等到第二天晚间，大军又急行了上百里才宿营，已然进了东平府境。正如呼延灼所料，通过齐州的消息中转，东平府方面对于高强从青州奔袭到此已经知晓，而且有些出乎意料的是，东平府的兵马都监竟然已经赶来迎接了。

    看着站在面前的这员将，高强从上看到下，又从下看到上，摸着下巴捂着嘴，半天就是没说出话来。且看面前这员将，排场真是了不起：一身铁甲擦得锃亮，更镀了层银，黑夜里看上去光芒四射，晃的人眼都花；往脸上看，三十不到年纪，生得面如敷粉，唇如涂朱——这不是什么形容词，高强都能闻到这位将军身上传来的脂粉香味了！此人相貌俊美不亚女子，行动间却颇有英武之气，高强生平所见人中，也只有燕青、刘琦等区区几人能与之相比，如石秀便多了点匪气，韩世忠英气有过之，卖相可就拍马也赶不上了。

    但是高强的踌躇，绝对不是因为他的长相，而是此人通报的姓名：“末将董平，见过高知府！”

    眼角瞄一瞄对方的坐骑，鞍桥上挂着两柄铁锥枪，枪长四尺，枪头后面作四楞，可刺可砸，乃是猛将专用的兵器，如历史上岳云就是用的这种。那马鞍后如传闻一般插着两面小旗，字迹虽不清楚，高强却能猜个**不离十：英雄双枪将，风流万户侯！

    过了片刻，董平的脸色已经有些难堪了，高强这才伸手搀扶：“董都监请起！来的这般快法，足见董都监心系百姓，诚为良将。”心底却在骂：我呸你个风流万户侯，水浒传里。只为了知府不肯嫁女儿给你，你就卖了东平府给梁山贼人，城破之人先抢了知府小姐为妻，这等作为连强盗都要看不起你！

    全然不知对方心底对自己的大骂，董平只晓得面前这位少年早达，又是武将之首高太尉的独子，如何不上赶着巴结？从那十个字的字号就能看出，董平此人一是自诩能打，二来好色，三好功名，四来是不要脸面的真小人，自己的心思都扛在肩膀上展览，唯恐天下不知。

    见高强伸手来搀，董平自然顺杆往上爬。大大吹嘘了一番自己急于击退贼人保卫地方，只可惜贼势大张，手头来不及调兵之苦，又赞叹高强星夜来援，所部精锐，不愧将门虎子，治军有方，末将追随骥尾，定能犁庭扫穴云云。董平肚子里又没有多少墨水。这一通马屁已经是他搜肠刮肚，尽展平生所长而得，但看看面前这位高知府，脸上也不过是无可无不可，一时心中颇为沮丧，竟觉得比上阵杀敌，千军万马中七进七出还要累的慌。

    好在高强见历史和书上的名人也不是一个了。虽然心中对董平的人品有些鄙夷，但这跟眼下没什么关系，倒是此人的军事才能如何，更值得关注：“董都监，敌情如何？我大军已到，明日便当择机进击，敌情若不明，便不可妄动了。”

    董平忙答应了，随即从亲兵那里取来一幅地图，移了一盏灯来照着，指点道：“高知府请看，那独龙岗方圆数十里，周围住了怕不有几万户人家，大抵分作三处，最大一处祝家庄，人户占了六成还多，余下东边李家庄，西边扈家庄，彼此成掎角之势。三庄之中，祝家庄最为险要，其庄背倚独龙岗，面朝白杨林，左边是老君河，可通梁山泊。此庄不但筑有院墙，高可五尺，且有望楼数座，庄前白杨林中盘陀路乃是前朝高人所设，路径曲折，外人难知。”

    高强摆手：“此地虚实我已尽知，不需多言。贼情如何？”

    董平一脸的钦佩，马屁却已词穷，想了会还是直奔主题：“贼情叫人费解。”

    “怎么讲？”包括高强在内，众将都是神情一动。

    “适才末将所言，那祝家庄地势险要，庄丁数千，有一个教师栾廷玉，三庄之中最是难打。若是末将来打独龙岗，须得看住这祝家庄，主力扫荡了东西的扈家庄与李家庄，再回头围攻祝家庄。不料这股草寇却只派两彪人马看守了东西大路，悉众攻打祝家庄，却又不知路径，如今已经打了五日，依旧只在庄前徘徊难入。想必草寇人数虽众，却乏能人统帅，高知府三千虎贲，自足破敌矣！”董平其实早在梁山大队刚刚出水泊时，就接到了祝家庄遣使求援的消息。但他手下千余豆腐兵，又大多是步兵，要他冒着生命危险去援救几个村落，董平才不来作这亏本买卖咧！不过接到齐州快马送来的消息后，董平立时就改变了主意，要是能在高太尉的衙内面前露上一手，对往后的升迁可大有好处呐！何况，想到独龙岗扈家庄还有个他看着很眼馋的佳人，董平心中就是一热，这才使得高强能在抵达独龙岗之前碰见他。

    听说梁山军只打祝家庄，全不去碰扈家庄和李家庄，高强看了看许贯忠，心想你厉害的，果然宋江不敢跟我敌对，只敢打祝家庄。至于祝家庄到底怎么招惹了梁山，眼下不得而知，看来直接去问祝朝奉或者栾廷玉比较清楚。

    众将围着地图看，又七嘴八舌地问了些问题，看来宋江大队不下万人，却在这祝家庄前顿兵五日之久，已然犯了兵法的大忌，如果明日陡然被这三千铁骑一冲，再加上祝家庄里应外合，破敌必矣。

    眼见敌情已明，战功就在眼前，自呼延灼以下，众将都是跃跃欲试，眼睛巴巴地望着高强，只等他令下。

    高强这时心里却犯了合计：现在登州孙立在那里大作走私生意，大概是没有空闲来给他自己的师兄栾廷玉上眼药了，就凭宋江眼下这些人马，想要打下祝家庄难度不小。可是，梁山大军从小到大，这里面也浸润着高强的心血，要是就这么不问青红皂白砍了下去，还真有点舍不得。

    左思右想正没主意，许贯忠适时奏禀：“知府相公，贼人举动古怪，不知有甚阴谋在内，不可不慎。小人已经命人去联络那李家庄的李大官人，待李大官人前来，问明贼情，再定进取，是为上策。”

    此话貌似持重，实则是坐纵战机，众将大都对许贯忠现出鄙夷神色，腹诽着“竖儒安知兵事”“腐儒不可与谋”之类武将贬低文臣的常用语，哪知高强这位“将门虎子”却在这节骨眼上现出了纨绔本色：“言之有理！众将官，且督帅所部养精蓄锐，整军待战，本官待探明敌情之后，再作定夺。为免打草惊蛇，走脱了这大队贼人，各部不可有探马去惊扰了梁山贼众，不得有误！”

    董平大为失望，倘若这三千马军是由他指挥的，恐怕连这一夜都不歇，直接就杀去擒拿宋江了。怎奈环顾四周，连环马军众将虽说也有些不服之色，对高强却都还服膺，片刻间就回到自己的部队中去了。他手头只有几十名亲兵，掀不起什么风浪，更没胆子直接冲进万军之中取上将首级，只得叉手领命，肚里暗骂几声“纨绔多败儿”，悻悻地退开，心中只恨自己老爹没用，怎么不会踢一脚好气球！

    好在，这等待的时间也没多久，黎明时分西方一阵马蹄声，李应披挂整齐，带着十余名庄丁前来迎接高强。碍着有些体己话说，高强并未招集众将。而是将李应引入自己那一群牙兵之中，吩咐人把守了四下，不教闲杂人靠近，这才问道：“究竟出了什么事，宋江为何来打祝家庄，却不动你们两庄？”

    李应苦笑一声，手指点了点西方：“还不是那祝朝奉弄出的名堂！”

    原来这事说起来很是复杂，先前独龙岗三庄相互倚仗，势力最大的便是祝家庄，财力最雄厚的则是李应。扈家庄则有亲戚在西北军中作军官，算得有些背景。那祝朝奉势力既然大了，就想着要给自己增加点附加值，这途径就不出权、财两道，恰好扈家和李家各占其一，祝朝奉仗着三家联保，同气连枝的情份。就请两边帮忙。李应手上北边的买卖甚多，可不舍得拿出去给祝朝奉赚钱，想想贩盐的买卖自己人手不够，这祝家庄几千庄丁，却有此条件，于是指点祝朝奉从海边和北边贩私盐来卖。

    听到这里，高强已然明白了一半：“敢是梁山夺了这私盐买卖之后。祝家断了财路，便去向梁山生事？”

    李应摇头：“梁山势大，这祝家庄如何敌得？况且他原先贩私盐，也不是什么光彩事。见不得官的。因此只能自保，奈何不得梁山。只是就这么看着原先的财源被夺去，祝朝奉总是心有不甘，他也不知从哪里打听到了梁山的白盐来路，居然想法子报了官。”辽国境内的盐多半称为白盐。

    “然则梁山没了货源，一怒就来攻打祝家庄了？”高强已然明白了，梁山最近贩私盐大赚而特赚。山寨上下想必乐的不行，哪晓得祝朝奉这一招厉害，唤作釜底抽薪，断了梁山的货源，看你靠什么赚钱？梁山大众正在享受盐所带来的“美丽新世界”，对于惊破自己美梦的祝家庄怒火满怀，就连宋江也没办法拦着——他多半也不想拦，谁能眼看着自己的钱包被人掏去呢？

    这也就解释了为何梁山军的行动如此古怪，一味盯着最难打的祝家庄狠命打，却不去管两边的扈家庄和李家庄，恐怕还是宋江节制部下所致。

    他想了想，又与许贯忠商议了几句，已然有了计较，当即命人传来诸将，内中董平是李应认识的，少不得又是一些虚文礼数。

    高强见诸将到齐，又将当前敌情说了一遍，继而道：“列位将军，据这位李大官人所言，梁山此番虽然来势凶猛，怎奈祝家庄易守难攻，尽也抵敌的住，短期内不致有失。既然如此，本官便有了个新的韬略，想要趁此机会，在此地给梁山草寇来一个重大打击！”

    呼延灼等将听说高强另有打算，好似阵仗不小，他们这些悍将哪里把草寇放在眼里？且都是一年多来与高强混得烂熟，闻言个个踊跃。

    却听高强道：“自来这梁山泊中为盗匪渊薮，官兵难以进取，何也？只因八百里水泊，贼人深藏其中，官兵士马虽劲，也无用武之地。今番贼人自蹈死地，大队顿兵于祝家庄前不得寸进，而我大军四合，正是兵家大忌，取死之道也！”

    他说的慷慨激昂，董平却有点跟不上趟，偷偷问了旁边的一员副将，才知道高强大举动员，七天之内，官军集结到东平府独龙岗附近的至少也有两万人，登时眼睛一亮。要知道梁山虽然以“天书”的兵法练兵，却没有经过大的阵仗，在董平心目中，其战斗力还是与草寇一般无二，这两万官军足可打败三倍的草寇了。“高衙内摆下这么大的阵仗，所谋不小，怪不得他不把眼前这点功劳放在眼里了。”

    自以为猜到了高强的心机，董平便听高强续道：“如今贼人自恃兵马众多，又不知官兵大军到此，一旦猛攻祝家庄不下，必然要从山寨调兵。等到贼兵尽出，我以轻骑断其后路，大军四面围攻，便可一举剿灭这股贼寇，扫清八百里贼氛！”说着将手一挥，作踌躇满志状。

    众将却也凑趣，一起叫好，只因这段话说的确实是兵法，如果按照之前董平的提议，三千骑兵打一万，出其不意下，大胜是可以，但是官兵长途奔袭，人数又只有对方的三分之一，要想取得多大的战果就很难说了，弄不好打成击溃战，这些贼人可都是土生土长的，脚底抹油起来说不准连骑兵都追不上，结果弄到最后，只是解了祝家庄之围，芝麻绿豆的一点小小功劳，谁看的上？

    倘若利用祝家庄，将贼人大队都从山寨中引出来，趁他们全力攻打祝家庄的时候，官兵大队赶到布置好包围圈，再用轻骑抄了贼人后路，四面包围之下，大有可能杀的贼人全军覆没，那时节就真的是大功一件了。至于这样打法，祝家庄要吃多大的苦头，死多少老百姓，这些将军们哪里放在心上？说到底，这些将军们能几百里赶过来帮你祝家庄杀贼，就已经是你家祖坟冒青烟了，倘若没有官军救援，祝家庄怕不要被梁山贼烧成一片白地？

    军人的心理，要升官发财，最好的办法就是打仗立功，而且仗越大越好，功越巨越好，多死几个老百姓算什么？反正算功劳时看的是斩首多少，不看救了多少百姓的！

    当下众将并无异议，全军按照高强的命令，人衔枚，马摘铃，借着黎明前的一点夜色，悄悄地离开大路，潜进李家庄躲藏起来，一面派出探子打听祝家庄战况，一面催促后面的援军大队上来汇合。

    只是并没有人注意到，李家庄派出的探子中，有几人偷偷地向着梁山大营而去了。