何谓意志坚定？长乐想象不出，可今日这罂膏她是必须吃下去，由不得她去细想。

    与其哭嚎遭人耻笑甚至被门外那些粗汉强逼，她宁愿去保有最后一份尊严。

    姜弦一定还未找出玉钥的下落，他需要对她有着绝对的掌控，他背后的组织耳目通达，余寒国都里的风吹草动必然都能感知，没什么比一个废人更让人省心了——或许这便是他的预谋吧。

    长乐想着想着就笑了，花舞并不知道她为何发笑，只是愈发冷酷地看着她。

    罂膏之味，怪异无比。

    花舞静待一侧，直到亲眼见着她将最后一口咽下，才满意离去。

    厅内，姜弦正等着她前来复命，听絮站在他身边，什么也没问。

    花舞进来时，兴冲冲的，但即刻便感觉到氛围不太对，于是稍加收敛了些。

    “她吃了吗？”姜弦不愿再提起那个名字。

    花舞不敢邀功，弱声而答：“是。”

    “你们逼她了？”他又发问，手边的一盏茶早就凉透了。

    “公主是自己吃下的。”

    花舞望一眼听絮，眼里的神色晦暗不明。

    姜弦沉默良久，轻轻笑了笑：“往后每日送一些给她。”

    听絮许是听不下去，出了声：“公子，奴婢去看看公主。”

    姜弦没允，可也没说不允。

    按照惯例，这便是默许了。

    花舞却伸手拦了她一把，冷言道：“听絮姐，我刚唱了黑脸，你便要跑去唱那红脸，存心叫我难堪？还是说这些日子下来，你与长乐公主已有了默契？”

    一席话问得听絮哑口无言，她素来不是善于辩解的人，更不会咄咄逼人。

    见着花舞得势公报私仇，姜弦也不说什么，若花舞不是这般的人，这件差事也不会落在她身上。

    “你二人出去，我想静一静。”他没怒，也不恼，语气出奇地平和，仿佛真是了结了一桩心头大事。

    没人会心甘情愿服下云烟罂膏，姜弦不会连这都不懂。

    她这同样也是在报复他。

    真傻，赵长乐真是个傻子。

    可他姜弦呢，难道就不是个傻子？

    姜弦抓起那盏冷茶，猛地灌入喉中。

    只有亲身体验的人才会知道，罂膏下肚后很快即是无尽的虚空和缥缈，长乐就像身在云层烟雾之中，魂魄离开了身体，变得自由自在，她眼前出现无数幻象，每一帧都美如画卷，现实中所有的不堪都转换了模样，变得无比温柔良善。

    她一整夜也不知是睡着了还是一直醒着。

    清晨有一瞬间她是清醒的，猛然感到心悸和慌乱，摸一摸脸庞，她忽然不知道自己是谁了，但却又不是失忆的那种。

    府上有人送来饭菜，她只是看了一眼就泛起无尽的恶心，这样捱了许久，她忽然觉得又冷又饿，可那些日常的食物已经不能令她满意，她回味起罂膏的味道，开始觉得那是世间最好的味道。

    没过几日，长乐便觉着自己已经死了，除了云烟罂膏的滋味，她什么都不去想，也什么都不想要。

    姜弦似乎来看过她，也似乎没有，似乎有人往她头上浇过凉水，她也记不清，或者说不关心。

    所谓的意志，所谓的意志坚定，如今已是一个天大的笑话。

    “想不到这云烟罂膏竟有如此效力。”姜弦亲眼目睹了长乐上瘾的样子，却只是这样说了句。

    听絮心底对长乐充满着同情，可她毕竟不能忤逆主人的意思，“这本就是噬魂销骨的东西，长乐公主怕是分不清自己是人是鬼了。公子，这真的是您想要的？”

    后一句话是以下犯上，但姜弦没去追究，反而问她：“中了罂膏之瘾，她已是无用之人了，不再有任何利用价值。”

    听絮忽然就懂了。

    入夜，姜弦进宫去见母亲。

    姜红妆正在灯下修剪花枝，见他来了，面容极淡：“阿弦，来得正好，时间差不多了，血蚕也休养恢复如初。”

    姜弦在她身边默默坐了下来，隔着一段距离，他问：“母亲何时有了这个爱好？”

    姜红妆扭头看他：“自从抓来赵狄，我忽然心情大好，也就兴起了这些闲情逸致。”

    “看来母亲同儿子一样，自从有了长乐，儿子也很高兴。”

    “是吗？阿弦，你该不是想对母亲说，你不想把长乐送进宫来？”姜红妆笑着问他，“孩子，漂亮且高贵的姑娘有很多，你不是非一个赵长乐不可。”

    “看来道理母亲很明白，您也并非是非赵狄不可，这个世上，谁离了谁，又当如何？”姜弦亦是笑着而答。

    姜红妆的面色变了变，手里的银剪“咔嚓”一声，有段旁逸斜出的枝条便落了下来。

    “阿弦，你学会顶嘴了，还是说你一直都会，只是以前你不知自己的身份不敢造次，如今倒是有恃无恐了。”

    “母亲，同你说的恰恰相反，儿子如今是无恃有恐——我若做错了，母亲不会饶恕我，试问我又可以去依靠和仰仗谁？至于恐惧，那是与生俱来，儿子这些年一直担惊受怕，未来仍是不可期，叫我如何安然？”姜弦一笑。

    姜红妆不回答，避重就轻道：“母亲只是想让赵长乐来供养血蚕，你又为何这样多的话？”

    姜弦于是挠头笑笑：“只是儿子一时没克制住，报仇心切，已给她喂食了云烟罂膏，儿子听闻这罂膏之瘾胜过酷刑，用在她身上最合适不过。”

    又是一剪刀，一朵开得正盛正好的花折了下来：“阿弦，我不知你是犯糊涂，还是故意与我作对，血蚕要吸的是纯净之血，这沾染了罂膏的血必然是不能再用了，想不到阿弦你本是情根深种。”

    “实在是令母亲深感失望。”她又看看不远处跳动着的灯花。

    姜弦似是顿悟和追悔，激动着说：“母亲，儿子实在是忘了这一茬，只是想着手下人献上难得的云烟罂膏，若是不试在她身上，儿子一时间也想不出别的用途。让她成为一具活着的尸体，难道不比供养血蚕更加令人解气？至于母亲说的情根，那是压根儿没有存在过的东西，儿子自诩阅人无数，岂会栽在赵长乐这种女人手上？”

    姜红妆笑了笑，不着痕迹：“母亲恼的是你擅作主张，不过这一回母亲不与你置气，听说骆泽要来，他来做什么，想必你也知道，到时你想把这样的赵长乐交给他？”

    “赵长乐对骆泽一直心心念念，若是能让骆泽见到她如今的模样，对于她来说也是最严酷的惩罚，儿子自是乐于见到。”姜弦从进门起便一直在笑，笑长在了他的脸上，另一种情绪却刻进了心底。

    姜红妆慢慢放下剪刀，银光一闪：“母亲不允许你这样对待阿泽。”

    “他是事外人，你为何要连带他一起惩罚。”她又缓缓开口。

    “母亲对阿泽真是仁慈。”姜弦笑着赞，只是这赞变了味道，不像是为赞而赞。

    对骆泽仁慈，对自己却残忍，就因为自己代表的是耻辱。

    “母亲还真是偏心。”他边说边笑，苦涩的滋味从心头一涌而上。

    姜红妆看穿他的情绪，说了句像安慰又不像是安慰的话：“阿弦，母亲现在很后悔，在你小的时候没能多抱抱你。”

    姜弦深深吸了口气，母亲的殿里，连空气都是酸涩的。

    “阿弦，事已至此，赵长乐继续留在你府上也是不妥，你可有进一步的安排？”她不想给他太长喘息的时间，他于她而言，始终是最锋利的武器。

    “赵长乐意图谋害儿子，儿子早有打算将她交于天机牢关押。”姜弦那些复杂的情愫已经在脸上看不到了。

    “天机牢？”姜红妆不由得蹙了蹙眉头，“交到皇甫奇松手里？”

    “正是。”他郑重道。

    姜红妆轻嗤一声：“看管好了，那是他的职责，若是出了什么纰漏，我正好借机朝他发难。”

    “如此一来，母亲和我都能省心。”

    “想不到，你是这样孝顺的孩子。”她漫不经心打了个呵欠，这话说得极为敷衍。

    “儿子告退，母亲请早些休息。”姜弦听出这是变相的逐客令，遂也不作停留，憋着满腔的火气径直离开。

    姜府他不想回，宫里又没有留他的地方，一时间只能毫无目的地在王宫里游荡。

    “姜弦。”身后有个声音传了过来，越来越近，低沉有力。

    姜弦手心紧了紧，迅速变换出一幅纨绔的姿态：“皇甫啊，怎么是你？都这么大的官衔了，还依然亲自值夜？”

    “不是，我是特意等你。”皇甫惊枫挟着一股冷气朝他一步一步走了过来，“你避了我这么久，究竟在避些什么？我们之间难道不该是无话不谈吗？”

    姜弦装糊涂：“我何曾避你了？只是不凑巧而已，我若真有心避你，你今日又怎会堵到我？”说完咧嘴一笑。

    “好，既然你我隔阂已是这样深，我索性长话短说，从前的日子我不想再过，你可听懂了？”皇甫惊枫不理会那一套，面如寒霜。