四人分别时，已是酉时，刘陶带着朱存朱温自去了青楼，李济则转回了刘府。到了地方，李济却犯了难，出来时刘陶带他走的偏门，此时偏门已关，扣了几下门也未见里面有反应，只好绕到正门进去。

    可李济在刘家昏睡了两个月，醒来后也未迈出客院一步，正门口的护院不认识他，说什么也不让他进去，正一筹莫展之际，身后忽然传来一个惊喜的声音：“李郎！”

    李济转身看时，却是刘芷兰，她正扶着一个老妇人缓步走来，走到近前，刘芷兰道：“李郎，我方才陪大母出来走了一转。”

    李济忙作揖道：“老夫人安康。”

    刘老夫人面带慈笑，点头道：“老身安康。”

    刘芷兰闻言一噘嘴：“李郎怎得不问我安康？”

    李济无奈，只好又作揖道：“小娘子安康。”

    刘芷兰这才抿嘴一笑，万福道：“小女子安康，李郎也安康。”

    刘老夫人端详了李济片刻，道：“这就是我家芷兰常常念叨的李小郎吧，果然一表人物，到了刘家便把这里当自己家。”

    刘芷兰闻言大羞，嗔道：“大母！”

    刘老夫人呵呵一笑：“我家芷兰害羞了，老身不说了。”

    李济也有些不好意思：“多谢老夫人照顾。”

    刘老夫人点了点头，笑道：“好，好。”

    说罢便由刘芷兰搀扶着向里走去，李济正好也一道进了门，他不知回客院怎么走，便跟在刘老夫人和刘芷兰身后，直到刘芷兰把刘老夫人送回内宅，李济便在内宅院门外等着。

    过了一炷香的功夫，刘芷兰出来了，看见李济还站在那里，笑道：“我就知道李郎不识路，走吧，小女子送李郎一程。”

    李济挠了挠头，拱手道：“有劳娘子了。”

    刘府占地甚广，府内处处假山池景，刘芷兰引着李济，边走边问：“李郎今日可是和阿兄出去了？小女子正午去时未见到李郎。”

    李济点了点头：“正是，害得娘子空跑一趟，实在惭愧。”

    “李郎恁地客气。”刘芷兰白了李济一眼，问道：“李郎和阿兄去做什么了，阿兄不会是带你去喝花酒了吧，对了，怎得就李郎一人回来了？”

    李济摇头道：“小郎君与朱二郎和朱三郎去了，我便自己回来了。”说着把今日的事情给刘芷兰讲了一遍。

    讲到黑塔一拳砸过来的时候，刘芷兰不禁惊呼了一声：“我听说过这个黑塔，可凶恶了，李郎没受伤吧。”

    又听到李济挫败黑塔，这才松了口气：“还好李郎技高一筹，阿兄也真是，李郎大病初愈，他却让你和人争斗，等阿兄回来我定要数落他。”

    “多谢娘子关心，不过在下已经恢复许多了，柳娘子的固元丹果真有奇效。”李济忙道，他可不想刘芷兰去找刘陶的麻烦。

    “真的吗？下次我要好好谢谢曼问姐姐。”刘芷兰喜道。

    两人暂时无言，又走了片刻，刘芷兰忽道：“李郎怎得不和阿兄去喝花酒？”

    李济一愣，摇头道：“我不喜那些场所。”

    刘芷兰嘴角翘起一抹笑意，又道：“那李郎回来是想做什么？”

    “我是想着回来练功。”李济如实答道。

    刘芷兰方才神情还很欢喜，这时闻言一下子又低落了，“哦”了一声，低头摆弄起衣角，两人又陷入了沉默中。

    过了半炷香的功夫，两人终于走回了客院，刘芷兰跟着李济来到屋中，又重新拾起了精神道：“今日还没给李郎号脉。”

    李济伸出手臂，待刘芷兰号完脉，问道：“如何，没有欺瞒娘子吧，在下确实恢复许多了。”

    刘芷兰点了点头：“嗯，李郎前几日还有些气血不足，今日脉象却很好，明日小女子再来看看，药应许可以停了。”

    李济拱手道：“承蒙娘子照顾，李济感激不尽，既然已经痊愈，此后不敢再劳烦娘子了。”

    刘芷兰幽幽叹了口气：“李郎这么不愿见我吗？”

    李济闻言一愣，刘芷兰这话却是何意？他自觉被刘芷兰照顾这么久，心下感激又不安，寻思如今自己既已痊愈就莫要再麻烦她了，何况自己一介武夫，刘芷兰却是大家闺秀，也需要避嫌。

    这样想着，李济解释道：“在下绝无此意，娘子心地善良，每次见娘子都觉十分亲切，只是劳烦娘子这么久，李济十分过意不去，这才有此一言。”

    听李济说见到自己十分亲切，刘芷兰又羞又喜，嗔道：“原来李郎也会说笑。”倒把李济搞得一头雾水，不知所云。

    刘芷兰忽道：“李郎已劳烦小女子两个月了，还怕多几天吗？”

    李济闻言一惊，蓦然醒悟，是啊，自己只是感觉这几日麻烦到刘芷兰，可昏迷中的两个月，也都是刘芷兰在照顾自己，其中艰辛，又不知几何？虽是医者仁心，可她一个弱女子尚且不避嫌，自己堂堂男儿，如此矫情岂不是枉费了刘芷兰的一片心意。这样想着，李济郑重拜了一礼，道：“娘子大恩大德，李济没齿难忘。”

    刘芷兰又叹了一口气：“便只是恩德吗？”说罢，竟飘然而去，只留下李济在后面五味杂陈。

    刘芷兰的心思，他多多少少能感到一点，但他认为这不过少女一时的悸动，大家闺秀从小闷在家里，机缘巧合之下与同龄少年共处这么久，难免会有好感。平心而论，李济对刘芷兰也不无好感，只是王姝儿已牢牢占据他心底的位置，这份好感终究只能化作感恩之情。

    这一晚，李济又想着王姝儿，辗转难眠，刘芷兰的身影竟也不时浮过眼前，更令他心绪不宁，好不容易熬到三更天才睡着。

    翌日清晨，李济才起床，便有下人过来请他：“小郎君，家主有请。”李济跟着下人来到正堂，刘家家主刘崇正坐在上首，身材微胖，左右手边各坐着一个武师。

    李济走上前，拱手道：“见过刘公。”

    刘崇点了点头，道：“李小郎身子可康复了？”

    “承蒙刘公收留，在下已康复了。”李济拜谢道。

    “那便好。”刘崇微微一笑：“昨日的事情，我已听说了，你做的很不错。”

    李济心下了然，这萧县发生的大小事情岂能瞒过刘崇的耳目，拱手道：“刘公谬赞，不过是李济分内之事。”

    刘崇对李济的态度十分满意，摸了摸颔下短须，道：“如今还有一件事需要你去做，想必你也知道，徐州地界近来不太平，庞勋的兵马和朝廷的兵马打成一团，河南道和淮南道乱成一锅粥，以至于匪盗四起。在商言商，我刘家本在商路上也小有情面，寻常毛贼不敢来惹，只是逢了乱世，变故就多了，唉。”

    说着叹了一口气，又道：“这次舍弟从江南回来，商船在盱眙被洪泽帮给劫了，洪泽帮派人来说，让我刘家准备黄金千两去赎，货物倒是其次，只是舍弟也落在他们手中，却是别无他法。我这几日筹齐了千两黄金，准备送去盱眙赎人，已请了两位武师带人押送，李小郎也一同前去，以策万全吧。”

    李济心中一动，这倒是报答刘家恩情的好机会，这次回来后就可以向刘崇请辞，去长安找王姝儿了。这样想着，李济抱拳道：“请刘公放心，在下定不辱使命。”

    “好，果然是后生可畏。”刘崇赞了一声，指着左右手站着的武师道：“来，给你介绍一下，这位是我刘家的武术教头田胜田先生，这位是田教头的好友，河南道有名的高手，蟠龙棍史安史先生。”

    田胜与史安都是三十岁左右的样子，样貌也无甚出奇之处，唯独史安身后背着的那根七尺长的铁棍令李济多看了两眼。两人闻言都站起身与李济抱拳客套了一番，那史安神色间颇为轻视，显然对刘家主找来的这个少年并不在意。

    刘崇心事重重，对于史安的神情并未在意，安排三人用过早饭，便催促他们出发了。李济跟着田胜和史安二人走向刘府正门，田胜听说了李济挫败黑塔之事，倒也认可了他，表现地颇为热络，刘府十几号武师有十足把握打败黑塔的也只有田胜一人，只是此前碍着教头的身份不便帮刘陶出手。

    三人来到正门外，一架马车已停在那里，马车前坐着一个车夫，马车旁站着六位武师，乃是田胜挑出身手最好的六个人，一同押送黄金，车厢里没有坐人，只是绑着一个铁箱子，里面便是千两黄金。

    田胜吩咐了几句，便令车夫出发，其余人则步行跟随。刚走出百十步，有人从后面赶了上来，一边跑一边喊道：“田教头，请等一等。”

    众人闻声回头看时，却是朱家三郎朱温。田胜让马车稍停了下来，等朱温赶了上来，他跑到李济面前，喘着气道：“四郎，小娘子让我来陪你。”

    “小娘子？”李济闻言一愣，刘芷兰怎会派朱温来。

    “四郎，小娘子方才去找你，没见到人，一问才知道刘公派你和田教头一起去赎人，小娘子不放心，便让我来陪你。”朱温解释道，说着拿出一只纸鹤，又道：“这是小娘子给你的。”

    几个武师见状，顿时哄笑了起来，七嘴八舌地问道：“三郎，小娘子有给我的纸鹤吗？”田胜更是凑过来，瞧了一眼纸鹤，拍了拍李济的肩旁，笑道：“小兄弟，有福气呐。”

    李济此时却没有不好意思，有的只是震撼和感动，刘芷兰此举几乎等于当众表达心意，尤其对于她温软的性格来说，不知要鼓起多大的勇气。

    众武师起了阵哄，又在田胜的督促下重新上路。李济看着手中纸鹤，似乎透出淡淡墨渍，他打开纸鹤，只见这张皱巴巴的纸上写着两行娟秀的小字：万事小心，平安归来。字迹有些潦草，显然是匆匆写下的。

    李济如遭雷击，一时间柔肠百转，温暖夹杂着苦涩，他心中叹息道：芷兰啊芷兰，李济何德何能得你如此相待，只是，李济注定要负你了。

    他暗暗打定主意，这次回来就离开刘家，不能让这份感情再纠缠下去了，姝妹还在长安等着自己，想到这，只觉无比心痛，却不知是为了王姝儿，还是为了刘芷兰。

    少年的心，此时像是道旁落叶，在秋风中被吹的凌乱纷飞，几只野雀“喳喳”地飞过头顶，不知要飞去何处歇脚。

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