女儿的亲事有了些许眉目，周氏和姚思礼心里也宽慰了不少。

    二人并没有急于和孟玉堂挑明，尤其是周氏，事关女儿的终身大事，她还想再多打听一下孟家的境况。

    田里的庄稼已经全都收完，秋粮也开始陆续种下，周氏却一时也不得清闲。

    张氏早就已经吩咐过了，要给两个姑娘置办嫁妆。衣服首饰什么的都不着急，只是大件的家具要提前预备下。

    除此之外，姚家还有一件大事。月底就是姚老爷子六十大寿，原本就打算好好庆贺一番的。

    周氏忙着去县城的各大铺子采买，暂且顾不上其他。姚思礼当然是要陪着她的，这日就连姚明谦也跟着一同去了县城，家中只有明蓁姐弟二人在。

    明蓁晨起就把绣架摆在了窗下，绣架上铺着一块大红色的销金缎。一眼望去，色泽光灿，状如云霞。

    春雨在一旁惊叹不已：“小姐，这匹布可真好看，做成嫁衣穿在小姐身上一定像仙女一样。”

    明蓁抬手在绣架上轻轻抚过，入手光滑细腻，柔软无比。这块布料还是舅母在京城为她挑选的，说是京中不少大户人家的小姐都爱用它来做嫁衣的。

    在明蓁看来，这块布料太过于华贵了些，可是长辈厚爱，她也只能听从。

    春雨帮着分线，明蓁聚精会神开始綉起嫁衣，一朵牡丹花刚绣出了轮廓，院子里就传来一阵响动。

    “姐，桂香姐来了。”

    明蓁听了忙放下绣品迎出去，就见桂香背着一个竹筐跨进院中。

    “桂香，你怎么来了？家中都忙完了没有？”

    自从端午节后，明蓁还是第一次见到桂香。农忙时节，桂香也要跟着叔伯一起下地干农活，半月不见，她又黑了不少。

    “明蓁姐，你快看我给你带什么好东西来了！”

    桂香放下肩上的竹筐，打开盖子招呼明蓁来看。

    明泽离得近，最先跑过去。

    “姐，是河蚌……”

    “河蚌？”明蓁好奇地看过去，“桂香，你从哪里弄来这么多的河蚌？”

    “就在咱们村后的河边摸到的，我听人说这里面有珍珠，就想着多摸一些送给你。若是能找到珍珠也可以给蓁蓁姐做件首饰。”

    明蓁眼中盈满笑意：“那我就先谢过了！待会把它剖开来看，即便是没有珍珠，也能做几盘子美味出来。”

    见明蓁没有嫌弃，桂香很是开心，

    “蓁蓁姐，现在就剖开吧，我来帮你弄。”

    “我也来，我也要找珍珠……”

    明泽还从未见过从河蚌肚子里取出的珍珠，吵着要一起动手。

    明蓁无奈，便让春雨去找了工具来，几人就在廊下挨个把河蚌剖开。

    一竹筐河蚌确实不少，剖出来的蚌肉盛在瓦盆里，明泽挨个的翻找。

    明蓁知道这些河蚌里藏有珍珠的几率很小，但也没有多言，看着几人忙活。

    “珍珠，真的有珍珠……”

    桂香惊叫起来，“明蓁姐，你快看。”

    明蓁惊喜不已，果真见几颗米粒大小的珠子躺在桂香的掌中，在阳光下泛着光泽。

    “确实是珍珠，形状也很好！”

    见桂香找到了珍珠，明泽羡慕极了，他手上的动作加快，把剩下的河蚌都剖开来。可惜的是却再也没有发现珍珠。

    明泽有些失望，春雨也很是遗憾。

    “若是能再多找到几颗就好了，那样还能给小姐做支珠钗。”

    明蓁并不贪心，安慰几人：“没关系的，可以把这几颗珠子攒起来，以后再得了一样可以做首饰。再说了，还有这么多的蚌肉呢，我去厨下给你们做几道美味。”

    春雨忙把蚌肉拿去清洗，明蓁留桂香在家中用饭，两人便一道跟了过去。

    明蓁要绣嫁衣，春雨坚决不让自家小姐做粗活，明蓁只好指导二人把材料准备好，最后由她亲自做了蚌肉豆腐汤、辣炒蚌肉两道菜出来。

    饭菜都在前厅摆好，明蓁这才发现明泽不见了，春雨在附近找遍了也不见他的人影。

    明蓁有些焦急，张氏端坐在椅子上，丝毫不在意。

    “他平日里都在学堂读书，好容易放假休息几日，肯定是同村里的孩子去玩了。等玩够了自会回家。”

    明蓁却不放心，明泽一向懂事，即便是和村里的孩童一起玩耍，也不会迟迟不归。

    明珠在一旁嘲讽道：“明蓁姐，明泽也太过顽皮了。到了饭时还不归，总不会让祖母等着他回来再用饭吧！”

    今日可巧家中众人都有事外出，只有明蓁和明珠陪着张氏用午饭。

    明蓁不理会明珠，对着张氏道：“祖母先请用饭吧，我去找找明泽！”

    春雨和桂香都跟在明蓁身后跑出了门，焦急地在附近寻找。

    “明蓁姐，我们去哪里找明泽？”

    “去河边看看吧，春雨，你就在附近等着，若是明泽回来了，你看住他！”

    明蓁安排了几句，疾步往河边跑去。每到夏日，村里的孩童都爱去河边戏水，溺水的事情时有发生。明蓁最担心的就是弟弟偷跑去河边，遇到危险。

    “明泽、明泽……”

    明蓁顺着村后的河道寻过去，午后时分，河边也很安静。一路走过来，不要说明泽了，就是连个人影都望不见。

    明蓁不禁有些着急，唯恐弟弟出了什么意外。桂香安慰她：“明蓁姐，你不要着急。明泽平日里很懂事的，许是有事耽搁了，我们去那边看看。”

    明蓁点头，两人相携往前走。

    沿着河岸有一片芦苇荡，繁茂的芦苇随风飘动，发出沙沙的声响。有欢呼声从芦苇荡尽头传过来。

    “哈哈，我又摸到一个……”

    “哼，那你也没有我摸到的多……”

    明蓁眼前一亮，这是明泽的声音，她急走几步奔了过去。

    芦苇荡尽头出现两个身影，他们都站在河里，正弯着腰在河里找着什么。明蓁一眼就认出个头矮小的那个是明泽。

    明泽的裤脚挽到膝上，河水已经漫过他的膝盖。他的脸几乎趴在河面上，双手在水里摸索着。

    明蓁心头升起一股怒火，就那么一声不吭地站在河边，盯着明泽的动作。

    明泽的手猛地从水中伸出，带起一片水花。

    “我也摸到了，这个好大个！”

    明泽欢呼着举起手里的河蚌，下一刻就看到了站在河边的明蓁。

    “姐……”

    明泽吓得手一松，人也踉跄了一步，向后跌去。

    “明泽……”

    明蓁神色大变，她原本就是怕自己出声会吓到明泽，才站在河边等他的，谁知明泽看到她还是出了意外。

    明蓁提起裙摆急着要踏进河里救人，就见站在明泽身边的人动了，他反手一把把明泽拉住，拽着他站直身子后就哈哈大笑起来。

    “明泽，你的大河蚌呢，又掉进水里了吧……”

    明泽甩开手，冲着他哼了一声，赶忙淌着水往河岸走。

    “姐，你怎么来了？”

    明蓁一语不发，先拉过他仔细查看了一番，见他身上没有伤处，才略安心一些。

    站在河中央的陈霖淮看呆了，他下意识地把手里的河蚌扔回河里也和明泽一样淌着水往岸边走。

    “姐，我没事……”

    明泽笑嘻嘻地，还想和明蓁讲一讲自己今日的收获，就听到明蓁厉声呵斥他。

    “站好了，不许乱动！”

    陈霖淮一只脚已经踏上了岸，明蓁一开口，他的心头一颤，立时收了回来，却不小心踩到了河底的一颗石头上。

    陈霖淮疼得呲牙咧嘴，他单脚跳了一下，还没来得及喊疼，就瞥见岸边的明蓁柳眉轻蹙，面上冷若冰霜。

    陈霖淮再不敢发出声音，像明泽一样规规矩矩在河里站好。

    桂香在一旁看着有些摸不清头脑，明蓁姐教训明泽，陈少爷在那里是做什么呢？

    陈家的小厮长福也看傻了，不明白少爷怎么站在水里不动了。他想要冲过去把少爷拉上岸，可是想到少爷最不喜他们自作主张，终究还是不敢有什么动作。

    明蓁平日里很是疼爱幼弟，待他也一贯温柔和煦，乍然冷下脸来，即使一言不发，明泽也感到了畏惧。

    “不和家里人打招呼就私自跑到河边戏水，明泽，你如此贪玩可想到后果？”

    明泽小声辩解道：“姐，不是的……”

    “不是什么？你以为父母不在家，姐姐就会纵容你是不是？”明蓁越想越后怕，若是弟弟在河里出了什么事，家里人该有多心痛？

    被姐姐训斥，明泽不敢反驳了，他低头不语，眼泪大颗大颗的落下来。

    “那个……姚小姐，我替明泽说一句，他不是因为贪玩才来河边的……”

    明蓁猛抬头，认出了陈霖淮。不由瞪了他一眼，美目中含着几分怒意。

    这人还真是个纨绔子弟，这么大的人了，引着一个孩子在河边戏耍。她没有迁怒与他就不错了，这人反倒自己凑了上来。

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