奶奶秦氏是跟着顾念一起回来的。

    家里的饭桌子当然已经摆开了，一样的苞谷面拌汤，一样的小菜，桌子上还有一只巴掌大的小油饼子切成了两半儿，这是几个女人的主食。

    秦氏伸手在儿媳妇端过来的水里洗了手，当然就开始喝粥，吃饼子咸菜了。

    顾念把鸡鸭都赶出去，再把地上的菜糠子一并扫了，这才端起自己的碗来。拌了油的苞谷面拌汤，有苞谷的甜香，也有清油的清香，格外好吃。

    唯独姐姐英芳还在卧室里呆着，不肯出来。

    “怎么就一个油饼子，这一切两瓣，是只有我和英芳才有？”秦氏问说。

    方红霞赶忙说：“我和杏芳吃粥就得，一样能饱人，妈你赶紧吃。”

    秦氏捞了一筷子汤，里头连颗鸡蛋都没有。

    要说家里的鸡蛋，那是一筐一筐的，但是方红霞就这么小器，一颗蛋都甭想拿出来吃。

    当然，方红霞也是个会过日子的儿媳妇，大闺女才从中专毕业，小儿子眼看上初中，随着包产到户，学费蹭蹭蹭的往上涨，不攒点钱确实不行。

    就这油饼子，除了秦氏劳苦功高能吃半个，也就英芳因为读书费脑子，才有半个吃，至于家里别人，全是干巴巴的白饼子。

    “英芳怎么不出来吃饭，她要闹到什么时候？”秦氏又问。

    方红霞没好气的说：“想闹就让她使劲儿闹，从小到大因为学习好，真是把她惯坏了，让她饿着去。”

    到底都是孙女，而且英芳眼看就要上班，还是到县城里当老师，秦氏于是对顾念说：“杏芳，去，把你姐劝出来，让她来吃饭。”

    方红霞还得多插一句嘴：“杏芳你甭管，她要想悔婚，就饿死她算了，没出息的东西，不知道悔了婚，我们全家在向阳公社就难做人了吗。”

    秦氏瞪了儿媳妇一眼，努了努嘴，示意杏芳把英芳的饭给端进去。

    北方农村，一样的四合院，顶多也就四间屋，俩姐妹当然是占一间儿。

    顾念推门进屋的时候，英芳正在桌前刷刷刷的写着什么呢。

    见她进来，刷的一下，往信纸上盖了一本书。

    “姐，赶紧出去吃饭，今天我烙的油饼子可圆了，里头还搀着红糖呢。”

    提起这个赵英芳就要皱眉头，农村人家条件不好，油饼子里放点红糖，不论母亲方红霞还是奶奶秦氏就要念叨一百遍，说的好像日子过的有多好似的。

    要嫁到刘家，还是这样的农村，还是这样的日子，那又有个什么盼头？

    更何况刘向前冷冰冰的，凶神恶煞，就像一头大灰狼一样。

    就为着这个，她也必须退婚不可。

    “要让我嫁刘家，我就真的饿死自己，跳河你要拉着我，我饿死自己你总管不了吧？”英芳眼泪巴巴的说。

    虽然比杏芳大两岁，但英芳一直在读书，天生就比杏芳娇气得多。

    在妹妹面前也习惯撒娇：“反正我要饿死了，妈只会高兴，不会心疼，只有妹妹你死了，估计咱妈才能哭两声，这家里除了你，别人在妈那儿，都跟牲口一样，是任她使唤的。”

    “你这叫什么话，大清早的咒死咒活，要给爷爷和爸听见，又得抽你的屁股。”顾念赶忙说。

    “但我就不想嫁刘家，解放前都主张自由恋爱，这都解放多少年了，我就不信妈还要包办我的婚姻不成？”英芳委屈巴巴的说。

    顾念说：“这个可怪不得咱妈，当时你俩见面，不是你也一口答应了的吗？”

    英芳立刻就噘起嘴来了：“人城里人谈恋爱还有个分手呢，咋咱们就不行啊，就算谈恋爱，处了一段时间我觉得不合适想分手还不行吗？我看妈就是舍不得刘家是大队书记，只看人家家庭好，不管女儿的幸福。”

    “妈怕刘家不使力，你进不了县一小当老师。”顾念笑着说。

    英芳两面脸颊都哭肿了，眼睛都哭成两条缝了：“妹，学历是我自己考来的，我咋可能进不了县一小，刘家老大再厉害也只是校长，他能左右教育局吗？档案都进一小了，我人怎么可能进不去，妈没读过书，就不明白这些道理。”

    “那你就吃饱了饭，把利害跟妈讲清楚，然后商量着退婚。吵架只能叫村里人耻笑咱们，可不能帮你退婚，难道忘了伟人说的话，身体是革命的本钱？”顾念笑吃吃的说着，把油饼子往汤里头一泡，就送到英芳嘴边了。

    “真有红糖”英芳吃了一嘴子，唔的就是一声叹。

    “可不，我从缸子里挖了一大勺呢，赶紧吃吧。”顾念说。

    英芳端过碗来连着吸了两口汤，又说：“要妈还不答应去退婚，那她可就等着吧，我有了力气再绝食，总不能叫她愿意。”

    “行了姐你赶紧吃吧，我帮妈干活儿去了啊。” 顾念说着，关上门出来了。

    方红霞在外头捡鸭蛋，捡来全装在一个铺满了麦糠的篮子里，一层鸭蛋一层麦糠，一层层铺上去，一只筐子能装十斤蛋，任你摔地上它也破不了。

    要说英芳不愿意嫁到刘家，其实也不无道理，毕竟她中专一毕业，可就是有公职的老师了，在县城里完全可以找一个更好的男同志做对象。

    而刘家呢，刘向前再好他也一直在部队上，一年顶多一个月的探亲假，更适合他的可不是能当老师的英芳，而是能操持家务的杏芳。

    但是礼金拿过了，俩家人都见过了，甚至于当初刘家拿来的袜垫子，方红霞和秦氏俩都已经穿烂成絮子了，这时候怎么好说换姑娘话？

    方红霞心里其实可想换了，要真一换，英芳再登一步嫁干部，杏芳嫁个军人，赵家在向阳公社只会更风光，不会差的。

    只是她再强硬，这种李代桃僵的事情，她自己也不知道该怎么办漂亮啊。

    想来想去，还是得问婆婆拿主意。

    到现在，甭看她生了仨孩子，四十岁的人了，家里的账连边儿都没摸过，全在秦氏手里捏着呢。

    “妈，你说这事儿咱们咋办，你给拿个主意呗？”提着篮子进了门，方红霞说。

    秦氏在扫窗台，没转身的时候那眼睛其实瞪着呢。

    这叫什么事儿？

    当初眼皮子浅薄，怕闺女读不好书，要给找门好亲事，看上人刘向前是个军人，急匆匆订了婚，现在闺女毕业了能有公职，又想反悔，整天在家闹，真正临到大事上，一点主见都没有。

    “不行还是我走一趟，还能怎么样？”秦氏气哼哼的说：“你就想到刘家探探口风，看人家愿不愿意把俩闺女换一换，是不是？”

    “哎呀妈，俩都是你的心肝肝，这事儿可不得你跑一趟？”方红霞赶忙说。

    “那带点啥呢，你看看家里有啥能走亲戚的东西没？”秦氏于是说。

    做为向阳公社的书记，刘家啥东西没有，虽说俩家是亲家，但毕竟嫁女儿的天生高人一等，所以这三年，赵家所有的罐头都是刘家提来的，饼干点心，逢年过节人家就没断过。

    到了回礼的时候，方红霞顶多也不过回俩自己蒸的大馒头，现在轮到上门求人了，还真不知道该带啥。

    “看你发愁那样子，就鸭蛋吧，那鸭子全是杏芳养的，咱去了也有个说头。”秦氏又说。

    紧接着，秦氏两只解放脚乱窜，不一会儿又把英芳的一套衣裳给拿出来了。

    白底，蓝花儿的的确凉衬衣，藏青色的窄脚调绒裤，再配两只秦氏自己手衲的绒面布鞋，一套儿给顾念换上。

    方红霞自己都啧啧不停的叹：“我家杏芳的腰，那就跟条水蛇儿似的。”

    秦氏还觉得不够，非得蘸点水来，亲自帮杏芳扎一回辫子：“一根辫子有啥好看，现在讲就俩，拆开重新编，系个红带子才好。”

    这俩辫子扎起来，十八岁的大姑娘，一眼瞧上去水灵灵儿的。

    顾念也猜到奶奶必定是想带着自己到刘家去探口风，提着鸭蛋出门的时候，特地往篮子里多塞了两颗鸭蛋。

    秦氏还不到六十，一辈子性烈，解放前给她妈打着裹脚，她能把她妈用裹脚布捆起吊房梁上，吓的她妈再也不敢让她裹脚的人。

    这一辈的老太太里头，那是脚程最快，最麻利的一个。

    跟着她下山，翻沟渠，顾念都有点儿追不上。

    虽说属同一大队，赵家在上阳坡，刘家在下阳坡，俩村子之间隔着三里路，中间还有一道深沟，所以这俩村的人并不怎么往来。

    妹代姐嫁，这事儿不论成不成都是不能叫人知道的，所以秦氏走路都专门避着大路呢，就怕有人瞧见了要嚼舌根儿。

    下阳坡村头第一户，门前不种菜，反而栽着两朵大牡丹，屋子后面全是果树的，就是刘家。

    门上光彩熠熠的挂着‘光荣军属’四个大字，门半掩着，听得见里面刷刷的声音。

    “马家妈妈在家吗？”秦氏高叫了一声。

    “哎呀，这不是……赵家奶奶，您咋来了。”家里，马菊英正在簸豆子，听见声音赶忙迎出来了。

    俩厢一见面，自然要客气几句。

    马菊英把秦氏和顾念往院子里让着，见顾念提了一筐子拳头大的大鸭蛋，笑着接了过来，赶忙说：“你家情况也不好，有蛋不留着给自家娃们吃，这不过年不过节的，咱您老就上门了？”

    秦氏揽过顾念说：“你儿媳妇喂的鸭子，今年也不知道怎么的，鸡鸭都特能下蛋，您尝尝这蛋的味儿。”

    马菊英上下打量了一番顾念，俩家既做了亲，是给她最疼爱的三儿子当儿媳妇，她当然认识赵英芳。

    因为秦氏一句话，她心觉得鸡该是英芳喂的才对，但是怎么秦氏就把杏芳给带来了呢？

    “赵家妈妈您先坐，这是杏芳吧，来，到厨房里头跟我一起端馍走。”马菊英于是拉了顾念一把。

    俩人转进厨房，厨房里一股子的香油味儿，马菊英揭开笸子上的纱布，里面摞了一层子油润润的油饼子，个个里头包的红糖都往外露着呢。

    一张红糖油饼子切成四瓣，马菊英还得调点咸菜出来。

    顾念转身往墙上一看，厨房墙上么，只挂着一张照片，上面是一字排开三个军人，每个人的肩膀上都挎着一把枪。站在两边的两个也就是普通人而已，中间那个眉刚目毅，双目坚定的望着前方，透过黑白照片，那双锐利的眸子里都是满满的冷意和审夺。

    顾念一眼就认出他来了。

    因为在彼邻星，最高司令员是像神一样的存在，他的照片贴满了每个城市的每个角落。

    每天顾念要去早训，都要从他的巨幅照片下经过。

    而最高司令员，恰恰就跟中间那个人是长的一模一样的。

    “中间那个就是咱家向前，右边那个是他大哥向党，左边那个是二哥向北，他俩其实没当过兵，到照相馆做个样子，只有中间的向前拿的枪才是真的，真枪就是不一样，是不是有杀气。”马菊英于是笑着说。

    顾念收回了视线，咬着唇笑了一下：“真不敢想象，婶婶您还这么年青，就有那么三个儿子了。”

    这一句可把马菊英可夸的，那叫一个舒心。

    当然，盛咸菜的时候她就顺带着问了几句，比如顾念的名字，书读到啥时候，在家都是干些啥的。

    顾念依旧时不时看一眼墙上的照片，当然也是一一回答。

    “赵家妈妈喝不喝茶，要不我给您炖罐罐？”马菊英把咸菜油饼子端到厅屋里，问秦氏。

    秦氏声音压的低低的，不知道说了句啥，马菊英原本笑嘻嘻的脸色立马就变了，转身看了顾念一眼。

    顾念连忙转头，假装自己在打量刘家厅屋里的陈设。

    但总之，她听得出来，秦氏是在跟马菊英说英芳想退婚的话。

    秦氏握着马菊英的手，苦口婆心的说着，但马菊英始终一言不发。

    最后，秦氏压低着声音又说了一句：“对了，我家英芳也快上班了，到时候我让杏芳她妈做一桌子菜，把你们也请一请，英芳的事情也真是麻烦了你们。我现在带来的这个，啥毛病都没有，就一个字，勤快，虽然说闺女换了，但是想给你家当儿媳妇的心思没变过，你们家要有啥心思，咱们的婚事成不成，向前啥时候回来，啥时候办，我们全家啥话都没有，都听你们的。”

    这意思就是大的一个想退婚，但可以考虑把小的一个嫁过来，私底下只有俩人的时候说，不伤大家的脸面。

    马菊英百般挽留着要吃晚饭，秦氏和顾念俩还是推辞着，就从刘家出来了。

    才走了几步，马菊英又在后头喊，却原来，她赶忙到后院摘了满满一筐子鲜梨，装在顾念刚才提鸭蛋的篮子，要顾念和秦氏提回家去。

    秦氏仍然不说话，顾念当然也不说话。

    俩人正走着，碰上个背着书包的小姑娘，圆圆的脸蛋，憨丢丢的，扎着俩小辫儿。

    这是刘家老大刘向党家的大闺女，名字叫刘思思，顾念认识，但没搭过话。俩人对视着笑了一下，这就擦肩而过了。

    刘思思背着书包回家，一进门就见奶奶在院子里的谷子堆里坐着呢，却没簸粮食，就那么发着呆。

    “哇，哪来的鸭蛋，这得有五六斤吧，奶奶，今天晚上咱炒鸭蛋吃吗？”刘思思一眼就看见卧在谷堆里的鸭蛋了，捡起一个来丢着。

    马菊英叹了口气：“思思，你三叔的婚事有变化了。”

    “什么变化？不是赵英芳吗，我们学校所有的老师一天要骂我们，说的就是赵英芳，说她读书好，会争取，是咱们公社第一个中专生，不像我们是一帮废物王八蛋。”刘思思说。

    马菊英又簸了两下粮食，才说：“你三叔那个直脑子，三年了都不肯回家，那有姑娘能耽得起三年的？”

    刚才秦氏来做客，本就不符常理，紧接着，秦氏打起含糊来，非得说鸭子是她儿媳妇喂的，当时马菊英就有点咂过味儿来了。

    三年前，刘向前突然要上前线，自己生的儿子自己了解，十六岁参军，不论训练还是执行任务，刘向前都是把命拼在部队上，一年一回探亲假，他还回回主动让给别人，不写信再三求他都不回家。

    马菊英和刘大柱也是为了让他在家里有个牵挂，在战场上能保护好自己，安全回来，才急着给他订的婚。

    三年未归，一心扑在部队上，回回要不是马菊英喊着，刘向前就不知道给自己的未婚妻赵英芳写封信。

    现在人赵英芳闹，赵家想把杏芳嫁过来，可怜那小姑娘生的又甜又乖。

    当然了，没有正式工作，一个农村姑娘到底要绵软得多，一副任人品评的样子。

    秦氏不过打了个马虎眼儿，主意还得马菊英来拿。

    要是她愿意，从今往后，跟任何人都说订的是杏芳，这事儿就遮过去了。要她不愿意，悄悄上门退亲，这事儿也就遮过了，不伤两家的脸面。

    马菊英不气这个，她气的是儿子刘向前。

    是，据说他现在已经是个连长了，但是他今年已经二十七了呀，比他大三岁的向北家，女儿都成大姑娘了。

    你再在部队上能干，家里空荡荡的两堵墙，回来睡个光被窝这怎么成？

    杏芳跟英芳比是没学历，没有公职，但是眼见得勤快，柔顺，又有眼色，最重要的是那皮肤，那身段儿，那相貌，整个县城恐怕找不出第二个来。

    咬着牙，马菊英心说，这回电报拍出去，他要还敢打马虎眼儿不回家，他就等着看他妈咋作咋闹吧。