为免悦颖积郁成疾, 顾鸾借着过年在纯熙宫中设了宫宴，将宫里的孩子们都招呼过来，又传了杨青进宫, 以便他和悦颖能多见一见。

    楚稷初时并不赞同她这样做, 因为若从悦颖的角度看去, 这样的相见无异于饮鸩止渴。见面时心里有多开心，安静下来就会多难受。

    可顾鸾说：“饮鸩止渴, 也起码能止渴呀！”

    再说又不是真的在“饮鸩”，悦颖的转机已快到了。

    就这样，年初三傍晚，孩子们就陆陆续续地都到了。

    八年前, 宫中妃嫔被遣散了大半，余下的都不过是想在宫里过清闲日子。这些年宫中的氛围就愈发轻松，尤其在这样的家宴上, 大家说说笑笑，总能玩得开心。

    宴席上, 悦颖与杨青并不太说话，只和明颖闲聊。杨青亦不太看她, 被霁颖磨着讲先前出使的故事。

    待得用完膳, 外头的天色也已全黑, 宫人们在殿前院后都备了烟花爆竹方便殿下们玩乐, 一群半大不小的孩子放下筷子就前呼后拥地跑了。

    这日已出宫嫁人的燕歌也在，见状就要跟出去，被顾鸾拉住：“你别去。”

    燕歌怔怔：“臣妇去瞧着些，免得出事呀。”

    “有宫人们就行了。”顾鸾遮掩道, “你在他们面前也算个长辈了，见了你他们玩不自在。”

    燕歌闻言, 只好安坐下来。殿前的空地上，孩子们轮流去点爆竹，点完就迅速跑远，捂着耳朵等着它炸。

    杨青身着一袭宝蓝圆领袍立于廊下，心不在焉地看着眼前的嬉闹。三个男孩子玩得很疯，连一贯沉稳的皇长子都很是起兴，和两个弟弟比着点爆竹，看谁点得最多。

    女孩子里霁颖性子最野，起初还是宫人点了烟花让她看景，不多时她就坐不住了，抢过火折来自己点着玩。

    明颖对这些倒不太感兴趣，陪霁颖待了会儿就着人去取了冰靴，向霁颖道：“姐姐去后院的湖上滑冰，你若有事，来后院找我啊！”

    “好。”霁颖应声，其实根本没顾上看她，有没有将这话听进去也两说。

    杨青视线微移，就看到了悦颖。

    她站在离明颖并不太远的地方，面前也摆着烟花筒。火折子被她捏在手中，上前了几次，又每每都缩了回来。

    杨青摇摇头，唇角不自禁地勾起了笑。

    悦颖爱玩，但怕火，除此之外也怕虫子。若玩乐间有这两样东西出现，她就会这样又想一试又频频后退。

    眼见她又折返两度，杨青终是上了前。

    “臣帮殿下点。”

    温和的声音在悦颖身后响起，悦颖猛地回过头，怔怔望着他，将火折子与火石都递过去。

    杨青却只接过火石，火折仍捏在她白皙的指间。他轻轻一打，火折即亮，悦颖猛地一颤，火星子落下几点，但火折到底没有脱手。

    “别怕。”他衔笑，抬手执住她的手腕，一步步走向烟花。

    悦颖侧首，无声地望着他。火光照亮他清俊的轮廓，照得他眼底都是暖的。

    她又看了看他的手。

    他很小心，明明再往前半寸就能触到她的手，他却只握在她手腕上。隔着冬日厚厚的袄衣，安守住了男女大防。

    悦颖抿唇，心底滋味难言。

    “呲啦——”烟花的火信在她怔神间点亮，杨青迅速将烟花扔进筒中，一哂：“快跑！”

    悦颖蓦然回神，霎时连退数步。刚定稳脚，就闻“咻”地一声，光火直窜天际，炸开一片璀璨。

    悦颖深吸气，由衷赞道：“真好看。”

    杨青望着一绽即逝的烟花沉吟半晌，笑容复又绽开：“殿下自己点一个？”

    悦颖睇一眼他递来的火石，美目流转：“我不，我害怕，你帮我。”

    他无声地点了下头。

    .

    空地另一边，三兄弟终于分出了胜负，是永昀赢了。

    比试的过程中他们一直跑来跑去，眼下歇下来，三个人都累得气喘吁吁。

    永昕的胳膊搭在永昌肩上，边缓气边指着永昀道：“大哥你看，他玩什么都灵，可见是没花什么心思读书。”

    永昌抹着额上的汗：“可不是，我看他跟马比跟书熟多了。回头得跟先生说说，给他加功课。”

    “哎？！你们俩这是什么话？！”刚坐到石阶上的永昀蓦地窜起来，“输了就是输了，哪有这么算计人的啊！我……我功课也不差！”

    永昌嗤地一声蔑笑。

    永昕：“是不差，先生要哪天交你就哪天现赶，要求写上千字的文章，你多一个字都懒得写。”

    “你……”永昀面红耳赤。

    永昌摆手：“不止啊，上个月不还被抓到两回字迹不对，一瞧就是宫人代写的？”

    “……”永昀听着他们一唱一和的奚落，气结语塞，却又理亏。他憋了半晌，终是没反驳出来什么，狠瞪他们一眼，就大步流星地杀到后院去了。

    哥哥们就会欺负他，过分。

    尤其是二哥，才比他大几个时辰啊？倒很会摆谱！

    还是姐姐好。

    看大姐姐冰嬉去！

    他气鼓鼓地往后面赶，身边的宫人自然忙不迭地跟着，气氛一时低沉紧张。

    可这紧张到底是延续不了多久的，因为永昀脾气实在好，火气来得快去得也快，立在湖边看了长姐一会儿，脸上就又笑吟吟的了。

    宫人们见状便也松了气，小卓看着大公主的身姿，满目惊奇：“冰嬉原是这样？看着好畅快。”

    永昀眉心微跳：“怎么，羡慕啊？”

    有点。

    ——小卓这般想着，尚未道出，就见三殿下转过了头。视线一触，她见到他眼中的戏谑，顿觉不好！

    “来啊，别羡慕！”他一把勾住她的肩头，笑着招呼宦官们，“走，让她试试！”

    湖边就这样一下子乱了，宦官们一拥而上，和永昀一起将小卓推到了冰上，有的拽手有的拽脚，拉着她在湖上小跑。

    小卓不住挣扎，惊得直叫，求饶不止。几人却都不理她，反倒越跑越快，后又恶作剧地转起了圈，拖着她转了一圈又一圈。

    终于——小卓虽然不想扫三皇子的兴，还是绷不住害怕，哭了。

    一声哽咽夹杂在喊声中传入耳朵里，永昀的手一顿，忙道：“别闹了别闹了……”

    宦官们纷纷停手，一片笑闹声也随之淡去。永昀定睛看看躺在冰面上的人，一时无措。

    小卓其实哭得并不厉害，几乎没见到眼泪，只是眼眶红着，但也可见是真的怕了。

    他蹲身，抱歉地看着她，口中却说：“你怎么这么爱哭啊？”

    小卓拧眉，爬起身，掸了掸身上沾染的脏痕：“谁哭了……”

    永昀啧嘴：“不欺负你了。”说罢一拉她的手，蹭着冰面往岸边行去。

    上了岸，一行人又到了廊下。机灵些的宦官已先一步去殿里取了热茶，端出来给小卓暖身。

    一时之间，几个刚才欺负人的男孩子都围着小卓转。

    说来也有意思，永昀身边虽有粗使的宫女，但能在跟前当差的都是宦官。因为他觉得宫女跟他玩不到一起去，还是宦官用着趁手。

    这样一来，小卓就阴差阳错地成了他跟前唯一的女孩子。

    而她的身份外人虽不知道，永昀面前这几个亲近的宦官却都清楚。在这群与永昀年纪相仿的半大小子看来，那就是“我们之中终于有个小姑娘啦”，一个个都对小卓很好。

    这样的情形放在大恒，大概叫“物以稀为贵”；

    若放在几千年后，或许便该叫“团宠”。

    小卓抿着热水，永昀摸了摸她的额头：“别生气啊，我不是存心欺负你的。”

    “嗯。”小卓一边应声，一边暗暗地瞪了他一眼。同时眼睛一转，落在廊外。

    她所站的位置，恰是回廊的一个开口处，往外迈一步就是毫无遮挡的石阶。石阶自是被清扫出来的，但两侧积雪很厚。

    又饮了一口茶，小卓随手将茶盏往旁边的宦官手里一塞，迅速蹲身一抓，转身就将一团雪塞进了永昀的后领！

    ——这一切发生得太快，正在诚恳反省的永昀怎么也没想到打击报复说来就来。被冻得一捂后背，小卓已拎着衣摆跑出去好远。

    “你……站住！”永昀怒目而视，提步就追。小卓笑出声，头也不回地逃命。余下的几位宦官愣了一瞬，便也大笑起来。

    楚稷见完宗亲们回到纯熙宫，还没走进宫门就听见了四面八方的笑闹声。

    他抬眸看了眼，见院中处处热闹，就笑起来，吩咐张俊：“咱们走偏门。”

    偏门指的是纯熙宫一侧供宫人们行走的小门，天子原没有走这道门的道理。可他若这样大张旗鼓地进去，礼数总是难免的，在玩闹间显得很是麻烦。

    于是在他溜进殿的时候，顾鸾好生愣了一下：“你从哪儿冒出来的？！”

    外面怎么一点问安声都没听着？！

    “偏门。”楚稷笑了声，坐到顾鸾身侧。

    燕歌见状就识趣地告了退，他待她出了门，小声问顾鸾：“孩子们怎么样？”

    “挺好的。”顾鸾一哂，“永昌他们玩得都高兴，悦颖和杨青一起放烟火来着。”

    “好。”楚稷略微松了口气，沉吟了一会儿，又笑，“等这些事都安排好，也该立后了。省的某些人天天想着不愿意进妃陵，好像我欺负她一样。”

    “谁天天想这个了！”顾鸾美眸一瞪，抄起枕头来砸他，“不就说过那一次！你少扯谎话编排我！”

    .

    这般嬉笑打闹间，转眼又过去大半载。杨青在春时已随鸿胪寺出使塞外，永昌和永昕两个仍是老样子，一边兄友弟恭一边暗自较劲。

    永昀……在这样的局面下，永昀倒成了宫中最不让人操心的男孩，日日想着如何玩乐，虽然功课远不及两个哥哥，但总归没什么心事让长辈担忧。

    再入秋时，原与悦颖定了亲的定远侯染了风寒，一时间病来如山倒，当日就已卧病不起。

    定远侯一门在京中显赫之至，爵位乃是大恒立国之时就定下的。头一位定远侯不仅战功显赫，更忠心可鉴。当时大局初定，武将们一度相争不休，个个都想大权独揽，唯他早早地交了兵权，递上辞呈说要告老还乡，回家种地。

    为着这份忠心，高祖皇帝赐了他爵位，还赐了世袭罔替的殊荣，令他家爵位承袭不必递降。自那时起，定远侯府就已注定成为京中显赫的望族。

    如今的定远侯才及弱冠，刚在朝中崭露头角。可他不仅家世显赫，更文武双全，当得起一声年轻有为。

    这样的显贵生了急病，自然人人都要一表关切。不仅京中数位朝臣宗亲都前去探望，宫中也接连差下去数名太医，楚稷命他们勉力医治。

    但顾鸾心里知道，这条命终究是救不回来的。

    因为上一世也是这样。上一世的这位定远侯也与一位公主定了亲，突发急症，楚稷不仅亲自去探望过，更恨不能将太医院都搬去侯府，就为救他的命。

    可他终究还是走了。在深秋金黄遍地的日子里撒手人寰，整个京中都为此覆上了一层哀伤。

    那时候顾鸾还在尚宫局里做女官，听闻此事也好一阵唏嘘，接着就被差去了定远侯府，奉旨帮侯府筹办丧仪。

    如今想起这些，顾鸾还是感慨万千。心下虽盼着杨青和悦颖能修成正果，却又免不了祈祷定远侯此番能逃过一劫，长命百岁。

    让她比较意外的，却是悦颖竟为此去了庙里。据说在佛前一跪就是大半日，还抄了祝祷经文供了上去。

    顾鸾闻之忍不住好奇，在她来纯熙宫问安时终是忍不住问：“你不是说不喜欢他？”

    “是不喜欢。”悦颖一喟，稚气未脱地小脸上满是愁苦，“可再不喜欢……我也不能盼着他死呀。他赶紧好起来，我愿意跟他成婚，大不了就是各过各的。”

    顾鸾听得心底酸楚，苦笑：“你是个好孩子。”

    而她还想说，好人会有好报的。这份善心之下的祈祷或许终究拧不过天意，但她与杨青，来日自可相伴。

    .

    不出所料，定远侯终是在深秋时节去世了。这原是楚稷安排中的一环——他知道定远侯早亡才会给他和悦颖赐婚，这样既可给定远侯一门加恩，又可破悦颖的局。

    可事情真到了眼前，他又很有一种无力感。

    一种无力逆天改命的无力感。

    顾鸾为此认认真真地安慰了他大半日。他仍是像上一世一样命宫中给定远侯置办了丧仪，又让定远侯的弟弟承袭了爵位。

    丧事办妥之后，侯府、乃至满朝文武便都不约而同地意识到了一个问题：悦颖公主守了望门寡。

    接下来就是一番君臣之间的客气，而后再商量公主该怎么办。

    上一世，这事没出在悦颖身上。定远侯府为此上疏告了罪，楚稷当然不会怪罪，定远侯府也不会真让公主守寡，一番礼数往来之后就另择了驸马。

    而这一回，在定远侯府告罪的同时，悦颖就紧张起来。

    顾鸾仍担着御前掌事女官的差事，许多时候还是要在紫宸殿忙着。于是前头的早朝还没散，她就见悦颖赶了来。

    她刚问了句“怎么了？”，就注意到悦颖眼眶红红的。

    “佳母妃。”悦颖朝她福了福，不安地抽噎，“父皇是不是……是不是要为我另择驸马？缓一缓好不好，我……我也不太想嫁人。”

    “总是要嫁人的呀。”当着宫人们的面，顾鸾只能摆出这样一副态度。继而伸手揽了揽悦颖，安慰她，“你别急，等一会儿你父皇下了朝，你与他商量商量？”

    悦颖抹了把眼泪，点点头。顾鸾就让她坐在了内殿里等，上了茶点让她吃着玩，可足足两刻，悦颖一口都没心思吃。

    楚稷下了朝，走出宣政殿就听宫人禀了悦颖候见的事。是以步入殿门时，他就笑了：“悦颖来了？”

    “父皇……”悦颖忙起身见礼，楚稷一哂：“坐。”

    他说着，自己也没继续往御案前走，而是到悦颖身边坐了下来，二人间隔了一张方方正正的茶几。顾鸾见状，就坐到了悦颖另一边，和悦颖之间也隔了一张方方正正的茶几。

    楚稷打量着她：“你是为驸马的事来的？”

    “嗯。”悦颖点头，眼眶就禁不住地又红起来，“父皇，先不为儿臣挑驸马了好不好？儿臣……儿臣不着急的。”

    “你不急着嫁，但人要先选才好。”楚稷含着微笑，温和无比。

    顾鸾在悦颖身后无语地望着他，心说你就欺负人吧。

    他继续说：“否则等你想嫁人了再选，难免仓促，若有什么不周全的地方，就委屈了你。”

    “不会的！”悦颖连连摇头，“儿臣怎会那么着急？宫里事事都好，儿臣……就是一辈子不嫁，也能过得快活。”

    楚稷失笑：“这么难过吗？”

    “……”顾鸾暗暗翻了个白眼。

    悦颖一听这话，心念一动，便顺着道：“是……儿臣从前觉得定远侯不好，可他就这么走了，却也难过。虽说定远侯府必不要求儿臣守寡，可儿臣现下却没心思多想这些。”

    “那也罢。”楚稷吁气，在悦颖满目的期盼之中凝神思量了须臾，便道，“那就……还是在京中择一处公主府给你。等到明颖出嫁，你便也可住出宫去。这样你若想与定远侯府走动，能方便一些；若不想走动，身在宫外也可四处玩一玩，心情总能好些。”

    他说的这些，与顾鸾虽谋划已久，于悦颖而言却是意外之喜。

    悦颖离座起身，端端正正下拜：“多谢父皇！”

    “快起来。”楚稷伸手虚扶了一把，又像模像样地宽慰她，“斯人已逝，你还是要看开些。平日若心情不佳，就找兄弟姐妹们玩去。”

    “诺，儿臣知道。”悦颖衔起笑，就不再继续搅扰，朝二人施了一礼，告退出殿。

    如此这般，楚稷翌日清晨就昭告了文武百官，说公主为定远侯亡故之事大为悲恸，婚事暂不再议，命工部为其挑选一处府邸，供其出宫居住。

    这种说辞既冠冕堂皇又儿女情长，文武百官自无异议，纷纷进言安慰公主。定远侯府更大为动容，深感自家的事误了公主，直不知该如何表达歉意。

    又过月余，公主府的位置就敲定了。顾鸾对这地方早已心里有数，却只当不知，挑了个天气晴好的日子喊上悦颖一道出了宫，说带她先去看看。

    早冬京中的大街上弥漫着一层薄薄的凉，马车驶进巷子在府门口停下的时候，正有几个工部官员在府中忙碌，闻讯皆迎出来，向皇贵妃与公主见礼。

    “诸位大人自去忙吧，本宫带公主随处看看。”顾鸾衔着笑，待他们退开，又告诉悦颖，“府中现下瞧着多半不好，修葺一新之后就不一样了。你有什么想要的，若瞧着府里没有，也正好可以跟大人们提，让他们给你添上。”

    “好！”悦颖笑道，“我要建个小湖，这样明颖冬日里来玩就能滑冰了！”

    “先想想你自己喜欢什么。”顾鸾无奈地一拍她额头，就带她进了府门。这处宅院已空置许久，需修整的地方不少，但悦颖转了一圈，对格局大体满意。

    “喜欢就好。”顾鸾抿唇，着人请了位工部官来，与他商量，“公主说想修个湖，本宫瞧着西北侧的那处花园大些，可方便修么？”

    “西北？”工部官员沉吟了一下，拱手，“若说要修，修也修得。但若论方便，却是东北侧那方院更方便。因为挖湖不难，难的是引水，东侧恰有河道可引水入院，而若要动西侧，不仅河道离得远些，大概还得动到隔壁杨大人的院子。”

    “杨大人？”悦颖蓦地抬头，“哪位杨大人。”

    顾鸾垂眸，只做不知。

    面前的官员禀道：“是鸿胪寺的杨大人，杨青。”

    悦颖惊吸凉气，喜色几乎要掩饰不住：“佳母妃，杨大人住在隔壁？！”

    “大人既这么说，应是不会记错。”顾鸾笑笑，就替她拿了主意，“那湖就开在东侧吧。西北边那里，本宫瞧着幽静，不如用作书房。大人们费心，修得雅致一些。再倚墙栽一片竹林，四季常青，意头好。”

    工部官员闻言一应：“诺，臣遵旨，必为殿下安排妥当。”

    “有劳了。”顾鸾还是那副客客气气的模样。心里却在想——和杨青一墙之隔的地方修什么湖呀！

    明颖一来，你们还怎么见面？

    还是书房好，书房可以理直气壮地不让外人进出。

    再在竹林后面开一道小门，走动便也方便。