云朗山东坡谷底的山坳处，此地林深草茂，一阵山风吹过，草丛中赫然反射出一道道兵刃的寒光，只听其中一人说，
“梁大哥，那些在云府庆境内接应我们的人，还没有联系上。”
那个被叫梁大哥的人是个三十多岁的男子，丰神俊朗，样貌端庄，只是眼中杀伐之气颇重。他按着腰间的刀柄，扭头看着来人说，
“不可能啊，我们此次行事极为周密低调，断不可能引起怀疑。莫非，是他们的身份暴露了？”
那人略微思忖片刻，皱着眉头说，
“或许他们的身份没有暴露，只是他们没经过训练，是临时组织起来的队伍，战斗力弱，可能已经被钟桓每两月一次的扫荡给除掉了。”
听完这话，梁文君将手边一把杂草狠狠扯断，咬牙切齿的说，
“可恶，我们在钟桓这个武夫手上折了多少兄弟了，这笔债我们迟早要和他算明白，势要让他血债血偿。”
“对，血债血偿。只是我们现如今联系不上来接应的人，计划还照常进行吗？”
梁文君看着腰间的长刀，目光坚定的说，
“那就不联系他们了。仲括，距离使团到云朗山，还有多久？”
那名叫仲括的年轻男子抬头看了看天色说，
“算算时间，还有不到两个时辰，刚好是傍晚十分左右。那时天色微暗，正适合我们动手。”
仲括话音刚落，这时，一声尖锐的鸣笛声突然从天上传来，而后在他们这些人藏身之地的正上方炸开一缕红烟，梁文君见后暗道不妙，立即对仲括说，
“不好，我们被人发现了。仲括，你速带大队人马到对面山坡埋伏，等曲锡使团的人经过就动手。”
“是。”
仲括带着人快速从小路往对面山坡赶去。梁文君对身后剩下的人说，
“其余人，跟我撤到山后明花谷去，那里易守难攻，给我把敌人拖住，然后全部歼灭。”
“是。”
梁文君自己带着五十多号人，每十人一队，快速有序的向后山山谷撤去。
半山坡上，柳灿和石霍已经把带来的人手都集中起来了，一块儿往刚刚信号箭束炸开的地方赶去。到了地方，留在那里的一个官兵赶忙跑过来说，
“石大人，那群贼人往后山明花谷的方向跑了。”
“可看清有多少人？”
“回大人，这里草高林密，光线晦暗，属下不曾看清，只能大概判断，人数比我们预计的只多不少。”
听下属这样说，石霍看了看通往后山的黑黢黢的小路，有些担忧的对柳灿说，
“哎呀，柳兄，我总感觉这件事有些危险，你想想看，他们可是宋家军啊！而且人数比我们估计的还多！要不，我们还是等都督来了，再去追击吧。”
“没事，不过几个小山贼罢了，不足为惧。”
“可我总感觉不妥，我这眼皮老是跳。”
“放心，有危险本统领会保护你石大人的，我会优先让你安全撤出去的。”
柳灿拍了一下他的肩膀，让他放心。石霍点点头，轻轻叹了口气说，
“唉，好吧，但愿是我多想了。”
“好，所有人听我令，整装出发。”
“是。”
他们一行三十二人出发了。
后山明花谷，梁文君将众人安排好伏击位置后，自己半蹲在花丛间，警惕的观察着四周的情况。这时，一个前去侦查的人员猫着身子小步跑过来，
“梁大哥，他们来了。”
“多少人？”
“我粗略查看了一下，人数不多，二三十人左右。”
“可看清领头的是谁？”
“林中光线昏暗，不曾看清，不过能隐约看到那些小兵都穿着衙门的衣服。”
“衙门的官兵？这么看来，石霍必定在其间。”
“我们要除掉他吗？”
“不，石霍此人与我们无冤无仇，且深得明春百姓爱戴。待他日我们事成，石霍，可收为己用。至于其他人……全部歼灭，不留活口。”
“是。”
山边，太阳西斜的更偏了，鸟雀开始陆续归巢，林子里不时传来几声凄厉的鸟鸣。
光线昏暗的林子里，传来“窸窸窣窣”的声音，石霍他们一行人眼看马上就要出密林了，柳灿突然挥手让队伍停下，
“等等，全部人立即停止前进。”
队伍停下后，柳灿使劲在空气中嗅着什么，石霍上前好奇的问他，
“怎么了？柳兄，你发现什么了？”
“石大人，你快闻闻，这是什么味道？”
石霍不解，但还是用力的吸了几口气，对他说，
“花香啊，我们出了这片林子，再往前走个百米左右，就是明花谷的入口了。那里长满了各种野花，这香味就是从那里飘过来的吧。”
“不对，你再仔细闻闻。”
“就是花香……哎？等等，怎么，怎么还有点，有点，哎呀！本大人怎么一时想不起这是什么味道了？”
石霍拍着脑门儿使劲儿想着，柳灿这时确定的对他说道，
“是硫磺。”
石霍一听，顿时豁然开朗，有些开心的点点头说，
“对对对，就是硫磺的味道。”
可突然，他脸色大变，震惊的看着柳灿说，
“哎呀不对，这里怎么会有硫磺的味道，难道？”
“石大人，你猜的不错，那群人身上带着火药！”
“天呐，看来他们真的准备干票大的，他们是有备而来的！”
“而且，他们一定是正真的宋家军，与在你衙门大牢里关着的那几个不堪一击的小山贼不同，他们是训练有素的队伍。这下，事情难办了。”
“现在事情变得如此棘手，柳兄，你说我们该怎么办？”
柳灿看看明花谷的方向，转过身对石霍说，
“我与一小队人在此监视他们的动向，石大人，你和其他人立即后撤，退到安全距离外，等待都督的人马赶到。”
石霍眉头紧锁，一脸担心的看着他说，
“要不，柳兄你和我们一块儿退后吧，这里太危险了。”
“无妨，此处暂且是安全的，石大人，你快走。”
“既如此，柳兄，事情一旦有变，请速速带人撤离，千万别逞强。”
“知道了，快走吧。”
“嗯。”
石霍点点头，拍了拍柳灿的肩膀后，转身对后面的官兵说，
“其余人，现在跟本官往后撤。”
说着，他们二十几个人快速原路返回。
明花谷，侦查兵跑过来了报告，
“梁大哥，不好了，那群人开始往后撤了，看样子像是要原路返回。”
“返回？呵，今日他们碰上的可是我梁文君，不是什么慈悲心肠的菩萨。于或，你速带三十人从小路过去，截断他们的退路，把他们往这里赶。今日，这明花谷就是他们的埋骨之地。”
“是。”
东坡山坳的草丛，石霍领着人刚撤退到这里，还没来的急喘口气，突然间两侧蹿出来三十来号人，他们身穿灰布麻衣，蒙面，各个手持大刀，将石霍这群人半包围起来。
石霍手一哆嗦，但面上还强装镇定，想要和对方谈判拖延时间，寻找突围的方法，
“众位好汉，我是石霍，你们”
“别废话，动手。”
来人立马打断他，二话不说挥刀而上。
石霍见对方果断要置他们于死地，也别无他法，只好应战。不过他那三脚猫的功夫，对付一般的山贼还行，遇见于或这样的行伍出身的练家子，没几下就被撂倒在地，还没等他爬起身，于或一个刀手打晕了他，并迅速把他扛起来扔到了一旁的草丛里。
其他官兵虽奋力迎战，但是寡不敌众，只好从这些人留的缺口中往后撤退，与尚在密林之中的柳灿汇合。
柳灿那时正躲在树后观察着明花谷的动静，他刚刚看到有一群人从明花谷出来了，从东侧小路跑走后没入草丛不见了踪影。他飞身爬到树叉上，望着那些人消失的地方，思索片刻，突然抬起头大叫一声，
“不好。”
他立马下树，带着自己的十个人往石霍的方向赶去。
半路上，一个官兵从前面跑来，看见柳灿后，大声喊道，
“报——柳统领，不好了，后面打起来了。那群人出现的突然，打了我们一个措手不及，我们的人正在退回来。”
“什么？石大人呢？”
“石大人不敌对方领头的，被人撂倒后丢进草丛里了，不知死活。”
“哎呀，糟了。”
柳灿眉头皱成了小山，握紧腰间的长剑低着头思考着，那个官兵听着越来越近的兵器碰撞声，着急的问道，
“柳统领，我们怎么办，对方人太多了，足有我们的两倍。”
说时迟那时快，官兵话音刚落，不等柳灿说下一步的办法，身后的宋家军就围了上来，石霍带的那些官兵们边打边退，已经有人员折损了。
柳灿眼见没有别的路可走了，只能往明花谷的方向走，可宋家军像是故意把自己往那里驱赶，必定有诈。只是此时容不得他再多想半分，他不能让剩下的弟兄都在此白白送了性命。他刚刚观察过了，这些宋家军堪比正规军队，战斗力极强，远不是他带的这群官兵能抵挡的，只能振臂一呼，
“所有人听我令，往明花谷方向撤退。”
说着，柳灿让官兵在前先走，自己一人断后。他们边打边退，一行人很快就退到了明花谷入口的地方。
一个官兵问，
“柳统领，我们进去吗？”
“没得选了，进。”
“是，兄弟们，进谷。”
(