很快又闻杨青道：“臣还有事要忙, 不多留殿下了。”

    说着他颔首，眉目低垂，有恭送之意。

    悦颖咬唇：“你讨厌我么？”

    杨青眼底微颤：“这是什么话？”

    “近些日子, 我每每来找你, 你的话总越来越少, 巴不得我早点离开。”她看着他，目不转睛, “你是不是讨厌我？”

    她这样问着，心下盼他给她一个否认的答案，盼着他哄她两句，哪怕只是碍于她公主的身份拣好听的说给她听。

    可等了半晌, 他只平静道：“臣不敢。”

    悦颖怔忪地退了半步，心情低落到极致。

    她犹自看着他，哑笑了声：“我不会再来找你了。”言毕转身, 带着三分决绝，提步离开。

    杨青一语不发地站在那儿, 站了许久，才踱回案前落座。

    他强定心神, 重新执起笔想继续料理公务。心里却乱着, 什么也读不进去。

    良久, 他将笔一扔, 任由它滚落到桌边、掉落下去，在地上点出一抹墨迹，自己只看着眼前五花八门的异族文字，干笑了一声又一声。

    天意弄人。

    时至今日, 他仍还记得当年出使维那穆时有多高兴。

    那年他只有十四五岁，被鸿胪寺卿点名一道出使, 自觉前途一路光明。

    他喜欢鸿胪寺的差事，哪怕胡语难学，也远好过从前在宫中被人使唤、被人欺负。出使更是难得的殊荣，这是正经的政务，若不出意外，他自此就算在鸿胪寺立稳了脚跟。

    而他也确是凭借那次出使真正在鸿胪寺立稳了脚跟。之后十年，他步步高升，如今就算是御前掌事的张俊见了他也要客客气气地称一声“杨公公”，更有许多人索性称他为“杨大人”。

    但若他有机会回到十年前重选一次，他宁可自己从未去过维那穆。

    杨青怔怔回忆着，自顾自地又笑了声。

    那个当年在路上一直哭哭啼啼的小姑娘，如今也要嫁人了啊。

    这很好。

    他知道皇上为她挑的夫婿是多么年少有为，成婚之后，她一定会过得很开心的。

    他们或许会过得像当今圣上与皇贵妃一样，如胶似漆，琴瑟和鸣。

    她还会儿孙满堂，享受天伦之乐。

    他的那点私心不值一提。

    .

    宫中，悦颖回到启德宫就钻进了房里，将宫人们都赶了出去，房门一关，还从里面上了闩。

    舒贵妃听说后自然匆匆赶来，可她说软话也好、发火也罢，里面就是一点反应也不给。

    悦颖素来是个乖巧体贴的孩子，舒贵妃从未见过她这样，怕她出事，就又请了明颖来救场。

    明颖原在给霁颖讲功课，闻讯就带着霁颖一道过来了。霁颖年纪小性子疯，进了启德宫的宫门就先一步朝悦颖的卧房跑去，抬手便拍门：“姐姐，开门呀！”

    里面仍旧没有反应。

    不多时，明颖也到了门口，抬眸瞧瞧，直接道：“你不开门，我可去请佳母妃了！”

    “……你这叫什么话。”舒贵妃拧着眉看她，“皇贵妃又不是洪水猛兽，还能吓住她？”

    “佳母妃当然不是洪水猛兽。”明颖噙笑，“但佳母妃总是有办法的。”

    舒贵妃想想，也对。宫中无论大事小情，皇贵妃总能处理得宜。所以这么多年来，她不仅将宫权拿得稳稳当当，御前掌事女官的差事也总办得漂亮。

    “去请皇贵妃吧。”舒贵妃侧首吩咐宫人，两侧的宦官一揖，就有名脚力快的宦官蹿了出去，直奔纯熙宫。

    不一刻工夫，顾鸾就到了。众人一道见了礼，顾鸾便闻悦颖跟前的侍婢：“谁惹公主了？”

    “没……没有……”被问话的宫女答得小心翼翼，“就是……殿下方才去鸿胪寺，见了杨大人。但也就是在书房里说了几句话罢了……”

    哦，杨青啊。

    顾鸾对个中纠葛了然于心，复又上前两步，在门缝前扬音：“你们去鸿胪寺，押杨青进宫来。”

    一个“押”字，让躺在床上盯着墙壁发愣的悦颖心底颤了颤。

    迟疑片刻，她坐起身，行至门前打开了房门。

    “吱呀”一声，数道目光都投过来。舒贵妃见她没事，首先松了口气，悦颖福了福：“佳母妃、母妃。”

    说着，她抬眼看了看顾鸾：“佳母妃别找他，我不见他……”

    “不用你见。”顾鸾挑眉，“母妃自会给你出气。”

    她说完，转身就走。

    悦颖愣住，一时做不出反应。眼看她在宫人们的簇拥下越走越远，心底的慌张愈涌愈烈。

    但她最终还是忍住了，贝齿一咬，拉住明颖的手：“走，我们冰嬉去。”

    “哎……”明颖险些没反应过来，“冰嬉什么啊！你到底怎么回事！”

    悦颖只当没听见，拽着她就往外去。不善冰嬉的霁颖望着她们吐了吐舌头，拽舒贵妃的衣袖：“舒母妃，我功课还有不懂的地方呢。”

    舒贵妃反应了一下：“……走，舒母妃讲给你。”

    说罢便牵起她的手，去启德宫正殿。

    纯熙宫，顾鸾等了约莫三刻，杨青终于到了。

    她方才虽用了个“押”字，但宫中皆知杨青和她甚是亲近，便也没人真对杨青动手。

    如此正好，她那个字原就是说给悦颖听的。

    “姐姐。”杨青在她跟前一揖，“姐姐别怪殿下，这事是我……”他顿了顿，好似不知该如何描述，终是只说出四个字，“是我不好。”

    顾鸾端坐在茶榻边，一声轻笑：“我还没说什么，你倒先护着她了。”

    杨青微滞，意欲辩解：“不是……”

    顾鸾不理他，侧首吩咐宫人：“去告诉公主，人我替她罚了，不论有什么缘故，让她消消气。”

    说完又看向杨青：“出去跪着。”

    杨青一愕：“姐姐？！”

    “去。”顾鸾神情冷淡，冷淡得让杨青觉得陌生。这么多年，她好像从来没这样跟他说过话。

    短暂的迟疑之后，杨青终是照办了。顾鸾维持着脸上的冷漠等他退出去，即刻翻身爬到茶榻上，趴到窗边努力透过窗纸往外看。

    这事让外人见了，必定觉得她反常。可事实上，她不过是玩个苦肉计罢了。

    真操心啊，重活一辈子要了却自己的执念不算，还得成全旁的苦命鸳鸯。

    这么一想，明颖可真让人省心。她上辈子就是自己冰嬉时遇见了合意的驸马，这辈子亦是，楚稷只轻轻松松地为她下了道旨便罢了。

    也不知楚稷那边怎么样了。

    顾鸾心下一喟，收回了视线。

    .

    四川，父子二人纵马而出，出城不远，便是一处此次遭了灾的村子。

    因楚稷有“先见之明”，早将村民都遣去了别处，此番无甚伤亡。但待得他们回来，房舍终是已毁了大半，地方官吏只得紧锣密鼓地建了几处院落、又支了些布棚，姑且将百姓安置起来。

    楚稷无意搅扰百姓，只在几处院落外围转了一圈，接着又带永昌去看了看农田。现下虽已是冬天，原也不是农田繁茂的时候，但地震后的满目疮痍仍可见一般，看得永昌满心唏嘘。

    至后半程，楚稷变得话很少，永昌看出他心情不佳，轻声劝道：“父皇放宽心。天灾难免，能尽力善后便是在尽人事了。”

    “尽人事。”楚稷苦笑，摇头，“每逢遇到这样的天灾，朕总在想，若换做那些青史留名的明君来做大恒的一国之君，必能处置得更好。”

    永昌一愣：“父皇也是明君，何苦这样想。”

    “家国天下的重担压在身上，日日夜夜都要这样想的。”他缓缓道，“若朕能有个才学更好的兄弟，朕情愿让他做皇帝，自己当个闲散亲王，带着你佳母妃游山玩水。”

    他这般说着，好似只是一句随意的慨叹。言毕顿了一声，又悻笑：“这话别告诉你佳母妃。”

    “……”永昌噎了噎，没开口。

    楚稷不催他做出反应，由着他想。复行片刻，方听永昌道：“可父皇是嫡子……便是有哪位王叔可靠，父皇也……”

    不及说完，他就听到父亲一声轻笑：“你知道吗，朕还是太子的时候就总在想，凭什么？”

    永昌又愣了下。

    “凭什么是嫡子就硬要担起这些重任，凭什么是嫡子就没得选。”他自言自语般说着，神情凝重，听得永昌愈发回不过神。

    ——这话说的，怎么好像当皇帝是个苦差事似的。

    这不是人人趋之若鹜的位子吗？

    永昌固然能理解这个位子的责任之重，却不能理解父亲口中的懊恼。

    他于是木了半晌才有问：“父皇坐在皇位上，不高兴么？”

    “高兴啊。”楚稷望着夕阳，理所当然地笑答。

    永昌松了口气。

    接着，却见父皇扭头看过来：“可更让人高兴的活法也不是没有——你想想，朕若不是皇帝，却是皇帝的亲兄弟，那便既有足够的俸禄拿，又有宽敞的府邸住，还不用日日为政务操劳。逢年过节只需进宫问个安，平日就可带着你们佳母妃四处玩，多轻松啊。可你看现在——你佳母妃五年前说想回乡看看的事你记不记得？朕直到去年才得空陪她去。”

    “……”永昌认真听罢，委婉且深沉地提议，“父皇，您可否不要张口闭口都是佳母妃。”

    “朕只是说个道理。”楚稷气定神闲，转而啧声，“不过也罢，多说无益，朕也知道自己断不能辞了这皇位不干，你只当朕没说过这些。”

    这话里有许多无奈。

    有那么一瞬，永昌心底的那份好胜心被动摇了。

    他只想争一口气，证明给母后看，却没想到父皇竟巴不得不当皇帝。