烈日当空，走在路上热气扑面而来。
穿过月洞门却是另一番天地，入眼便是一片深绿，密密麻麻的枝叶遮挡住了暑热。院中芳香馥郁，蜂蝶飞舞，让人顿觉心旷神怡。
孟玉堂脚下不由轻快了几分，随着姚明谦一起进了后院正厅。
“侄儿见过姚叔父！”
“贤侄不必拘礼，快坐！”
姚思礼面上带着一丝笑意，又暗暗点了点头。他如今对孟玉堂愈加看重，觉得也只有这般品貌才学才能堪堪配得上爱女。
姚思礼先是考教了孟玉堂的学问，听他一一答复，心中很是满意。本来还想再多问一些，就听到内间传来一声轻咳。
姚思礼忙住了口，思索着该怎样和孟玉堂谈及正事。
厅中瞬时安静下来，孟玉堂在椅子上坐着有些忐忑。
他原以为姚思礼今日叫他前来，是为了教导他学识。如今见姚思礼面色严肃，一语不发，不由紧张起来。
“贤侄，请用茶。”
“叔父请！”
姚思礼抿了口茶又把茶盏放下，“贤侄，若是我没有记错的话，你可是与明举同岁？”
“是，侄儿生辰比明举兄小月余，今年已十九岁了。”
“嗯！”姚思礼点了点头，不再继续绕弯子，直截了当道：“明举早已娶妻成家，不知贤侄的亲事可有打算？”
孟玉堂愣了一瞬，随即苦笑道：“玉堂家贫，与读书上也没多少长进，实在无颜谈及亲事。”
“贤侄不必妄自菲薄！”姚思礼轻笑道：“男大当婚女大当嫁，自古皆是如此。诗经有云：“窈窕淑女，君子好逑”，可见婚嫁之事乃是正经要事，贤侄也该多考虑一二。”
孟玉堂面上一热，“多谢叔父教导，但男女授受不亲，玉堂不敢越矩，亲事还是要听从母亲之命。”
姚思礼面上的笑容更甚，如此这般才是君子所为。
“贤侄所虑极是，既如此，我就与你明言了。”
孟玉堂心中似有所感，他的心跳加快，放在膝上的手掌不自觉收紧，手心也出了一层薄汗。
“贤侄也知我有一女，年方十六，如今也到了该择婿的年纪。近来京中传来消息，说是秋后朝中便要选秀，我和你婶母便想早些为她定下亲事。你我两家原本就是旧交，彼此知根知底，不知贤侄意下如何？”
孟玉堂只觉一颗心狂跳不止，欣喜万分。他按捺下心里的激动，起身恭恭敬敬向姚思礼施了一礼。
“世妹倾城之貌，蕙质兰心，实是玉堂高攀了。承蒙叔父厚爱，玉堂感激不尽，若能娶世妹为妻，此生必珍之重之，定不敢负。”
“好！”姚思礼哈哈一笑，“贤侄的品行，我还是信得过的。”
事情就这样商定好了，孟玉堂回过神来才觉得有些不安。姚叔父虽然把女儿许配给他，但不知姚世妹的心思又是如何？
姚思礼看了他一眼，便把儿子叫起。
“玉堂，你稍坐片刻。明谦，你随为父出去一下。”
明谦不明所以，但还是乖乖听话起身跟着父亲离开。
孟玉堂独自一人坐在厅中，嘴角不自觉扬起，掩饰不住心里的喜悦。只有他一人知道，自从那日见到明蓁之后，他的脑海中总会浮现出那抹倩影，怎样都挥之不去。
厅外传来一阵轻微的脚步声，孟玉堂忙敛神端坐。一股清香萦绕鼻尖，孟玉堂抬头望过去，就见明蓁端着一个托盘走了进来。
孟玉堂慌得起身，面上有些拘谨：“姚……姚世妹！”
明蓁冲他福了福身：“孟大哥！”
孟玉堂面色微红，今日明蓁换了一袭粉白色的衫裙，裙摆处绣着一圈樱草。行动间灵动飘逸，温婉动人。他不敢细看，忙垂首站立一旁。
明蓁进了厅堂，把手里的托盘放到孟玉堂身侧的高几上。
“外头暑气重，家中煮了些蜜桃糖水，在井水中冰过了，母亲命我送与孟大哥尝尝。”
孟玉堂看过去，就见一只浑圆的白釉碗中盛着几块金黄色的桃肉，正中还点缀着两片薄荷叶，让人顿觉口齿生津，暑气全消。
“多谢世妹。”
明蓁浅浅一笑，退开几步。
“孟大哥慢用！”
“等一下”孟玉堂忙开口叫住她，踌躇片刻轻声道：“世妹，蒙叔父不弃，提及你我二人之事。然玉堂家中赤贫，母亲体弱多病，日子艰难了些。实是诚惶诚恐，怕是委屈了世妹。”
明蓁手中握着托盘，缓缓回身，目光澄澈。
“明蓁并非贪图富贵之人，而且孟大哥也太过谦了。父亲常称赞孟大哥有经世之才，他日金榜题名，定能一展抱负。如此说来，倒是明蓁高攀了！”
“不，不，世妹此言，羞煞玉堂了。能聘得世妹为妻，实是玉堂三生有幸。”
“咳，咳……”一阵轻咳声响起，姚思礼含笑自门外步入。毕竟还没有正式定亲，能让二人见一面，已经是他们做父母的开明了，自然不会让二人多说什么。
明蓁对父亲行了礼便告退了，孟玉堂那里也坐不住了。
“叔父，侄儿这便归家向母亲禀明此事，待母亲选了吉日亲自上门提亲。”
孟玉堂很是迫不及待，离开姚家的时候脚步匆匆，恨不得飞起来。
明珠站在厢房的窗前看着他的身影，神情复杂。她曾在孟玉堂来姚家的时候故意到他面前搭话，可是孟玉堂却守礼避嫌，根本不与她多说什么。
明珠唯恐自己弄巧成拙，在孟玉堂心底留下坏印象，便克制住不去打扰他。明珠已经想明白了，前世她不曾理会过孟玉堂，孟家都上门来向她提亲了。这一世，只要她不乱动，应该也不会有什么变故的。
孟玉堂一踏进家门，就听到家中的织机在哐哐作响。
他闻声径直去了机房，果然见到母亲坐在织机前在织布。她的身子前后俯仰，手里的梭子来回穿动，看着就有些吃力。
这样的场景其实是孟玉堂看惯了的，他记得从幼时起，母亲就终日坐在织机前，织成了布匹便会送到县城的铺子里，给他换回笔墨纸砚，供他读书。
只是那时，母亲还年轻，手上的动作轻快灵敏。如今，母亲却已早生华发，织机的响动也迟缓了许多。
孟高氏无意间抬头，才看到立在门前的儿子，她手上的动作立时就停了，笑着起身。
“堂儿回来了，娘这就去做饭！”
孟玉堂忙上前去扶她，“娘，不着急，您先歇一歇！”
孟高氏随着儿子进了正房，在前厅落座。孟玉堂帮母亲倒了一杯水，立在一旁欲言又止。
到底是自己的亲儿子，孟高氏一眼就看出他有心事。
“堂儿，你可是遇到了什么难事？”
“ 不是的，娘！”
孟玉堂犹豫了一下，还是和盘托出。
“娘，今日去姚家，叔父提到了儿子的亲事。”
孟高氏面上一喜：“堂儿，你愿意成亲了？”
孟玉堂有些不自在：“叔父说，“男大当婚，女大当嫁”。况母亲体弱还要时刻操心儿子衣食住行，儿子不孝，不能日日侍奉，自该娶妻成家替母亲分忧！”
“好，好！”，孟高氏脸上的笑意更深，“前两年说起娶妻的事情，你总是反对。娘不敢耽误你读书，也只好闭口不提。既然你如今有了这个打算，娘明日就找媒人上门来相看，一定会给你挑一个知书达理的好姑娘！”
“不需要再相看了！”孟玉堂急忙开口反对，在孟高氏不解的目光中一口气把事情说完。
“叔父厚爱，欲把女儿许配给玉堂。”
孟高氏愣了一下，不确定地问道：“你姚叔父的女儿？是明蓁姑娘？”
孟玉堂点头，嘴角弯起，面上带着喜意。
“世妹她秀丽端庄、温柔娴淑，正是母亲中意的知书达理的好姑娘。”
孟高氏立刻就想起了明蓁那娇艳动人的容颜，心道也难怪堂儿会动了心思。可那般国色天香的人物岂是他们这样的贫寒之家能养得起的？
孟高氏半晌没有开口，孟玉堂抬头有些疑惑：“娘？”
孟高氏叹了口气，“堂儿，明蓁姑娘的娘曾是京中的名门贵女，她的舅舅如今也是京里的高官。那姑娘被养得一身贵气，一看便是十指不沾阳春水的。你想过没有，咱们这样的人家怎么配得上。”
“娘，”孟玉堂急忙开口帮着解释：“叔父一家并不在意儿子的家世，也不是嫌贫爱富之人。叔父看重的也只是儿子的才学，这才把女儿相托的。”
孟高氏冷哼一声：“堂儿的才学自是出众，比……比你姚叔父更是不差。你可知，当年你姚叔父未曾高中之时，拒了多少上门提亲的媒人，还立志不高中绝不娶妻。后来，他当真得偿所愿，娶了高门贵女，做了东床快婿。可惜呀，不过当了几年的官就又回了乡下，终究是一场空。”
“母亲此言差矣，”孟玉堂义正词严：“姚叔父辞官是被张氏一党所害，他不惧权势，不同鱼肉百姓之人同流合污。这等风骨，是我等读书之人的楷模。”
孟高氏呆愣地看着自己的儿子，片刻后又道：“就算是你姚叔父看重你，可那周氏呢？她是名门贵女，出身富贵，怎会不把女儿托付给娘家，寻一个名门子弟为婿？这些年，周氏把女儿藏在闺中，都已经及笈了，也不曾相看过人家，怎就突然要许给你了？”
孟玉堂无言以对，他想到叔父说起的选秀的传言，或许这就是缘由。可不管怎么样，能娶到明蓁就是他的幸运。
孟高氏继续苦口婆心的劝导儿子：“娶妻不能只看容貌，更重要的是娶一位温柔贤惠的姑娘帮你操持家事，免去你的后顾之忧，可以安心读书。等到将来你高中之后，便会知道这天下间貌美的姑娘多的是。”
孟玉堂皱眉，“娘，儿子并不是贪图美色之辈。只是承蒙叔父不弃，儿子不胜感动。若母亲疼爱儿子，就请母亲去姚家帮儿子向世妹提亲，若是……”
孟玉堂停了一刻又说道：“若是母亲真的不同意这门亲事，儿子就去向叔父请罪，以后也无颜再去见他。”
孟高氏看着一向守礼孝顺的儿子为了一名女子而顶撞自己，心中甚为恼火。她寒着脸不发一言，始终不愿松口。
孟玉堂一脸的落寞，他躬身行礼。
“儿子先回房了！”
孟高氏眼睁睁看着儿子回了厢房，她就呆呆地在椅子上坐着，不知在想些什么。直到天色暗了下来，孟高氏这才起身把油灯点亮。
出门来，就见厢房房门紧闭，一片漆黑。孟高氏忍不住心疼儿子，这样的天气，房内不知会有多闷热呢。
她举着油灯走到孟玉堂房门前，“堂儿，快把门打开，不要憋闷坏了。娘答应你就是！”
下一刻，房门就从里面拉开，孟玉堂面带喜色而出：“娘，你说的是真的？”
“真的，娘挑个日子就去姚家提亲。”
这下，孟玉堂不禁羞愧起来，他居然为了儿女私情和娘怄气。
“娘，都是儿子不好，让您老操心了！”
孟高氏的笑意不达眼底，儿子是她一辈子的指望，只要是为儿子好，她做什么都愿意。
姚家这里，还没等到孟高氏来提亲，就先迎来了马婆子。周氏险些忘了，婆婆还曾托她给家里的姑娘相看亲事呢。
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