雪魄笑道：“瞧你说的，我呀，是将你当做花木兰，巾帛不让须眉。方才你和我比马时，一看就没有使全力，现下可有机会叫我看看赢过大漠盗匪的骑射，是何样的马踏飞燕，箭惊众人？”

    “罢了，罢了，我不过一句话就惹来你这么多，看来今儿是不比不成了。”明檀跃马至起点，手握缰绳抱拳，“王爷承教了！”

    见明檀和雪魄如此，予涵无法，只得御马与明檀并列。心里却道待会儿真比起来，只与明檀一个平手就是，既顾了皇妹的面子，也不使明檀觉得自己欺负她。

    但如此一想，予涵自己也有些愣了。

    欺负？真较真起来，自己打心底里是舍不得的。又是缘何如此呢？

    旁边明檀一身湖蓝骑装，袖口紫红的芙蕖渐渐盛开来。发间一点翠色光华浮动，然而她英挺的剑眉却穿云破雾一般傲然扬起，宛如利剑出鞘，斩开一切的旖旎浮华。

    一整恍惚，予涵竟好似看到当日踏着清皎的月光而来的女子，清灵中带着某种冷冽的气息，令人一见难忘。

    观舞台脚有早开的细碎紫萝花，风吹过，自有花瓣飘扬而去，芬芳之气随势而散。偶尔一缕淡雅花香，萦绕鼻间，竟比宫制熏香更佳。彩雀花鸟鸣声嘤嘤，纯粹自然而活力毕现。偶尔一、两只自丛林里窜天一飞，高声清啼着扬长而去，水蓝的天空里良久才飘落一支绒绒的彩羽。

    内监在远处放置好箭靶。

    随着一声鸣响，二人离弦之箭一般飞驰而去。

    予涵一直控制着马速，不远不近地比明檀落后半个马头。

    待离箭靶越来越近，予涵从容地引弓拉箭，气势迅猛，疾若流星。

    更难得的是动作如行云流水，一气呵成。

    阳光下，他的身姿宛若九重上神，俊逸非凡。

    “哆”“哆”“哆”三声，明檀吃惊地看向身侧，予涵竟是三箭齐发，箭箭正中红心，甚至力透靶面，箭梢白羽仍在剧烈颤动。

    这个位置离正常射箭距离还远上不少，常人能碰到靶面就已经不错了，而且还是三箭齐发！看来，这个清河王骑射冠绝京城果然不是虚言，明檀心里好胜心起，故意加力策马狂奔，将予涵甩开老远。

    雪魄奇怪她已经跑出这么远，怎么还不射？莫不是为了搏个骑术第一，就放弃了射靶？这可就没意思了。

    正想着，却见明檀一个后仰，双手松开缰绳只由右足勾住，侧俯在马背上。绷直的腰身蓄势待发，临近终点，手中弓弦一松，一支黑羽箭势如闪电，快得雪魄尚未看清，便听到“哆”一声脆响。

    可惜，虽射中靶面，仍是离红心差了一些距离。

    明檀回身勒住骏马，翻身跳下马背，看着擦着红心的黑羽箭，低声叹息：“唉呀，学艺不精啊，早知道就和顿英大哥多练几天了。”

    雪魄已然看呆了，好一会儿，才欢喜地跑到明檀身边，笑道：“真真是好箭法！盛宁，没想到你竟是藏着这么好的身手。”

    明檀摇摇头，丈量了一下终点到箭靶的距离，手模拟着箭的射出角度，心道，方才果然是自己拿大了，这样的距离以自己的臂力是无法命中红心的。非得是在前面两、三丈的位置才行。最后苦笑道：“雪魄你过奖了，没射中靶心，还是王爷大胜。”

    “不然。”

    一声清朗似山间清风的声音自明檀身后传来，她回头一看，是予涵踱步到她面前温和道：“宗姬比涵早到终点，顶多是平手。且方才一箭的确精彩。背射，便是军里也是少有人精熟的。”

    他又认真地观测着地上浅浅的马蹄痕迹，抬手指向离终点约莫三丈的一处道：“以宗姬的水准，若是在此时平射，定能命中红心了。”

    惊讶于对方与自己想法如此一致，明檀心里一突，嘴上诚挚道：“盛宁谢王爷指点。”

    雪魄上前拉了予涵的肘袖，道：“三哥，我说的可是没错？盛宁宗姬是个英气的美人呢！”

    这话仿佛自皇后嘴里听到过，然而此时予涵亦在身旁，明檀脸上不由得发烫，似是为了掩饰什么故作叹息：“可见我把帝姬教坏了，连美人都能被帝姬分出个英气不英气的了。回头太后不得下道懿旨禁止我入宫了，阿弥陀佛，盛宁罪过罪过。”一边说一边双手合十，作僧侣惶恐样。

    众人皆笑开了。

    临走时，予涵叫住了明檀。

    他展手，一支碧玉蝴蝶簪静静地躺在他的手里。

    簪身由整块翠玉琢磨而成，蝴蝶的翅膀也打磨得很是轻薄，轻轻一动，便颤动不已，扇出流水的光华，不可方物。是明檀在进宫第一天戴的那支，同时也是她今天戴在发间的。

    难道……她摸了摸自己的发髻，上面空无一物。女子饰物落在了男子之手，在男女防范甚严的大周，显然是不合礼法，会遭人闲话的。纵然明檀生性不拘，也有些尴尬。怎么……怎么就落到他手里去了？

    “方才射箭时，从宗姬发上掉落的，好在并没有磕坏。”他云淡风轻道，仿佛在说一件与自己无关的事。

    这样平常的语气，倒是轻巧地化解了明檀的不自在，她接过蝴蝶玉簪，平静道：“多谢王爷。”

    不想予涵轻笑，颇有一种无奈的语气，“突然……有些后悔还给你了。”

    哎？不等明檀反应过来，予涵已经上马，轻轻一夹，转眼就已经十几丈远了。

    独留淡淡的青草香，以及有些愣神的盛宁宗姬。

    后宫里董宛仪果真因了一支《霓裳羽衣曲》而大放光彩，从往日的较得宠爱到现在宫里圣宠头一份，几乎……用晚雁私下里对皇后说的话来讲，几乎是有些专宠了。

    然而皇后不语，她是从来不大肆管理宫里的恩宠，只是在有人触犯宫规时出面解决。更何况怀淑长公主出嫁、圣寿节、天长节，尽管简而又简，必要地银钱还是如流水一般花了出去，国库又开始有些捉襟见肘了。皇后批改折子、管理后宫的大小琐事、照顾灵素、去颐宁宫请安，忙得是团团转，自生完帝姬就没有再圆润起来。

    宁妃不语，她素来喜静，除了颐宁宫请安，就不曾见她踏出过披香殿。终日或是作画，或是礼佛、绣花。安静得仿佛宫里从来就没有宁妃这么一个人。

    太后不语，但在皇后眼里，这绝不是一种简单的沉默，毕竟她曾经历过那样的风浪磨砺。皇后入宫有六年了，六年的时间足够让她听说不少后宫秘辛。传闻曾经太后对付先帝宠妃的手段，听说……太后亲手用弓箭勒杀了冒犯她的妙音娘子。

    听说……太后在冷宫中逼迫先帝身边曾经最得宠的华妃触柱而死。

    以及……鹂妃安氏和温裕皇后朱氏。

    听老宫人们说，温裕皇后到入葬的时候眼睛都是睁着的。死不瞑目。

    但是，其她妃嫔对于董宛仪的得宠，就各有不同了。

    紫奥城逐渐有了些浮动的气息，随着五月份的到来愈演愈烈，直到五月六日……

    北方雁鸣关的人一生也无法忘记正章十三年五月六日。

    那一天夜里，雁鸣关士兵刚巡查完边城正在交接换岗，脸盔甲都还没卸下。但听震天撼地的马蹄声喊杀声滚滚而来，连关内桌上的一碗水都在微微颤动，泛着令人不安的水纹。

    守将忙上城查看，只见旌旗猎猎，满天飞尘，满眼黑压压一片，竟是赫赫来袭！但是他连敌方人数都尚未看清就被一箭穿喉，钉死在城墙之上，顿时血溅三尺！

    赫赫大军紧逼雁鸣关，木盾车攻城，上千铁钩猛兽一般死咬住城头，一丈长的锐利铁头箭射上墙头，钉在结实的石墙里，激起一片片尘土。

    不过三个时辰，雁鸣关失守！

    赫赫骑兵狠厉，入关后在整个城内烧杀抢掠，无恶不作，所到之处暴行施虐，洗劫一空，最后领首的五王子阿扎勒古丹竟下令血洗屠城！

    雁鸣关一夜之间血流成河，伏尸万里、百姓们哀鸿遍野、流离失所。

    接下来二王子巴特格自立为汗，挥军南下，直攻兴庆府。

    自兴庆府往后就是一马平川，正对京师！

    雁鸣关失守的第二天，边城驿站快马加鞭向京城朝廷预警。

    纾润的脸色一直不好，紧抿着唇直至一条直线，连着他身边的空气也是一片肃杀森严。福今一早就提醒了服侍的宫女太监小心行事，皇上的心情遭到了极限，此时犯错与送死无异。为此以皇帝为中心，方圆十里，所有人皆噤若寒蝉，连温度都比往常低了不少。

    上朝前，符端倚一如往常为他穿戴整齐。

    却在这时，孙福盛沉脸进来，“皇上，燕国弃了丘济关，北上攻打雅州。闻人副将向朝廷求援。”

    纾润手里正握着一个白瓷粉彩杯，听了这消息，没有说话。但符端倚分明听到清脆的碎裂声，仔细一看，发现纾润手里的杯子已经被捏碎，指缝间点点嫣红，不一会儿血珊瑚珠一样滚落下来。而他尚无知觉地仍是紧攥着。

    符端倚低叹一声，轻柔道：“皇上别糟蹋自己。”

    纾润莫名其妙地看向她，直到手心传来密密麻麻的刺痛。

    符端倚掰开他的手，好在碎瓷片块儿大，只是把他的手划伤了，并没有扎进去。她着人唤了太医，亲自给纾润上药包扎。

    因着刚起不久，她一头长发只是很整齐地挽好，安静地折射出幽幽的光泽。大约是做了母亲的缘故，她的表情比之以前的端庄宁静，更兼温和柔婉，周身笼罩着一种母性的温暖。纾润看着符端倚专注的神情，心里一阵温暖，这么多年的夫妻，多少还是有一些感情，在他自己没有发觉的时候牢牢地扎根在心里。

    朝上，皇帝下诏，任命镇威将军杨贺为抚远大将军，前往兴庆府抵御赫赫叛军，收复雁鸣关，襄助如今的赫赫可汗穆罕多。杨贺长子杨肃为正四品明威将军，平阳王玄汾负责运粮援军。平阳王世子予澈从矩州调往杨贺军中作前锋，同时宫里赵常在之父，正六品千总赵北斌随军出征。

    闻人傅桥由副将晋为总兵戍守雅州，清河王予涵领精兵八千往雅州退敌并彻查赤叶军。广威将军李佑行领兵一万从矩州往丘济关攻打燕国以围魏救赵。

    “酌量调遣各路大军，将赫赫叛党巴特格、阿扎勒古丹、巴特萨德歼剿廓清，安靖边域，斯称委任！”

    予澈刚回京没几天，就接到了出征赫赫的任命。

    作为先锋与在矩州抵挡燕国袭击，完全不同。后者是不用拼命，只消阻止燕**队不侵入大周即可。而前者则是需要深入敌境，血洒大漠。自古以来，作为先锋都是即危险的，记得父王军营里的一个属下曾说过，先锋军的将领们每次出征都是脑袋别在裤腰带上，什么时候掉了都不知道。

    平阳王妃二话没说就开始替这父子俩收拾行囊，在府里忙得天昏地暗，人仰马翻。只是在偶尔空闲时，会悄悄揩去眼角的泪花。

    谨训宗姬也托人快马加鞭送来了两幅精心打造的护心镜，皆是用精钢制成的，坚硬无比。

    平阳王府里弥漫着一种凝重的气息。

    玉娆和玄汾默契地为出征忙碌，但都闭口不提任何有关出征赫赫的事。

    玄汾一直沉默着。赫赫叛党此次来势凶猛，他在后方倒还好，可予澈在最前线，杀机四伏，凶险万分，稍有不慎就是马革裹尸，战死边疆。看玉娆面上波澜不惊，心里忧心如焚，他能做的不过是握住她的手，在出征前能多陪着她一天是一天。玉娆很坚强，她不需要那些虚无缥缈的安慰。

    倒是予澈很乐观，笑言：“大丈夫征战四方。我十八岁就能作前锋，搞不好一回来就能和汉朝名将霍去病相提并论了！”

    明檀很不以为然，泼冷水道：“人家霍去病十八岁就是骠骑校尉，领八千羽林军，封作冠军侯。你跟人家比？不是我说，不怕不识货，就怕货比货。”

    “喂……这才几天没见，怎么嘴巴犀利成这样了？难不成真是雪魄和小芬说的那样，你在京城里给拘闷了？”予澈摸着下巴道。其实自他回京城，连宫都没进过，何来同雪魄说话？不过是刺一刺明檀罢了。

    哪想到还真给他说中了，明檀耷拉着脑袋，无精打采地“嗯”了一声。

    予澈说的没错，她是闷了。眼看夏天到了，京城奇热无比，按照往年皇上是会到太平行宫避暑的。这样的话，她倒是可以找雪魄帝姬沾个光一块儿去。不过今年战事繁乱，太平行宫一行必然是不可能的了。而京城嘛，住一两个月还挺有趣的，外加这里也算是她的故乡，可是老待着，该逛的地方逛完了，可看的也看完了，就没意思了。

    “唔……要不你随我们一起出征？”予澈想了想，一拳砸在自己的手掌上，得意道。

    明檀正叼了一块冰冻蜜瓜，刚从冰窖里拿出来的，又凉又甜，是夏天解暑的不二选择。听得予澈这么一说，她惊得嘴一张，又掉回了盘子里。

    “你……没开玩笑吧。”

    “你看我这样像是开玩笑的？”予澈瞪大了眼睛，一脸无辜。

    明檀一本正经地点点头。

    予澈捂着眼睛，仰头做出伤心样子，随后正经道：“没开玩笑。你功夫好，性格洒脱，扮成男装上阵绝对没问题！”

    “你确定？”明檀挑眉，重新咬了那块蜜瓜，甜津津的，嗯……好味道，“不会露馅吧。”

    予澈倒真的认真地打量了一下明檀的模样。

    秀挺的剑眉，颇具西希拜罗特征的微微下陷的大眼睛和高挺的鼻梁，鼻头上略带了伤疤，以及棱角分明的嘴唇。

    大概是夏天嫌热，原先厚厚的流海已经被拢了上去。她的躯体更是常年习武，隐含着力量的修长。

    “没问题，况且有三哥照应着，没人会怀疑你的。”

    “等等！你说谁会照应我？我不是应该随你去西北兴庆府那里吗？”明檀差点没跳起来。

    予澈难得严肃道：“西北太荒凉了，在那里行军打仗条件很严苛的。凭你的身手，我不担心你能不能自保，但是……”他突然拉住明檀的手，不似寻常贵族女子的细白柔嫩，薄薄的茧子布满掌丘虎口。他又卷起明檀的衣袖，露出几道因岁月悠久而不甚明显的伤痕，“作为一个女子，你也该保养保养自己了。红歌那样的纤纤柔荑，我看你是做不到了，但至少得有些女孩儿样吧。边关风沙大，你若是跟我去，回来可就真的嫁不出去了。”后半晌倒是有些揶揄的意味了。

    明檀迅速地抽回自己的手臂，又狠狠撸下自己的衣袖，“去你的！我嫁不嫁人关你什么事儿？再说了，你确定清河王那儿就没风沙了？”

    “那是自然。三哥同我说过，雅州在南边，最是温热多雨，气候和蜀中差不多。要知道，蜀中可是出美人的地儿。”予澈一副为你着想的样子，“再说了，三哥人不错，会替我照顾好你的。”

    明檀翻了个白眼，嘟囔道：“我都快十八了，哪里还要人照顾？”

    不过想到那天比骑射时，那个人的身手，行军打仗大概也是在行的吧。

    正章十三年五月十二日，皇上为抚远大将军杨贺举行了盛大的出师礼。

    “古之大事，在祀在戎”，此次也是自当今皇上登基以来规模最大的出征，因此礼仪规制格外的隆重庞大。

    发兵十万，浩浩荡荡地从京城出发。

    十二日那天全京城万人空巷，驻足围观。

    明晃晃的刀枪和闪烁着寒光的盔甲映着正午的日光，耀得人眼睛都睁不开。巨大的帅旗上银钩铁画的一个“杨”字，迎风招展，极尽威严。军队行进的声音整齐划一，带着血气方刚的大周年轻儿郎的雄心壮志，震动着整个京城，以至天上的太阳都不得不避其锋芒。

    他们，即将奔赴遥远的西北，血洒边疆，保家卫国！

    比起杨贺大军的声势浩大，清河王所领的八千精兵显得低调了不少，沿河北西路进军雅州襄助闻人傅桥。

    明檀一身玄色劲装，外披缂丝甲胄。星目剑眉，只是骨架略纤瘦，其余当真与男儿无异。胯下一匹赤色骏马，颈高腿长，连嘶鸣声都是清越入云，一看就是西域西极马的后裔。是跟随明檀多年的坐骑，名唤“自在驹”。她背负长剑，剑柄花纹古拙，底处镌刻小篆“映雪”二字，是几年前明檀剑法大成时，慧净师太亲手赐予的。

    此次出征，她化名“谭明州”，以王府文书的身份跟随予涵左右，而小芬则扮作小厮模样。她们主仆每隔两、三年会穿越西域一次，故而行军虽艰苦，于她们而言却还不算难过。

    予涵一改往日轻袍缓带，华服美冠的贵公子模样。银甲白袍，人似虎马如龙，倒有些像明檀在街头听书里说的“赵子龙”“锦马超”等英武将领。而且看他整治军队也却有一套，行阵和睦，井然有序，连宿营布阵也是恰到好处。

    (