又过几日, 到了除夕。
依照惯例，除夕这日都忙得很，妃嫔们早起便要去向太后太妃们问安, 而后就是回宫准备赴晚上的宫宴。这宫宴设在含元殿，除却宫中嫔妃外, 朝臣、宗亲也有不少到场。嫔妃与他们之间隔着九阶和珠帘, 宏伟的殿中宴席气势虽足，礼数也多。
这样的宴席直让太后觉得没趣儿，每每都避了不来。今年更是在颐宁宫里设了小宴，诏几个孙儿孙女同去过节。皇帝听闻之后，又让岚妃与端嫔也一道去陪伴太后。这旨意是在下午传下来的, 彼时相熟的几位都刚梳妆妥当，正聚在岚妃宫里，原想着一会儿好结伴去含元殿，这旨意一道, 岚妃倒突然躲了个清闲。
众人客客气气地送走了来传话的御前宦官, 等他走远了, 佘贤仪就羡慕道：“含元殿的宴席顶没意思的, 臣妾若也能去颐宁宫躲着该多好。”
岚妃听得直笑：“那也快生个女儿，让她帮着你躲懒。”
众人好生笑了一场, 又过了一会儿，眼瞧着时辰差不多了，就各自去赴各自的宴席。
她们入殿之时殿中人还不多, 但随着开席渐近很快就热闹起来。顾清霜记得去年嫔妃之中到得最晚的是荣妃, 今年却是荣妃都到了, 席上还空着一个位子。
顾清霜一时没想起那地方原该是谁，正巧婉婕妤与她席位近, 便侧首轻问：“婉姐姐，和容华旁边空着的那一袭，是何人没来？”
婉婕妤定睛一瞧，也想了想才说：“是宁容华，皇次子生母。”
一股古怪的直觉让顾清霜皱了皱眉，俄而又听婉婕妤道：“白日里去太后那里拜年还见过她，也没见身体不适……怎的这会儿还不来？”
二人一时都想不出端倪，因平日里并无走动，也不好着人多去打听。
又过两刻，天子降临。九阶上下众人无不起身下拜，山呼万岁之声震耳欲聋。在他行上九阶、向珠帘后走来时，顾清霜下意识地抬眸睃了眼，一时情不自禁地细品起了他的身姿。
这个人，着实是好看的。尤其是身着玄色冠冕的时候，身材被勾勒得极是英俊挺拔。冕前的十二旒覆下来，遮住他的神情，愈发衬托威严。
他至御座前落座，风轻云淡地道了声“免礼”，殿中便又回荡起谢恩之声。待得众人坐定，皇帝说了些贺年的场面话，就开了席，殿中歌舞升平，席间觥筹交错。
嫔妃们不免都是要上前敬酒的，哪怕只是浅酌两口果酒，也要表一表心意。是以酒过三巡，便陆续有人有了微醺之意。这不妨事，含元殿两旁的侧殿早已准备妥当，可供众人饮茶醒酒，若要更衣梳妆亦可。再不行，还可出去透透气醒酒，只消避着外臣，便也不违规矩。
不知不觉，便已入了亥时。自亥时三刻，爆竹声、烟火声就在外面陆陆续续响起来，时有五彩斑斓的光火照亮天际，又在绚丽之后迅速消散。
等入了子时就是新的一年，宫宴便该散了。顾清霜直盼着宴席散得早些，她给两位公主备了压岁钱串，想要早些送去。
子时，钟声撞响。殿中因此喧闹了一阵，喧闹之中，有宦官踏着未尽的钟声疾步入殿，匆匆行上九阶，至御座前一叩：“皇上……”
皇帝目光落下，那宦官声音里有几分瑟缩：“皇次子殿下……突发急症，似是不太好。”
御阶之上倏然一静，满座嫔妃面面相觑。殿阁太大，御阶之下的朝臣倒没听见出了什么事，之间皇帝忽而离席，疾步向外行去。
不等他们拽住宫人问个所以然，嫔妃们也陆续出了殿，个个神情沉肃。
含元殿乃是宫中三大殿中最大、也最靠前的一座，往后宫走颇要费些工夫。众人一路都走得急，又静得除却脚步别无半分声响，顾清霜便听见那入殿禀话的宦官跟在御驾前继续说着：“原是去颐宁宫赴家宴，戌时三四刻的时候，太后娘娘看几位皇子公主都困了，就说也不必死守子时，便直接散了席。岚妃娘娘与端嫔娘子带着两位公主各自回了住处，两位皇子由乳母带回太妃那边，也就过了……过了最多三刻工夫，皇次子殿下突然晕厥，抽搐不止。”
听得这症状，萧致眉心一跳。人群之中，婉婕妤小声同顾清霜说：“这听着像中毒。”
又听皇帝问：“可传太医了？”
“传了，传了！”那宦官道，“恪太妃吓得不行，立时就着人将几位当值的太医都传了去。只是暂还未敢惊扰太后，皇上您看……”
萧致沉息：“先不必惊扰。”
而后便没有别的话了，一行人浩浩荡荡地往宁寿宫赶。离宫门口尚有七八丈距离时，便已可听见宫门内的忙碌嘈杂。待得踏入宫门，单看那一片灯火通明，也能嗅出情形着实不好。
步入恪太妃所住的院落，守在门口的宦官一见圣驾亲临，忙疾步迎上。他欲见礼，圣驾却顾不上驻足，甩下一句：“如何了？”
那宦官又连忙爬起身，边跟着边回话：“殿下刚服了药，暂且定住了。”
这句话算是让众人都松了口气，皇帝迈过门槛，一女子守在寝殿门口，闻得动静回过身，怔了一怔，抽噎着下拜。
顾清霜的视线自前头的几位宫嫔间穿过，落在那张哭得梨花带雨的脸上。
是宁容华，皇次子的生母。
宁容华抽泣着叩首：“皇上，臣妾知道自己不该来，可臣妾……臣妾……”
宁容华一咬唇：“臣妾自午后便心神不宁，到了傍晚更是喘不上气。原道是自己病了，可谁知……谁知道……”她哭得一下子狠了起来，“臣妾宁可自己患病！”皇帝一喟，上前虚扶了一把：“予昔是你所生，没什么不该来。”
说罢他便欲进殿，殿中却正好又有人出来，步出门槛一抬头，她很是滞了会儿，才俯身拜下去：“皇上圣安。”
“晴妃也在？”皇帝启唇，语中隐有几分不快。
接着，众人都不约而同地注意到她手腕上缠着的白练，皇帝自然也是，眉头锁起：“手怎么了？”
“臣妾……”晴妃略微迟疑了一瞬，才如实禀道，“臣妾方才喝多了，出来醒酒，正碰上太医往后宫敢，便问了问缘故。得知是皇次子急病，就过来看了看。当时宁容华还未到，臣妾听太医说……这样的急症当以人血入药一试，臣妾就……”
她没再说下去，缓了口气，脸上有了笑容：“方才太医说皇次子已脱险，皇上快进去看看吧。”
殿中静了静，皇帝终是伸手扶了她。起身见她手腕微翻，白练下的血迹露出来，殷红刺目，皇帝不禁口吻放缓：“这么多宫人在，你何须……”
“事出突然，臣妾一时顾不上。”晴妃带着些局促笑道，“皇次子方才的情形实在吓人，臣妾又正好瞧见桌上放着把小刀，就……”她咬一咬唇，“倒割得也不深，不打紧的。皇上去陪着皇次子吧，臣妾告退。”
所谓贤惠体贴，也不过就是这般模样了。
言毕她一福，礼罢就匆匆要走。那一刹间，她却忽而涌出一声若有似无的哽咽，眼眶也随之一红，走得虽还是决绝，心中的委屈却再清晰不过。
顾清霜遥遥看着，只觉这路数似曾相识。
也是，她都知道皇帝吃这一套，晴妃入宫多年，岂有不懂的道理？
皇帝不自觉地失神了一阵，又定住心，提步进了寝殿。
荣妃转过身，神情肃穆：“皇次子既已脱险，咱们便先不要多在这里搅扰了，先都回去吧。”说着又看向宁容华，“容华若想在这里多待一会儿……”
宁容华赶忙摇头：“有皇上在，皇次子自会无恙。臣妾也先回去了。”
说罢她抹一抹眼泪，朝荣妃一福，便率先离开，颇有几分决绝。
众人瞧着，皆不禁唏嘘。虽知皇帝目下这样安排是为了皇子们的平安着想，但母子硬生生分别，甚至为了避嫌看都不敢多看一眼，也着实让人心疼。
回怀瑾宫的路上，顾清霜一路无声。采双在她身侧同行，待得没有旁的宫嫔同路了，小声道：“晴妃娘娘这是冲着皇次子去了，是不是？”
顾清霜吁了口气，点一点头：“不然哪有这么巧的事？”
采双又道：“那宁容华知不知情？”
顾清霜沉吟良久：“这我一时也拿不准。”
若不知情，那母子连心便是真的，宁容华日后若得知晴妃这样害她的孩子，必定恨晴妃入骨，继而成为扳倒晴妃的利器。
可若知情……
那这一位可比和容华的心思还要深多了。和容华先前那个大局虽也动了麝香这样会致人小产的东西，但终究只是做做样子，料定东西送到柳雁跟前就会被察觉，根本没真想让柳雁用。
换言之，和容华连旁人的孩子都不忍下手。而眼前出事的这一个，可是宁容华亲生。
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皇次子又安养了几日，太医才终于敢说他彻底脱了险。年初五时，皇帝下旨晋和容华、宁容华为婕妤，端嫔为容华，岚妃没有晋位，但娘家也给了封赏。
年初六，沉寂已久的晴妃终于又被翻了牌子。
这晚，顾清霜整宿难眠，一次次设想晴妃该是如何的婉转承欢，又会说些什么。
倒不是拈酸吃醋，只是自去年上元节她被迫投湖起，她们之间就已注定是要争个你死我活了。