刘威冷汗都出来了，咽了咽口水，他小心翼翼开口道：“大人，下官是按您的吩咐做的啊。”
“胡说八道！本官何时让你拿人？”陈慕白语气不善，怒斥道。
刘威战战栗栗回答：“您让我调查于染墨，下官刚开始行动，便发现他在赌坊一掷千金。
他家可是家徒四壁，何来银两去赌坊豪赌？
因此，下官顺藤摸瓜询问赌坊的管事，发现那里丢了银子，因此……”
他偷偷扫了一眼陈慕白，发现大人的脸上阴沉不定，硬着头皮，将昨日与雄汝海商量的法子说了出来：“大人的吩咐下官不敢耽搁，因此，卑职决定先将人拿下再说，免得潜逃。”
刘威知道这事情处处是破绽，原本想着一介草民能有什么本事翻天？
哪怕最后事情水落石出，但只要误了他报名廪保的时辰，雄汝海报上名，万事大吉。
至于事后会如何，刘威想着于染墨这背景又能如何？
这事情可谓是万无一失的。
所以，在他眼中，虽然没有按规程批文书缉拿，其他的都是小事。
而且若是于染墨或者于染文有人扛不住审讯屈打成招了，这案子便成了铁案，更没问题了。
可是……谁知道陈慕白竟然会亲自过问！
李瑜皱了皱眉头，这件事他在来时听陈氏说过，问题的节点便是那银子的来源。
据陈氏说，这银子乃是于染墨写书所得，至于赌坊则是被人下了套。
谁在说谎呢？
李瑜看了陈慕白一眼，低声开口问道：“那于染墨可交代了盗窃的经过？”
“没……他……他说冤枉。”
陈慕白厉声问道：“那你可有问出来此人银子到底如何得来的？”
刘威心里一沉，此时此刻他才后知后觉感到违和。
陈慕白的态度看起来与自己猜测不符。
为何这般关心于染墨？
他只觉自己心脏在剧烈跳动，一股恐惧蔓延心间。
如果不是厌恶于染墨，那么……难道是欣赏？
这……怎么可能！
一个穷酸书生如何与县令有来往？
不过此刻，陈慕白问了这话，他也知道此刻撒谎已经没有任何意义。
因为哪怕自己信口雌黄，但只要将于染墨过堂，事情定然水落石出。
刘威的声音几乎不可闻，嘴巴如同黏连在一处，支支吾吾说道：“他……他说是卖书所得……”
话出口，刘威感觉浑身虚脱了一般，只盼着一屁股坐在地上，这才能舒服一些。
碰！
陈慕白用力一拍桌子，大喝：“这般前后不符的事情你调查了没有？”
“下官……下官尚未调查……”
“没有调查？”陈慕白脸黑的仿佛能滴下水来。
看向刘威的眼神，带着失望，带着鄙夷与愤怒。
“荒谬！你不经调查便派人出去拿人，还用刑了？好大的狗胆！本官平日如何告诫尔等的！”
陈慕白勃然大怒，他没想到一向清廉贴心的下属竟然会如此胡来！
“把于染墨给我带过来！刘威，你太让本官失望了！给我滚出去！”
……
费力拖动被带着脚镣的双腿。
在镣铐的哗啦响声里。
于染墨被人连拖带拽丟进了刑讯室，又被绑在一根柱子上。
那脸上有痣的捕头大刺刺坐在他对面，手不断上下搓着。
这捕头眼中，满是嘲讽与病态的兴奋，看着于染墨，仿佛一条任人宰割的牲口。
除他之外，另有两名狱卒摆弄着一些刑具，刑具上带着血迹，显然方才都在谁身上用过。
捕头挥了挥手，一名狱卒从桌上拿起一张纸，递到于染墨眼前。
“小子，你之前要给老子讲道理，老子现在就教你个道理。”捕头眼神睥睨：“认老老实实罪画押或者等爷们给你上一遍刑具再画押。”
于染墨冷漠地扫视这认罪书，内容大概是：即墨县城于染墨嗜赌成性欠下赌资三十两，因家境贫寒故而盗取赌场钱财，随后捕快缉拿归案，于染墨落网……
嗜赌成性视为德行有缺，盗窃视为品行败坏。
这要是签了字莫说少不了牢狱之灾，便是科举之路都会被断绝。
这是准备往死里整啊！
“签了这字，我能离开？”
捕头舔舔嘴唇，冷笑一声：“小子，这是让你选择用不用受刑罢了，离开？做梦呢？”
两名狱卒闻言也是跟着哈哈大笑起来。
于染墨面如铁青，他心里明白对方这是在玩猫戏老鼠的戏码。
自己这次，算是栽了！脸色阴沉。
“呵呵，读书人……”捕头忽然起身，走到于染墨身前，他轻轻拍打对方的脸，“讲道理……说你是个书呆子还真的没说错。”
他的脸贴近于染墨的脸，皮笑肉不笑地开口：“你这种臭穷酸，也配说道理？捏死你，便如同捏死一只蚂蚁，跟老子讲道理？我呸！老子，便是道理！”
“呸！”于染墨索性豁出去了，他一口唾沫淬到捕头脸上，愤怒开口：“让你爷爷画押，做梦！”
“那我就放心了。”捕头也不生气，慢悠悠擦去于染墨的唾液，而后一步一步走到那堆满刑具的桌子前。
“不画押不要紧，老子有的是时间陪你玩，嘿嘿，老子到看看，是你的骨头硬，还是老子的刑具疼！”
捕头拿起一个锥子，对着于染墨比量半天：“不怕告诉你，这些刑具是六扇门那些官老爷发明出来的，每一样都能让人疼到骨子里，一般人用个三两样便昏迷了。
老子到看看你能撑得住几样！别怕不够刺激，这里足足一百多种，足够你玩个痛快！”
于染墨牙床都要破了，他惊怒地看着满满一桌子刑具。
有细如牛毛的钢针，有带着血迹的小锤，有留着血槽的锥形铁片……
密密麻麻，小山一样堆在那里，隔着老远都能让人感受到疼痛与不安。
绕是做好了对抗到底的准备，于染墨也不免面无血色。
怎么办！
如果用刑不死也要去层皮！
但一旦画押从此背上一个罪犯的名头，这辈子都会被打上贱籍。
这是比奴籍还可怕的底层！
万劫不复的底层！
于染墨在这初冬的季节硬是沁出一身冷汗。
这比赌坊欠钱凶险一万倍！
他是个普通人，此刻恐惧不由得从心底蔓延全身。