勤挪不开眼睛。她看起来三十岁出头，长长的卷发，瓜子脸，星眸红唇，气质出众，好像九零年代的港星。
宋勤再仔细一看，她和沈明晰长得很像，是他妈妈没错。
“果然儿子像妈妈。”宋勤喃喃一句。
她的脑海不由地浮现他小时候在电视节目上的身影，穿着一身合体的小西装，带着黑色的领结，台风沉稳，声音清越，有一种刻意练习出来的老成，但不做作也不夸张，更不惹人烦。
这样想着，她竟然在转过身时笑了一下，然而笑容很仓促地收尾，因为她看见沈明晰就站在门口。
沈明晰带了两杯热牛奶走进来，一杯递给她，一杯放在沙发椅旁边的小圆几上，和一个专业服务生没差。
晓葭没有睡着，只是坚持闭着眼睛，眼皮微微发颤，似乎因为听到陌生人的脚步声而紧张。
沈明晰把热牛奶送到就离开了，顺便带上了门。
宋勤捧着温热的牛奶，看一眼紧绷的晓葭，等待她自己把情绪调节好。
又过了大半个小时，晓葭轻声问宋勤程小威走了没有，宋勤当然不知道，于是发了一个微信问沈明晰，问他刚才坐在她们旁边那对情侣是否走了。
“正在买单。”沈明晰很快回复。
过了五分钟，沈明晰发过来：“人已离开。”
当宋勤带着晓葭站在餐厅门口时，晓葭精神恹恹，面色还是略有苍白。
“我实在太没用了。”晓葭疲惫地说，“感觉好自卑。”
“有什么可自卑的？你今天很好看。”宋勤立刻赞美她。
“你不用骗我了，我刚才被他女朋友秒成了一团屎。”
宋勤不由地说：“你干嘛和他女朋友比长相？长得好看的人多了去了，难道你要一个个去比吗？如果是为了程小威就更没意义了，他如今只是一个陌生人。”
陌生人三个字似乎点醒了晓葭，她低语几遍“是啊”，然后缓缓整理好衣服，又向宋勤道歉，是她给宋勤添麻烦了，连一顿饭都吃不好，下次一定补过。
刚好沈明晰走出来，来到她们面前，看着晓葭，问她：“还有哪里不舒服吗？”
晓葭已经知道他是这家餐厅的老板，也是他同意她们上楼休息的，对他感激之外更是局促，甚至不敢正眼看这位老板，只能是又感谢又道歉，说个不停。
宋勤忽然有些不合时宜地问沈明晰：“沈老板，你看我这个朋友很漂亮，是吧？”
晓葭瞪大眼睛，正要怪宋勤问这个，听见沈老板说：“当然了。”
宋勤立刻对晓葭说：“我没骗你吧？”
“他是老板，当然要这样讲。”晓葭轻声说。
沈老板没有再走近，保持一定距离地看着眼前这位没自信的女孩，片刻后语气和缓又确切地说：“你很漂亮，如果照镜子的时候笑一笑，就清楚这是事实。”
宋勤感慨沈老板会说话。
“今天谢谢你，我们走了，下次有机会再光临。”宋勤向沈明晰告辞。
送晓葭去地铁站的路上，晓葭忽然问宋勤：“这个老板是不是在喜欢你？”
“当然没有啊。”宋勤确定地说。
“你确定？我看他是想讨好你才让我去休息室，还送来热牛奶。”
“当然确定。”宋勤说：“因为我向他表白过啊，他明确拒绝我了。”
“啊，这样啊。”晓葭这回真的说不出其他话了。
宋勤揽过晓葭的肩膀，温柔地说：“我知道被拒绝不好受，但其实归根到底是害怕自己被否定。你也一样，不是还留恋程小威，也不是觉得他女朋友比你好看，而是害怕自己被人否定。但我们管不了外面的世界啊，老去在意别人的评价多累啊，很多事情不是我们能决定的，唯一能决定的是自己喜欢自己。这点真的很重要，知道吗？”
晓葭连连点头。
“来，我们合影一张。”宋勤揽晓葭到怀里，举起手机拍照。
回家后她上传合影到朋友圈，并写着：“我和我的漂亮朋友。”
果然这张照片收到了很多赞，但没想到的是沈明晰在照片下评论了，写了一句：“下次过来提前说一声，我给你们免单。”
宋勤愣了一愣，淡淡地想：这个便宜还是不要去占了。
因此她没回复，准备关机充电。
谁知刚要关机，又跳出一条他发来的新消息，五个字：“我是说真的。”
宋勤在心里“呃”了一声，然后想起她们今天这餐点了很多，她结账的时候太匆忙，以至于没有下载优惠券，总价超过了五百，本来是可以打九折的，或许是这个原因，他才如此客气。
“发你一个红包，你愿意收吗？”他又说，“我按优惠券上的价格退给你差价。”
不知是不是料到她不会收，他竟然问她愿不愿意收红包，估计除了他世界上任何一个人都不会这么问。
宋勤觉得实在没必要为了几十块钱斤斤计较，便回复：“不用了，你千万别给我红包。”
然后他迅速发来一个“无语”的卡通表情包。
宋勤惊讶，他竟然发来一只白胖的绵羊表情包，有些呆萌状，额头上正挂着三条黑线。
她实在不敢相信他会发这样和他人设不符的表情包，让她实在想问一句“你哪位？”
但她没问。