武松此时已然知晓高强担任青州知府，出征桃花山就是由他统兵。当初在杭州的时候，师兄弟三人情谊甚笃，如今却兄弟反目，师徒异道，一为官兵，俩作强盗，世事之沧桑真叫人难以相信。然而高强虽然在潘金莲一事上得罪了他，武松却知道他对鲁智深很是敬重，想来不至于作出欺师灭祖的事情来，因此倒不甚担心。

    虽然如此，师父有事弟子服其劳，武松无论如何都不能在二龙山面临官兵围剿的情况下袖手旁观，为此不顾宋江吴用等人苦苦哀求，还是坚持下山。

    宋江一则是爱惜武松的人才，二来也知道高强一直在找他，如果能帮着他师兄弟重逢，也是大功一件，存了这个心思，因此对武松格外宽厚。如今见留他不住，只得率领众心腹将武松送下山来，执手殷殷嘱咐，又洒了些眼泪，托过一盘金银，叫武松带作盘缠。

    武松是实心肠的人，见宋江如此“义气深重”，自然感激，又与花荣吴用等见礼，大众洒泪而别。

    单说武二郎回转二龙山，一路拽开大步而行，真是急如星火。哪知走到半路，就听说青州知府亲自整修二龙山宝珠寺，请了五台山和大相国寺的禅师前来住持，唤作什么智深大师。武松一听就明白，敢情这二龙山已然不是盗伙山寨，翻作盛世丛林，自己师父重又作回和尚的老本行去了。

    这事旁人参详不透。武松却明镜一般，必定是高强不想对师父动兵，出了这么个改头换面的法子，干脆就把鲁智深等人的贼名给从根上抹了。若是换了别个山贼，有这么好的机会彻底漂白，哪个不欢欣鼓舞？该着武松对高强颇有心病，那天虽然在武大郎坟前巧遇，听见高强和潘金莲诉说并无私情，他心中的气算是消了一小半，但杀兄之仇终究和潘金莲脱不开干系。他终究无法面对高强和潘金莲。此刻形势分明，若是回去鲁智深那里，必定要与高强碰面，实非武松所愿。故此独自在旅店中踌躇。

    想来想去，二龙山是回不得了，梁山刚刚走了，翻身又回去，多少是一番口舌。而此刻武松的心事殊非可与外人道者，纵然景仰如师父鲁智深，他也不曾吐露分毫，怎愿意向宋江说明？砌词遮掩，又不是他的性子。

    是进也不能，退也不能。若是换了三年前刚刚离家出走的武松，多半又要酗酒颓唐。不过历经这几年的历练，又随鲁智深学些禅意，武松的境界不同以往，倒想地开了：“既是如此，想必天意叫我再经几番劫难。也罢！曾听宋江哥哥说起，沧州柴大官人是他好友。江湖上也多曾听得他的名头，不妨去他那里盘桓些时，也可结识些江湖豪杰。”于是武松央人写了一封书信，说明他知道二龙山诸事无碍，想要在江湖上闯荡些时，当地找了个稳便的里长送往二龙山宝珠寺智深住持座下。一面挑了宋江给的那些金银盘缠，北渡黄河，往柴进庄上而去。

    此后山东无大事，高强这里抚循州境，多数行政事务都是吕颐浩操办，此人干练通达，对着高强也是不卑不亢，倒令高强十分欣赏，府判之间相得得很。他的主要精力都放在了练兵上头，借着一举荡平境内山贼的威势，将州中兵马好生整顿了，选各方精壮为兵，尤其是那些苦于军中**而逃走的逃兵们，都多方设法招谕回来，又拉起了四营队伍，青州兵力重新扩充到了四千五百众。这四千五百众不同以往，竟是没多少虚额的，仗着下级军官都是从兵中选拔出来，又命时迁监管军纪，韩世忠和秦明总管操练，因此这四千五百军的战斗力在宋军中堪称首屈一指，连带原先青州的那两千豆腐兵也有了不少起色。

    你道时迁为何能监管军纪？原来高强原先命石秀整合各地市井无赖，石秀就是仗着太尉府的后台，从各地禁兵厢军中捡拔人手，再用这些人员扫荡各地市井，如此辐射开去，方能短短三年中有了如许佳绩。现今在各地军中，不要说基层的兵卒，中层的许多将领都是指望着石秀的组织吃饭的，军中的消息，恐怕没有多少人比石秀把握的更稳了。时迁既然负责青州一带的组织，由他来辅助韩世忠整顿军务，再合适不过，只是看这偷儿一脸轻佻猥琐的样，高强实在没法把他和“军统青州站站长”之类的头衔联系起来。

    宋江那里则是势力大张，梁山竖起大旗，招兵买马聚草屯粮，一来及时雨宋江名头响亮，各方豪杰多乐往从，二来高强暗地里不时输送些粮草军器往山上，三来宋江根据高强地“天书”，在盗伙中大力推广明代戚继光所创的鸳鸯阵。此阵乃是冷兵器时代小部队战斗的典范之作，非但在战斗方面极具适应力，更以小团体的配合和训练，大幅加强军队基层的战斗力和凝聚力，使得梁山山贼渐渐摆脱了草莽战斗乌合之众的形态，开始有了精兵的架势。

    此间高强数次指点宋江，选择一些不大重要的目标进行攻击，如某些豪门大户的坞堡等，既可以锻炼士兵，又可以收获钱粮，也不大会引起官兵的重视。几次攻击得手之后，梁山泊更是声威大震，成为山东绿林之领袖。

    一山既大，这绿林道上总有不服的，如梁山泊之南徐州境内，有一座芒砀山，山上三个头领，那混世魔王樊瑞也还罢了，装神弄鬼的神棍一个，八臂哪吒项充和飞天大圣李衮都是练短兵的好手，部下个个善使团牌短兵和标枪飞刀，在绿林道中堪称劲旅。这芒砀山与梁山泊的南界只相去十余里地，彼此距离如此之近，有道是一山不容二虎，宋江就借口芒砀山对梁山不恭敬，发动了黑道兼并战争，一战而降服了芒砀山一伙，三名敢战头领和数千精锐喽啰都归入梁山旗下。而这些行动都是由宋江一手指挥，其在梁山大寨中的声势地位更是与日俱增，远路来人多半只知梁山宋公明，而不知有晁盖的。

    如此倏忽过了一年，高强预期中的大旱终于来临了！

    这一次大旱范围之广，遍及江淮荆湖和福建，涵盖了大宋治下近一半的稻米产区。初时倒还罢了，六月份开始天不下雨，由于江南从本朝真宗大中祥符年间就开始推广新种水稻占城稻，这种稻种早熟而耐旱，而且对土壤的肥沃度要求不高，因此六月时早熟的品种都已经收割完毕，还未引起太大的恐慌。

    其后的情况就越来越严重了，七月八月依旧是滴雨不下，晚熟的夏稻无法灌浆，几乎全都枯死在田里，而秋稻则根本无法下种，由于江南的种植习惯问题，复种麦子的情形并不广泛，亩产量比稻米也要差许多，因此广大农户束手无策，只能望着晴得没一丝云彩的老天兴叹，村头田垄因为争夺不多的水源而引发的流血冲突此起彼伏，焦热的空气中似乎渐渐有了一丝血腥的味道。

    要说北宋朝廷就算有多少不好，对于这样严重的旱灾还是给予高度重视，此类灾情一旦应对不当，那是要激起大规模的民变乃至武装起义的！

    此次旱灾征兆先有，五月戊辰时京城就下了一场冰雹，砸坏了数千家的屋瓦，其后就传来了东南不下雨的消息，到六月中旬，灾情已经扩展到了两淮、荆湖和福建。

    八月己亥，东京太师府

    梁士杰下了马车，急趋府中中，沿途许多官吏向他问安，这位平素谦谦有礼的中书相公此刻双眉紧锁，视而不见。

    推开书房的大门，只见一个腰系玉带的紫袍老者背着双手。面向南方天空而立，听见后面门开人来，他头也不回，淡淡道：“是士杰么？”

    此人正是蔡京，如今已是六十二岁的老人，自从三年前第二次登上相位之后，连年有功，陕西战场童贯屡传捷报，广西南丹州也纳土称臣。为徽宗皇帝整顿盐茶专卖法案也颇有成效，朝廷财政状况大为好转，是以极受皇帝宠信。权位日益巩固。有一日宫中饮宴，官家赵佶喝的高兴，论起蔡京的功劳，竟将腰间的玉带解下来赐予他。要知道本朝大臣就算有再大的功劳，位不过开府仪同三司，衣饰都是所谓的腰金衣紫，自太祖以来带过玉带的唯有神宗朝的王安石一人。不过那也只是带了三天而已，表示一下无上荣崇。而后又交了上去。蔡京获赐玉带却是永久性的。北宋一朝独此一人，可谓独领**。

    不过此刻他的脸上却殊无半分得意之色，要知道，当初受领玉带的王安石，就是因为一场大旱灾而黯然“下课”，熙宁变法毁于一旦。如今蔡京**更胜王安石，他能否渡过这场灾难？

    梁士杰低声道：“恩相，适才有消息，韩忠彦卒。”韩忠彦是韩琦的儿子，徽宗朝第一批宰相人选，当时蔡京还在苏州谪居，此人与曾不和，后来因为哲宗时曾经主张舍弃湟州和郸州，因此一贬再贬，到此时终于辞世。

    蔡京默然片晌，忽地喟然一叹：“老成凋零啊……”他如今也是花甲的老人的，至今仍在这名利场中挣扎，朝堂上举目望去多半都是后进之人，如今又听说一个同时代人故去的消息，曾无感怀？

    梁士杰看他鬓角上，这几天又多了许多白发，原本乌黑的头发已然斑白，想要安慰几句，却又不知从何说起。

    好在蔡京老而弥辣，这点烦思随即就被抛在脑后，韩忠彦的身后事自有有司料理，眼下他要操心的是别的事：“陕西秦凤路消息如何？”

    “情况比预想的好，大通钱庄手中囤积了许多粮食，不时抛出以平抑粮价，现今斗米二百钱，比丰年只涨了一倍，还算稳定。”梁士杰答道。

    “又是大通……”蔡京默默无语，此次旱灾，大通发挥了极为重要的作用，首先再一次承担了西北六路的军粮收购任务，在春天就出色地完成了百万石军粮入库，使得此次旱灾不但没有动摇西北大军，童贯还有余力拿出些粮草来赈济地方，极大地缓和了西北连年用兵在当地百姓中造成的厌战厌军情绪。

    其次就是利用手中的粮食储备和深入各地的分支机构，适时地抛出和收购粮食，以平抑物价，这一点比单纯的发粮赈济灾民更加有效，无法急速上涨的粮价使得更多的百姓从中受益，连带也使得的秦凤一带整个经济没有受到灾情的过多影响。

    提到这大通，梁士杰一直持赞赏态度，他微笑道：“高强侄儿这件事办的漂亮，开始时听说他开设交引铺子，都说他不务正业，与民争利，现在才看出来，原来这交引铺子用的若是得法，比朝廷十道饬令都管用。”

    蔡京又是一阵默然，他背对了梁士杰，眼中的光芒没有一个人能看见，心中却有一种疑虑在逐渐发酵：高强年纪轻轻，又素不读经书，他哪里来的这许多花样？若没有他先提点了钱币发行的理论，后又以钱庄大力支持，去年钱引的发行绝对不会那么顺利，而钱引的顺利发行以及东南钱荒现象初步得到缓解，为蔡京又积累了雄厚的政治资本，他的相位在这场大灾面前定是犹如风中之烛一般。

    “两浙，江西和福建，到现在还是没有下雨，情况又如何？”

    “东南粮价涨幅比陕西略高些，据杭州燕青来书所言，他们在东南主要是从事便钱汇兑业务，又承担了相当部分的钱引发行，因此手头财货不足，去年到今年储藏的粮食不够，无法像陕西那样从容应对。”梁士杰欠了欠身，又道：“不过当地粮价上涨，商家逐利，他已经发动手上的船队，以及广州、泉州等地的海商，嘱咐他们前往暹罗，占城，高丽，日本等国市易之时，尽量换取优质稻米回来发售。这一招对于当地囤积者打击甚重，皆因不知道什么时候一船靠岸，又是一批粮食入市，这粮价始终也涨不上去，加之东南历来富庶，因此百姓的日子比陕西河东等地还好些。”

    蔡京听到这里，忽地笑了一声，笑声中颇有讥嘲之意：“如此说来，倒是这京畿天子脚下，首善之地，囤积居奇的现象最为严重？”