话说贺媒婆眼珠一转，想起一个人来，这人不是别人，正是坤娘。

    这贺媒婆的夫家原是个开杂货铺的，铺面虽是不大，但是人脉却是很广。

    也是她丈夫会做生意能来事，竟把附近街坊邻居，周围关系摸个门清。更不用提石湾那大名鼎鼎的何家了。

    何家自雍正年间做粉坊生意起家后，至今已历三代，生意是越做越大。

    早在道光年间五灵山上闹土匪，何家在村子里拉起一支民团队伍，约四五十人，而且还把村子团团围起，建成个寨子。

    那民团天天轮流值夜，不止是石湾村一村受益，连带着芝田甸子，以及李家所在的清溪村都跟着受益，再也没有受到土匪的骚扰。

    不止这样，何家的家主也是如今何氏族长何正扬竟然设法与五灵山的首富魏世恭结了亲，把亲生女儿何书月许配给了魏世恭的长子魏清泽，两人不知如何联手，竟然瓦解了土匪帮，使得这里再无匪患。

    这样的家世早已名扬县内，更别说贺媒婆夫妇二人这八卦通了，再没有他二人不知晓的事情了。

    贺媒婆顿时喜上眉梢，极其热心地向李鸿祎形容起了坤娘的相貌才干，说得那是口沫直飞，眉飞色舞。

    倒是也不能怪贺媒婆太过夸耀，虽然她颇有些激动以至语无伦次，但是所述内容，倒也属实。

    坤娘自十五岁行了及笄礼后，便更加显示出她的天赋和能力来。

    她自小随父亲历自家生意的往来，早已熟知粉坊，猪场及各个店铺的运营方法。

    她精通计算，谙于世事，与人交谈落落大方，待人接物有礼有节。

    虽然识字不多，竟难为她能看得懂账本，听得懂掌柜的汇报。

    每每父亲在前院东厢房与掌柜们议事时，总有她陪伴在身旁。

    外面的事务由父亲做主自不必言，虽然父亲偶尔会询问一下她的想法，但是她知道进退，并不强出头乱发言。

    只是这家里，可就渐渐是二小姐的天下了。

    自内而外，何家三进大院的最里面的内院的何正扬夫妻两个居住，中院居住的是何正扬夫妇俩，西跨院是何战豪和罗玉锦夫妇两个及他们的一双儿女。

    东跨院原是给何书月和何秀坤姐妹俩住的，如今只有坤娘自己独居这个清爽的小院子了。

    前院的五间正房就是会客厅，餐厅，议事厅了。

    前院的东厢房是两间小议事厅，通常父亲和掌柜们交流生意就是在这里了，西厢房以及沿廊下至门房的一溜房屋，便是伙计们和长工们的宿舍了。

    前前后后，大约有四五十口子人，每顿饭，每天的家用，所有的进出，安防，家人，下人，全部都听从二小姐吩咐。

    不必说何正扬对女儿的器重和依赖了，就是家下所有的人，无不为二小姐出阁后的日子发愁，谁来掌管这一大家子呢？再有烦难可去找谁说呢？

    一家子目前最愁的莫过于何战豪的媳妇罗玉锦了。

    此刻她正坐在房里，低头纳着一幅鞋底子，一绺青丝从额边垂下，轻轻地摇晃着，抚摸着她的脸颊和嘴角。

    顺着那发丝梢，清清地落下了一颗泪珠。

    不久，又是一颗大大的清亮的，渐渐地，竟然成串成线落下来，然而你若不注意，根本听不到任何抽泣的声音。

    你若是不弯腰仔细观察，你也不会看到玉锦脸上的表情。

    一双温润的手慢慢伸过来，轻轻抚去了玉锦腮边的泪珠，惊得玉锦忙抬起头看过来。

    正是坤娘从议事厅出来，绕道来到东跨院，来看望这位与自己年龄相差无几的大嫂。

    在这个家里，也只有这位进门八年有余，膝下已经有一双儿女的嫂子与自己算是个知己了。

    平日里有闲暇的时光，总是姑嫂二人相对而坐，做做女红，描描花样，偷偷说些心里话，悠闲度日。

    这时，坤娘知道玉锦一定是心里有了为难的事情又不便与人言，更加不想让奶娘及下人看到，所以只好独自潸然泪下。

    想到此，坤娘索性在玉锦身旁的妆台前坐下，拉住她正在做活计的手，轻拍了两下，还未开言问及，玉锦的泪便如断线的珠子一般滚滚而下。

    坤娘柔声问道：“不必说，又是大哥惹得你。他又想怎样？”

    玉锦低声答：“你大哥他，他前日同一向在县学读书的同学商议好，过了年便要去湖南参加两江总督曾国藩将军大人的湘军，这一去，不知几时才能回来，我们母子。。。可怎么过啊。。。！”

    话未及完，玉锦便禁不住失声抽泣起来。

    坤娘忙问：“你说的那个湘军可是要去当兵？要去打仗？”

    玉锦泣道：“不是是啥？！这一去是死是活也不知道，人都不愿意去，这还偷摸着非要去，老婆孩子也不理了，可怎么办哪二妹哪？你快帮我劝劝那个死犟筋头吧！”

    坤娘不由得站了起来，是啊，听说太平军已经占领了湖北武昌，还将金陵占领了改名天京，成立了太平天国，还听说起义首领都封了王！

    难道说天下要改朝换代了吗？

    大哥这参加了曾大人的湘军，可是要与太平天国直接交战的啊！

    这事可千万不能让爹知道，要尽快打消大哥的这个离奇的想法才是。

    坤娘同玉锦都是闺房女子，不知这太平天国之事并不稀奇，其实不要说是她姑嫂二人对此不甚了解，就连何正扬身处北方，距离太平天国占领的区域还有上千里的路程，对此也不十分的了解。

    可是自从1847年当时还是一个基督教传教士的洪秀全已经创立了拜上帝会，当时的石达开年方十六岁，正在广西以传播基督教为名筹备反清起义的洪秀全、冯云山慕名来访，邀其共图大计，石达开慨然允诺，参加了拜上帝会。

    此时的石达开已闯荡江湖两年多了，他广交四方豪杰，与当时在浔梧一带活动的天地会首领罗大纲、大头羊张钊有交往，也与平天山矿区工人建立了非常密切的关系。

    1851年1月11日（咸丰元年十二月初十）洪秀全发动金田起义，建国号太平天国，自称天王。石达开被封为左军主将！

    1853年（咸丰三年）定都南京，称天京。石达开晋封”翼王五千岁”，留京辅佐东王杨秀清处理政务。

    定都之后，诸王享乐主义抬头，广选美女，为修王府而毁民宅，据国库财富为己有，唯石达开洁身自好，从不参与。

    1853年秋，石达开奉命出镇安庆，节制西征，亲自指挥攻克清安徽临时省会庐州，迫使名将江忠源自尽。

    1854年秋，曾国藩与太平天国翼王石达开，在九江、湖口织就罗网，拉开了一场旷日持久的大战。

    这也是44岁的曾国藩、24岁的石达开第一次交手。

    此时的太平天国，已经占领了中国的近半壁江山，涵盖了安徽，江苏，江西和湖南四省，清廷的根基已然动摇！

    曾国藩受命建立湘军，湘军倾巢出动，曾国藩发表了《讨粤匪檄》。

    在这篇檄文里，他声称太平天国运动是“荼毒生灵”，并且呼吁了当时广大的壮年男子尤其是身怀武艺之余和知识分子参与到对太平军的斗争当中去！

    战豪正是看到了这篇热血檄文和募兵告示，才要急切地想要去参加湘军，奋勇杀敌，效忠国家！

    坤娘安抚玉锦道：“大嫂子你不要着急，先顾住两个孩子，我去找找大哥，劝他不要去，我去了啊，别哭，别哭了啊！”

    坤娘看着玉锦拭了拭眼泪点了点头方出了房门来到前院廊下，叫门房找到何九，命何九立刻出去寻找大少爷战豪回来，就说父亲有急事找他，要他立刻回来小书房等候。

    吩咐已毕，坤娘便缓步走进小书房，伸手接过贴身丫环小铃递过来的茶，一边深思，一边轻轻吹着盖碗内漂浮的碧绿的叶片。

    小铃又开始絮叨了：

    “二小姐，中午你都没好好吃饭，就让胡掌柜给叫走了，这会肚子饿了吧？

    我叫厨房给你炖了枸杞鸡，现在给你端来吧？

    要不再鸡汤里下几根面吧？嗯？行不行啊小姐？”

    坤娘“哦”了一地声，抬头看了看小铃笑成月牙的一双眼睛，恍然说：“好，行啊，行。去吧。”

    不一会儿，小铃端着一个墨漆茶盘向着小书房走来，茶盘里正是一小盆的枸杞炖鸡，另一碗便是鸡汤手擀面，上面洒了葱花和香菜，碧绿可爱，香气扑鼻。

    小铃正欲开口叫小姐，忽然看到正房堂屋里何正扬与妻子王氏满面堆笑地将一位年近花甲的老人送出门，连连拱手道谢，那位老人不是别人，正是本村村长何正轩。

    前几日便听说有人前来给二小姐议亲，莫不是此刻正是在议亲么？小铃满腹疑惑地走进门，忙唤：“小姐快来小姐快来！”

    坤娘正要回答，只听得何正扬在院内喊道：“坤儿，坤儿，你过来一下。”

    坤娘忙答应了，随父亲来到正房坐下，望着满面笑容的父母，不由得心中一动，知是为自己的亲事，便顷刻羞红了双颊，低下了头。

    坤娘含羞听了父母的介绍，方知男方原是个未及娶亲竟先夭折了新娘子的情况，不免心中暗自埋怨起荒唐的父母来。

    如此一来，我若应允了这门亲事，岂不是与人为继室？

    虽然他们尚未成亲，究竟是订过婚的，这多不吉利啊！

    越思越想越委屈，坤娘的心里纠结得很，两只手在裙边不住地揪着手帕，不作声。

    那何正扬并非没有虑到此处，只是眼看李家如此赫赫家世，且听闻李云铮是难得一见的少年才俊，怎么能够错过这桩好姻缘？！

    此刻看到女儿眼中含泪，方知自己有些过于冲动了，不由得心疼起自己这个宝贝女儿了。

    王氏一看父女俩冷场，连忙走上前去拉住了女儿的手：

    “闺女，你莫难过。若是你不依，做爹娘的决不为难于你。

    虽然说李家家世不错，这个孩子听说也是个相貌堂堂的人才，但是我们何家的女儿也不能受委屈，你不愿意没人会逼你的啊!

    快别难过了，才刚看到小铃给你盛了面，此刻怕不要凉了，赶紧去吃了吧啊？！”

    坤娘方才回过神，知自己的神态有些不妥，使父母担忧了，忙说：

    “娘，我知道了。只是连日可能有些累了，我去休息一下就好了。爹娘，我去了。”

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