杨坦和芸娘听了也不约而同松了一口气。

    杨坦说：“弟妹，你看我说什么来着？我马强兄弟就不是那种见色忘本的人！你放心吧，我跟你保证，他就算赚回一座金山，也不可能做出休妻另娶的事。刚才聂姑娘给你读了信，马强兄弟一个月之内就回来了，而且他也说了，这次回来就不走了，你快回去收拾收拾，等我马强兄弟一回来，你们就赶快生几个大胖小子，以后好好过日子！”

    芸娘嗔怒地推了杨坦一下，杨坦察觉自己说话不当，连忙闭上嘴巴，不好意思地笑笑。

    马大嫂刚经历了一番巨大的情绪转折，此刻沉浸在无边的喜悦之中，只觉得杨坦说什么都好听，连连点头道：“杨大哥说得对，我这就回去，这就回去！”

    聂小凌说：“马大嫂，你高兴归高兴，但是这件事可不能就这么算了！那个焦秀才心肠太坏了，差点害的你误会了马强大哥，咱们必须得教训教训他！”

    马大嫂对焦秀才也很生气，可是想了一想，摇头道：“算了，他也是个可怜人。大不了我以后不找他帮忙读信了。”

    聂小凌好奇地问道：“他怎么可怜了？他可是差点害的你变成可怜人呢！”

    “聂姑娘，弟妹说得对，焦秀才那个人本身不坏，这件事就这么算了吧？”杨坦也说道。

    “马大嫂，杨大哥，我很钦佩你们的宽容心。但是那个焦秀才真的做得太过分了！你们有没有想过，万一有别人让他帮忙读信，他也这样恶意曲解信中内容，如果找他帮忙的人心眼小，一个想不开回去自尽了，那我们岂不是也要背负一份罪责！”聂小凌认真地说道。

    杨坦和马大嫂都被她举得例子震撼到了。

    过了一会儿，杨坦才喃喃道：“没，没那么严重吧？”

    马大嫂却犹豫了一下，坦白道：“说实话，我昨天也是想要自尽的，只是我让香梅去买耗子药的时候，恰巧卖完了……”

    在场三人纷纷吓出一身冷汗，暗想幸亏马大嫂只想到耗子药，没想要投井上吊什么的……

    芸娘拍了拍杨坦的肩膀，比划了几个手势。聂小凌看出来，芸娘是站在她这边的。

    杨坦却还有些不忍，看看马大嫂，又看看芸娘，最后看着聂小凌说道：“聂姑娘，等见到焦秀才之后，麻烦你给他留点情面，别让他太难堪了。”

    马大嫂也说：“对对对，让他知道做错了，以后别再骗人就行了。”

    聂小凌越发好奇，“杨大哥，这个焦秀才到底有什么可怜之处，你们都对他如此宽容？”

    杨坦叹了一口气，把焦秀才的身世背景大概说了一遍。

    原来，焦秀才的曾祖父是前朝的翰林院大学士，饱读诗书，满腹经纶，是有名的大才子。因为直言不讳，惹恼了前朝末帝，焦秀才的曾祖父被革职还乡，回到焦阳城。

    前朝灭亡后，焦秀才的曾祖父悲愤之下，点燃了自家宅院，一把火烧光了全部家产，也烧死了一家五十余口。

    唯一幸存下来的就是彼时还是个小娃娃的焦秀才。

    焦家华美的大宅变成了废墟焦炭，焦秀才也成了孤儿。

    有个老秀才，夫妻两个膝下无子，见焦秀才可怜，便将他带回家中，当成亲生儿子一般养大。教他读书识字，为人做事。

    焦秀才从小便十分聪明，过目不忘，出口成章。人们都叫他“小秀才”。等他长大后就叫他“焦秀才”。

    只可惜，在那场灭门大火中，焦秀才被烧断的木梁砸到，半张脸都被烤焦了，留下了可怖的疤痕，因此不能参加科考，也因此一生未娶，如今老秀才夫妇早已过世，他便一个人孤孤单单的生活，性格变得有些古怪。

    杨坦说完，面色凄然，马大嫂和芸娘也露出十分同情的表情。

    聂小凌在心里叹了口气，心想焦秀才这位曾祖父实在是让人又气又恨，如此愚忠，还连累家人，毁了子孙，这样的人就算再饱读诗书，再忠君爱国，也不值得敬佩。

    这位焦秀才也确实可怜又可恨。

    杨坦又说道：“我们小时候，家里都教育我们不许嘲笑焦秀才。如果他愿意和我们一起玩，也要有分寸，不能伤了他，因为他是忠臣之后，大人孩子都对他存了几分敬重。但是现在的孩子不知道这些，经常跑到他门外喊他‘焦鬼脸’，有顽皮的还朝他院子丢石子和死老鼠。焦秀才很少出门，每日闷在家里，估计心里很难受。”

    聂小凌听着他的话，脑海中有一个模糊的主意渐渐成形。

    她郑重其事地点点头：“杨大哥，我明白了。你放心，我知道该怎么做了。”

    杨坦看着聂小凌，最终露出信任的表情，也点了点头，“聂姑娘，我相信你。”

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