“皇上怎么发了这么大的火啊？仔细伤了身子。”宁妃怀抱襁褓走了进来附身施礼道：“臣妾给皇上请安。”
萧衍嗯了一声道：“起来吧。”转头又对小允子道：“你且去殿外守着，朕和宁妃有话要说。”
小允子忙应道：“奴才明白，奴才定会守得牢牢的哪个也休想进得来。”
萧衍蹙眉沉声道：“让你去便去，哪来那么多的废话！”
吓得小允子一缩脖麻溜儿跑了出去。
宁妃噗呲一声轻笑道：“也难怪皇上会生气，这个小允子确实有些愚笨。”
萧衍站起身走了过来扒开襁褓看了一眼孩子。记得第一次见这孩子时他还是丑丑的样子，如今长开些了倒是显出几分玉雪可爱来。“你将他照顾得很好。”
“谢皇上夸奖，这原是臣妾分内之事。”宁妃也望着怀中的小婴儿微笑道。
萧衍哼了一声：“有些事情你要分清楚些，这个孩子不过是小皇子的替身罢了。朕已命瑞王近日启程前去新月，待到小皇子归来这孩子便失去了他应有的价值。朕这么说你可懂得？”
宁妃闻言瞬时神色黯然屈膝一礼道：“是，臣妾明白。臣妾能否恳请皇上不要伤他性命，毕竟他也是一个可怜的孩子，母亲也是因他难产而死。”
听到难产两个字萧衍的心顿时如入黄连汤中，苦的连舌根都有些微微发麻。他闭了一下眼睛道：“难道朕在你眼中便是一个喜欢滥杀无辜的人吗？”
宁妃赶紧双膝跪倒“臣妾失言，臣妾绝非有意冒犯皇上，还请皇上恕罪。”
襁褓中原本熟睡的婴儿似乎也感受到了大人之间剑拔弩张的氛围顿时咧嘴大哭起来。
宁妃害怕婴儿的啼哭会更加激怒皇上忙轻悠慢晃地哄着他。
不想萧衍突然伸出手去道：“给朕看看。”
宁妃战战兢兢地将襁褓送到萧衍面前，襁褓中的小婴儿此时已经哭得眉目通红，豆大的泪珠一对一双的往下掉。
萧衍轻笑一声道：“好丑。”
小婴儿仿佛听懂了萧衍的话顿时便不哭了，睁着一双水汪汪的大眼睛望着他。咿呀呀地伸出小手想要萧衍抱。
萧衍愣了一下随即背过身去道：“也罢，便留下他做皇子的玩伴吧。”
宁妃大喜忙施礼谢恩。
萧衍一甩袍袖道：“罢了，起来吧。朕今日找你来是另有要事商议。”
“臣妾不敢，皇上有事尽管吩咐便是。”宁妃恭谨地低头道。
“皇后那边情况如何了？”
“听说预产期在下个月。”
“哼，那个贱人竟敢瞒天过海企图混淆皇室血脉，真当朕是傻了吗？用个假身子便想骗一个皇子的位份，她倒是真不知死字是如何写的。”萧衍恨声道。
“皇上息怒，不知皇上意欲何为呢？”
“太后近来凤体违和，朕打算命皇后带领全部妃嫔前去护国寺吃斋念佛七日为太后祈福。”
宁妃点点头道：“臣妾明白，到时自会见机行事的。”
萧衍勾起嘴角冷笑道：“收网的时候到了，不论大鱼小鱼朕统统不会放过。”
慈宁宫，太后坐在梳妆台前手里握着一柄绿檀木的梳子发呆。
“檀”梵语是布施的意思，绿檀木质地坚硬，木纹古朴漂亮，香气芬芳永恒，色彩绚丽多变，且百毒不侵万古不朽。长期接触可保邪气不侵，灵气保佑平安。
当年她便是将此物包在锦帕里垫在了苏琴的枕下为其避邪压惊的，后来苏琴欲还被她作为赏赐送与了她。年深日久的也便逐渐淡忘了去，直到那日苏琴提起才隐约忆起这回事。
苏琴去后，她亲自为其整理遗物时在她的枕下发现了这把梳子。梳子被放在一个荷包内，荷包上绣着一对鸳鸯，细看才惊觉两只竟皆是雌的。
苏琴是从何时对她有了那样的心思呢？进宫的时候苏琴是她唯一从娘家带过来的贴身丫鬟，陪着她度过了这宫中漫长的二十余年的光阴岁月，这期间一起经历过无数的风刀霜剑和尔虞我诈。
当年的苏琴是那么的胆小和善良，遇到受伤的小动物都会悉心照顾，如何最后被逼上了那样的不归路。原来，除了忠心还有一份无法言表的爱在那里。
可惜自己太迟钝了，满心只有对护国寺里亲人的爱和对横刀夺爱囚禁自己一生的先帝的恨。这些爱与恨蒙蔽了她的双眼使她看不到苏琴的爱。
若能早些明了，即便不能回应她对等的爱意，至少也要更怜惜她一些才是。事到如今心里只有后悔和心疼。心疼她的不易，心疼她的付出，心疼她为她舍弃的青春岁月乃至生命。
桃儿进来的时候房间内已是一片暗沉了。她轻轻地燃起一盏盏的宫灯。蓦然的光亮惊醒了太后，她抚了一下眼睛道：“无需太亮，留一盏便足够了。”
桃儿应了一声将多余的宫灯一盏盏地熄灭后才道：“太后您身子虚弱不宜久坐的，奴婢扶您去床上歇着吧。”
太后慢慢地站起身道：“不是说了没有事情不要打扰哀家吗？”
桃儿一边将太后扶上、床一边道：“奴婢刚刚听说皇上已下令命后宫妃嫔明日起去护国寺吃斋念佛为太后您祈福呢。”
太后闻言愣了一下道：“皇后也去吗？”
“是的，皇上说皇后非去不可，一为太后祈福二为腹中皇子，皇后便没了推脱不去的理由。”桃儿低声回道。
太后点点头道：“看来皇上是打算有所行动了。瑾安，你去护国寺一趟，告诉慧通要他万事小心。”
虚空里有人应了一声，衣袂轻响很快便没了动静。
太后隐隐有一种不好的预感。自打苏琴去后自己便一病不起，期间皇上一次都没来看望过她。虽说他答应苏琴会善待她，衣食用度也不曾短过些什么，但从皇上对她的这种漠视的态度来看，他便不可能突发善心要全体妃嫔为她祈福的。这里面隐约透漏出一股异乎寻常的阴谋味道。
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