来人是刘秀林,镇海军赫赫有名的大将。此人与陆炎同为滕绍的左臂右膀，历来深得滕绍信赖。

    他的话，比镇海军的一封公函还令人信服。

    营帐外的将士们听说滕绍受伤,不由大惊失色,但刘秀林焦灼归焦灼,说话时却暗暗对蔺承佑使了个眼色。

    蔺承佑佯装一惊：“怎会突然遭贼人暗算？滕将军伤得重吗？”

    “滕将军因为急着前来汇军,专程从蔡州城外的青峰山谷抄近路而来,岂料山谷上埋伏了不少彭震豢养的异士，那帮人也不知用了什么邪术,漫山遍谷都是阴兵，幸有缘觉方丈的两位大弟子相助，阴兵很快被我方击溃了,可滕将军还是不慎中了暗器，营中医工说暗器上头喂了邪毒，再不想法子,恐怕就要侵蚀心脉了，世子会破邪术，还请世子即刻同末将前去营救。”

    蔺承佑二话不说令人牵马,上马后嘱咐自己的副将陈文雄：“你带领将士们继续攻城，我亲自去接滕将军。”

    直到后半夜，蔺承佑一行仍未返回。

    少了主帅的指挥,神策军的攻势远不如先前凌厉，云梯们虽然架到了雉堞上,但彭震早就令人在城墙上做了手脚,不等攻城的士兵们跃到墙头，守城的士兵们就从事先挖好的孔洞里伸出长矛，齐力抵住云梯。长矛末端不但绑着勾子,还燃着熊熊烈火，兵士们防不胜防，只得狼狈撤离云梯。

    陈文雄旋即派出千名精锐步兵，驱使着四十辆战车气势汹汹攻城。

    战车外覆盖了厚厚的湿牛皮，既能防箭矢又能防火攻，发动攻击时，好比一座座坚固无比的移动铁堡。

    怎知彭震又令人从墙头浇下滚烫的铜水，一下子灼破了战车外的牛皮，车中的士兵唯恐被铜水浇成皮开肉绽，连忙驱车退离城墙。

    接连遭挫，神策军头一次产生一种深深的无力感。

    彭氏父子能够威震中原，并非浪得虚名，比起平地战争，彭家尤善守城之战，但朝廷只给神策军两月时限平叛，今晚眼看就要到时限了。

    攻不下，他们就得旷日持久地耗下去。

    耗久了，朝廷兵力上的威望，必然大受折损。邻近的山南东道和淄青本就与彭震有所勾结，倘若此次神策军不借平定叛乱震慑四方，这两藩也会对朝廷生出藐视之心，只有轻轻松松收拾了淮西道，才能顺理成章将两藩兵马尽数收归朝廷。

    神策军的将士们抱着必胜的信念，一次次攻城，一次次被狙回，次数多了，再骁勇的兵士也不免心浮气躁。陈文雄见势不妙，不得不下令暂停攻城，吩咐军士们退回营帐中，一边休整，一边等待蔺承佑返回。

    蔡州城墙上，漆黑的雉堞后，无数双眼睛静静窥伺着城外的军营。

    之前城中兵器库失火，本是个绝佳的攻城的时机，成王世子却舍下部众绝尘而去，这说明滕绍的情况属实不妙。

    更让他们满意的是，主帅一走，神策军的将士们很快连城也不攻了，可见这支军队表面上兵强马壮，实则如一盘散沙。

    他们耐心等待着。

    到了后半夜，城外再次有了动静，尘烟滚滚，一队军马回来了，然而仅有四五千之众，为首的也不是蔺承佑，而是之前来报信的刘秀林。

    刘秀林脸色难看得像蒙了一层黄灰，一来就呵斥道：“为何不攻城了？”

    陈文雄原本高高兴兴迎接援军，闻言不乐意了，他是神策军的高级将领，并非他镇海军的军士，他刘秀林有什么资格对他大呼小叫，上前打招呼时态度便有些冷淡：“世子呢？”

    “滕将军他——没能救回来，世子忙着料理滕将军的后事，让陈某先率领部分援军前来攻城。”

    将士们骤然听到滕将军的噩耗，个个都呆住了。

    陈文雄又惊又悲：“怎会如此？连世子都没能救回滕将军？”

    “去得晚了。”刘秀林猩红的双眼瞪向蔡州城，“今晚我誓要将彭震的首级砍下。还愣着做什么，没有主帅没有援军就不会打仗了？还不快随我攻城！”

    神策军的将士们一再被刘秀林呵斥，不免有些气恼：“刘将军，神策军好像还轮不到你来指挥！”

    刘秀林一脚将那人踹翻在地：“滚你娘的！老子为朝廷立下汗马功劳时，你还在你娘怀里吃奶呢！你们打不动，我们镇海军来打。”

    一时之间，将士们叫骂的叫骂，劝架的劝架，全都乱了套。

    蔡州城上的将士们跑回内城向彭震汇报。

    “将军，神策军和镇海军的援军打起来了。”

    彭震却毫无喜色：“成王世子还没回么？”

    “没有。成王世子早就放话今晚要拿下蔡州，若非实在走不开，不会拖到现在还不回，看样子，滕绍已经咽气了。”

    谋士们精神为之一振：“将军神机妙算，亏得早早就让无极门的异士们埋伏在半道上，不如此，焉能成功暗算滕绍。”

    “将军，要出城，眼下是最佳时机。待到蔺承佑率领镇海军赶来，恐怕就不好走了。将军麾下仍有两万兵马，及早撤离的话，早晚有卷土重来的可能，继续在此地困下去，犹如龙翔浅底，一定会被朝廷耗尽元气的。”

    正当部众们极力撺掇彭震趁势逃离时，议事堂的台阶前，一位身躯高胖的道士却自顾自观望天象。

    有人问那道士：“殷道长，你也帮着出出主意。”

    彭震却问：“镇海军派来的援军指挥是谁？”

    “刘秀林。他在城下叫嚣着说今晚要把将军的头砍下来，而且像得了失心疯似的，一来就与陈文雄等人干架，看这架势，镇海军和神策军会各自为政了。”

    彭震阴着脸说：“刘秀林跟随滕绍多年，并非有勇无谋的草包，他再伤心也不至于如此，多半是为了攻下城池故意使诈，你我先别妄动，且静观其变吧。”

    彭震料事如神，半个时辰后，两军表面上靠互相叫骂吸引守城将领的注意，暗地里却派出一队精兵悄悄绕到西门外，把云梯架到城墙上，悄然发动奇袭。

    殊不知彭震早有安排，刘秀林底下的将士们刚欲攻城，城墙上就冒出无数□□刺向他们，镇海军还未在神策军面前一展雄风，就吃了同样的大亏。

    陈文雄受了刘秀林一晚上的窝囊气，见状少不了嘲讽几句，刘秀林气不过，一方面指使镇海军的数千援军全力攻打西门，一方面再次与陈文雄大打出手。

    就在南门和西门外都乱成一锅粥的时候，彭震果断下令撤离，打开北门悄然出城，准备沿着预先设计好的路线，一路往西北方向而去。

    为了不惊扰后城方向的敌军，这支部队撤离时连火把都未燃。

    幸有孤星耀目，指引着他们前进的方向。

    虽是弃城逃离，彭家军队却依旧维持着铁一般的纪律。

    虽已功败垂成，彭震仍保有一名节度使该有的风仪和尊严。

    就在这帮人静悄悄撤离时，四周突然亮出无数火把，伴随着漫天的箭雨和震天呼喝声，无数兵士如潮水般从四面八方涌来。

    彭家军士猝不及防，不少人纷纷中箭从马上跌落。

    领头的两位将领，正是滕绍和蔺承佑。

    彭震的脸庞爬上一抹黑气，兵不厌诈，到底中了这小子的计。蔺承佑策马迫近，那胸有成竹的表情仿佛在说，“我说要在天亮之前攻下蔡州，那就是天亮之前。”部将们大惊失色，忙护着彭震往城池中跑。

    “关城门！”

    蔺承佑弯弓搭箭，随手就将彭震身边一个道士模样的谋士射倒，口中高喝道：“谁能生擒彭震，重重有赏！”

    “是！”骑兵们应声震天。

    先前为了迷惑神策军和镇海军，城中兵力大部分集中西门和南门，北门眼下只有寥寥数十个士兵在把守，不等彭震等人逃回城中，箭矢就如暴雨般凌空而来，墙头士兵纷纷中箭倒下，哪有余力放下铁桥。

    不过一晃神的工夫，城门便告攻破。

    两军将士欢然雷动，历经两月，辗转淮西诸镇，打过败仗也损过兵马，随着蔡州的攻破，平叛之征终于接近终点了。

    彭家军心开始土崩瓦解，南门也变得不堪一击，陈文雄和刘秀林顺利攻破城门，率领军士们杀入城中。

    彭家人困兽犹斗，边打边退，边退边打，不久就退到了内城边缘。

    一时之间，城中金戈与长戟交错，发出震心的声响。

    陆炎等人忙着捉拿彭震，蔺承佑忙着对付城中的邪道们。

    早前为了抵御城外的火攻，蔡州城上方突然袭来一场冰雹，可见城中有不少懂邪术的异士，万一被他们引来大批阴兵，屠城不在话下。蔺承佑弯弓盘马，箭无虚发，见一个擒一个。

    擒拿完一众道士，蔺承佑又和缘觉方丈的两位弟子察看城中是否埋有阵法，不一会，果然在一个隐蔽的角落里发现了阴煞阵，有此阵法，引来的邪祟非同小可，为着城中百姓安全，蔺承佑与两位法师逐一将阵法摧毁。

    骤雨般的强攻下，城中的彭家残部很快化作一盘散沙。彭震身边那上千名死士，败的败，降的降，转眼间，彭震就成了孤家寡人，就当军士们要将彭震绑住时，滕绍和蔺承佑突然同时拍马从北门方向驰去，所有人都认为彭震已是瓮中之鳖，无人留意到一行人趁乱到了北门，领头的是一位头戴毡帽的男子，即将逃出城门，滕绍身下的战马疾驰如电，蔺承佑挥出银链，银链去如星矢，袭向男子的双足。

    毡帽男子被银链缚得一顿时，滕绍的马蹄正好拦到了面前。

    这时候，那边的士卒们也擒住了彭震，可当他们仔细看去，不由发出惊呼：“将军，这人是假的。”

    滕绍令人将毡帽男子的面皮撕下，果然这边的才是彭震。

    陆炎等人叹服：“不愧是关中一魁，兵临城下都能不慌不乱布局，彭将军这份心劲，真是让人防不胜防。”

    彭震最后一层伪装被撕去，只能束手就擒，然而他身躯如山，毫无惶惧之态，只冷冷睥睨着滕绍：“兵无常胜，早在我彭震举兵造反之际，就预料过有这一天，败，不可怕。比起你滕绍这样的小人，我彭震好歹轰轰烈烈拼过一场，我且问你：滕绍，你愧是不愧？你我各踞一方，原本井水不犯河水，但你暗中窥伺淮西道，为了邀功主动将我蓄意造反的消息告知朝廷，若非如此，朝廷岂能镇压得了我？”

    “愧？”滕绍目如寒潭，“当今四海晏安，圣人仁厚开明，朝廷待你我一向不薄，忠义军的粮草军饷，是朝廷给的，淮西道节度使的封号，是圣人指任的，你食君之禄，本该荫蔽一方，却因一己私心擅自发动兵变，是为不忠；兵戈不息，扰得百姓不宁，是为不仁。不忠不仁之徒，也敢喝问滕某？”

    这时，蔺承佑已将彭震身边一干人等悉数绑住，一番搜查后，果然从众人身上搜出不少法器和符箓，只是并未发现身材格外瘦小之人。

    蔺承佑目光从左到右缓缓扫过一遍，冷不丁扣住其中一名贼眉鼠眼的邪道的喉咙：“文清散人藏在何处？”

    那道士面孔紫涨，艰难地发声：“他不是跟皓月散人在一处么？我们跟文清散人可不是一路。”

    话未说完，不知蔺承佑对他使了什么阴招，邪道身体猛一哆嗦，表情也变得狰狞可怖：“我……我说的是实话。文清散人有多矮小，朝廷又不是不知道，就算你把城中每个角落搜遍，也未必能找到那般矮小的成年男子。据我们所知，当年文清散人跟皓月散人并未逃出长安。”

    蔺承佑面色直发沉，令人将一众降将押入囚车中，自己思量着翻身上马，对滕绍说：“滕将军，彭震及其贼众盘踞蔡州城多时，说不定在城中做下了什么阵法，如今城池已攻下，不如将剩下的事务交由刘将军和陆将军料理，天亮之后，我等再来受降也不迟。”

    “也好。”滕绍痛痛快快就应了。

    走到北城门外，头顶天空一暗，阴云腾沓而至，众军士还未反应过来，手中的火把就齐齐熄灭了。

    伴随着阵阵阴风，脚下的土地里发出诡异的窸窣声响。

    “阴兵。”士卒门惊声道，纷纷拔出刀，惶然分辨周遭的动静。

    蔺承佑策马护在滕绍跟前，扬手挥出数张符箓，符箓落到黑暗中，那诡异的风势蓦然顿住了。

    明心和见性两位大和尚将手中念珠击向迎面袭来的鬼影。

    土壤中钻出来的鬼东西并非一两个，而是一大片，那些**的双手抓住士兵们的脚踝，让人魂飞魄散，将士们开始发出悚然的惨叫声，仓皇间直往后退，一片混乱中，半空中忽然荡出一圈明润的金光，一张金色大网凌空落下，如轻羽，如衾被，密密实实覆到了地面上。

    与此同时，蔺承佑驱出的符箓化作符龙，符龙一落地就分成两股，烈火熊熊，将那些刚钻出地面的阴兵们被烧得皮开肉绽。明心和见性一人拽着一半盘罗金网，继续压制底下的邪祟。

    蔺承佑一边用目光寻找阵眼，一边扬声对滕绍说：“滕将军，我和两位法师殿后，你和各位将军先走。”

    滕绍深知轻重，应了一声“好”，借着火龙的光亮，率领部众们往外疾驰，只恨城门外又冒出无数邪祟，一下子挡住了他们的去路。

    囚车里的彭家将士快意地笑了起来：“殷道长果然有先见之明。城外无法埋下阵法，城中却可以大展拳脚，你们敢破城，就得做好吃亏的准备，这些阴兵来得正好，我等临死之前，好歹多拉几个人陪葬。”

    话未说完，蔺承佑就利落朝城门底下的某一处射出一箭，那是一个黑洞洞的浅坑，箭一落，炸出一个膨胀的火球。

    彭震和殷道士笑不出来了，那是阴煞阵的阵眼，里头埋着一具冤死者的尸首，冤死者死状极惨，散发无穷怨气，城门一破，阵法即会启动，不出一刻钟，这怨尸就能将方圆百里的邪祟悉数引来，没料到蔺承佑这么快就找到了位置。

    阵眼一被烧，厉鬼们立时化作缕缕黑烟。

    火把重新亮起，将士们慌忙察看四周，鬼祟消失了，阴风也停了。

    刹那间，两军恢复了井然的秩序，刘秀林等人正感服蔺承佑本领出众，陆炎惊声道：“滕将军！”

    蔺承佑回身望去，就见滕绍左臂上鲜血淋漓。

    蔺承佑神色微变，急忙策马上前。今晚刚见到滕将军时，就觉得滕将军印堂发黑，为防出事，他寸步不离护在滕绍身边，但方才如果不将阵眼找出来，会有更多士卒和百姓遭殃，然而，就这是一分神的工夫，滕将军被一只怨气极重的煞鬼抓坏了胳膊。

    滕绍面如金纸，很快就在众人的惊呼声中落下马。

    陆炎和刘秀林等人急忙上前兜揽，将其抬到地上，蔺承佑将滕绍几处大穴都止住，顺势给滕绍喂下一粒清心丸。

    “滕将军！”

    滕绍勉强开腔：“先出城再说。”

    蔺承佑令人将滕绍抬上马车，自己也上车察看滕绍的伤口，撕开伤臂上的衣袖一看，一颗心直往下沉。

    从伤口来看，黑暗中抓伤滕将军正是阵眼中的那具怨尸，这怨尸阴气冲天，且行动速度极快，别说在黑暗中，就是亮着灯火也很难躲开，如今阵眼烧毁，怨尸化作一堆灰烬，但它留下的余毒非同小可。

    好在点住了几处大穴，及时把毒素逼住了，蔺承佑抖出银链，施咒让虫子化为本体。

    锁魂豸最讨厌给人清毒，但许是感受到了主人的那份焦灼，这回它痛痛快快缠到滕绍的伤臂上，大口大口吮吸余毒。

    每吸出一点尸毒，就需耗损一点本体和主人的功力，不知不觉间，锁魂豸一身银鳞泛出青灰色，蔺承佑的头上也布满汗珠。

    滕绍吃力地抬起另一只胳膊，试图阻止蔺承佑：“世子切莫伤了己身。”

    “将军莫要担忧，不过中了点尸毒，清清毒就好了。”话说得轻松，但蔺承佑心里清楚，如不尽快将滕绍的尸毒除净，那伤口会慢慢溃烂全身，不出十日，滕绍必然毒发身亡，青云观藏了几味灵草，用来解尸毒有奇效，但因为极其罕有，别处是寻不到的。

    为今之计，只有尽快护送滕绍回长安施行药浴，蔺承佑越想越焦心，留下锁魂豸继续为滕绍吸吮尸毒，自行下车安排。

    平叛之征大获全胜，将士们归心似箭，蔺承佑留下刘秀林和陈文雄等几位大将善后，嘱咐他们安抚好蔡州城的百姓，然后依照原来的安排，率领两军将士回京领赏。

    安排好这一切，蔺承佑点了一支急行军和四匹千里马，与陆炎一同护送滕绍回长安救治。

    车上，滕绍精神头还算不错，但气色又差了几分，蔺承佑近前察看，不由浑身一僵。

    他不在车上时，滕绍应该是无意识翻了个身，这一动，就露出了前襟领口的里衣。

    虽然只有一角，但能清晰看见上头画满了密密麻麻的符箓。

    蔺承佑如堕冰窟，忙掀开滕绍另一只胳膊上的衣袖，没看错，那是遁甲缘身经，怪就怪在上头的文字全是倒着写的。

    这是一种罕见的自我惩罚之术，穿上此衣之人，死后会魂飞魄散永世不得轮回。

    蔺承佑震骇地看向滕绍。

    “世子不必惊讶，这是滕某自愿穿上的。我——早料到自己会出事。”

    “滕将军——”

    滕绍勉强牵动嘴角：“世子是不是也担心滕某会出事？可今晚的事世子也瞧见了，哪怕滕某自己也尽力躲避危险，该来的还是来了，这伤势非同小可，我未必能挺得过去，我心里早有准备，所以事先就把这件衣裳穿好了。”

    “滕将军，你知不知道这是逆写的遁甲缘身经！”

    滕绍闭了闭眼：“滕某……知道。只有这样，我的玉儿才有一线生机。”

    蔺承佑喉头忽一涩。

    滕绍微微一笑：“世子如此担心滕某的安危，是不是早就猜到了真相。玉儿她——和我一样，都身中错勾咒。被人下咒时我年已四岁，故能侥幸活到成年，玉儿因在娘胎中就落了咒，断然活不过十六岁——”

    蔺承佑更住了，虽然早就知道了真相，但滕绍眼中那深渊般的绝望，仍让他胸口酸胀莫名。

    迟滞片刻，他哑声道：“是因为南阳之战么？”

    这话狠狠刺痛了滕绍，滕绍颤抖着闭上双眼。

    那些苦痛的回忆，就这样浮上了心头。

    三十多年前，胡叛猝然发动兵变，以犁庭扫闾之势，接连攻陷河北诸郡县和洛阳。

    一夕之间，神州震荡，狼烟四起。

    攻陷洛阳后，叛军紧接着进抵灵昌，兵锋直指河南要塞——陈留，河南全线告急。

    滕绍的父亲滕元皓本在京中担任左武卫大将军，却在前不久，因为得罪权相被贬至河南。

    叛乱发生时，他正奉命驻守南阳，身边带着两个儿子，却将妻眷和小儿子滕绍留在长安旧宅。

    惊闻此变，滕元皓让两个儿子带领将士们连夜对南阳一线的防御工事进行加固，自己则率领麾下部众前往支援陈留。

    他们倍道兼行，唯恐去得晚了，然而没等滕元皓的援军赶到，新任的河南节度使罗轩就因不堪抵挡叛军的猛攻，举城投降了。

    滕元皓惊怒不已，彼时朝纲混乱，朝政为奸相所把持，这位新任的河南节度使罗轩是奸相的某个远亲侄儿，此人胸无点墨不通兵务，阿谀谄媚的本事倒是比谁都强，据说他能如愿捞到河南节度使的肥职，只因此前为奸相觅得了一匹世间罕异的名驹。

    罗轩到河南上任后，因为忌惮滕元皓的威望和才干，屡屡找滕元皓的麻烦，但直至今日，滕元皓才知道这罗轩比他想得还要脓包，身为一方节度使，不说与叛军对峙一二，竟主动打开城门投降。

    灵昌、陈留相继失守，这意味着整个河南很快会成为胡叛的囊中之物。

    滕元皓愤懑地注视着陈留城上方的叛军旗帜，夕阳西下，他和身后两万援军的影子被暮光拉得老长，面对全面失守的河南，每个人的心境都是那样的仓皇和无力。

    滕元皓知道，眼下他只是一个小小的南阳守将，纵算再不甘心，也已然无力回天。

    他急忙率军撤回南阳，叛军昼夜行军，定会趁势南下，南阳一郡是由关中通往江南富庶之地的重要门户，为了保障帝国的后方粮仓，无论如何都要守住南阳。

    滕元皓刚率领部将赶回南阳，十几万叛军就追上来了，轰轰烈烈的守城之战，由此拉开帷幕。

    正当滕元皓连夜部署守城事宜时，突然意识到一个致命的问题。

    这场叛乱来得太突然，城中囤粮不足。

    其实在一月前南阳城中尚有囤粮七万石，身为作战经验丰富的老将，滕元皓知道粮食对南阳这样的要塞有多重要，自从来南阳上任后，一直有意积攒囤粮。

    可就在前不久，濮阳等地突然闹起了蝗灾和饥荒，新任的河南节度使罗轩唯恐朝廷责怪他吏治无能，非但不肯向朝廷求援，还将这消息隐瞒下来，又因怕饥馁的百姓们闹事，强逼着滕元皓借调五万石粮给濮阳等郡县。

    不久之后叛乱发生，这么短的时日内，南阳城根本不及将这五万石的缺口补上。

    剩下这两万石粮食仅仅能支撑一两月，城外叛军已至，再要运粮已经来不及。

    粮不够，如何与叛军抗衡？！

    滕元皓很快就想到了一个主意，那就是将城中百姓沿密道送出去。与此同时，从密道外运些粮食进城。

    南阳历来是河南要塞，城中密道挖了足有十年，出口远在城南的数里之外，只要能走出密道，无论是去往谯郡等地，抑或是逃亡江淮，总比困守在一座囤粮不够的城池中要强。

    滕元皓当即下令，让部下指引城中百姓出城，并嘱咐优先护送孩子和女人出城。

    当将士们与城外叛军浴血奋战时，百姓们的撤离工作也在紧锣密鼓地进行，短短十来日就遣散了近十万百姓，邬震霄等副将也悄悄从城外运来了近万石粮食。

    但就在这时候，敌方援军发现了这条秘密通道，为了抢夺这密道，叛军将密道出口的百姓和士卒屠杀殆尽，滕元皓听闻此事，不得不抢先将密道封死。

    唯一的出城口没了，剩下的四千多名百姓只能留下来。

    好在又运来了一万石粮食，加上粮仓原有的两万石，收紧裤腰带总能挺过去。

    滕元皓一面沉着应战，一面耐心等待援军和补给。

    但滕元皓万万没想到，此后的近半年，任凭叛军如何攻打南阳，朝廷都未给他派来一支援军。

    南阳城，像是被世人遗忘在了角落里。

    很长一段时日，滕元皓和两个儿子都处于消息封闭状态，直到有一日，他们从城外叛军将领的口中知道，关陇等地相继失守，朝廷分崩离析，百官仓皇逃命，没人顾得上位于中原一隅的南阳城。

    听到这消息，滕元皓虽然悲愤莫名，却没有绝望。

    他相信，只要坚持下去，他和他的部队总会等来支援的。

    抱着这样的信念，滕元皓继续死守南阳。

    为了攻下南阳，叛军相继调换了三名统帅，十来万叛军前仆后继，最后竟折损了一大半。

    相应地，滕元皓和城中将士也付出了惨痛的代价。

    在这场旷日持久的作战中，南阳的三万精兵良将，折损得只剩下数千人。

    关键是，城中的粮食也吃得一粒都不剩了。

    到了这当口，城外的叛军们反倒不再焦躁，因为他们知道，南阳城已经陷入绝境，他们要做的，就是等滕元皓和其部下耗尽最后一丝力气。

    就在这时候，滕元皓派出去的一支敢死队冒死杀回城中，并为滕元皓带来了一个振奋人心的消息，附近的州县来了两支军马，一支是朝廷新派任的河南节度使刘觉，一支是前来支援河南的老将秦丰寸。

    刘觉已经到谯郡附近了，听说秦丰寸也在赶来的途中，敢死队已经向对方求援，相信不出半月就会来援军前来营救的。

    滕元皓和将士们备受鼓舞。

    南阳城外的敌军或许也怕夜长梦多，开始发动猛攻。

    滕元皓和将士们抱着援军马上会赶来的信念，表现得比之前更加晓勇。

    在守城将领们的殊死抵抗下，敌军又一次被击退。

    但南阳城的将士却没有获胜的欣喜感，三万石粮食只坚持了四个月，早在几日前他们就找不到充饥之物了，城中的老鼠麻雀等活物被他们尽数吃光，连树叶和野草也拔得一干二净，有的将士为了果腹，甚至挖土来吃。

    滕元皓望着面黄肌瘦的将士们，心中油煎火燎，这样下去，不出两日南阳必定告破，那么他们此前所付出的种种努力，全都会化为乌有。

    但所有人都知道，南阳城绝不能失守。

    叛军们眼馋的不是南阳城，而是南阳城后方的江南财赋重镇，敌方的铁蹄已经踏遍了北地和关中，假如被他们拿下江南，意味着他们将得到大笔粮饷和数不尽的财宝。

    那一刻，江山社稷将正式改换门庭。朝廷的援军已到达了邻郡，只要再坚持些时日就好了，但将士们都已饿得拿不动兵器，如何坚持下去？

    思索间，滕元皓迟缓地将目光投向街巷中一位病弱的老人，城中囤粮不足，每人分到的粮食有限，不久之前，他还曾将自己的粮食主动分给这位老人，但眼下——

    老人病入膏肓，本就活不了几日了。

    滕元皓内心剧烈挣扎着，犹豫了许久，终于缓缓下了城池，走到老人身边。

    滕元皓回来的时候，脸上还沾着老人的血，他的脑海中，满是老人从惊讶到恐惧，继而变为怨毒的眼神。

    那目光像一支毒箭，深深扎中了他的心。

    滕元皓木然告诉自己，以那些胡叛的惯有作风，南阳失守的那一日，江南诸镇的百姓会面临灭顶之灾，到时候死的不仅是南阳城中的这些将士和百姓，而是数十万百姓。老人、女人、孩子，健壮的，年幼的……

    那将是一场巨大的浩劫。

    只有这样想，滕元皓心里才能好过点。

    但他万万没想到的是，战士们早已饿绿了眼睛，这种事只要开了头，就再也收不住了……

    就这样，南阳城又苦苦支撑了两个月，滕元皓等人心中的信念，就是刘觉和秦丰寸一定会前来支援他们。

    但直到两个月后，刘觉和秦丰村都没派出一支援兵，滕元皓回想上回死士所说的话，朝廷指派了两位节度使，分别由两位宰相推荐，一个在河这头，另一个在河那边。或许两人都忙着夺回洛阳，并不想分兵给南阳，尤其是守在南阳城外的叛军足有十万之众，要驰援就得抽调大批兵马。

    军士们听到这消息，心底的信念终于开始动摇。

    江山社稷已经濒临绝境，这几个朝廷派来的将领还忙着打自己的算盘。

    滕元皓却鼓舞士兵们说，即便是为了守住江南门户，刘觉和秦丰寸也不会坐视南阳危亡的。刘觉或许正全力攻打洛阳，秦丰寸兴许刚到临郡。

    但南阳城已经又苦苦支撑了两月，将士们又一次开始忍饥挨饿，眼看城破在即，滕元皓为了向距离南阳最近的秦丰寸求援，连夜派邬震霄带领数十名骑兵拼死突出重围。

    但是这一去，邬震霄就没有再返回。

    城破的那一刻，滕元皓顶天立地毫无惧色，将士们却痛哭不已，并非怕，而是恨。滕将军铁骨铮铮，守城这半年，以卓绝的智慧和可敬的坚韧带领他们无数次击退敌军，哪怕朝廷派来一支援军，哪怕那只援军只有数千之众，他们也不会一步步走向绝境。

    直到被敌军砍下头颅，滕元皓仍凝视着长安城的方向，像在拷问，又像在沉思，但目光中的那份坚定，从头到尾没动摇过。

    回忆完这段往事，滕绍已是双眼猩红。

    蔺承佑的心情跟面色一样沉重，南阳之战的真相除了残忍，还透着无限辛酸。

    滕老将军一腔热血为国效忠，但直到临死那一刻都没能盼来朝廷的粮食和兵马。

    其实当年南阳城一破，淮南立即有另一支朝廷援军赶来了，这支部队足有四万之众，趁叛军尚在休整之际，一举夺回了南阳城。只要再坚持两日，滕老将军和其部将们就能获救，可惜这些事，滕老将军再也没机会知道了。

    英雄流血不流泪，滕老将军是抱着遗憾牺牲的。

    “得知真相后，我常在想，当年换作是我守南阳城，我会怎么做？”滕绍声音暗哑，“一旦南阳失守，战火会蔓延大江南北，到时候遭殃的是数以十万计的百姓，平叛也会变得愈发艰难，但城中的四千多百姓又何其无辜？他们也是活生生的人，他们也想活下去，面对守城的将士们的兵刃，他们只能一个个被……整整两月，百姓们面临的那种恐惧和绝望，与身处炼狱何异。我想他们临死之前一定恨透了我阿爷，否则何以宁愿魂飞魄散，也要诅咒滕家的后人不得好死。”

    蔺承佑久久缄默着，四千多人的刻骨怨恨，化作了一股难解难消的强大咒怨。

    施咒成功的，绝不仅仅一人。落到滕老将军头上，祸及的是滕将军和滕玉意。

    不论滕家后人愿不愿意，命运的绳索早已悄然锁住了他们的咽喉。

    即使改换命格，等待他们父女的，也将是一次次的“死于非命”。

    忽然之间，蔺承佑的心口梗得很难过。

    这件事，到底是谁的错？

    平生头一遭，他无法给出答案，这样一段椎心泣血的往事，这样一场惨烈至极的兵祸，哪怕他身处其中，恐怕也没资格评判对错。

    涩然思索了一会，蔺承佑将目光移向滕绍的那件里衣。

    “滕将军是想将所有的咒怨都引到自己身上，所以才提前准备了这件逆写着遁甲缘身经的衣服？”他眼中有了然，更多的是悲凉。

    滕绍表情沉涩，俨然早已下定决心：“早此这次出征之前，就有高人卜出我会遭遇不测，就像玉儿‘前世’经历过的那样，我照旧会死于三十八岁这一年。弄明白错勾咒的真相后，我便开始设法为我和玉儿破咒，但有人告诉我，咒怨只有靠咒怨来化解，我死时穿着这样一件衣服，便会魂飞魄散无□□回，错勾咒只能影响三代人，如果我能一个人揽去最重的咒怨，落到玉儿身上的惩罚就会相应地减轻许多……”

    说到此，滕绍闭了闭眼：“我跟蕙娘一样，只希望玉儿能平平安安地活下去。”

    或许是提到了妻子，滕绍的嗓腔微微颤抖。

    那一年，妻子因为夜间做噩梦的事整日心神不宁，为了消灾降福，蕙娘许愿说只要路过佛寺都会入内烧香拜佛。

    那回他带妻子和玉儿回扬州，妻子看到渭水岸边的佛寺，就让他下令泊船，进寺烧香时，碰巧遇到了智仁住持。

    智仁和尚的经历与旁人大不同，他在出家做和尚之前是个道士，据说他早年常跟几名道友四处除祟，斩杀过不少邪物。

    人届中年时，智仁忽然对佛门心生向往，索性舍下道袍遁入空门，开始潜心钻研佛理。

    智仁和尚慈眉善目，一双肥耳长可及肩，蕙娘看他天生异相，便向他请教自己噩梦缠身的事。

    智仁和尚问蕙娘是从何时开始做噩梦的，梦中又见到了什么。

    蕙娘说怀女儿时曾做过噩梦，但生下女儿之后就不做了，女儿满四岁生辰时，她曾到宝莲寺为父女俩点消灾降福灯，不料这灯一点，那噩梦又来找她了。

    智仁和尚说从未听说点祈福灯会惹来冤祟的，怀疑蕙娘的女儿中了什么诅咒，凡是为这孩子祈福的行为都会遭致反噬，蕙娘之所以又开始做噩梦，就是因她为父女俩点祈福灯的行为惹来了怨气。

    蕙娘虽不肯相信滕王两家祖上做过什么坏事，但最近的种种遭遇的确让她觉得匪夷所思，得知智仁和尚兼通佛理和道术，便求教智仁和尚可有破解的法子。

    智仁和尚答应帮蕙娘问问当年的道友，还说让蕙娘将那些供在宝莲寺的祈福灯撤回，假如蕙娘从此不做噩梦了，那就说明这孩子身上果然带咒。

    离开菩提寺时，蕙娘照例在佛前许愿，只是这回没再为丈夫和女儿祈福，而是为她自己祈求，她许愿自己事事顺遂，所谓“顺遂”自然就包括了夫君和女儿的平安。

    回到扬州后，蕙娘将供奉在宝莲寺的祈福许愿灯改为给自己祈福，当晚果然没再做噩梦。

    为此，蕙娘再一次陷入了深深的忧虑中，这期间她不断给菩提寺的慧仁和尚寄信，可直到半年后，蕙娘才再次收到智仁和尚的回信。

    蕙娘拆开智仁和尚的信一读，头顶仿佛浇下一盆冷水。

    说到此处，滕绍的眼中满是悔恨：“可恨我那时对此全不知情，无论蕙娘怎么问我，我都斩钉截铁说滕家祖上从未做过不好的事，蕙娘从我这儿得不到真相，只能自己苦寻答案，当时她过得有多煎熬，我根本无法想象。”

    基于丈夫的话，蕙娘对智仁和尚信上的话半信半疑，可是没多久她不但又一次滑胎，并且从邬莹莹的口中听到了南阳一战的真相，蕙娘才知道，她梦中见到的那些累累白骨是从何而来。

    蕙娘犹如掉入了炼狱中，梦中那些老百姓的幽幽恨意让她不寒而栗，每次从梦中惊醒，她都会惊惧良久，原来那不是索命的冤祟，而是一种诅咒。

    焦灼了几日，蕙娘很快拿定了主意，过去一两年她求教过不少僧道，只有这位兼通佛理和道术的智仁和尚说出了症结所在，这天下除了智仁和尚，恐怕没人能帮助他们父女了。朝廷正急召镇海军前去攻打吐蕃，丈夫为了商议军情经常不在府中，她唯恐丈夫此次出征会出意外，便连夜去信请智仁和尚来扬州帮忙化咒。

    智仁却说爱莫能助，然而架不住蕙娘一再去信求助，到底心软了，他将另一位道友想的法子告诉了蕙娘，这位道友是沧州悠游观的道长，早年曾帮着一户人家化解过错勾咒，虽然最终并未成功，但从那之后，道友知道此咒或可用骨肉至亲的福报来抵消部分孽障，但前提是得做一场法事，而且这场法事极不好做，需僧道合力。

    智仁还告诉蕙娘，从她女儿的命格来看，这孩子大约五岁左右会遇到一个改变命运的转机。

    这转机，是另一个福大命大的孩子带来的。假如蕙娘想做这场法事，时机必须选在女儿五岁前，过了五岁这个坎，再怎么祈祷也无用了。

    说到此处，滕绍移目看向蔺承佑，深沉的目光中，清晰可见感激之意。蔺承佑心里有如刮过一阵狂风。

    “前一阵，我总算找到了隐居在山中的智仁和尚，智仁和尚在听说玉儿能预知后事后，便猜到她曾经历过一世。为此他叹息了许久，说蕙娘甚有佛缘，第一世的法事，为玉儿求来了一个借命的契机，但也因为借命重活，让玉儿和我困在了这个‘重生’的魔咒里。在这重来的第二世，蕙娘依旧义无反顾用自己的福报为我和玉儿祈福……”

    滕绍骤然更咽失声。

    这一次，蕙娘终于为他和女儿求来了一把上古神剑，但因为“前世”有人帮玉儿逆天改命，施法者和玉儿会不断遇到妖魔鬼怪，这是他们两个人的一场劫，也是一场机缘。那把剑能斩妖除魔，如果玉儿不惧艰险，说不定能借除魔为自己消除孽障。

    “智仁和尚告诉我，当年蕙娘弄明白缘由后，立即回信给他说她愿意做这场法事，她说先不论管不管用，既然找出了噩梦源头，总要试一试，而如果提前将此事告诉丈夫，以丈夫的脾性，非但不可能同意做这场法事，还会将智仁和尚当作妖言惑众之辈赶出去。”

    事关父女俩的安危，蕙娘不敢轻易冒险，至少在做法事前，她暂时不能将此事告诉丈夫。

    智仁和尚郑重告诫蕙娘，她的寿元本就不剩几年了，假如她用自己的福报为丈夫和孩子挡灾，死亡很可能会提前至今年。蕙娘却说，长命百岁又如何，叫她看着自己的孩子和丈夫相继死于非命，她会比死还难过。她愿意把自身的福报捐给他们父女，不信换不来一点回报。

    做法事前，蕙娘整日为女儿添置小衣裳和新首饰，因为女儿晚上总要阿娘抱着睡，她甚至亲手给女儿做了一个布偶，身子爽利的时候还会亲自带孩子做甜点。对丈夫，蕙娘却着意疏远，因为她怕法事若是成了，自己会早早离开他们父女，夫妻越情浓，丈夫会越伤心。丈夫越伤心，她会越难过。

    做好这番安排，蕙娘从容等待那场法事。

    眼泪从滕绍眼角无声滑落下来，浸湿了他的衣襟。

    “这诅咒是针对我父亲的，要惩罚，也该冲着我来，只恨我无力对抗这命运，最终连累了我的妻儿，得知真相后我常在想，我和蕙娘一生未做过恶事，为何会有此遭遇？咒怨源自南阳一战的百姓，但他们又做错了什么？！”

    他想恨，竟无人可恨。

    蔺承佑心里异常酸苦，面对这种堪比泥淖中挣扎的绝望，言语上的宽慰，显得何其无力。

    滕绍望着虚空的某个点，忽然凄恻地笑了笑：“我问智仁和尚，蕙娘求来的这把剑，能不能帮玉儿化解身上的咒怨？智仁和尚却说，虽说玉儿用小涯剑除了不少邪祟，咒怨可能仍未消解，因为我印堂发黑，最近定有劫难，除非我此次出征平安无事，才能说明此咒已破。于是我提前准备了这件咒衣，这是世上最恶毒的自我惩罚之术，唯有如此，方能化解世上最恶毒的咒怨。只有我也落得永世不得轮回的下场，方能为玉儿挡完这场灾。”

    话音未落，滕绍忽然重重喘息起来，蔺承佑一惊，滕绍脸色在迅速变差。

    中尸毒之人情绪不该大起大落，毕竟这样会促使毒素蔓延周身，方才滕绍说起往事时，蔺承佑屡次想打断，但滕绍一心要用自己的死为女儿挣来一线生机，并无求生的意志，智仁和尚的话应验了，滕绍父女身上的咒怨仍在，打从今晚被怨尸伤到的那一刻起，滕绍就做好了赴死的准备。

    “滕将军。”蔺承佑忧心如焚，扣住滕绍的下颌将一粒护神丹塞入滕绍口中。若是身上带着六元丹就好了，六元丹解妖毒有奇效。可惜师公回长安之后尚未调配此药，而他平日不离身的那一瓶，又在紫云楼对付树妖那回，全数分给了昏迷不醒的杜庭兰等人。

    想到此处，蔺承佑有些怔忪，滕玉意拼死从树妖手下救下表姐的性命，但也因此提前分完了六元丹，致使滕将军中毒之际没有余药再为其施救，这岂不都是冥冥中注定——

    眼看滕绍状况越来越差，蔺承佑忽令停车，下车到另一辆负着辎重的马车上取来一件东西，快速回到滕绍身边。

    打开包袱，里面是一盒蜜饯和一叠妆花缎。

    “滕将军。”蔺承佑扶起滕绍，示意他看妆花缎里的那件物事，“这是阿玉让人送到军中的包裹，六月就从长安送出来了，但因为这两月镇海军和神策军辗转各地，直到昨晚我才收到，一共两样东西，一样是她亲手做的蜜饯，是给我的。另一样是给滕将军的。滕将军，您好好瞧瞧，这是阿玉亲手为你做的夏裳。”

    滕绍泪眼定定凝视着面前之物，那是一件佛头青的夏裳，针脚有些粗陋。

    蔺承佑托起夏裳上的衣袖，以便滕绍能看清楚上头繁复的花纹：“我不知道阿玉做这件衣裳花了多少时日，但光看这上头的纹路就知道她倾注了不少心血，每一针每一线，每一块衣角都是她亲手缝做的，她知道军中炎热，衣裳越轻软越好，做了衣裳送到军中，无非是想让父亲少受些暑热，滕将军，阿玉心里有多记挂父亲，您还不知道么？”

    滕绍鼻翼翕动，透过泪雾打量针脚。

    “父亲出征，阿玉一定盼着父亲平安归来，如果到最后等来的是父亲的尸首，阿玉心里会多难过。阿玉自小没了阿娘，阿爷再一走，她便是孤零零的一个人了。若是再知道滕将军为了替她解咒落得个魂魄无归的下场，就算她能长命百岁，这一辈子恐怕也会无法释怀。滕将军，您和滕夫人对阿玉的疼爱，比我想得还要深，但阿玉对爷娘的爱，未必逊于你们。滕将军坚毅过人，走到这一步也是别无选择，但事情未到最后一刻，未必没有转机。”

    “就算为了阿玉，也请滕将军务必要支撑到长安。”说罢，蔺承佑郑重其事将那件夏裳披到滕绍身上。

    滕绍含着泪光闭上眼睛，这衣裳柔软如丝，让他想起女儿幼时白嫩的腮帮子，回忆一帧帧掠过眼前，让他的心变得跟布料一样柔软，沉默良久，尽管他已是气若游丝，仍吃力地颔了颔首。

    ***

    去往青云观的途中，滕玉意空前沉默。

    绝圣和弃智甚少看到滕玉意神色如此凝重，也不敢贸然搭话。

    一路上，滕玉意腕子上的玄音铃时不时响几声，铃声倒是很轻微，这说明外头的邪祟法力低微，绝圣和弃智手捏符箓，掀开窗帷往外看，夜色深沉，街上不时可见邪祟飘荡而过。

    滕玉意自顾自出了一回神，突然觉得不大对劲，往日绝圣和弃智见到邪祟就收，今晚这一路却始终没有出手的意思。

    她问二人：“街上既有邪祟，为何不收？不怕它们侵害附近百姓吗？”

    绝圣摇摇头：“不能收。街上这些只是些游魂，他们生前是良善之辈，死后做鬼亦不害人，之所以徘徊不投胎，多半是怀着未竟之志，我们只能帮着做法事帮它们超渡，却不能贸然将它们打得魂飞魄散，这样做太损阴德，会大大损伤自身修为的。”

    滕玉意又问：“我记得上回尺廓现世时，道长他老人家因为怕尺廓闯入城中，早带领众道友绕城布下了一圈御邪网，这些游魂法力并不高强，照理是闯不进城中的。”

    弃智忧心忡忡：“应该是有人暗中破坏了某一处的御邪网，长安城池这样大，光城门就有十几个，每日进城出城的人那样多，有的是机会弄坏御邪网。只要出现一个漏洞，游魂和邪祟就会有隙可钻，就算我们找到那处缺口，也防不住那帮人破坏另一处。”

    滕玉意点点头，看来这是有人蓄意要搅风搅雨了，依她看，多半就是皓月散人的那位主家了，不过说到这个，她有点想不通：“这些游魂既不能害人，法力又低微，把它们引进城又能如何？”

    忽听弃智道：“滕娘子，你没发现那些游魂一直跟着咱们的犊车么？”

    滕玉意忙掀帘往外看，时值半夜，街衢巷陌空荡荡的，一眼望去什么也没瞧见。

    弃智忙帮滕玉意打开天眼。

    滕玉意再次睁开眼，就看到街上满是影影绰绰的鬼影，它们追随着犊车，却因畏惧小涯的剑光不敢靠得太近。

    “头几日我和绝圣就发现滕府附近的邪祟和游魂比旁处要多，但因为师兄在府里设了结界，那些东西也不敢随意擅闯，滕娘子，我们觉得它们跟今晚这些游魂一样，对你的兴趣非常大。”

    滕玉意放下窗帷暗想，这事真蹊跷，就算她历来容易引邪祟，从前也没见这样成群结队的游魂跟着她。

    思量间，忽听帘外端福恭敬道：“道长。”

    往外看，果然是青云观的犊车，与清虚子一同前来的，还有东明观的五道。

    五道咋咋唬唬的：“清虚子，当年我们东明观驰名长安的时候，你们青云观还是一座土胚呢！别人怕你，我们可不怕你。你深更半夜把我们叫出来，到底要做什么？这满城的冤魂是不对劲，可你凭什么说这跟错勾咒有关，你且说说，中咒之人是谁？那人又是如何引来这么多邪祟？”

    见喜不忿：“就是。都在街上转了一个多时辰了，你不睡觉我们还要睡觉呢。再说了，旁人中错勾咒，又与我们有什么相关？今晚就算你说破了天，我们也绝不会跟着你去青云观的。”

    绝圣和弃智跳下车：“师公，这么晚了，您老怎么来了。”

    滕玉意看看清虚子又看看五道，看这架势，竟像是专程来找她的，她忙上前打招呼：“道长。”

    清虚子白眉一竖：“时辰不早了，你们为何还在外头乱晃？”

    又用拂尘甩了甩绝圣和弃智的额头：“天有异象，你们不劝说滕娘子在府里待着，还陪着她四处走，碰到的是些游魂野鬼也就算了，万一碰到尺廓，就凭你们两个的本事，确定能应付得了吗？”

    滕玉意忙赧然向清虚子赔罪：“不关两位小道长的事，是晚辈有急事需出门一趟。今日晚辈去找某位故人求证了一件往事，正要去找道长告知此事。”

    清虚子怔了一下，大约看出滕玉意面色比平日难看，点点头，换了一副温和的口气：“罢了罢了，外头不清净，有什么事到观里再说。”

    五道却不肯动了，望着滕玉意，满脸错愕：“清虚子，你说的那位身中错勾咒之人就是滕娘子？”

    滕玉意自是无心作答，清虚子也没接茬。

    见天恍然大悟：“难怪滕娘子总遇到邪祟，原来是——”

    想来知道中咒之人多半没有好下场，他目光闪了闪，后头的话没再往下说。见喜等人也神色各异。

    这时候清虚子和滕玉意几个早已各自上了车，五道急急忙忙跳上毛驴。

    “老道，我们跟你一起回青云观。”

    绝圣傻乎乎道：“前辈们肯去青云观了？”

    见天笑嘻嘻：“别人也就算了，谁叫中咒之人是滕娘子呢，上回我们在彩凤楼我们打赌输给了滕娘子，直到现在都没兑现那赌约，这回帮着出出力就当是抵债了。”

    绝圣弃智心头一暖，乐呵呵挠挠头。

    回头一看，滕玉意也在托腮微笑，绝圣和弃智悄声说：“难怪师公和师兄有事没事都会想起五位前辈，大约也知道他们心肠不坏。瞧，真有事的时候，前辈们好像从来没推脱过。”

    滕

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