在凌贵人供出明嫔的当日, 供状便被送进了紫宸殿。柳夫人与她说了什么自也都记录在案，一字不差地呈给皇帝。然皇帝事多人忙，很是过了几日才看。这几日里, 顾清霜忙于和柳雁、柳夫人走动，后宫大多数人则不免紧张地盯着明嫔的反应, 也有人好奇晴妃会如何, 毕竟明嫔与晴妃是实实在在沾亲的表姐妹。
八月廿一这日，皇帝该是终于顾上看那供词了。临近晌午时，御前宫人到舒德宫传了话，请柳夫人到紫宸殿一叙。前后脚的工夫，顾清霜正好去看望柳雁, 闻得这事，便是一喟：“我听闻宫正司顺着凌贵人所言又查了一番，却是什么证据也没有，皇上大抵是不会重责明嫔了。”
柳雁很平静地点一点头：“母亲也这样说。还料到皇上会传她过去, 解释安抚。我想着, 也罢了吧。这宫里头, 让帝王起疑才是最可怕的事情, 位份如何倒不打紧。”
“你能这样想便好。”顾清霜笑了笑，“心思放宽些, 好好将孩子生下来，才是当下最紧要的事。”
柳雁也笑着，点一点头, 索性不再多说这些, 自顾自端起床边小几上的燕窝来吃。过了约莫两刻, 柳夫人离了紫宸殿，回舒德宫时袁江一道前来, 传旨晋柳雁至从四品嫔位。
又过一刻，满宫便都听说，明嫔跪到了紫宸殿前去，鸣冤不止。
顾清霜闻讯一哂，挥退进来禀话的卫禀，就跟柳雁说：“好大的热闹，我得亲眼瞧瞧去，回来再讲给你听。”
柳雁嗔她一眼：“姐姐就是自己想凑趣儿，少拿我说事。”
顾清霜便又说：“那我可就不回来了，一会儿直接回怀瑾宫歇下了。”
柳雁听言却又不肯，板起脸来要她必须回来。柳夫人在旁边听她们斗嘴边笑，待顾清霜起身准备离开，她也一并起了身，亲自将顾清霜送到门口。
这份殷勤，顾清霜心领神会，只是柳夫人要一直在宫中待到柳雁生产，这层窗户纸便也不必急着戳破。想来到了合适的时候，柳夫人觉得能开口了，自己便会开口。
过不太久，步辇停在了紫宸殿前的广场上。顾清霜侧首一瞧，就见明嫔跪在地上。正值秋日，她跪了这半晌，身形已颤栗起来，也不知是恐惧多些还是受凉多些。
紫宸殿的殿门紧闭着，她自不敢硬闯，只得一声声地哭喊：“皇上，臣妾冤枉！”
“臣妾与凌贵人并不相熟……如何会支使她害贵人！”
“臣妾进宫已久，大公主与两位皇子都无恙，臣妾何苦突然去害端贵人的孩子……”
顾清霜途经她身侧时，她正喊出最后一句，声音嘶哑凄厉。顾清霜在她身边停了停，轻声出言：“皇上刚降旨晋了阿雁位份，明嫔姐姐该称她端嫔了。”
明嫔神色一滞，看向她，眸中愤恨迸发。顾清霜看得出她在强忍，有意多站了一会儿，直至她压抑地斥出一声：“贱|人！”
顾清霜嫣然一笑，举步向殿门走去。明嫔仿似突然回过味儿，又厉声喝道：“不是我干的！你若敢与皇上告黑状……”
“姐姐这是什么话。”顾清霜回过身，神情说不出的委屈，“我怕姐姐多说多错，这才提醒姐姐一声，姐姐想到何处去了？”
“你……”明嫔被她说得一噎，自想再骂，但到底是忍下来了。顾清霜见她不够傻，不禁有些可惜。若不然，明嫔继续在外头这样骂下去，她就可以直接削晴妃一条左膀右臂了。
顾清霜于是也不再多言，转向殿门，朝两旁的宦官颔一颔首，宦官便推门恭请她进去。
她步入内殿，平日这个时辰都在内殿看奏章的折子这会儿却不见身影。又直入寝殿，迈过门槛、绕过影壁，方见皇帝坐在茶榻上，手里拿着本书。眉头紧锁着，端是心中厌烦。
顾清霜行至近前福了福：“皇上。”
萧致抬头看看，一喟：“你来了。”说着伸手，示意她坐到身边。
顾清霜便坐到榻边去，轻声道：“宫正司可查着明嫔作恶的证据了？”
“没有。”萧致神情冷淡，“但凌贵人所言，朕是信的。你不要为明嫔说情，朕有分寸。”
瞧瞧，他不想犯傻的时候便不犯了，心里跟明镜儿似的。
顾清霜看着他阴沉的神色，毫不怀疑他这般沉郁并非只为明嫔，显是已连带着移到晴妃。但她自不会这样乱嚼舌根，柔荑抚上他的胸口，声音比这慢条斯理的动作还柔：“臣妾不懂这些，但知皇上自有道理，随皇上一并信了便是，什么也不多说，皇上别生气。”
萧致抬手，胳膊有力地将她往怀里一拢，喉中一声轻笑：“她藏得倒深。支使凌贵人去做，自己半分不沾，证据寻不到分毫。朕明知她是个恶妇，倒也不能办了她！”
“别生气了。”顾清霜又劝了一声，接着道，“左右都是皇上的人，皇上心里有数便已是责罚了，明面上扯不扯的清都是小事。皇上只当是……只当是为着晴妃娘娘容让了几分，臣妾听闻晴妃娘娘也有几载不曾回家省亲了，只这一位表妹陪在身边，还算得上亲近。皇上就当顾念她的心思吧，别让她难过。”
她一边说，一边抬眸目不转睛地盯着他的神情。便见他听得一声轻笑：“晴妃……”
强沉口气，终又压下去，摇一摇头，没说下去。
帝王多疑，是把双刃剑。这疑心常会要人性命，但为帝王者，往往自己也会忌惮这四个字，为免冤杀，时时自省。许多时候便不免强将疑心按住，该疑人时也要迫着自己多几分冷静。
不过，也不打紧。不论他如何强压，疑心起过就是起过。
现下不发作，日后有了契机只会发得更合她意。
顾清霜垂眸不再多言，一时像在兀自思量，俄而提了个有些突兀的主意：“臣妾陪皇上下盘棋吧。”
就好像方才片刻的沉默，是在绞尽脑汁地思索如何让他换换心情。
他失笑，无奈地吁了口气。虽没心情，也还是应了她的要求，着袁江取了棋盘棋子过来。
黑白子实在是个神物，一旦下得投入了，便如入无人之境，心思只顾想着眼前的棋局，无暇顾及的事情。一切声响也都会化为乌有，身处闹市，也可觉得安静至极。
顾清霜求的便是这一点。就让明嫔且先跪着、先哭喊吧。他原也不想听，她占住他的心神不过是顺应他的心意，明嫔可不能怪她。
明嫔就这样一直跪到了傍晚。顾清霜棋下得不好，却会耍赖，他哭笑不得地陪她玩，一盘棋就一直下到傍晚也没结束。
袁江犹豫再三，终是上前禀话：“皇上，时辰不早了，该传膳了。”
萧致抬头睃了他一眼，就那么一刹工夫，余光里衣袖一晃。他旋即垂眸，看了眼就拍她额头：“悔棋就算了，还敢偷棋子？”
“……”顾清霜一手揉着额头，一手不服不忿地将棋子放了回去。
他随口笑道：“是不早了，传膳吧。”袁江躬身去传话，他略微活动了一下，神思从下棋和与她逗趣里抽回来，外面的声音就又清晰了。
“皇上……”明嫔的声音比白日里更哑了，虚弱分明，“臣妾冤枉……”
“臣妾没害端嫔……”
顾清霜暗自撇了下嘴，猜想她现在的样子应该已很狼狈了，就拽一拽他：“皇上。”
萧致：“嗯？”
“明嫔已在外头跪了大半日了。”她声音放软，“皇上去看看吧……若她真有冤情，便听她说；若没有，便着人送回去。秋日寒凉，容易跪出病来……事情到底没有证据，别让旁人议论皇上苛责。”
她说前半句的时候，他眉宇微挑，分明不快于她又这样发善心。听到末处，又舒展开来，因为她实是为他着想的。
可他自然懒得为了这个出去，只随意地吩咐宫人：“带她进来。”
顾清霜抑住笑容，兀自端起茶来抿。
明嫔已跪了大半日，自是没力气起来的。宫人半拖半扶着她进来，又将她撂在地上，显得她更狼狈了。
而她，要做的偏还是求情的事。
顾清霜又抿了口茶。
他呢，喜欢的实是妃嫔们美好的样子。或端庄优雅、或小鸟依人、或才情卓绝。后宫又终究不比朝堂，没什么了不得的大事，嫔妃若揣着他喜欢的样子有事来求，只消他心里过得去，也就没什么绝对的不可。
而楚楚可怜的模样，诚然也不是不好；在恰当的时候，凄惨狼狈亦未必就不能惹得他怜惜。
只是，这前后两样，最好还是不要同时出现。
――她们可以有事来求他，也可以用凄惨狼狈令他不忍，但唯独不要带着这样的凄惨狼狈来求他。
人不能把自己扔进尘埃里。
一旦置于尘埃就难被高看了，只会让人厌烦，结局也多半事与愿违。
顾清霜接着饮茶。
明嫔还在哭诉着，无非就还是在殿外说的那些。
他说：“你若只是说这些，便不必再多言了。”
“皇上……”明嫔膝行上前，抓住他的衣摆。
啧啧……
顾清霜心里摇头。这举动一出，更显得卑微不堪。
他淡漠地看过去：“明嫔殿前失仪，禁足半年，搬出永宜宫，让荣妃另行安排住处。”
“皇上……”明嫔大惊，呼吸凝滞住，眼里的泪珠也凝滞住，望着他怔怔然说不出话。
顾清霜无声地搁下茶盏。
茶喝完了。