平壤之战以后，便是日军计划的第二步，控制黄海制海权，消灭北洋舰队！

    9月上旬，清廷鉴于平壤将有大战，拟由海路迅速运兵赴援，北洋舰队奉命护航。

    中旬，北洋舰队护送运兵船向鸭绿江大东沟进发。

    在到达大东沟后，运兵船上的陆军部队陆续上岸，而北洋舰队主力舰船在大东沟外锚泊地停泊。

    次日，北洋舰队在完成护航任务后正准备由大东沟口外返航，突与搜索而来的日本联合舰队遭遇，随即爆发了黄海海战。

    上午10时，日本联合舰队先头部队在黄海海面上发现了一团黑烟，日军判断是北洋舰队的军舰，日舰排成单列纵队，准备迎战北洋舰队。

    同时，停泊在大东沟外锚泊地的”镇远”号铁甲舰发现有多艘日本军舰正向锚泊地驶来，立即向作了旗舰报告。

    丁汝昌接到报告后，命令北洋舰队由停泊队形变化成楔队形，迎战日本联合舰队。

    由于向两翼展开需要时间，不待队形完备，12点50分，”定远”打响了黄海海战的第一炮，接着，北洋水师各舰纷纷开炮。

    旗舰“定远”的管带刘步蟾的擅自下令发动攻击将其紧张的心情暴露无遗。

    此时，定远距离敌阵还有5300米，北洋舰队仅形成了较为散乱的人字形阵型，完全未处于有效的对阵状态。

    刘步蟾此炮，相比较日军在北洋水师发炮后，继续挺进达三分钟之久，直至距离3500米时，才在有利阵型上开炮还击的举动，或许第一炮就已经暗示了战争的胜负。

    12点53分，日舰旗舰”松岛”也向北洋水师开炮射击。

    日军甫一开炮，便收到意想不到的效果——旗舰”定远”被日舰的猛烈炮火打坏了信号旗，桅杆被击中，提督丁汝昌摔成重伤，整个舰队失去了统一的指挥，各舰均在各自为战。

    丁汝昌的坠舰，给士气带来极大的损伤，进一步也加剧了北洋水师的混乱状态。

    由于日方舰艇具有快速的优势，很快形成太极阵，裹住北洋水师的人字阵，并渐渐攻入人字阵脚，将致远、经远、济远三舰隔绝于阵外。

    日舰的第一游击队”吉野”、”浪速”、”秋津州”和”高千穗”利用速度优势，避开”定远”，绕到了北洋舰队的右翼。

    北洋舰队的右翼为撞击巡洋舰”扬威”、”超勇”，两舰开炮还击，击中了”吉野”、”秋津州”和”高千穗”，”超勇”在开战半小时后沉没。

    ”扬威”舰体严重倾斜，驶离战场后搁浅。

    看到担任指挥的旗舰被击伤，大旗被击落，邓世昌立即下令在自己的舰上升起旗帜，吸引住敌舰。

    在日舰第一游击队攻击北洋水师右翼的时候，北洋水师主力和日舰本队相遇，日舰中实力较弱的”扶桑”、”赤诚”、”西京丸”和”比睿”被拦腰截住，”定远”、”经远”、”来远”对其进行了猛烈的攻击，然而北洋水师的炮弹以穿甲弹为主，破坏性不强，并未击沉这几只弱舰。

    3点04分，日舰突发一炮，击中了”定远”，”定远”随即燃起大火，浓烟使船上水兵无法用大炮进行瞄准。

    ”镇远”和”致远”急忙掩护旗舰自救，”定远”成功扑灭了大火。

    邓世昌驾驶致远一舰，由于他抱着必死的决心，故而攻敌最力，两阵甫合，其他船还在后面，致远便独自向前猛驶冲锋直进，开放船首船尾英国制造的十二吨大炮，并施放机器格林炮，先后共百余出击。

    他指挥的致远号在战斗中最英勇，前后火炮一齐开火，连连击中日舰。

    多艘敌舰突然将”致远”团团围住，致远多处中弹，船身越来越倾斜，情况十分危急。

    敌舰全力攻击，”致远”多处受伤全舰燃起大火，舰体严重倾斜。

    此时其他舰艇已在一片混乱之中，无一舰能勇往协助致远，致远显示出孤军深入，无复后继的态势。

    日舰见有机可乘，便以四舰环攻致远舰，邓世昌感到最后时刻到了，对部下说:”我们就是死，也要死出中国海军的威风，报国的时刻到了!”

    炮手大声报道：“禀管带，炮弹用光啦！”

    邓世昌向着舵手大喊：“打开鼓风机，开启全速模式，向着吉野进发！

    鱼雷舱！待距离靠近，立即发射鱼雷！”

    致远舰突然燃着大火，冒着黑烟，向着吉野号猛冲过去！

    吉野号以为致远想要撞击自己同归于尽，吓得不知所措，舰长命令后撤！

    所有日舰接到命令，集中全部火力攻击”致远”！

    这时，一发炮弹不幸击中”致远”舰的鱼雷发射管，舰体严重倾斜，没有来得及发出最后一只鱼雷，便不幸沉没了。

    ”致远”的沉没后，”济远”管带方伯谦立即下令撤退。

    邓世昌与众将官包括胡永活皆落入水中，胡永活用力将救生圈扔给邓世昌，大喊：“师傅！抓住救生圈！”

    邓世昌大喊:”我立志杀敌报国，今死于海，义也，何求生为!”

    此时，太阳拼力游至世昌身旁，张口咬住世昌的胳膊想要救它的主人！

    邓世昌知此犬忠义非常，若不痛下决心，它一定誓死也要救出自己！

    而世昌已经誓与军舰共存亡，毅然按犬首入水，自己亦同沉没于波涛之中，与全舰官兵包括胡永活等250余人一同壮烈殉国！

    在撤退的过程”济远”撞上之前搁浅重伤的扬威并导致其沉没，”广甲”在大连三山岛触礁，后遭路过日军击沉。

    日舰第一游击队在追击”济远”没有成功之后，绕到”经远”旁边，对”经远”进行了围攻。

    经远管带林永升中弹脑裂而亡、随后大副、二副相继战死。15点25分，经远开始下沉。

    在”经远”刚沉没不久，3点30分，”镇远”发射的榴弹引爆”松岛”号的炮弹和其它炮弹。

    4点07分，”松岛”挂上不管旗，允许各舰自由活动。

    紧急抢修完成的”来远”和”靖远”召回了先前撤离战场的”平远”、”广丙”和鱼雷艇，北洋舰队此时已经重新集结。

    日方伊东右亨则随即下令日舰撤出战斗，5点30分，日舰全部撤离战场。

    作为北洋舰队的提督和中方战场指挥官，丁汝昌的战场指挥有一定失误。

    并且在战前没有明令确定自己的代理人和代理旗舰，在交战过程中没有或已来不及采取任何补救措施，以致完全丧失了自己的指挥职能，使全舰队处于群龙无首而各自应战的被动局面。

    但不可否认的一点是，日本海军在整场海战中指挥也同样是一团糟，此次海战，日本联合舰队虽受一定打击，但未失一舰;而北洋舰队却损失了5艘军舰。

    对于北洋舰队在黄海海战中严重失利的结局，丁汝昌负有一定的责任。

    丁汝昌指挥北洋水师与日军展开大东沟海战，后舰队退保威海卫。

    光绪二十年(即公历1894年)九月二十日，北洋舰队在旅顺完成修理返回威海，镇远舰入港时触礁受伤，使得本已元气大伤的北洋舰队雪上加霜。

    日军进攻旅顺时，丁汝昌被革去尚书衔，摘去顶戴。

    旅顺陷落后，丁汝昌又被革职，暂留本任。

    在威海布防上，丁汝昌对陆军的战力表示担心，建议做好炸毁陆路海岸炮台的准备，不料，被戴宗骞误会并举报又成为”通敌误国”的罪证，清廷下令将其交刑部治罪。

    在刘步蟾等将领的通电请愿，李鸿章的极力申辩下，清廷命令，待丁汝昌手头事务结束后，解送刑部。

    丁汝昌当时所处环境虽十分艰难，仍力图振作，召集诸将，筹商水陆战守事宜。

    十二月二十五日，日军在山东荣成登陆。

    三十日，即光绪二十年除夕，日本联合舰队司令长官伊东佑亨递送劝降书，丁汝昌不为所动，决心死战到底，当日，对家人说:”吾身已许国”，并将劝降书上交李鸿章，以明心迹。

    光绪二十一年(1895年)正月三十日，日军进攻威海南帮炮台的制高点摩天岭，丁汝昌率舰队从海上用火力支援炮台守军，发射排炮，击毙日军旅团长大寺安纯，此人是甲午战争中日军阵亡的最高将领。

    由于众寡悬殊，威海陆路南北帮炮台相继失守，刘公岛遭海陆合围，成为孤岛。

    凌晨，丁汝昌组织的敢死队分为两路，较多的一路负责佯攻，另一路则负责将280毫米口径的克虏伯炮炸毁，完成任务后，敢死队全部牺牲。

    拒绝日军将领伊东佑亨劝降，服食鸦片自尽以谢国人。

    此后，日本海陆两军配合，并利用剩下的陆路炮台，连日攻击北洋舰队，均被击退。

    二月五日，日本鱼雷艇夜间偷袭，定远舰遭重创，丁汝昌移督旗于镇远舰。二月七日，日军舰艇40余艘排列威海南口外，势将冲入，日本陆军也用陆路炮台的火炮向港内猛轰。

    之后，鱼雷艇管带王平策划鱼雷艇队集体逃亡，刘公岛形势进一步恶化。

    二月九日丁汝昌登靖远舰未得上峰命令，无奈港内待援，最后在弹尽粮绝、援军未至的情况下，迎战并击伤两艘日本军舰，靖远中陆路炮台发射的炮弹受伤，丁汝昌欲与船同沉，被部下誓死救上小船。

    二月十二日，丁汝昌毅然回绝日军劝降，只想以慷慨一死尽忠。

    当晚，服鸦片自杀，以谢国人。

    丁汝昌临死前，将北洋海军提督印截角作废，年仅59岁。

    在黄海海战中，刘步蟾又代替受伤的提督丁汝昌来指挥全舰官兵，反击日本舰队，多次创伤敌舰。

    次年的威海卫保卫战中，刘步蟾英勇抗敌，面对北洋水师当中诸多官兵逼迫提督丁汝昌与其投降，但都被刘步蟾毅然拒绝，在下令炸沉自己亲自赴厂监造的“定远”号铁甲舰之后，刘步蟾在极度悲愤之中，服毒自杀，时年四十四岁。

    丁汝昌、邓世昌和刘步蟾这三名最优秀尽职的水师将领就这样全部牺牲了！

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