日行三百里，每晚露营扎帐时，予涵皆与将士同卧，将自己的寝帐让给了明檀，后者心里感激他的君子之举。

    军营里的条件自然是没有京里好，明檀虽然没有洁癖，但是每天风尘仆仆的也让人难受。只得等晚上趁众人熟睡，去河流边舀水回帐子里擦拭。

    这日，扎营前照例几个小兵去四周查看，回报无异样，只是有几处未燃尽的火堆，大抵是落脚的人在这儿生过炊。

    予涵点头，下令就地扎营过夜，然后就和几位将领探讨军情去了。

    待将士们睡去，明檀和往常一样拎着木桶去水边。

    轻巧地躲过巡逻的士兵，她欢快地走在林子里。

    山里窸窸窣窣的是一些夜行的小生物，有山猫睁着绿莹莹的眼睛，在黑暗中像绿宝石一般好看。约莫是感到有生人靠近，立马消失在丛丛灌木中。侧耳倾听，蝉声和鸣，其中夹杂着旁的小虫切切查查的叫声。

    皓月当空，皎洁的光华毫不吝啬地倾泻下来，穿过层层叠叠的树木枝叶，流淌在山间的小路上。

    空气中有些微甜腻糜烂的香味，丝丝缕缕地熏人欲醉，开始不引人察觉，但越闻越喜欢，恨不得沉溺其中永不醒来，这个味道……明檀顿时警觉起来，使劲抽动着鼻子吸着。

    哥罗芳！

    这个名字闪电般地划过她的脑海！

    没错，哥罗芳，西域最著名的麻醉花之一。

    曾经有一次，她和小芬住了一家黑店，就是中了这种麻醉花的香味，险些被卖作了舞妓。

    她不做多想，立马回身奔向军营。

    这一路都没有遇到异常情况，如果这是敌人使的手段，他们是如何做到人不出现，却放出毒药的呢？

    这一切在她路过探兵所说的灰烬堆时真相大白，灰烬堆不可能在熄灭了这么长时间还在冒烟！

    既然用到了迷，药，那么说明接下来就会是刺杀了。以那些巡逻兵的巡查密度，训练过的刺客要钻空子，简直是易如反掌，她周明檀就是一个成功例子。八千精兵里目标最大的就是清河王予涵，不过敌人大概并不知道他不在自己的寝帐里，真正在里面的，是小芬！

    心里焦急如焚，明檀脚下更是生了风一样的快，一路飞奔回去。

    营帐里静谧无声，一个个帐子在这万籁俱寂的夜晚里显得鬼影重重。

    咕噜……明檀咽了口口水，不会来不及了吧。

    她的手心里捏着把汗，寝帐里也没有光亮，小芬……

    轻手轻脚地挑开帘子，抹黑寻到了小芬的铺盖，明檀的心跳都加快了不少，生怕碰到满手的鲜血。

    不过……她伸手到小芬的鼻端，指间传来平稳均匀的呼吸。明檀大大地松了口气，还好还好，她只是被迷晕了而已。

    然而不等她将一颗悬着的心放回原处，脑后传来一股尖锐的破空之声，明檀不及多想，抄起手里的木桶抵了上去。

    “咚！”一声空洞的砍击声。

    好家伙！手臂传来酸麻的疼痛感，借着外面的月光，明檀清楚地看到一把泛着冷光的缅钢长刀劈进了木桶一分半有余。若是她反应慢了一点，只怕早就尸首异处了！

    来人显然没想到竟然一击未中，刀锋被卡在了桶上，明檀见势更是死抱着木桶不放。

    那位刺客冷哼一声，弃刀后退，一扬手，数枚幽光闪烁的三角钉扑面而来，仿佛闻到了血腥味的毒蚊群，密不透风。

    这种情形，别说无处可躲，明檀身后还躺着昏睡的小芬。她咬牙，伸脚踢起旁边的案几，挡在自己的面前。

    但听“哆”“哆”“哆”，下雹子一样连绵不绝，明檀只觉得抓着案几的手都有些发软，有几个擦着自己的身子飞过，惊得她头皮发麻。

    那刺客趁机退出了帐子，明檀丢下案几，抓起了映雪剑追了上去。

    她估摸着迷，药的分量不大，且将士们入睡的时间不长，扯着嗓子拼命吼道：“来人啊……有刺客……”

    登时好几个帐子的士兵被惊醒，刺客见情形不对，琢磨着无论如何都逃不出去了，心一横转身向明檀扑去。黑影里青光一闪，他的左手上竟是套了一只钢爪，锋利的刃上划过幽幽寒光，如夜空中乍现的闪电，一看就是淬过毒的。

    明檀俯身，双腿扎成马步蓄力，待刺客扑到半空中时，足尖一点，离弦之箭一般由下猱身上窜。长剑反握，剑尖朝上挑入。人堪堪躲过钢爪的袭击，紧接着便是兜头兜脑的一股热血淋了她一脸一身，黏腻恶心，腥气逼人。

    好久没有和人动手了，明檀站稳了身子后仍是惊魂未定，心脏剧烈地跳动着几乎要蹦出胸腔。被铁锈味极浓的血腥气一激，连胃也是不适应地反酸水。

    正好，予涵带人匆匆而来。

    火把下，明檀一身血渍，披头散发地如同积怨几百年的厉鬼。

    她抖了抖剑身上的血珠，收剑回鞘。

    予涵脸色苍白，猛地抓住明檀的手腕，焦急道：“可有受伤？”

    “没有。”明檀摇头，抽出手狠狠地抹了把脸上的血，“你快点派人去挑了树林里的灰烬堆，里面有迷，药。还有，加紧巡逻防御的人手，敌人大概还会以刺杀的形式再来的。对了，你那边有没有遇到刺客？”

    “没有。”予涵转首对身边的部将道：“韩盛，你带二十人搜营！常思义，你带十五人去挑了林子里所有的灰烬堆！”

    “是。”二人即刻去执行命令。

    不一会儿就押上来三个和方才的刺客一样打扮的人。尚未等到予涵开口审问，但听“呜”的一声尖锐箭鸣声划破夜空，一支铁头箭挟风而来，射中打头的刺客的脖子，而后去势不减，洞穿了另两个刺客的要害。三人当场毙命！

    众人皆是大惊，然而不等他们反应过来，就有四五支冷箭接二连三飞射向予涵。后者反映极快地闪身避过，手中剑光交织一片，零零落落地削下箭身。他惊魂未定，刚站稳，但见明檀暗骂一句，握紧了剑柄朝箭矢射来的方向反身追了上去。

    她的身上犹带着死去刺客的血腥味，那样狠厉的杀人手法……予涵但觉心中愤懑刺痛又怕她出事，立刻跟了上去。

    树林里树木虬枝繁密四展，有如张扬的铁爪，伺机索取路过之人的性命，更兼偶尔有拱起的古老树根，在黑夜中捣乱。幸亏明檀身手敏捷，躲避和追击间愈发得心应手，与射箭之人的距离越来越近。

    待追到悬崖边，明檀心下大喜，且看你哪里逃？

    然不待她抽剑，对面山头射来一箭，钉在刺客面前，箭尾连着一根长绳。那刺客拽紧绳子，拔出匕首斩断后迅速荡了过去。

    眼睁睁地看着那人离去，明檀懊恼至极却也不得不停下了脚步。她累得撑膝，喉咙里火辣辣的灼烧的疼，一呼一吸甚至能感到隐隐的腥气，口鼻间更是喘得上气不接下气。汗水血水混成一团，滴滴答答地溅在沙石地上。四周漆黑地伸手不见五指，林间风声呼啸如同野鬼的哭号，和着沙沙的树叶枝条摩挲的声响，更显诡秘。

    “周……明……檀！”由远而近的怒吼，吓得明檀打了个趔趄一屁股坐在了地上，好像她砍了谁全家被找上门来似的。

    不过，这个声音她确实耳熟，是予涵。

    远远看到那人的身影飞奔而来，明檀累得动都懒得动，只是有气无力地说：“抱歉，给人逃了。”

    予涵却置若罔闻，冲到了她的面前一把把她拉了起来，手劲儿之大，勒得明檀的手腕子疼到了骨头里。黑暗里什么都看不清，但是他还是努力地上下打量着明檀，直到确认她没有事，才气愤道：“你怎么这么大胆！自己一个人出来追敌？好在那刺客逃了，要是他还有同伴，你自己怎么对付？你一个女儿家怎么有胆子去杀人？啊？而且出手这么狠辣无情！”

    明檀没追上敌人，心里本已不痛快，被予涵这么一吼，火气一拱一拱的，顶得自己的胃都阵阵发疼，直到听到狠辣无情四个字，再也忍不住，反讥道：“那我是得站在那儿任由对方把自己砍成七段八段的才算纯善？”

    “你……”予涵无法反驳，眼中更是沉痛，她只是个年轻女孩儿，又得是为了什么才必须下手杀人？曾经那样清灵无尘的剑法，那样英气明艳的女子，本应该是在月下舞剑小酌，花中纵马欢笑的，“那你也不能杀人，你是个女孩儿，幼承庭训，长于淑闺……”

    不待予涵说完，明檀狠狠打断，“住嘴！你说的都是那些正经人家的好女儿！只有那些小姐姑娘才会温柔娴淑……”她忽然意识到，的确……从来没有人和她说过，一个真正的王族宗姬得是什么样子的。她七岁就被送去了清灵居，琴棋书画自是没怎么碰过，女红刺绣也是半点拿不出手。慧净师太是师父，不是亲娘。她的亲生母亲远在西希拜罗，两三年见一面就很不错了，怎么可能教她一个真正的大家小姐是个什么样子？一个长在民间草莽的宗姬，粗鲁狠辣，他是最看不惯的罢……明檀一面恼羞成怒，一面自伤身世，转身就走，“没错！我他娘的就是个爹不管娘不教的野姑娘，这又关你什么事？你凭什么来训我？”

    她也就索性破罐破摔了，还留什么好印象？就算这个人再好再有才华再气质如谪仙，在他眼里，自己算什么？她鼻子酸酸的几乎落了泪，生平第一次觉得自己和旁的女子不一样，没有父母在身边。

    接下来的几天，明檀一直离得予涵远远的，后者有心想和她说几句话，她都是转身就跑去找小芬。弄得小芬莫名其妙，自家姑娘什么时候和自己这么腻糊了？

    而在众将士们的眼里，一向唇角含笑，待人亲切的清河王是一脸好几天绷着脸，寒气四溢。不明真相的士兵们只当是前几天来刺客把王爷惹怒了，于是个个警觉，行军速度和纪律加紧了不少。

    夏日里京城热的厉害，六月初的天儿，连吹来的风都是粘腻腻的。唯独太液池碧波万顷，水光潋滟，岸边杨柳依依，千万条绿玉丝绦轻柔袅娜，随风飘摆，仿佛董宛仪跳舞时飘摇的裙裾。上百年的参天古木郁郁青青，苍翠繁茂，在上林苑投下团团阴凉，隔绝了外界的炎热，只觉得清凉惬意。桂殿兰宫，凤阙龙堂，皆用冰块压着温度，由内而外，清爽怡人。

    此时正值日头，金乌卯足了劲儿散发热度，倒好似巴不得焚烧了整个京城。旁的不说，太液池也是水汽氤氲，满池的粉白荷莲都朦胧绰约，散发着熏人欲醉的甜糜香味，团团拥簇，无处不在。

    符端倚刚处理完上午的账簿和折子，头晕脑胀得厉害，便唤了早莺去太液池走走。

    清风徐来，水波不兴。鸟蝉和鸣，千转不穷。

    待到了寄澜亭，却巧看到杨容华斜倚在朱红栏杆边。她本就生得丰腴圆润，最是怕热。寄澜亭离太液池最近，每日中午她都得来这儿纳凉。

    如今因为各处的战事，皇帝对她很是宠爱。一身绯红宽袖罗衣，印着繁复工丽的缠枝团花，微敞开的领子露出了细腻如凝脂的肌肤，下着碎花薄绡百褶裙，层层薄绡碾成波浪形的薇紫卷纹，湖风吹拂下轻轻飘荡。秀发挽成松松的桃心髻，髻心一支石榴形宝石珠花，斜插衔珠金凤钗，翘起的飞翅精致华丽，羽梢上点着小小的水晶，阳光下晶莹剔透。

    大概是天儿太热，她的神情也不大好，恹恹地垂着头眯眼小憩。身边宫女兰晴正轻轻地打着扇儿，也乜斜着眼儿。听得一点动静儿，睁眼一看是皇后，吓得立马跪下请安。

    杨婵睁开眼，也是一惊，“臣妾给皇后娘娘请安，请娘娘恕罪。”

    符端倚抚了抚被夏风吹得有些乱的鬓角，温厚笑道：“起来吧，容华找了个纳凉的好地方。”

    “夏天热得紧，臣妾衣装不整，叫娘娘笑话了。”杨婵被扶着又坐下，额前冒着细密的汗珠，兰晴取了帕子替她轻轻地擦去。

    “这又何妨？盛夏无君子，灵素也是，这几天都不大爱吃东西了。”符端倚也坐了下来，早莺自荷包里取了颗生津雪露丹服侍她含了。

    “臣妾的侄儿一到夏天也没什么胃口，嫂嫂就每天煮些冰糖雪梨汁，开胃又润肺。”杨婵强笑，这时一阵风吹来，裹挟着太液池浓郁的花香。杨婵脸色一白，“哇”地吐了一地酸水。兰晴一惊，忙上前抚着她的后背，给她顺气儿。

    “这是怎么了？可是着了凉？”符端倚担忧地问道，转首对早莺道：“去请太医来。”

    杨婵估摸着是一天都没吃东西，只是干呕地难受，连背上罗衣都被汗水浸湿了，唇角发白，几缕碎发黏成弯弯曲曲的贴在她的脸颊旁。

    符端倚命外面的内监进来和兰晴一起扶着杨婵回她的畅安宫，又着宫女端茶给她漱口。

    早莺带了邹太医进来。

    老太医颤巍巍地为杨婵请脉，枯槁的手点在杨婵的腕上有一会儿，又道：“请小主换一只手。”

    杨婵照做，又过了一会儿，邹太医问：“敢问小主这样有多久了？”

    “小主自入了夏身子就一直不爽，整日懒懒地没精神。”兰晴如实道。

    “嗯。”邹太医沉吟一会儿，满脸喜色道：“恭喜小主！此乃喜脉！”

    杨婵一怔，茫然问道：“你说什么？”

    “小主有喜了。”邹太医好性子，撵着胡须乐呵呵道。

    符端倚心里一颤，面上却含笑道：“这是好事，皇上子息微薄，容华可得为皇上添一份力啊。”又道：“早莺，去把这事告知皇上与太后，也叫他们高兴高兴。”

    (