二人这里议论了一会，叶梦得也来到。今天是正式觐见天祚皇帝的日子，因此三人都穿着官服，高强年轻又是副使，就负责捧着此次出使所携带的国书和礼物，拖着累赘的正式朝服，又捧了一堆东西，高强弄得有些狼狈，叶梦得在一旁看得好笑，就把天子赵佶的国书给接过来捧在手中，好歹减轻一下高强的负担。

    过不一会，有辽国礼宾司的人来请，三人不紧不慢，出了营帐一拐，就是辽国皇帝的皮室大帐。高强举目望去，这座大帐占地方圆百丈，可容千人，插枪为根，黑牦为庐顶，帐前竖立着代表皇帝的金色麾盖，四面一队队的辽国皮室精兵，或骑马，或持枪，铺天盖地的伸展开去，甲光耀日，杀气纵横，空中号角余音不绝，远处营帐之间不时有巡营的骑队驰过——好一派威武的大军景象！

    心知这是辽人的一种威慑伎俩，与大宋仗着巍峨华丽的宫殿吓唬北方蛮子，都是一个道理，高强心中先狠狠的鄙视了一下：“别看你们现在威风，没几年好蹦跶了！”才跟着童贯的脚步，亦步亦趋地走向辽国皇帝所在的大帐。算起来，眼下是大宋大观二年，在辽国则是乾统八年，距离女真人起兵抗辽，不过六年时间了。

    只听司礼官一声高喊“宣宋国使者童贯，叶梦得，高强觐见！”童贯当先而入，高强跟着叶梦得落后半步，走进了皮室大帐。

    三人刚一走进大帐，就听见里面一阵哄笑，吵闹异常，不知有多少人在用契丹话相互交谈，笑语一片，要不是手里还捧着礼物。身边还站着叶梦得，高强几乎要以为自己是走错了地方，把菜市场当成辽国皇帝的皮室大帐了呢。

    “见了鬼了，这些契丹人怎么这么吵？”高强年轻，才不管什么礼节不礼节的，照他的了解，辽国人对于宫廷礼节也远远没有大宋那样严格，便大着胆子四下张望。

    这一看不要紧，险些气歪了鼻子。只见大帐中两边站了许多契丹人，个个衣饰华贵穿金戴银的，显然个个高官显爵。只是在这时，这些高官显爵们却毫不庄重，许多人拿手指向这三位宋国使节指指点点。口中大声议论，不时发出阵阵哄笑。好似现代中小学生春游逛动物园一样，在看什么西洋景一样，好不兴奋。

    高强正以为辽国皇帝过于新潮，招集了文武大臣在皮室大帐中集体磕药开patty，忽然传来几句汉语，这下他才明白了，那几句汉语说的是：“南朝竟是无人了，派一个宦官来作使节，笑死人也！”

    虽然知道了嘲笑的对象不是自己。高强的心中也没有轻松半点，身在异国地朝堂上，个人的脸面已经不那么重要，自己的一举一动都代表着身后的大宋。担当正使的童贯被人如此嘲笑，高强几乎是感同身受，年轻的脸上立刻就充血起来，变得红彤彤的。

    叶梦得与他并肩而行，立时觉察到了高强的异样，马上咳嗽一声，低低道：“贤侄，稳住了！”

    经这一提醒，高强勉强压住了火，却看前面走着的童贯，那脚步依然故我，丝毫不见慌乱，就像周围的人根本不存在一样，目不斜视地大步向前，唯有身处后方的高强，才能看到他的后脖颈旁有两条青筋一蹦一蹦的，显然心中愤恚已经到了极点。

    “咦，这死太监倒有气度，沉地住气，咱也得露点脸，别被这太监比了下去。”也不知是好胜心的缘故，还是被童贯的沉稳所感染，高强就觉得身旁契丹人的哄笑再也不像刚才听上去那么刺耳了，好似从有意义的信息，一下变成了背景音乐，而且是类似韩剧的那种糟糕背景音乐——可有可无了。

    “奉大宋皇帝陛下旨意，大宋使节童贯，率副使两名，觐见大辽国皇帝陛下！”一面按照礼节向辽国天祚皇帝跪拜，童贯大声地说出了自己的来意。

    不过，原本应该照礼节答礼的辽国皇帝，却低声向一旁的臣子说了一句什么，这才满面笑容地请三人平身，随后叶梦得展读国书，自有辽人接过国书和礼物，呈现给辽国皇帝。

    趁着叶梦得读国书的当口，高强把握机会，很是打量了这位辽国的末代皇帝几眼。见此人年纪尚轻，三十不到年纪，精神倒还旺盛，相貌颇为俊秀，戳在皇帝宝座上，卖相却还可看，只是其满面的笑容显得颇为轻佻，完全没有所谓的王者之气。

    “一句话，望之不似人君！”高强心里嘀咕着，辽国皇帝，大宋天子，还有女真的开国皇帝，他已经都见到了，三人中最给人印象深刻的，却正是那位现在还在白山黑水之间打黑熊射老虎的猎人阿骨打，倘若看相能定国运，高强也自信能看出这三个国家未来的走势了。

    “只不知刚才辽国皇帝到底说了一句什么，通译也没给翻译过来，看童贯的样子，好似是听懂了，气得要死要死的，强忍着没发作而已……叶梦得看来是懂得契丹语的，回头要问问他。”

    正在东想西想，礼节已经结束，跟着那北院枢密使萧奉先便率先发难：“前年大宋与我通使，说道看在宋辽两国结好百年的分上，愿意归还所侵夏国地方，近日夏国来使哭诉，说道宋军不但没有依约归地，反而到处建堡设寨，气势咄咄逼人，不知是何道理？”

    童贯早就准备好了说辞，当下糊弄一番，结尾表示业已将崇宁以来所侵地方归还，夏国不日将有消息传来，我大宋礼仪之邦，以信义为重，自然不会赖账云云。

    这其实也就是形式，外交的背后是实力的较量和桌底交易，宋辽明争暗斗百余年，彼此早就知根知底，既然双方的姿态都摆出来了，也就一团和气散场。当下辽国皇帝赐国书，与答谢宋国“兄弟”皇帝的礼物，童贯代皇帝转达，毕礼。

    觐见结束，三人退出大帐，自回去准备随行出猎，在路上高强垫后几步，拉着叶梦得问了清楚，才知道刚才在大帐中，天祚皇帝接见大宋使节的时候，对自己的身边臣子说的是这样一句混账话：“没想到这太监说话，声音倒还沉厚！”

    拿别人的身体残疾来取笑，是一个稍微厚道点的人都不会去做的事，更何况是作为天子，接见别国的使节，天祚皇帝这样的作为，简直就是“亡国之君”这个词的最好诠释。眼见童贯气的一言不发，叶梦得也是脸色难看，高强却反而轻松了起来：“辽国皇帝如此昏庸，对咱们大宋可不是什么坏事啊，嘿嘿。”

    这一句话便扭转了气氛，童贯想了想，竟也笑了起来，向高强点了点头道：“世侄言之有理，稍后的狩猎，咱们可得加把劲，不要叫辽国人小觑了我大宋人物！”

    三人全身结束，纷纷上马，童贯选了三十名随从同行，高强自然还是自己的三名部下，此时那马植却又出现了，带领本部人马接应大宋使节参加围猎，便是他的任务。

    一面随着大军出营，高强一面问马植：“今日本说是头鱼宴，怎么大军不去捉鱼，倒象围猎的模样？”

    马植显然是交卸了身上的差使，又搞定了使节团有随从被杀的事件，浑身轻松，笑应道：“高副使有所不知，这头鱼宴么，虽然以头鱼为名，不过江中本有鱼，只需凿冰取之便可，哪有什么难的？只是落个名目而已。咱们今天是要去猎天鹅。”

    “猎天鹅？用箭射么？”

    “非也，是用海东青。”说着，马植将手一指，高强便看见一队人马，领头人马鞍上驮着一头大鸟，和当日曾索索在汴梁送给自己的那头海东青极是相似，只略小了一些。

    “此鹰神骏异常，拿鹰捕鹿样样皆能，更有一般异处，能从海中啄取大蚌，取其所生的大珠，便是我北边的名产北珠，价值万贯。当今皇帝登基以来极爱田猎，四方贵人都趋其所好，倘若在田猎中能获得皇帝赏识，平步青云指日可待，是以人皆求良鹰。这海东青的价格日益高涨，现在一头成年的良鹰，没有几万贯是拿不下来的。”

    “几万贯！”高强现在好歹是银行业的钜子。虽然没把这个数字的钱财放在眼里，不过为了一只鸟要花这么多钱，也令他感到有些荒谬。不过话说回头，若不是自己抢了东南应奉局的差事，吸引了天子赵佶的注意力。眼下的大宋也是花石纲渐渐大盛的局面。一树一石运到东京汴梁，花费动辄以万贯乃至十万贯计算，相比之下辽国人还算好了。

    “可见君王征歌逐色。亡国之兆，不论是古今中外，都没有什么分别。”

    说话间，十余万大军已经遍布混同江上下百里之地，隐隐形成一个包围圈，跟着便听见四面八方传来呦呦鹿鸣声音，高强好生诧异，难道这些鹿都是辽国人养好的，一到打猎的时候都放出来？否则哪有这么巧法，包围刚一形成，鹿就都出现了。

    问过马植，才知自己是弄错了，原来这些鹿鸣声音，大多数都是老练的猎手模仿鹿配偶的声音，以此来吸引真正的鹿出现，以供辽国贵人射猎。

    这方法乍听上去有些匪夷所思，却着实有效，不片刻已经赶出数百头鹿来，受惊的鹿群东奔西窜，却被辽国骑兵左一队右一队的包抄来去，渐渐赶到皇帝的御驾之前。

    天祚皇帝或者轻佻不似人君，射几头鹿却还没什么问题，当下嗖嗖几箭射去，一头鹿应声倒地，随驾官兵齐声高呼万岁，喊声一阵阵的传了开去，远处的辽国官兵知道是皇帝射杀了鹿，也都跟着大呼万岁不止，十几万人的声音响彻天地，声势浩大之极。

    身处这样的环境之中，高强也颇受感染，一国以皇帝为首，终年进行这样的活动，对于保持尚武的风气无疑是大有好处的，倘若自己不知道辽国的灭亡为时不远，恐怕见到这样的景象，还会觉得辽国气象万千，武运长久呢。

    却看这边，天祚皇帝射了几头鹿，在御营军将的万岁欢呼声中志得意满，颇觉意气风发。身为皇帝，心情好的时候，就想找些有功之臣来表示表示，于是圣旨一下，刚才呼出鹿来的猎人便被带到了御前。

    高强这一看，不是别个，正是与自己一同北来的粘罕，看来女真族人善于狩猎，果然不错。

    天祚帝见是个女真人，也有些意外，不过皇帝心情正佳，这点小事也不放在心上，着实夸奖了几句粘罕的“口技”，正在考虑要给予何等奖赏，旷野中忽然传出一声大吼，与适才的呦呦鹿鸣迥异。

    “咦，这口技怎么玩出花样来，换了种呼法？”高强还没搞清楚状况，身边马植的脸已经惊的煞白，大声叫道：“有熊！护驾，护驾！”

    只见离天祚帝只百步之遥，一处草甸中忽然有一只黑影人立而起，正是一头壮大的黑熊！这熊多半是还在冬眠，被辽人狩猎的大动静吵的睡不着，带着愤怒的起床气出来看个究竟，空气中弥漫着的鹿血腥味，让它的注意力立刻转到了天祚帝的一边。

    天祚帝身边本是护卫森严，此刻却有些松懈，只因皇帝顾着射鹿，其余官兵顾着赶鹿，队伍已经散了开去，百步之内不过百余骑而已。

    这熊刚从冬眠中醒来，正觉得饥肠辘辘，闻到了鹿血腥气，便知附近有美食，欣然前往，不料却被宣告为不受欢迎——天祚帝射鹿射顺了手，见到这么个大家伙忽然出现，几乎是下意识的就一箭射了过去。

    要说辽国皇帝的箭术，在这一刻看来还是颇为值得称道的，起码准头可以，百步穿杨虽然未必，百步穿熊耳还是有些看头——这一箭射出，不偏不倚正中这熊的耳朵，只是力道甚弱，一支长箭吊在熊的耳朵上，晃悠晃悠的颇有些冷幽默的味道。

    只是这熊的幽默感就很缺乏了，起码没有自我幽默的精神，耳朵上传来的疼痛顿时令它狂性大发，一眼认准了对自己射箭的那个浑身亮闪闪的人，以与其庞大身躯截然不相称的速度，闪电般向天祚帝冲了过去。

    “护驾，护驾！”辽国官兵大声惊呼，奋力催马向这边赶来，羽箭漫空飞射，只是隔的远了，多数都落在了空处，即使几只射中的，也因为力道不足而未能致命。不过这样的伤势却令这熊负痛，更加狂暴起来，速度又再提升，只见它蓦地人立而起，向着天祚帝狂吼一声，伴随着声浪，更似乎有一股腥风直扑过来。

    此时天祚帝本人是已经吓的腿软了，他的胯下坐骑与主人却心有灵犀得很，被这吼声一吓，居然也来了个腿软，前蹄一屈，这马竟然吓得跪了下来，把堂堂的辽国皇帝给扔到了地上，也扔在了离这只受伤的猛兽只有二十多步的地方。