犹如当头一瓢冷水，高强立刻没了刚才的勃勃兴致，意兴索然地放开蔡颖，坐了下来。

    蔡颖被夫君冷落了许久，今日意外的又有重拾旧好的希望，一颗心正是七上八下，未免过于敏感，见高强这般作状，立时有些着恼，一句话夹枪带棒就扔了过来道：“怎么，椒房添新宠，这发妻登时就不管不顾了？”

    这话说的实在酸溜溜，饶是高强被金芝要来这消息弄得有些乱了心神，却也察觉出来。他苦笑了笑，没心思和妻子弄这些玄虚，勉强振作精神道：“哪有此事？只是金芝为父守孝，到今天好似才两年多罢，怎的就满了？还有，这消息怎么会送到你这里，我却不晓得。”在他的印象中，古代人动不动就是守孝三年的。

    蔡颖很奇怪地看了看他：“三年？古礼也就二十七个月，金芝妹子的父亲是与前年六月间遇匪被害，到现在不是刚好二十七个月。至于这消息么，你这两年多来都没怎么和金芝妹子通过消息，人家姑娘哪里晓得你是不是被什么狐媚子迷了心神，浑忘记在睦州帮源洞还有这一门亲？芳心忐忑之下，当然要找我这个作姐姐的做主呢！”说罢，对高强作不屑状。

    “咳咳！”高强瞪了她一眼，心说狐媚子是有的，本衙内可一直没捞到沾手呢，这顶屎盆子倒先叫你扣上了！“哪有此事！金芝该当几时到青州？可要派人去迎接？”

    说到内宅家事，蔡颖当得起贤妻一名，加上她心中自有个小九九，金芝往日与她相处融洽，相貌也是一等一的人才，既然高强之前对她颇为冷落。她便想要金芝进门之后帮她拴住高强，有固宠之意。因此得了这个信之后，一早已经作了安排，命一员蔡府带来的家将和十来个家丁带了自己的书信前去迎接，按照方金芝信上的行程，当是十来天后到杭州，由燕青安排从海道来此。这家将快马加鞭，当可在金芝等从杭州起碇前赶到了。

    她将这事约略说了一下，内宅的事一向由蔡颖做主，高强不大管的，点头作罢。至于纳妾的婚事，由于不是娶正妻，当时的风俗那是可大可小，蔡颖一意要把这个花容月貌的妹妹娶来作个帮手，省得看着后宅那个潘金莲心烦，因此决心要操办的漂漂亮亮，索性来个大包大揽，高强干脆不用插手了。

    这却省心，眼见蔡颖说的起劲，手舞足蹈，高强却完全跟不上她的步调，耐着性子听了几句，全然不知所谓。脑子里就转开了心思。方腊死于他的计谋，献计的是许贯忠，负责执行的则是陆谦，此外就是杨志大约知道些。这件事情作的干净利落。事后的扫尾工作全部由陆谦完成，这人心机深刻，手段狠辣，作这样的事正是平生所长。当今世上，真正知道方腊死因的，不过这四人而已，就连高强的枕边人蔡颖，竟也全然蒙在鼓里，更不要说一别两年多的方金芝。

    然而对方尽管不知道，高强自己却难免心虚，以至于两年多来，下意识地避开了提及这个纯美的浙西少女，甚至有些期望，这孝期越长越好——“评书果然是不好信的，都说守孝三年，怎么就没个人说出，正确的应该是二十七个月呢？害得本衙内被动！”

    “……官人？官人！”耳边传来蔡颖的嗔喝，这才将高强惊醒，眼光迎上妻子的大眼睛，却发觉这对眼睛瞪的溜圆，晓得自己走神了，忙长叹一声：“真是光阴似箭，想不到转瞬之间，金芝的父亲已经死了两年多了。”

    蔡颖半信半疑地望望他，心说你这么好心？莫要奴家费尽心思娶个姐妹进门，末了落个引狼入室罢？

    她正要教训高强，忽听外面有人脚步声急，刘琦洪亮的嗓门在院门处就响了起来：“使君，使君！东平府有人来求见使君，说是有紧急军情！”

    刘琦自从在高强身边行走，他是英俊少年，家世显赫，又肯待人以诚，风评倒是不错的。只是这将门之后做事把细，既然说是紧急军情，多半真出了大事。恰好高强需要点时间消化这个消息，忙即一跃而起，丢下一句话“此事就交由夫人便宜行事，为夫去处理军情”，一阵风便去了，留下蔡颖独个一人，生了会闲气，也回后宅去了。

    高强三步并作两步，窜到刘琦跟前张嘴就问：“什么紧急军情？哪路来的？”

    刘琦见高强神情紧张，还道知府大人深知军情似火的道理，正是他想要看到的态度，闻言忙道：“来人自称姓扈，带着秀字令牌，说是东平府人，有紧急军情禀报，不过本人穿的是便服，又没带着东平府的信牌，看着有些蹊跷。”

    听说带着秀字令牌，又是东平府姓扈的，高强立马想起一个人来：“扈成？有五七分是了，不过他应该是被石秀派到河北大名府一带坐镇，怎么会从东平府来我这里？”

    吩咐人去请许贯忠、时迁和韩世忠等人，他大步来到前厅，迎面一个人正在厅中急得团团转，一见高强出来，那人立时推金山倒玉柱地跪拜，连声叫道“衙内救命！”正是扈成。

    这人在河北道上高强曾经见过一次，印象是个沉稳有能的角色，今日却大非寻常，一身风尘，满头大汗，语调都打颤了，显然是出了大事，方寸已乱。

    高强将他搀起，吩咐左右端上一碗茶来，定了神再说话。扈成见到高强的面，大约是心里有了主张，也约略镇静了些，将那碗茶咕嘟咕嘟喝下去，喘了两口气，正要开口，就听厅外脚步连连，跟着许贯忠、韩世忠、曹正等人都到，还跟了个呼延灼的侄儿呼延通，想必是恰好来寻韩世忠的。

    几人坐定，扈成也缓过气来，团团唱个喏，向高强道：“知府相公恕罪，小人前日在河北道上得了消息，山东梁山泊要起大兵，攻打独龙岗祝家庄。”

    “打祝家庄？消息确实？”高强腾地就跳了起来，心说这宋江怎么搞的，虽然不晓得扈成已经在为自己效力，但关于李应那一头，石秀应该早就和他打过招呼，他怎么还会去打独龙岗？

    扈成续道：“千真万确，小人多方核实，梁山泊贼众是本月丙寅出的水泊，这当口怕是已经到了独龙岗五七天了。小人全家都在独龙岗上，梁山贼众虽说口口声声打的是祝家庄，奈何我扈家庄、李家庄与祝家庄乃是三庄联保，到时难免玉石俱焚。小人心忧家中老父幼妹，没奈何，只得前来央告知府相公出兵援救。”

    高强听了，还没答话，刘琦先皱眉道：“东平府到此，隔了两三个州军，兼且乃是京东西路治下，知府相公出兵便是越界，有些不妥。怎的不去向本处该管官员申告求救，反舍近求远来此？”

    扈成看了看刘琦，见这年轻军官穿的是禁军服色，道是高强从京城带来的体己人，不敢怠慢，忙道：“那梁山泊近来声势颇张，此番出兵，贼众不下万人，本处东平府兵马不过两千，又久不经战阵，官兵多管是连州府城门都不敢出的，济得甚事？”

    刘琦吃了一惊，没想到这所谓的草寇竟有万人之众。他随即想起一事，又道：“眼下这梁山贼兵已经到你那独龙岗五七天，这等贼人剩掠一番辄去。纵然我家知府肯发兵，到了也是白饶。”

    扈成耐着性子，好在刚喝了大碗茶，口水颇众，一时不虞干涸：“这位观察，小人那独龙岗乃是三庄联保，总有一两万户人家，平时聚集保伍训练，请了有名的教师调训，精壮乡丁也有几千之众，器械尚还可观。更有一桩，那岗周边多是盘陀路，若非本地走惯的人，进去便出不来。有这几桩，料来贼人纵然势大，急切也不得破庄，迟则有失。”

    他说了这么多，已然是耗尽精神。随即又跪下哀求高强发兵，说到伤心惶急处，不由涕泗交流，忽而两手一撒，竟躺在地上不动了。

    众人大惊，许贯忠忙上前查看，知他是连日奔波，加上急火攻心，一时昏晕，将养些时便不妨事，命人抬下去。

    这边人刚抬下去，那边呼延通已经跳了出来，大叫梁山草寇凶狂，务必要出兵平乱。刘琦适才表现的稳重，思虑较为细密。其实也是个少壮军官，听说有仗可打，手都痒痒，也跟着叫唤起来。韩世忠和许贯忠是知道高强与宋江的关系内情的，俩人一言不发，眼望高强，等他示下。

    “出兵？还是不出兵？这是个问题！”高强心里盘算，梁山这次出兵打祝家庄，显然不会是因为水浒原书中说的那种情由了，因为石秀和时迁早已为自己效命，又哪里会跑去祝家庄偷鸡？个中内情不得而知，一时也难以察的详细，要是宋江有手机的话，倒可以打去问问看……嘿，想这些没用！

    一转念间，已有计较：“来人，请吕通判，呼延将军，秦副都监！”

    刘琦听说高强传令，这下把青州与军事有关的主官全都请来，晓得多半是商议出兵之事，乐的一跃而起，跑出去叫人分头送信去。功夫不大，数人都到，高强将适才扈成所说的情报说了一遍，吕颐浩首先道：“高知府，你受命为天子守牧青州，若是盗入青州，自然要捍御一方桑梓，不过穿州过府去他境讨贼，这功在未定，过却难免，恐怕不是知府的本分。”

    他说的这是做官的道理，原本既然不是自己治下出事，高强大可置之不理，何况据扈成所说，那东平府本处的兵马多半也是不会前去援救的，哪里轮到他？然而梁山上宋江乃是他遣去的高级卧底，其喽兵乃是用他授予的“天书”训练而成，攻打的对象中，扈成与李应都已经在为他效力，这如果打起来，等于是他高强自己在玩左右互搏。这等事落到身上，除非是老顽童那种人，谁能无动于衷？

    他摇头道：“吕通判，你之所言，诚为本分。然而贼情方炽，地方兵马显然不足恃，而彼处过万人家，莫非大宋子民，怎能眼看这一方被贼人洗荡？若是无力相救，或者救之不及，徒然扼腕还则罢了，如今京东两路，我青州军力称最，又得了这消息，若是坐守逗留，忍看百姓涂炭，纵然天子不罪，你我心中何忍？”

    吕颐浩一时无语，实则他本心也是要出兵的，但身为知府的副手，作这样的谏言正是他职责所在，不容轻忽。

    那边呼延灼已站了起来，向高强叉手道：“知府相公急于公义，心怀百姓，末将心实敬之！只今贼兵已出，救兵如救火，若要整兵进发，四处调遣，恐怕我兵未合，贼兵已经得逞。以末将看来，当以本部马军驱驰先行，急行两日可至东平府，途中传檄调发齐州、兖州两处兵马，合本州大队同行，亦不过七八日可至，这便有两万王师，区区贼寇，何足道哉！”武将到底是武将，三言两语气概非凡，听的刘琦等年轻将领心痒难搔，呼延通干脆就跳出来“愿为前驱”了。

    高强想了想，也只好如此，能够快速动员和机动的部队，手上只有呼延灼的三千马军，人数虽然少了点，好在那梁山地处水泊，没多少土地，马匹是极少的，这三千马军进退自如，只要不是脑子坏了去踏水泊，谅对方纵然有几万贼众，也奈何不得。

    当下传令，呼延灼大队马军即刻整队起行，人带七日粮，一个时辰之内要集于西门外，这一路高强随行，呼延灼为主将，麾下除了连环马军的诸将之外，青州府的许贯忠、时迁、刘琦以及牙兵节级曹正俱都随从；韩世忠与秦明整顿本部人马随后起行，吕颐浩坐镇城中措办粮械，一面飞调陆谦回城担任合后；又命人飞鸽传信给齐州百胜将韩滔，兖州天目将彭祀，调两州兵马汇合于东平府境。

    有分教：水浒传里是三山聚义打青州，今日高衙内三州会兵大战祝家庄。

    只是直到高强跨上宝马照夜玉狮子，飞驰出城的时候，心中依旧有个疑惑：这宋江怎么就会跑去打祝家庄呢？那蝴蝶效应到本衙内这怎么就不起作用，一切都该和书上不一样了才对呐！