一行人小心翼翼地押送着黄金，只在白天赶路，晚上便住店看守，如此经过了两日，方到了盱眙县城。

    一路上朱温好似个话痨般拉着李济聊天，不过这朱三郎虽然话多，却并不令人厌烦，他为人机敏，又常在街头厮混，说的话很有意思，时常还会冒出些颇有见地的发言，李济本来心情沉闷，被迫和朱温说了一路话，反倒好多了。

    田胜安排众人在盱眙县城中的客栈休息一宿，养精蓄锐，第三日辰时，众人押着黄金来到了盱眙县城东边，洪泽帮在这里有个堂口。堂口所在地是一座四进的民宅，门口站着两个帮众，虽已入秋，仍穿着短衣短裤，显然都是练家子。

    见到田胜一行人，左边那汉子上前拦道：“这里是洪泽帮堂口，无关人等速速离去。”

    田胜皱了皱眉，暗道这洪泽帮好生霸道，脸上却堆笑道：“我们是萧县刘家的人。”

    汉子闻言恍然，上下打量了众人一番，道：“你们这在里稍等。”说罢进去宅内通禀了。

    等了一刻钟，众人已经有点不耐烦的时候，里面才走出来两个人，后面一人是方才那汉子，前面一人则穿着黑色袍衫，步履健硕，显然是此间首领。

    黑袍男子走到众人面前，抱拳笑道：“原来是贵客上门，殷某有失远迎，里面请。”

    田胜识得此人，乃是洪泽帮南堂堂主殷洪正，善使一对短叉，在淮南一带颇有名气，比起好友史安的功夫应只略逊一筹。殷洪正虽不识得田胜，却识得史安，尤其他背后那跟铁棍实在显眼。殷洪正打完招呼，又对史安道：“这位兄弟莫不是是蟠龙棍史安？”

    史安在殷洪正面前也不敢托大，抱拳道：“正是史某，殷堂主，久仰了。”

    “该是殷某久仰史兄弟才对。”殷洪正和田胜都是满脸笑容，互相谦让着进入了门内，若是被不知情的人看到，恐怕还以为是老友串门，定然猜不到这是来匪窝赎人。

    李济和朱温混在武师中间，不说话只是观察。到了正堂，殷洪正安排众人坐下，有帮众奉上茶水。南方饮茶的风气受茶圣陆羽的影响，不似北方会加入许多香料煎煮，就只是清水煮清茶，倒是方便了许多。

    田胜端起茶碗抿了一口，道：“殷堂主，你应该知道我们为何事而来，千两黄金已经在这里了，不知刘家的人和货何在？”说着指了指众武师身前的铁箱子。

    方才一番寒暄，殷洪正已知道了田胜的身份，他也品了一口茶，慢慢放下茶碗道：“田教头莫急，我殷某非是不讲理之人，我洪泽帮更不是打家劫舍为生，此中另有缘由。”

    田胜眉头一挑：“哦？还请殷堂主赐教。”

    殷洪正微微一笑：“田教头从萧县而来，徐州局势如何？”

    田胜一愣，不知殷洪正为何问起徐州之事，还是耐着性子道：“如今徐泗一带还是在庞勋的控制之下，朝廷发三路兵马，一路至兖州，一路至汴州，一路至庐州，三面合围，徐州局势大战将至。”

    殷洪正点了点头，又道：“天下局势又如何？”

    田胜又是一愣，这殷洪正葫芦里到底卖的什么药，思忖片刻，答道：“以田某之见，天下将大乱。”

    “哈哈，田教头慧眼如炬。”殷洪正大笑了两声，这才道：“淮南之地，山丘湖泽密布，不知藏匿了多少绿林豪杰，那淮北鬼虎庞勋能成就如此声威，我淮南岂无人哉？”

    见田胜一脸迷糊，殷洪正道：“剩下的话，却不是此地能说，诸位请随殷某来。”

    说罢，引着众人从后门出去，后门外是一条河渠，靠岸停着三条乌篷船，殷洪正与田胜、史安坐第一条，四位武师抬着黄金坐第二条，李济、朱温还有其余两位武师则坐第三条，每条船上还有两个洪泽帮的帮众，一人摇橹，一人监视。

    乌篷船沿着河渠出了城，向北行驶了三十里，遇见一座山丘，河水在这里向东拐了弯。转过山丘，不远处便是一片湖，湖面并不大，四周芦苇遍布，湖面上还有成片荷叶，只是荷花已大多凋谢，露出一个个莲蓬。

    乌篷船穿过湖面，经过一段芦苇丛中的狭窄通道，又来到另一片湖。如此这般反复穿梭，也不知经过了几片湖面，直绕得刘家一干人晕头转向之时，眼前终于豁然开朗，露出整片波光粼粼，比之前经过的湖都要大上许多。湖心有一座岛，岛上有许多建筑，南面有一座小码头，泊着几十条乌篷船。

    殷洪正这时介绍道：“洪泽湖乃是一片湖群，大大小小共三十六个湖面，这里便是主湖，也是我洪泽帮主堂所在。湖北侧有水路直通淮河，大船都停在北面，贵府的货船也在那边。”

    田胜点了点头，看似不经意地道：“人便被关在岛上吧。”

    “田教头说哪里话，贵府的客人我洪泽帮都是好吃好喝地招待着，不敢怠慢。”殷洪正笑道。

    田胜一时间不知殷洪正说的是真话还是戏言，便不置可否地应了一声。此时，最后一条船上，朱温一脸轻松，好似游山玩水一般，还顺手摘了一个莲蓬，正剥莲子吃。

    “四郎，你尝尝。”朱温递过来一颗莲子。

    李济并无食欲，又不忍拂了朱温好意，便接过来吃了。

    “四郎，味道如何？”朱温问道。

    “味道尚可。”李济点点头，其实他根本就没尝出味来。

    朱温却一眼看穿了李济，大笑道：“哈哈哈四郎，味同嚼蜡说的就是你这般样子。”

    李济无奈，只得拱手告罪。朱温把吃空的莲蓬往湖水里一扔，凑到李济身旁，问道：“四郎，可是对此行有些紧张。”

    见李济摇了摇头，朱温又道：“那就奇了，刘小娘子如此牵挂你，你应该高兴才对啊，怎得一路闷闷不乐？”

    半晌，不见李济答话，朱温一拍脑袋，恍然道：“我知了，四郎你定是不喜欢刘小娘子，这才烦恼吧。四郎，这我可得说说你了，刘小娘子长得又俊，心地又好，还是大家闺秀，哪里配不上你了。我朱温若能得妻如此，夫复何求？”

    李济叹了口气：“三郎，不是这样的，芷兰很好，是我配不上她。”

    “谁说的，你俩明明是郎才女貌，难道四郎你是觉得自己身份低微，不敢高攀吗，那你可错了。”朱温又喋喋不休起来：“王侯将相宁有种乎，大丈夫生在天地间，挫折只是暂时的，咱哥俩日后必定飞黄腾达，你与刘小娘子正是门当户对。到时候你娶刘小娘子，我娶张小娘子，岂不美哉哈哈？”朱温说到得意处，不禁大笑了起来。

    李济无奈，心想若不说明白这朱三郎定会纠缠不休，便道：“三郎有所不知，李济心里已有一人，再容不得第二人了。”

    朱温恍然大悟：“原来四郎已有心上人，那有什么，大丈夫三妻四妾也是寻常。”略一沉吟，又道：“不过若是寻常女子也就罢了，刘小娘子这等佳人，又对她有些不公。我朱温若是能迎娶张小娘子，便从此一心一意，绝不再去喝花酒。”

    “三郎此言差矣，佳人也好，寻常也罢，若是真心相爱，此生便应只有她一人，永不相负。”李济想着王姝儿，嘴角泛起微笑。

    朱温却无法理解李济的感受，嘟囔道：“若是佳人才值得真心，寻常女子哪里值得。”思索半天，还是不得其解，叹息道：“四郎既是有了心上人，与刘家小娘子只好无缘分了，可惜了如此佳人。”也不知是在替李济惋惜，还是在替刘芷兰惋惜。

    李济闻言心里微微一颤，是啊，缘分一道，何以言说，若是自己先遇见刘芷兰，又会怎样？李济顺着这个念头往下想，只觉越想越可怕，仿佛整个世界都变得天翻地覆，赶忙收敛了心神，不敢再想。

    这时“叮”的一声，船头靠了岸，前面殷洪正、田胜、史安三人已下了船，黄金也刚刚搬上岸。李济和朱温两人跟着下了船，由殷洪正引着，一行人向岛上的建筑走去。

    走到近前，只见岛上建筑的布局好似一个村落，白墙青瓦，整齐排列，一行人走了一炷香的功夫，到了岛心最大的宅院前，院中小楼高三层，雕梁画栋，颇具气势。

    宅院门前也有帮众看守，看见殷洪正便上前抱拳行礼。殷洪正摆了摆手，问道：“其余人都来齐了吗？”

    “禀堂主，都来齐了，你是最后一路。”

    “好”殷洪正点了点头，转身拱手道：“田教头，史兄弟，里面请吧。”

    田胜与史安对视一眼，跟着殷洪正走了进去，李济和朱温在队尾，一起押着黄金跟了进去。宅院没有两侧偏房，只正中有一个五开间的大堂，从大堂里传出一阵嘈杂的声音，似是里面有许多人。

    殷洪正让帮众领着刘家武师抬黄金去了后院，自己则推开中间的木门，引着田胜、史安和李济、朱温四人走进大堂。只见大堂里摆着十余张大圆桌，每张桌旁都坐了人，只有少数几张还没坐满。

    “田教头！”左边一张桌上忽然有人喊。

    田胜循声看去，不禁一愣，只见那张桌上坐着七八个人，其中三人他认识，一人是刘峻，一人是朱全昱，还有一人则是刘府的商队管家，方才出声唤他的便是朱全昱。

    殷洪令正引着几人来的这张桌子坐下，对田胜笑道：“田教头，殷某没骗你吧，贵府的人我洪泽帮的确是好吃好喝地招待着。”

    田胜此时满腹疑问，看向刘峻，刘峻苦笑了一下，拱手道：“田教头，一路辛苦了。”

    田胜还待再问时，只听一个洪亮的声音响起：“诸位远来是客，我洪泽帮上下蓬荜生辉。”声音不算大，却把大堂内的嘈杂都压了下去，说话之人显然是内力深厚。

    话音方落，一个四十几许的男子从大堂外踏了进来，身材魁梧，眼神炯炯，正是洪泽帮的帮主，淮南道第一流的高手，龙王唐宽。

    (