眨眼之间,长安城内火光四起。

    因城内多为木质建筑,又被事先泼洒油料,几乎是遇火即燃。又遇北风刮过，更助火势。

    大火结成长龙，整座长安城都被笼罩在火光之中。

    烈焰吞噬掉整条里巷，浓烟弥漫，呛得人睁不开双眼。

    顾不得收拾行李,百姓纷纷从家中逃出。有人以湿布掩住口鼻，尚能保持清醒。有人慌乱之下全无防备，没跑出多久就咳嗽连连,双眼刺痛,最终倒在地上。

    正混乱时，有穿着皮甲的私兵冲入人群，口中高喊：“殿下有命,城中人一个不留,祭祀先帝！”

    不等众人反应过来，雪亮的刀锋已然落下。

    惨叫声四起，雪光飞溅。

    接连有人栽倒在地，都是一刀毙命,下手毫不留情。

    见此情形,人群顿时一片哗然，手足无措,又惊又惧。不敢相信秦氏兄弟会下这种命令,然证据在前又不得不信。

    “一个不留？真的一个不留？”

    “这是要屠-城？！”

    “殿下下令？哪位殿下？”

    惊恐之中,无人会想到事有蹊跷，是有人栽赃嫁祸。生命受到威胁，第一反应都是转身就跑，拼命逃开落下的长刀，逃出城去！

    私兵追在人群之后，不停挥舞着长刀。无论男女老幼，皆是举刀就杀，没有半点怜悯。有妇人为护住孩子，不惜以身挡刀，恶徒犹不干休，将孩子从死去的妇人怀中拽出，一刀穿透胸腔。

    死去的人越来越多，血光弥漫，人群陷入彻底的恐慌。

    伴着火光不断逼近，众人的恐惧达到极点，惨叫声、哀嚎声和稚儿的啼哭声响成一片，恍如人间地狱。

    冲向城门时，遇到救火的百姓，更是连声高呼：“殿下要屠-城，还救火作甚，快逃命啊！”

    面前人不明所以，仍是挑着扁担，提着水桶，愕然的看向众人。

    “殿下下令屠-城？哪有这回事？”

    见对方不相信，又立在路中间，逃命的百姓顾不得许多，冲上前将人-撞-开。

    男子不提防，被撞个正着，扁担落地，水桶倾倒。来不及起身，就被人群踩踏而过，瞬间没了声息。

    “大郎！”

    见此一幕，惊呼声骤然响起。

    见到亲人陷入险境，男子的家人立刻冲上前，还有一同救火的邻居，和-撞-人的纠缠在一起。

    “放开！”

    一方拼命想要逃出城，一方死命拦住，“害了人命还想走？！”

    愤怒和恐惧的情绪交织，双方很快撕扯在一处，竟有搏命的架势。

    私兵混在人群中，举刀乱砍，不忘高声喊道：“殿下要屠-城，祭祀先帝！快跑啊，跑出去才能逃命！”

    “拦着不让走，他们必是帮凶！”

    这话毫无道理，根本是前后矛盾，经不起推敲。可是人群早已失去理智，压根不会去分辨，局面陷入彻底的混乱。

    火势蔓延，流言四起，混乱丛生，恐慌的情绪不断攀升。

    恐惧到极点，众人陡生一股怨恨，寻不到发-泄-渠道，逼得双眼通红，逐渐失去理智，在有心人推波助澜之下，有形成-暴--乱-之势。

    更有宵小趁机不法，四处劫掠打-砸，抢得金银藏在身上，凭借着熟悉路况，又无人看守坊门，迅速赶往城门，想要趁乱出城，南逃或是西行。

    城头的战斗已经结束，以夏侯鹏为首的叛军或战死或被擒。

    遇城内火起，单看起火点，就知是有人故意纵-火。

    秦璟当机立断，命士卒赶往城中救火。未料想，火中生乱，有人趁机散播流言，更举刀杀人，百姓陷入恐慌，竟酿成一场-暴-乱。

    “张廉、染虎。”

    “仆在。”

    “率人往南城和西城救火，凡生乱之人，立斩不饶！”

    “诺！”

    非常时行非常法。

    即便会有错杀，第一要务却是平息-暴-乱，避免乱局越来越大，以至于不可收拾。

    “城头托付于阿兄。阿弟，你去东城。”

    话落，秦璟迅速步下城墙，从甲士手中接过缰绳，跃身上马，亲自率人扫清北城。

    秦玓站在城头，目送两个兄弟离开，视线转到夏侯鹏身上，见他同样面带惊愕，并无半分得意之色，不禁冷笑道：“夏侯将军为何惊讶，这不是将军的计划？”

    夏侯鹏先是一愣，明白秦玓话中所指，不由得勃然大怒。不顾肩膀上的伤口，就要起身大骂。被甲士按跪在地，犹自挣扎不休，大声道：“我起兵造反，逼死秦伯勉不假，我的罪我认！但我非是畜生，不会火烧长安！”

    “不是将军下令？”秦玓冷笑挑眉，并不相信。

    以夏侯鹏的所作所为，这种反驳很是苍白无力，并不足以取信于人。

    “你！”

    夏侯鹏暴怒，脸色涨得通红。

    他知自己必死无疑，三族血脉都将断绝。既如此，何必在此事上撒谎？！

    周飏被生擒之后，始终瘫坐在一旁，脸色惨白，不言不语。听到秦玓和夏侯鹏的这番话，似乎被触动，猛然抬起头，沙哑道：“王皮。”

    “周尚书说什么？”秦玓转过头。

    “王皮，员外散骑侍郎王皮。”周飏喃喃的念着，声音突然拔高，“放火的是王皮！一定是王皮！他该死！该死！”

    夏侯鹏最先反应过来，立即高声道：“是他，一定是他！”

    王皮？

    秦玓拧紧眉心，想到夏侯端给出的口供，以及审讯王休得到供词，没有犹豫，立即命人赶往城内，寻到秦璟和秦玒，言明城头之事。

    “告知阿弟，务必要拿到王皮！”

    甲士领命，飞速跑下城头，策马扬鞭而去。

    此时，秦璟正在北城平乱，亲手诛杀两名引起混乱的私兵，令士兵高呼“有贼匪趁机生事，莫要为其所趁”，其后安抚百姓，集中全力救火。

    有人仍不相信，口中高喊着，撺掇众人，拼命想要往外冲。

    秦璟脸色一冷，策马拦住去路，枪尖抵在带头人的额心，一字一句道：“屠-城非我之令！尔等急欲生事，实是出于何心？”

    察觉男子神情有异，下意识住腰间。枪尖登时下落，划开男子的短袍。

    一阵金银落地的响声，发现男子藏了什么，人群瞬间大哗。

    “这是贼！”

    跟着男子起哄的几人见事不妙，想要后退，立即被人群堵住。

    面对一张张愤怒的面孔，几人顿感不妙，想要开口辩白，脸上却挨了一记重拳。

    “打，打死这些该死的贼！”

    积聚的愤怒和恐慌终于有了发泄口，几人被包围起来，惨叫声由高到低，直至全无半点声息。待到人群散开，地上只有一滩滩血肉，早看不出人形。

    情绪得到发泄，众人渐渐恢复理智。

    看到一身玄甲的秦璟，纷纷下拜。

    “免，救火要紧。”

    众人应声，争先拿起水桶，抢出木盆，舀水灭火。

    因数年前的一场大火，秦策下令，在四城里巷凿井，无井则挖明渠并备大缸储水。

    火起时，不是私兵趁机生乱，百姓取水自救，或火势绝不会蔓延如此之快。

    看到被烧毁的房屋，众人也是后悔不跌。

    “早就该想到，殿下爱民，岂是会下令屠城之人！”

    “就是！”

    “如今说这些有何用，快些救火，好歹能救出几件家什来。”

    有士卒在一旁组织督促，众人起初有些混乱，很快就变得井然有序，该担水的担负水，该灭火的灭火。

    提不动水桶，端不起木盆，就在各处清理明渠，或是在水井旁帮忙。

    北城的混乱渐渐平息，火势逐渐得到控制。

    南城、东城紧随其后，西城稍慢，或许是胡人较多的缘故，控制局势不是那么容易。好在派去的是染虎，本就是鲜卑贵族，早年曾追随慕容评，对如何压制胡人自有一套办法。

    随着城内混乱平息，火势开始得到控制。兼有秦璟和秦玒亲自出面安民，屠城的流言亦是不攻自破。

    秦璟得甲士禀报，当即派骑兵搜寻王皮。

    “严守长安城门，未拿到王皮之前，不许放一人出城。”

    “诺！”

    骑兵飞驰传讯，长安北门和西门同时关闭。东门和南门损毁较大，则有重兵把守，并安排见过王皮的叛军认人，如能立功，则可免除一死。

    城门皆被严密把守，王皮插翅也难飞。

    傍晚时分，冷风忽起，天空降下一场小雨。

    雨水由小变大，淅淅沥沥落下。冷风打着旋，卷着雨水，驱散城中最后几缕烟气。

    救火的百姓齐齐舒了口气，放下扁担水桶，仰头站在雨中，张口接着雨水。更有人直接坐到地上，一把抹去脸上的黑灰，痛快的告叫几声，吼出堆积在胸中的浊气。

    士卒开始清理战场。

    早有役夫赶制薄棺，战死的同袍被妥善安葬。叛军则是拖去城外，火焚之后挖坑掩埋。

    城内的医者都被召集，尤其是擅长治疗外伤和正骨的，全部被带到军营医治伤病。

    刘皇后和刘淑妃换上布裙，带人返回桂宫，从宫内运出伤药和粮食。

    伤药交给医者，自不用提。

    粮食则有其他用处。

    “取城头大锅，架柴煮粥，散于百姓。”

    这么做还有一个好处，可将城中百姓分批聚拢，如有叛军藏于期间，必会马上被揪出，另其无所遁形。

    “早年间，坞堡没少混入奸细，想要揪出来，手段怎么能少。”

    刘皇后和刘淑妃亲自安排，确保不出任何差错。一旦忙起来，两人无暇再想其他，身体虽然疲累，精神却好了许多。

    稻粥的香气在空气中弥漫，并炙肉洒在粥内。

    骑兵分散到城内，广告百姓到城门处取粥。

    先是战乱，又遇大火，众人的精神和身体都是疲惫不堪，哪有心思生火做饭。听到此事，都感念皇后和淑妃恩德，纷纷聚集到城门前，排队等着领粥。

    贾科在城内有秘库，因挖在地下，侥幸躲过大火。

    想到官家的吩咐，知晓今后未必能在长安久留，干脆再结一个善缘，将存量全部取出，无偿赠给秦璟，熬粥分于长安百姓。

    “是贾掌柜！”

    有人认出贾科，见其驱车送粮，不由得心生感念。

    贾科逐一还礼，笑着拱手，道：“诸位无需如此，长安遭此大难，某不过是略尽所能罢了。”

    夏侯鹏举兵造反，不肯从贼的豪强尽数被杀，随其造反的都被拿下，押在城头。以至于送粮的贾科一人，一个长安本地的豪强都没有。

    临近午夜，人群仍未全部散去。

    骑兵分散在城内搜寻，有百姓带路，很快寻到王皮的藏身处。将他和两个老仆一起抓了起来。

    王皮本想自尽，事到临头又下不去手。视他人如蝼蚁，轮到自己却格外惜命。被骑兵揪出藏身处，绑在战马的屁股后边，一路拖行到城门前，更是心生恨意，兀自破口大骂，对于自己的恶行，完全是理直气壮，没有半分悔意。

    对这个人，秦璟半句话都不想多说。

    “带下去，明日斩首，祭祀先帝。”

    王皮被堵住嘴，带去城外大营，同王休关押到一处。

    看到本该逃走的兄弟，王皮终于现出一丝惊恐。

    “阿兄，”王休转过头，满面脏污，嘴角咧开，现出一抹奇怪的笑，“此处再见，阿兄可曾料到？”

    王皮口中的布条已被取走，看着王休，不信道：“你怎么在这？四弟在何处？”

    “何处？自然是死了。”

    王休笑得愈发诡异，缓缓向王皮靠近。因手被反绑，一端系在栅栏外，能移动的距离有限，最终停在距王皮半步处。

    “阿兄，想过今日没有？”

    王皮没出声。

    “王氏没了，没了。”王休喃喃念着，多日的关押，早被绝望和恐慌侵蚀，人开始陷入疯狂，此刻眼神迷乱，哪有平日里谦和样子。

    “阿弟……”

    王皮不出声还好，突然间开口，仿佛按下某种开关，王休瞬间赤红双眼，不顾绳子绷紧，手被勒得发白，直扑向王皮，一口咬住他的右耳。

    “啊！”

    王皮发出惨叫，拼命挣扎。

    王休已然陷入疯狂，死活不肯松口，到最后，生生将王皮的耳朵生生咬了下来。

    剧痛之下，王皮踉跄后退。不过几步，腰间忽然一痛。

    原来，他恰好退到了周飏的两个儿子身前。两人的疯态不下王休，见王休咬人，竟纷纷仿效，咬在了王皮的腰侧。

    栅栏里的动静引来士卒主意。

    火光扫过，看到王皮在地上翻滚，耳边和腰间血流如注，立刻就要打开栅栏。

    “先等等，不用那么着急。”士卒被伍长拦住，只听对方道，“少几块肉死不了。要我说，这样的祸害就该千刀万剐，一道咔嚓太便宜他！”

    想到王皮所为，思及战死的族兄，士卒脸色一沉，没有打开栅栏，而是冷冷的站在门后，听到他一声声惨叫，只觉得无比痛快。