桂香心中明蓁一直是个温婉柔弱的大家闺秀，和她在一起总会让人有如沐春风之感。

    从小到大，桂香很少见她对谁冷脸。就连明珠几次三番的招惹她，明蓁也总是一笑置之，根本就不多理会。

    但现在桂香看得出明蓁是真的生气了，她的眉间染上了一层薄怒，双颊泛着红晕，说出的话更是清冷。

    “陈少爷，明泽明知河边危险却轻易涉足，只为图一时欢乐便将父母平日的教导抛之脑后。陈少爷同他一起下河嬉闹，觉得此事甚为有趣。但我身为他的长姐却有管教之责，还请陈少爷不要多言！”

    长福在一旁听着都替自家少爷脸红，这姚小姐说话就是文雅含蓄，在他听来，不就是在指责少爷带着人家弟弟胡闹，让他滚……不是，让他离远点吗？

    长福猜着依少爷的脾气肯定要拂袖而去了，可是他却惊讶地发现，少爷不仅没恼，反而咧嘴笑开了。

    “姚小姐，你说得太对了，我和明泽一起玩觉得有趣极了。你放心，我会凫水，还有长福在一旁守着，明泽不会有危险的。虽然我们二人才刚结识，但却志趣相投，以后他就是我兄弟了，我会帮着管教他的。”

    明泽听他这么说有些羞恼，瞪了他一眼道：“谁和你是兄弟了，我也不要你管教！”

    明蓁愕然，只觉得甚是无语。若是其他人嬉皮笑脸说这话，明蓁只会更恼怒。可偏偏眼前的陈霖淮笑容肆意，如同天上的日光一样灿烂和煦。他的眼眸纯净似水甚为真挚，面上更没有半分戏谑之意。

    他甚至开始和明泽两人挤眉弄眼、互相瞪视，宛如一个大孩子一般。

    明蓁的火气不觉就消了大半，她也懒得再跟这人计较什么，只打算带着弟弟离开。

    “明泽，你记住以后不许随便到河边玩，这次的事我会告诉爹爹让他罚你。你先跟我回去吧！”

    “等等！”

    陈霖淮不再和明泽嬉闹，反而一本正经对着明蓁道：“姚小姐，你真的误会明泽了，我是他好兄弟自然要替他解释一番。他来河边不是因为贪玩，是为了摸河蚌的。他说河蚌里面有珍珠，想要多攒一些给姐姐打首饰。”

    明蓁愣住了，自从发现明泽不见了，她就一直提着心，唯恐他遇到什么意外。看到他站在河里的那一刻更是又气又恼，只顾着斥责弟弟不懂事，却从未认真问过弟弟为何要到河边来玩。

    明蓁心里涌上一丝愧疚，她拿出帕子动作轻柔地替弟弟擦拭额前的水滴。

    “是姐姐没有问清楚就冤枉了明泽，姐姐给你赔不是。”

    明泽挠了挠头，有些不自在。

    “姐姐，不怪你，是我的错，让你担忧了！”

    明蓁莞尔：“虽说你不是因为贪玩才来河边的，但为了摸河蚌就更不应该了。姐姐的首饰不重要，你有这个心意姐姐就很感动了，实在不该瞒着大家一个人来涉险。”

    “我记住了，以后要做什么一定会先告诉姐姐的。”

    明泽知错了，明蓁也就不多说什么了。

    桂香却惦记地上那一堆河蚌，她知道陈少爷一贯大方，便笑着和他商量。

    “陈少爷，这些河蚌你若是不要的话，我就先装起来了。”

    “等一下，”陈霖淮想到了正事，当即兴奋地招呼起明泽。

    “明泽，别忘了我们的赌约，我们来开河蚌吧！”

    “赌约？”明蓁眉头轻蹙看向弟弟。

    “什么赌约？”

    明泽唯恐姐姐生气，赶忙指着陈霖淮撇清关系。

    “姐姐，不是我要赌的，是他提出来的。他不相信河蚌里有珍珠，说若是能找到珍珠的话，找到几颗，他就另外再多赔我几颗……”

    明蓁的脸色又冷了下来，“若是找不到呢？”

    “找不到也无妨，明泽还小，我也不会让他赔给我什么的！”

    陈霖淮很是不以为意，“长福，你来帮着我们开河蚌，看看里面到底有没有珍珠。”

    “不用了，陈少爷！”

    明蓁开口阻止他，“陈少爷若是好奇，便把这些河蚌带回去慢慢开吧。找到珍珠的话也归陈少爷，我带明泽先回去了。”

    明蓁说完，便要带着弟弟离开，陈霖淮急忙拦住她。

    “那怎么可以呢，这可是明泽摸到的河蚌。再说了，“君子一言，驷马难追”我既答应明泽赔给他，若是有珍珠的话，自然是要赔的。”

    明蓁微怒，又忍不住瞪了这人一眼。她现在也觉得这位陈少爷真是人傻银子多，真没见过像他这样一心巴望着给别人送珍珠的。

    陈霖淮却被她那一眼弄得不太自在，他的耳后隐隐开始发烫，脚下不由向后退了一步，不敢去看明蓁的眼睛。

    等他回过神来的时候，才发现明蓁已经牵着明泽离开了。

    “等……”陈霖淮开口刚要喊住他们，就见自家的小厮长贵跑了过来。

    “少爷……少爷……”

    长贵气喘吁吁地，快步跑到陈霖淮面前。

    “少爷，可算是找到你了，你快回家去吧……老爷回来了！”

    “我爹回来了！”

    陈霖淮眼前一亮，又咧着嘴笑开了。

    “你怎么不早说！”

    陈霖淮转身就要往前跑，长福忙叫住他。

    “少爷，鞋子……”

    陈霖淮这才注意到自己的锦袍下还赤着脚呢，他干脆坐到河岸上把鞋子穿好。

    “长福，长贵，你二人把地上这些河蚌都收起来，带回家之后全都剖开，若是有珍珠的话就拿来给我！”

    陈霖淮吩咐完，也不管这二人，一路飞奔着往陈家跑去。

    刚一进家门，陈霖淮就和家里的大管家成伯撞了个满怀。

    成伯瘸着一条腿退开，关切道：“少爷，小心些，老奴没撞到你吧！”

    “没事、没事……”

    陈霖淮毫不在意：“成伯，我爹呢？”

    成伯呵呵一笑：“老爷在前厅等着少爷呢。”

    “爹，爹……”

    陈霖淮高喊着进了前厅，就见一个身材微胖的中年男子正坐在前厅喝茶，不是他爹又是谁。

    陈老爷看到儿子忙放下茶盏，“我儿回来了，快让为父看看。”

    陈霖淮一脸笑意地走到厅中央，匆匆施了一礼，就赶忙凑到他爹的面前。

    “爹，你这次怎么去了这么久，儿子担心极了。”

    陈老爷笑呵呵地上下打量了一眼儿子：“是吗？为父怎么听说你这两月过得颇为潇洒自在，招惹了不少县城里的富家子弟。甚至带着你的公鸡斗遍了安县的斗场，哪里还有时间担心为父？”

    “哎呀，爹……你也要体谅儿子不是？儿子不喜文又懒得练武，终日待在家中多无聊，总要找些事做嘛！”

    陈老爷听他这么说，并没有任何不喜，反而眼神更加慈爱。

    “好好好，爹不说了。爹四处奔波为了什么？本就是为了让你安享富贵的。只要我儿喜欢，想做什么便去做，也不要害怕得罪人，自有爹为你善后。”

    陈霖淮丝毫不觉得愧疚：“我就知道爹最疼我了！”

    他起身摸起桌上的果子啃了一口，又好奇问道：“爹这次去南方又带回来什么稀奇玩意没有？”

    “这次带了一些西洋的玩意过来，都被成伯收着了。你去挑一挑，有喜欢就拿去，剩下的再放到铺子里卖。”

    陈霖淮不住地点头，“好，我待会就去挑。”他又啃了一口果子，忽然想到了什么。

    “爹，这次你有没有带珍珠回来？”

    “珍珠？”陈老爷端着茶盏顿住想了想。

    “好像有几匣子上品南珠，你要那个作甚？”

    陈霖淮有些不自在，他站直身子拂了拂自己的衣袖。

    “儿子有些用处，爹就别问了。”

    陈老爷意味深长地看了儿子一眼，见他面上有些不自在，不由挑眉微微一笑。儿大不由爹，看来儿子也有了自己的心事了。

    陈老爷不再多问什么：“你自己去挑吧！不过先去把身上的外衣换了，来陪爹用饭。”

    陈霖淮这才注意自己的衣角溅上了一层泥水，不用他爹多说什么，他忙回房去换衣服了。

    明泽那边跟着姐姐回到家，自然被张氏训斥了一顿，他原本也做好准备会被父母严惩。

    谁曾想，周氏和姚思礼傍晚归家时心事重重，听了明泽的事，也只是罚他抄书，并没有多说什么。

    周氏反倒是先来了明蓁房中，和她说起她的亲事。

    “今日我和你爹在县城遇到了你林伯伯一家，他们刚从京城回来，带回来的消息说选秀的事情朝中已经议定了，只等秋后就会有旨意下发。且这回选秀，民间婚约一概不论，只要没有拜堂成亲都要在官府参选。现在县城也有不少人家听闻了风声，已经在为女儿择婿了。”

    明蓁心里早就有了准备，“娘的意思是要为我定下亲事吗？”

    周氏点头：“原本娘还有几分侥幸，想着朝中未议定，还能拖些时间为你多筹谋一番。现在看来，这事要抓紧了。”

    明蓁没有意见：“爹娘做主便是。”

    周氏叹了口气，“短短两月就要成婚，委屈我们蓁蓁了。”

    她拿定了主意，明日就把孟玉堂叫到家中与他挑明这桩亲事。

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