春闱放榜之后，再经殿试，新鲜出炉的一批官员就堂而皇之的各自履新上任了。这其中，最显眼的便是高强，甫一登第出仕，便外放一州知府，而且赵佶对他格外推恩，又转了一阶官，如果不是高强自己的学识实在拿不出手，恐怕加个馆阁的衔头也是可能的。

    另外，燕青三年上舍登第，也授了进士出身，御封提举东南应奉局，正式接替了高强的位子。要说起来，想做这个位子的人不少，不想做的人却也不少，但说到能做应奉局提举的人，那就少之又少了，既要花样翻新地进献稀罕物事，讨取皇帝的欢心，又得安然于应奉局这个正常行政体系之外的衙门，忍受不得升迁之苦，还真不是一般人能干的来的。如果不是燕青这三年里趁着赵佶多次驾临丰乐楼“御嫖”白沉香的近水楼台，其表现甚获圣躬之喜，而高强这位前任提举又大力推荐，这应奉局提举的位子还真是难定归属。

    燕青去往东南，不但应奉局的担子要他接下，东南大通钱庄和东瀛船队的差事也得担负起来，正好让许贯忠交卸了差事，替换回高强身边来依旧作他的智囊，身边要是没了这么个军师人物，高强还真有点没底。刚好随着谋取梁山计划的深入，钱庄和船队的业务也得向山东河北扩展，许贯忠来到青州也大有勇武之地。

    不过燕青辞京之时，将原先丰乐楼诸事都交给了铁叫子乐和办理，这倒罢了，有一个人实在难办，却是何人？正是那天杀星黑旋风李逵。

    打住，李逵在这时候，可还没闯下偌大的凶名，只不过是燕青身边的一个跟班而已。自从青州道上被燕青起手颠了十七八跤，这黑旋风对燕青服服帖帖，高强一行回到京城，顺便把他也带了回来。李逵自小在沂州山中长大，见过最繁华的去处也就是青州城了。这一来到东京开封府，傻孩子的眼睛和耳朵就觉得不够使，在京城里很是闹了些乡下人初次进城的老套笑话。

    他的性子刚暴，为此惹出的事端可也不少，仗着燕青八面玲珑的手腕，还有太尉府眼下的滔天权势，好歹没弄到不可收拾的地步，却也让高强很有些头痛。此番他和燕青都登第外放做官，京城中无人能治他。按照高强的意思，怎么地也得让燕青把他带去杭州看着。这人眼下是没什么大用处，可既然碰上了，高强家里又不是养不起这一张嘴，带着就带着吧。

    可没料到的是，燕青没说什么，李逵自己倒不乐意了，听说高强是去青州做知府，李逵心里乐开了花，别看这孩子心眼实诚，也不知听谁说了“衣锦还乡”的道理，虽然他现在没官没钱，好歹沾光穿了一身好衣裳，兜里揣着燕青和高强平时给的零用钱，街坊里赌博起来那也是一输十几贯都不带眨眼的，比起当日在沂州沂水县老家砍柴为生的窘迫，大有上下床之别。

    因此上李逵打滚哭闹，发了无数血盆愿心，定要随着高强去青州耍。他也不求什么官职，只要高强安排他在青州府衙里落个职司，城里城外大约也可以横着走了。李逵心里还打着小九九：若是在青州城里安了身，便可把沂水县老娘也接来同住，一家人过上好日子。

    高强念着他是个闯祸的祖宗，本来是不愿意带他的，不想这次李逵吃了秤砣铁了心，居然连燕青的话都不听，死活要回山东。无奈之下，念着带着他去，青州任上也多个体己的人，高强勉强捏着鼻子就答应了，好在李逵这样孩子虽然脾气暴躁杀人不眨眼，只要摸准了他的顺毛，也不是那么难侍弄的，起码回到京城之后，高强为他还还了几次赌债，就博得了他的另眼相看，想来只要管束得法，黑旋风也掀不起多大风浪。

    这一天，高强诸事安排妥当，来向父亲高俅辞行，哪知到了书房，面前的情景却叫他一愣：怎么这么满满一屋子的人？

    他只道高俅在弄什么军务，脑袋伸了伸就缩回去，却已经被人看见了，那人赶紧跑出来拉住高强道：“衙内来得正好，太尉大人正在相候。”

    看那人却是认得的，乃是高俅身边的参谋闻涣章。这人自从三年多前得高俅赏识，一直在幕府中供职，出了不少主意，早就被高俅引为心腹，高强自也与他相熟。

    被闻涣章拉进书房之后，高强见过父亲，却听高俅道：“我儿，你这次前去青州上任，闻说那京东两路盗匪群起，前任知府慕容彦达治军不力，就栽在这上头了，因此为父想方设法，调了些兵马也去你那青州左近屯驻，这几位都是能征惯战之将，今日来与你见过了，克日便当起行。”

    一面说，高俅一面拉着高强来见这几个武将。那几人都是太尉府该管的下属，见高俅亲自来介绍，都连说不敢当，纷纷自报家门。

    头一个来头不小：“末将呼延灼，汝州兵马统制，铁鹞子军指挥，现奉调青州驻泊就粮。”

    “嘿哟，连环马？”高强大感兴趣，忙问起这事，哪知呼延灼带的还真就是三千连环马，不过名字叫做铁鹞子军。这队骑兵乃是宋廷的一个军事实验品，当初西夏元昊作乱，宋军在西夏精兵铁鹞子面前很吃了大亏，便也仿着打造了这么一支连环马，不过费了无数钱粮，才练了这么三千骑兵，大宋朝廷一计算其中的耗费和得失，都吓了一跳，训练这么一支部队的花费，足够供养大宋正规军三万之数，这还不算连环马部队的训练周期之长。

    要知道，骑兵这玩意不是靠练就能练出来地，北方异族之所以铁骑强悍，人家平时的生产生活就和畜牧离不开关系，那叫做马背上的民族，不练骑兵，难道叫契丹人，女真人乃至蒙古人学大宋玩骑兵？而宋人这样的农耕民族要练骑兵，兵源，马源，训练，后勤等等都得从头练起，光是马政一项，大宋如今每年花费近千万贯，全国的军马也不过几万匹，这哪里吃得消？

    因此这只连环马部队练成之后，朝廷就没有打算建立大规模的部队。这么一支军队差不多是靠铜钱堆出来的，又不舍得拿去西北战场和西夏人玩命，因此就一直放在汝州投闲置散。呼延灼这河东名将之后带领这么一支精锐，却捞不到上阵杀敌的机会，都快闷出鸟来，听说高太尉调他去山东剿匪，只要有仗打，他哪里顾得上许多，乐呵呵地就来了。

    不过呢，呼延灼名将之后，兵法不知如何精通，人际关系学的倒不错，晓得一个好汉三个帮的道理，连带给高俅推荐了两位同僚：“陈州都监韩滔，颖州都监彭汜，见过高知府。”

    “原来是老搭档，怪不得。”大宋的律例，知府是上马管军，下马管民的，虽然承平日久，各方军纪怠惰，懂兵事的知府越来越少，各地的驻军大多不太把知府放在眼里，不过高强乃是太尉府的衙内，又岂同等闲？因此这两位见了高强也都煞是恭敬。

    一问高俅，原来这两位不去青州，一个调驻兖州，一个调驻莱州。这两处州军与青州接壤，缓急可以呼应，所谓的掎角之势。

    见老爹用心良苦，高强大为感激，与几位将领客气了几句，呼延灼等知道他们父子分离在即，有许多话说，当即告辞，回去整顿军马，克日启程赴任。

    这边高强由呼延灼等三人，联想起水浒上的这一段情节来，忽然又想到一个人：“父帅，孩儿还想求一个人为臂膀，闻说东京有个著名炮手，叫做凌振的，可有这么个人？”

    高俅哪里想的起来，好在旁边有个活字典闻涣章：“太尉，确有此人，据说这人巧思创制了一桩兵器，唤作震天雷的，曾经调去军器监供职，那该是前年的事了。”

    “咦，真的有？”高强惊诧，要知道水浒中将凌振吹的神乎其技，一炮能打十四五里，什么概念？现代陆军的大口径火炮都没这射程啊！原本他以为是施大爷信口胡柴，现在倒有些心虚。

    “哦，原来是他，弄了震天雷不知什么用，也就是响声大些而已，孩儿要他何用？”

    高俅的反应却也太过平淡了，高强小心翼翼地问了才知道，原来凌振的震天雷并非什么火炮，却是个铁球装了火药，点上引线，用投石机——当然，这个时代的投石机名字就叫炮——丢出去，炸得地动山摇。不过这武器试验之后，就有人挑了许多毛病，声音虽然大了，杀伤力却没怎么惊人，再加上引线的问题不好解决，引爆的成功率和距离都很成问题，因此这震天雷也和宋代的许多稀奇古怪发明一样，被打入冷宫，要不是高强这时忽然想起来。八成一辈子都没人记得凌振这么一号。

    听说事情的原委，高强反觉轻松。凌振既然不是那么扎眼的人物，自己要了他来也没什么打紧。若说那震天雷的若干缺陷，他倒不放在心上，杀伤力不够的问题，无非是火药的配比问题，要知道直到明朝后期，在戚继光的兵书中记载的火药配比，都还没达到真正黑火药的水平，而宋朝的《武经总要》中所记载的三种火药配方。其作用多半是生烟作响和引燃一类，也难怪在水浒中，凌振的作用多半都是作战的时候放放号炮了——这种火药也只能放放信号而已。

    至于用投石机抛射的问题，高强也想好了一个简单易行的方案。苦于手边没有合适的工程技术人员，无法实施。这凌振既然是个炮手出身。多半也对技术方面不那么陌生，恰好派上用场。

    禁军的人员都在高俅掌握中，儿子这次出去当官，不比往日，高俅恨不得给他多加几重保险才好，因此毫不犹豫就答应了，又道：“京东两路民风剽悍，我儿不可大意。当日你带了几员将去东南，这次为父一力担当，将那杨志和陆谦都调了去，杨志作京东东路第三将，统兵四千，也驻扎你青州境内；清风寨当三州之交，紧要的去处，为父看那陆谦倒是个稳妥的人，便调他去把守，升作京东东路第五将，也有三千兵。再加上青州城中的弓手和原有兵马，足有五千之众，为父升了你身边的那个韩世忠作青州兵马都监，一总领了，如此算来，我儿若有缓急，十日之内青州城中可集两万大军，任他多少山贼也剿灭了。”说罢咳咳干笑。

    高强连声道谢，心里却有些好笑，老爹这么搞法，哪里是外放做官，分明是出征打仗了。不过有道是天下父母心，高俅对自己关爱有加，他也是知道的，当下谢过了。

    高俅说的高兴，连闻涣章都要派去给高强使唤，不过这位高衙内所谋不小，多有见不得光的谋划，哪里能留一个信不过的人在身边？当即婉言谢绝了，好在高俅身边也少不得这么个参谋，也就不坚持。

    公事说完便是私情，不过也没啥好说的，高俅无非勉励儿子“好作，好作！”只要平安过了这三年任期，回得京来再作几年尚书，不到三十岁就有望步入宰执，那可是本朝未有的盛况了。遥想这等锦绣前程，即便以高俅的老练深沉，却也有点得意忘形了。

    高强辞别父亲，回到自己院子中，只见到处一片忙碌，却不见自己妻子蔡颖和小妾小环的身影，倒是潘金莲拿着一把团扇，指挥着十几个丫鬟仆妇在院子里收拾东西。

    自从带了金莲回京之后，她这样的风流身段勾魂样貌，凡是女子见了都是如临大敌的，蔡颖虽然大家闺秀出身，容得下小环这么个构不成威胁的小妾，却容不得高强接近这等妖娆女子，又听说高强和她还是叔嫂的名份，越发盯得紧了，高强连找机会和金莲说句话也难。

    今日却是难得，赶忙凑过去，一面饱览金莲那张因为天热忙碌而香汗微微的俏脸，一面听她说起，才知道自己这次一去三年，中途恐怕没什么机会回京，妻子蔡颖回娘家去向父母辞行了，而小环却是给自己的哥哥上坟去。

    “这么说起来，富安那小子也死了有三年了……”高强想起这事，忽然有些怅然。

    却说那小环提了一篮祭品，乘车来到先兄富安的坟茔所在，甫到坟前便有些诧异：这坟头上怎么已经有人来祭扫过了？