时雨手中悄然凝了一团水球，欲要给绒绒吃点苦头，还未动，手腕被人牢牢扣住。

    “不许闹！”灵鸷还在看着那对刚刚在众人祝福下定情的男女，并不将绒绒的恶作剧放在心上。他没有用力，也未施法，时雨却如同被下了定身咒，水球化作细流自指间涓涓而下，点滴没入卵石缝隙之中。

    灵鸷的掌心有茧，当是常年握剑留下的印记，手指纤长而稳定，不似女子柔若无骨，也无男子的粗砺。其实他话说完已松了手，时雨良久之后方才将手背于身后。

    不远处又有一对小儿女站到了一处，不过这次是女子将花抛向青年，害羞地转头就跑。

    “如此定情，若对方不肯又当如何？”灵鸷问。

    “不肯？”时雨有些心不在焉，“落花有意流水无情，还能如何！”

    “纵使打败对方也不行？”

    时雨吃了一惊：“谁跟谁打……你们白乌人的习俗难道是以武力择偶？”

    灵鸷支颐道：“也有这样的，不过两情相悦就不必了。”

    时雨背上冒出了冷汗，也不知自己心里乱纷纷在想些什么。他莫名又想起一事，不顾先前的教训，迟疑地问：“我记得主人说过自己打不过你那位‘好友’，可是因为这样才不得不与他终身相伴？”

    灵鸷没想到时雨竟还记得此事，想了想说道：“我跟他不会走到兵刃相见的那一步。”

    时雨垂眸，“原来主人与日后的伴侣早已两情相悦。”

    收到女子赠花的青年并未回应，失落的少女在小姐妹们的安慰下默默垂泪。

    “我不知何为‘情’，也不想知道。”

    “那为何只能是他？”

    灵鸷想到将来，面色迷惘而冷淡，“我与他各有使命在身。既然必须择定一人，他对我……想来是最好的吧。”

    暮春元日，天光柔晴。风将灵鸷的背上的长发带向时雨。他静静看着也沉默了下来的灵鸷，一时心中极满，一时又觉得空落落的。就跟那散逸的发丝一样，明明一掠而过，又似什么都未发生。

    “你难道从未想过要成为女子？”时雨只当自己是被暖风吹昏了头，连命都不要了。见灵鸷不语，他又横下心追问道：“连想都不曾想过？若你心仪之人恰是男子之身呢？

    “我并无心仪之人。”灵鸷居然没有因为时雨的唐突而恼怒，低声道：“……我不能。”

    时雨顺着他目光而去，对岸梨花之下不知何时多了一人。

    谢臻涉水走近，绒绒闪现于他面前，笑吟吟地说：“你终于出现了，我知道你是谁……啊呀呀！”

    她忽然惊叫一声，人已退到水的中央。谢臻方才还一脸懒散之色，瞬间软鞭在手。

    灵鸷的通明伞尖迎向势头凌厉的鞭梢，不偏不倚恰恰将其点开。

    “千万不要告诉我，我的鞭法也是你亲身相授。”谢臻收手，软鞭如灵蛇绕回他手中。

    灵鸷嘴角微扬，“亲身相授谈不上，但一招一式的确是你我切磋而成。”

    谢臻懊恼：“我说呢！我谢家满门书香，无端端出了我这么一个武学奇才，无师自通地悟出了一套出神入化的鞭法。没想到竟是仗着前世的庇荫。对了，那日你还没说，我前世是怎么死的。”

    “古稀之年，寿终正寝。”

    “原来是老死的！”

    谢臻有些讪讪的，很快又释然一笑，“管它呢，死得不痛苦就好。”

    他发上、肩上洒了一层柔黄色花粉，日光将半旧的蓝衫照得有些发白，眉骨伤处结痂醒目，却难掩世家子弟的磊落从容。

    灵鸷想起，前一世的他不过是个乡野少年，高兴便笑，不喜便弃，万般于他皆是浮云，也正是他身上这份洒脱自在让灵鸷向往而羡慕，不管不顾地与他成了好友。

    他们一道玩耍习武，十五年弹指一挥。可惜尽管有大执事温祈庇佑，灵鸷与凡人为友一事最终还是没能瞒过莲魄。大掌祝莲魄实乃白乌氏族长，她知情后极为不悦，要以私闯白乌禁地为由诛杀阿无儿。莲魄的顾虑和时雨如出一辙，区区凡人竟能无视法术结界，其中必有妖异，不得不防。

    灵鸷在灼热难当的祭台下跪求了数个日夜，温祈也将罪责揽于己身。最后莲魄看在温祈的份上饶了阿无儿一命，责令温祈派出弓手值守于凉风坳，日后再有异族靠近一律格杀。灵鸷则被罚在镜丘千影窟中静修思过。说好了十年即可放他出关，灵鸷乖乖从命，谁知他在千影窟中足足被禁闭了六十年。

    当年分别时，阿无儿十七岁，等到再见之日，灵鸷只稍长了一些，旧友已是老朽垂暮。

    灵鸷赶上了见阿无儿最后一面。阿无儿几乎已记不得灵鸷了，弥留之际，他躺在小山村的草房之中，神思忽而清明，手握“长生”，恍惚忆起自己少年时曾有过一个好友，是山中神仙所化，突然间就一去不回。他一世未将这个秘密宣之于口，说了别人也不信，渐渐地自己也以为是幻梦一场。

    阿无儿死前什么都没说，只朝灵鸷笑了笑。就像六十年前他们在凉风坳道别，他也是笑笑而已。他们都以为明日还可再见。

    灵鸷后来想到，莲魄赶在阿无儿临死前将他放出来也许并非巧合，更非仁慈之举。她就是要让灵鸷去见那凡人最后一面，好让他知道凡人的一生如风中之烛转瞬即灭，他的游离是多么可笑而危险。

    六十年而已，于白乌人不过短短一段光阴。莲魄略施薄惩，她要的是灵鸷醒悟，要他悬崖勒马。

    灵鸷什么都听莲魄的，不敢有半句怨言。然而他此番瞒着莲魄下山，除了想要找到昊媖遗图的线索，还有一个隐秘的心愿，那就是再见到转世之后的阿无儿。

    “我都老死过一次了，看上去还比你年长几岁。想来你不是人吧？”谢臻笑着对灵鸷说完，又指了指时雨和绒绒，“他、她也不是人……我这个人天生没有慧根，偏偏容易被异类惦记。”

    “你骂谁呢？谁是异类！”绒绒嗔道。

    “身在人间，却非凡人，不是异类是什么？小丫头，你是什么变的？”

    绒绒被谢臻轻描淡写的语气惹恼了，嘲弄道：“你以为是先有了凡人才有人形？万物修行皆是为了变成你们的样子？真是可笑透顶！你们不过是女娲大神依照自己样貌塑成的胚子。殊不知天地大道的形态本就如此。若非灵气凋零，你们这些浊物才是异类！”

    谢臻听后沉吟片刻，竟欣然一笑，“小丫头言之有理，受教了！”

    绒绒原已准备好要与这凡人争论一番，对方从善如流，她反而有些无所适从，赌气道：“笑什么。听说你不畏法术，可我照样能收拾你。‘公子穿肠过，王孙腹中留’，你没听说过吗？当心我这个异类把你生吞了！”

    她露出利齿尖牙，做了个狰狞的鬼脸。谢臻并不畏惧，半真半假地说：“异类凶险，却比凡人有趣多了。”

    这句话还算中听，绒绒轻哼了一声，绕着谢臻走了两圈，将他通身打量个遍，奇道：“你是怎么成为灵鸷好友的。哼，你没有时雨好看，更比不上我善解人意、冰雪聪明。定是灵鸷那时年幼无知……”

    谢臻说：“这个嘛，我也不是很清楚。”

    绒绒不再计较。其实他们站在一处，谢臻英俊，灵鸷脱俗，时雨更是郎独绝艳。水边少女哪怕已有情郎，也禁不住春心荡漾，偷偷张望。身为万绿丛中一点红的绒绒很是得意。

    “你见到我并不惊讶，莫非你有预见之能？”谢臻并不掩饰自己对灵鸷的兴趣。上次照面，玄陇山中夜色深浓，他先是以为自己遇上了贼人，后来又被灵鸷看似荒诞却又无从辩驳的说辞扰得心乱如麻，也没顾得上留意自己“前世的好友”。

    这几人中灵鸷并非样貌最出众的那个，话也不多，他站在那里，沉静凛冽，却教人难以忽视。对于那些所谓的前世之事，谢臻依旧半点也想不起来，他只是没来由地觉得，眼前这人并非看上去那般不可亲近，再诡诞不经之事由他嘴中说出来，也如真的一般。

    “既是旧友，我对你尚有几分了解。”灵鸷说。

    谢臻不知该说什么，索性开门见山，“我来是有一事相询。那日你说我魂魄异于常人，可知是什么缘故？”