话说胡世衡和刘越的军队连夜悄悄开拔至樟树城外驻扎，大军行动迅速，无人发觉。
来到樟树的时候天刚蒙蒙亮，所有军事设施都已齐备，大炮高高架起，摆开一字长蛇阵，将个樟树城围了个水泄不通。
城内湘军尚在熟睡当中，只听得“轰隆”“轰隆”两声巨响，城门楼上的瞭望塔已是支离破碎。
迷糊中的湘军士兵忽然间传出：“太平军进城啦！太平军进城啦！”的呼喊声，外面嘈杂声，马蹄声，炮声，以及呼喊声乱成一片，许多湘军衣衫不整地跑出营房大门，便被互相踩踏而死。
城门顷刻失守，翼王大军冲进城中，湘军未及抵挡，一败涂地，全军覆没。
樟树距离南昌仅仅只有一百多里地，樟树乃是一座小城，翼王仅派出一支先遣小分队就速战速决占领了樟树城，留下部分军士守卫樟树，安顿百姓，余者追随大部队早已向南昌出发。
此时兵部侍郎兼湖北巡抚的曾国藩正坐镇南昌，尚且全然不知。
这天夜里，曾大人还在书房里捧着四弟弟曾国荃的家书愁眉不展。
却原来自三年前母亲去世之后，父亲一直心中郁结，终于积郁成疾，卧床不起。
曾大人原是个有名的孝子，此刻不免心中难过，派军士叫过一直跟随自己的三弟曾国华来营中商议。
曾国华自小不喜读书，不如大哥这般少年得志，27岁得赐同进士，蒙道光帝恩典，亲选为翰林院庶吉士，光宗耀祖，步步高升。
曾国华直到去年才捐了同知，随大哥军中行走。去年大哥在江西被石达开围困，竟然万念俱灰投水自尽，吓得他魂不附体，急忙跑去找父亲问计。
其祖父曾玉屏父亲曾麟书都是博学多才之人，当时指点他往湖北去求师增援。
曾国华抄小道一路上披荆斩棘好不容易来到武昌求见湖北巡抚胡林翼，胡林翼见曾国华衣裳破碎，浑身是伤，不禁大为感动。
遂令刘腾鸿，吴坤修、普承尧率五千人前往增援，本欲让曾国华换身衣裳在武昌休息，无奈曾国华牵挂兄长安危，坚决要一同前往救援。
胡大人便命曾国华带军，连夜奔波，终于救得曾国藩回到武昌。
由是可见，曾家兄弟感情颇深，且同为孝子。
曾氏一门受祖父和父亲教诲，修身养性，以孝治家，以德求官，以忠报国，是出了名的正人君子。
真正算起来，曾国藩并非英才少年，他的资质十分普通。然则他非常勤奋好学，积极上进。
未出仕时曾国藩为了买得一套《二十四史》将身上所穿衣物全部典当，也曾为求赏识不断向当时的文华殿大学士穆彰阿递送诗文，虽然诗文写得一般，然而这执着的精神打动了穆彰阿，穆彰阿终于接见了他，并向皇上推荐了他。
曾国藩心胸宽广，气度非凡。
当年在岳麓书院读书时，同屋的士子十分嫌弃他，不是怨他的桌子摆在窗口挡住光线，就是烦他日夜苦读影响休息，指使他把桌子挪来挪去，直到挪在自己床边才算罢休。
书院模拟考试的时候，曾国藩的成绩比他靠前，他也埋怨说都是曾国藩来回挪动桌子导致风水转跑了。无论他怎样责怪，曾国藩都微笑置之，从不与他人争吵理论。
殿试时曾国藩的成绩并不是很好，仅仅是位列三甲第四十二名，赐同进士出身，还是他成为军机大臣穆彰阿的得意门生后，经穆彰阿的推荐，道光帝亲拔为第二，选为翰林院庶吉士，方才有了出路。
他奉行程朱理学，继承桐城派方苞、姚鼐而自立风格，创立晚清古文的“湘乡派”，乃湖湘文化的重要代表。
他论古文，讲求声调铿锵，以包蕴不尽为能事；所为古文，深宏骏迈，能运以汉赋气象，故有一种雄奇瑰玮的意境，能一振桐城派枯淡之弊，为后世所赞，早就是著名的理学家和文学家了。
如今曾国华跟随兄长一同镇守南昌已有数月，兄弟二人心中十分惦念父亲，却因职责所在不能还家，谁料父亲竟染重病，使人忧愁。
此时曾国华来到兄长房中，接过四弟的家书一看，不由得涕泪交流：“大哥，母亲已经去世三年，父亲仍不能忘怀，这样忧郁成疾，怎不叫人担忧？！如今，可怎么办才好？”
曾国藩深叹了一口气道：“湖南距离京城数千里之遥，长沙距离南昌也要六百多里地，有心救父，却无能为力。如今太平世界不太平，大战在即，石达开虎视眈眈，为兄实在是离不开啊！“
”不如这样，我写封书信，使人快马加鞭送往京城，就请李鸿章大人帮忙寻一位有名望的太医，赶往长沙为老父亲看病。你明日即刻出发回家，且在当地延医请治，好好开解父亲，待我灭了石达开，立刻回家与父亲团聚。”曾国藩看着弟弟说道。
曾国华点头称是：“为今之计，也只能这样。只是远水不解近渴，太医来一趟颇为不易，还是在长沙找个好医生才是正理。”
兄弟二人直商量到深夜方才各自回房安歇。
不意天还未亮，忽有军士营房外来报：“大人，不好了！太平军到了！”
曾国藩大惊失色，忙穿衣起身，奔出门外：“到了哪里？距离南昌还有多远？”
军士跪下答道：“回大人，太平军已将南昌城团团围住，请大人登上城楼观看敌情！”
曾国藩趔趄了一步，眼前一黑，险些昏倒，左右连忙扶住。
不及整理好衣衫，曾国藩急急上了城楼。
还未走到城墙边，便听到城下杀声震天，炮声隆隆。
曾国藩一时之间惊慌失措，不知如何是好。
曾国华还未及逃出城去，此刻也忙到跟前扶住兄长，赶紧退回城中商议。
若说上次石达开大破湘军水师纯属侥幸，那么这次占樟树，围南昌则足可以显示出他杰出的军事领导才能了。
曾国藩在心中暗自赞叹，自愧不如。
望着满架的兵书典藏，曾国藩不由得两泪交流：“多年苦读，身先士卒，竟不如一个毛头小伙！实指望着报效国家，剿灭石贼，早日还家，以孝亲父，谁知被围武昌，如今寸步难行！莫非天不佑我曾国藩吗？莫非天不佑我大清吗？啊啊啊！”
说着说着，竟大哭起来，曾国华及一众下属莫不落泪，痛哭流涕。
城内这边厢曾国藩一愁莫展，城外石达开指挥若定，中军帐内安然坐定，从容不迫。
好一位运策帷幄的少年将军！
只见他身穿银色铠甲，身披白色战袍，头戴一顶银色金边得胜盔，头盔上绘有各种花朵及彩云，并在正中写”太平天国”四字，上面紧紧扎着一条长长的红色头巾，头巾上绣着五色花，飘扬于身后。
翼王身高八尺，鼻直口方，腹平肩宽。
因常年练武的缘故，结实的身躯颇有力量，远观似有关公之气度，近看如禀赵云之风采，可谓是风华正茂，龙凤之姿。
他虽年纪不过二十三岁，却显得与众不同，格外成熟稳重。
他武艺高强，学识出众，无论是治国还是治军都颇富文韬武略。
十九岁统帅千军万马，大小战争已历无数，二十岁受封翼王五千岁，全军心悦诚服。
无论翼王在何处驻扎，均爱民如子，百姓奔走相告，齐来投靠，络绎不绝，其景象十分壮观。
翼王的武艺传自何人，无人知晓。
有人说翼王十四岁在江湖闯荡之时，曾蒙武林高手北腿戳脚（即鸳鸯脚）的祖师爷冯克善收为徒弟，亲传武艺。
也是石达开本就是练武奇才，且冬练三伏夏练三暑，终于练得一身高超武艺，难有对手。
这鸳鸯脚传说起源于宋代，那时武松醉打蒋门神，即是用的这一套武艺。
鸳鸯脚以腿见长，又讲究手腿并用，“手是两扇门，全靠腿打人”，“手打三分，脚踢七分”，身法灵活，一步一腿，连环踢腿，手脚并用。
翼王使出连环脚时，敌人便随着他的脚尖飞出十几米开外，筋骨皆断。
也有人说此鸳鸯脚本就是翼王发明，翼王本就是祖师爷，个中分晓外人难以得知。
然翼王的本事却是家喻户晓，人尽皆知的。
当年还有一位武林高手，叫陈邦森的，闻听说翼王的本事高超，很不服气，不远千里来找翼王挑战。
翼王不愿与武林英雄比武，想方设法躲开他。
然而功夫不负有心人。
终于有一天被陈邦森当面寻到，躲是躲不了了，当着三军，没有个主帅怕武林高手比武的道理。翼王只好勉强接招。
二人约定“文斗”，就是你打我一拳，我打你一拳。
陈邦森首先动手，一拳打到石达开肚子上，结果却发现石达开肚子软绵绵的，根本不受力。
等到自己把手拿开，肚子又反弹回来了！
陈邦森大吃一惊，知翼王的内功已经深不可测，自己完全不是对手!
然而当着众人的面，怎好自己临阵脱逃？！
正在犹豫之际，翼王看他不再出手，以为轮到自己了，便举拳朝着陈邦森打来!
陈邦森一惊之下，急忙闪躲，只听着“砰”的一声巨响，陈邦森后面一块石头被石达开击中，裂成几块。
陈邦森看了之后吓得面如土色，连声说佩服。
此刻翼王端坐帐中，听着前军冲锋时的嘶吼声，攻击时的炮声，心中隐隐有一丝不安。
一切不会那么容易就结束的，似有一种不祥的预感慢慢浮上心头，使他的眉头渐渐蹙起，面色凝重，等待着那一时刻的到来。
“报！南昌东门已遭重创！”
“报！南昌城楼已着火！”
“报！南昌北门坍方！”
“报！八百里急报！天京被围！天王急诏翼王进京救援！”
石达开拍案而起，就知道，就知道是这样啊！
回不回援天京？
南昌破城已在眼前，不出一日，曾国藩将被消灭，湘军将被消灭！
然而不回援天京，天京若失陷了，罪不容诛啊！
天王不能饶我，若天王有失，天京有失，就算死了一百个曾国藩，太平天国不再，又有何用？！
可是，天王啊，若能再坚持一天，哦，不，半天也行！
南昌城就要归天国所有了！
威害我们多年的湘军就要被消灭了！
“报！天京危在旦夕！天王急诏翼王回京勤王救驾！”
一重重诏令随之而来，石达开无法拒绝，无法选择，他没有选择。
金陵城自被立为太平天国的都城后，改名天京。
城中原两江总督府被整修成为天王府，洪秀全带领他的嫔妃们就居住在此。
城中守卫的还有东王杨秀清，燕王秦日纲。
当年天王分封诸王的时候，曾立下规矩，诸王都以东王为首，服从东王杨秀清的安排。
燕王秦日纲虽与天王洪秀全结识于贫困之时，相交于矿洞之中，天国成立时曾任天国正丞相，官居极品。
然此刻与东王共同在京伺奉天王，却不得不听从东王指挥。
他踏踏实实地住进分配给自己的家宅，在门口画上一对醒目的大象(太平天国制度，天王宫殿门口画双龙双凤，东王、西王一龙一凤，侯爵龙虎，丞相画象，检点以下都画不同姿势的豹)。
要知道当时太平天国禁止夫妻团聚，偌大天京城，能跟老婆同住的，连秦日纲在内一共八户而已。
然而虽然秦日纲服从分配并无怨言，东王却一直感觉他颇有怨气，时常以言语弹压。
目前江南大营派出重兵围困天京，天王洪秀全忧心忡忡，日不能食，夜不能寐。
秦日纲日夜巡查城楼，坚守不出，东王却觉得他是畏战，经常在天王面前告状，他却不敢多加分辩，心中也是异常郁闷。
杨秀清见江南大营围困日久，城中粮草不继，军心涣散，恐怕生变，就催促天王洪秀全急令石达开回援。
天王也知情况危急，逼不得已，谕令一发再发，全城上下皆翘首期盼翼王的到来。
然而石达开会不会听从自己的诏令回援天京？
洪秀全的心里七上八下，一点也没有底。
若是亚达执意不肯回援，该当如何是好？！
天京会陷落吗？天国，会亡吗？
思前想后，洪秀全在内殿来回踱步，默不作声。
大殿内悄然无声，只有蜡烛的灯芯时常发出“滋滋”的声音，似是在提醒时光易逝，一切都在不安定中。
(