任胭见到这份报纸的时候在俱乐部里。

    年根儿底下大伙儿都连轴转，如她这样清闲的，约莫都是平日不怎样露面的前辈大拿，是要称呼太师父的，当然还有最近喜事盈门的的梁拂。

    任胭收起报纸：“我以为这些报上的文章华而不实，因而才需要廷闻辈的报人。”

    梁拂深以为然，举起茶杯敬她：“这是他的初心，若是知道，廷闻必然欣慰。”

    她说这话可不是为了讨辜七爷一乐，都是聪明人，能听不出来她的言下之意？

    大概她的目光充满一股执拗劲，梁拂搁了茶杯，无奈叹气：“也不尽然都是哗众取宠的话，说起来任小姐该送上份贺礼，鄙人要订婚了。”

    “叶先生知道吗？”

    “他知不知道，并不影响。”梁拂的笑意收了收，“我们这样人，生命里不可能只谈爱情啊，任小姐。”

    这一点，成徽瑜比她看得透彻。

    梁拂还说：“岳年之事牵连深广，我辈校友故人及同僚均处险境。北京城里尚有廷闻作保，你可知远在江西的松庵于深夜被警察从旅馆中带走问询，三日后才放归。”

    任胭问：“这样妥协，就可高枕无忧吗？”

    成家人捏住这样要紧的把柄，约莫是要战无不胜。

    梁拂摇头：“我们只能静待，难不成看着十几号人锒铛入狱，朝不保夕？”

    委曲求全，韬光养晦。

    迂回，也是种办法。

    这就是他的打算。

    任胭看着他，无言。

    梁拂轻轻弹了弹报纸：“你看，你明知道诋毁你的人却偏拿他没辙儿，他动动手指就是你拼尽半生心力才能企及的高度，眼下不保存力量又能如何，同归于尽？”

    杜立仁，她早晚会和他一决高下，撕破脸面。

    他们斗的是气，是颜面和公平，可成梁两家消遣的却是人命。

    任胭一时无言，不赞同，却也没有更好的招数。

    梁拂吃干净茶，起身：“婚后我会和徽瑜相敬如宾，尽可能地待她好，给她一段圆满的婚姻。至于嵩渠……我们注定此生是不能够在一处的。”

    他说话的时候嘲弄，不甘，可又颇为坦然。

    “所以，任小姐，你最后一定要和廷闻在一起。”

    这是他们所能见到的，最微弱的希望。

    话毕离开，平时儒雅挺拔的先生背负着命运和爱情，背脊弯塌，不堪重负。

    他做出选择，至于叶嵩渠，他遁出了红尘。

    任胭第二次去送手记时，辜廷衡热情洋溢地给她介绍了自己的新师弟：“来，这是行畏师弟，俗家姓叶，弟妹当熟识。”

    可不么，才见过他昔日的爱人。

    “人呐，难得活得明白。”

    等叶嵩渠做晚课去了，辜廷衡才扛了锄头上洞子里刨萝卜：“你瞧行畏，命中便与我佛有缘，弟妹何日看透这大千，自然也可皈依我佛。”

    任胭摇头，表示自个儿是个碎催的命数，跟佛祖并没有什么缘分。

    辜廷衡跟种萝卜这样事儿也没有什么缘分，精心养护一场，却刨了一簸箕个头短小干瘪的萝卜丁，耷拉着根须，且几乎要被这雪天儿给冻坏了。

    今日的这顿晚饭便吃了顿寡淡的蔫萝卜汤。

    因为辜家四爷的手艺实在是不敢恭维，任胭咬着筷子琢磨，若是再能氽几片羊肉进汤里就好了，不再是这样令人难以下咽的味道。

    辜廷衡无辜地望她：“弟妹，你这是坏贫僧修行。”

    任胭翻个白眼，上回鱼呀肉的，瞧那模样指不定破了多少回戒了。

    辜廷衡试图给自个儿搂面儿：“人各有短长，比方贫僧生得体貌端正，人品出众又佛法高深，厨艺上不得巧也是瑕不掩瑜，至于他么——”

    他拈起筷子，虚虚点了点正进门的弟弟：“也就是手艺讨喜些罢了！”

    任胭不搭理他，扭脸冲辜廷闻乐：“坐下一块吃点吗？”

    这人精明得很，远远捡了个蒲团：“吃过来的，你若不喜欢萝卜汤，家去给你做。”

    “……好啊。”她从来都抵不住诱惑。

    辜廷衡望望这个，又望望那个，没一个给面儿，只得合掌念佛：“佛门净地，善哉善哉。”

    除了进门收拾碗筷的小沙弥唤了句师父，还是无人应他。

    任胭瞧着气氛肃穆，便借口外头玩雪起身离座。

    禾全门口候着，抱了件青碧披风给她系上：“任小姐手臂未愈，可别浸了雪水。”

    “知道啦！”

    说着，羊皮小靴子踩进没过脚腕的雪地里，天上有月光，照得亮堂堂。

    她挥着披风跟在小沙弥后头，要扑上回没逮住的野鸡；小沙弥十一二岁，没见过这样活泼的女施主，一时间端着碗碟傻站在那里。

    禅房里的爷们儿望见，却没乐模样。

    辜廷衡将盖儿碗推弟弟面前：“她胳膊上的伤只怕还得再耽搁月余。”

    那日公馆里的大夫医术鄙陋，涂抹的是粗制滥造的药粉，包扎的手法也不甚高明，不过半日已经让伤口腐烂化脓，小姑娘陷入昏迷。

    辜廷闻接她回家，辜廷衡恰好也在车上，只消一眼便皱了眉头，吩咐上医院换信得过的大夫，清创缝合。

    如今眼瞧着伤势好转，只是不可避免的要落了疤了。

    任胭不在乎归不在乎，辜廷衡知道自己这个弟弟是要计较的：“那日事发突然，杜立仁来不及动手脚，八成是利用任小姐给你的警告，若是二哥……”

    他没再针对辜廷望，又是一笑：“若是父亲母亲，那便有意思了。新年在即，他们终归是要回家的。”

    辜家老爷纵横宦海极少有过败绩，年老失手还是折在小儿子的盘算里，颜面尽失；如今返京自然要有番动静，至于会不会对任胭下手那就两说了。

    辜廷闻筹谋四年，才等到订婚那日勉强断了父亲的势力，有来有往才算对手，他也在耐心地等着父亲的报复，可如果威胁到任胭的安全……

    这个话题并没有持续多久。

    后来辜廷衡送他出门：“嵩渠如今在我这里，成梁俩家并不敢强闯护国寺，再不济，辜七爷的面儿还要给的。”

    “多谢四哥。”

    “客气。”他比了比外头雪地里蹲着的女孩子，“要紧的是她，若是真有万一，难不成也要她落发出家吗？”

    任胭余光里看见他们，攥着一把野鸡毛蹒跚着走过来，指了指小沙弥：“没抓着，怪他！”

    小沙弥气的脸红：“女施主妄言，分明是你手脚太笨！”

    小男孩和小女孩不过十几岁，正是争强好胜的年纪，失了手难免要找补面子，你来我往的呛声，不可开交。

    辜廷闻拉了人先走：“见笑，四哥。”

    辜廷衡笑眯眯地挥手作别：“一家人，回见啊！”

    上了车，任胭还在耿耿于怀。

    辜廷闻笑：“任师傅贵庚？”

    她噘嘴：“野鸡皮毛那样鲜艳，顶漂亮的了，又跑得老快，一看肉质就得细嫩鲜美。”

    净顾着吃，怨不着不给她逮。

    他点点她脑门：“收着点心思，都给吓跑了。”

    她说：“也不全是为了打打牙祭，你瞧这毛好不好看，我想着做把团扇摆在家里。许小姐家里就有一把孔雀羽的，她说野鸡毛也可以。”

    如果始终这样太平，他乐得纵着。

    “好看下回你努力些，给捉家来。”

    她点头，兴致昂扬地搓搓手，可胳膊抻得不舒坦，悻悻作罢。

    上家换药时候，辜廷闻还是忍不住开口：“疼吗？”

    任胭摇头：“疼劲儿过了，大约是在长肉，前几天夜里给痒醒了，若不是包着纱布，都要挠破了。”

    他想起辜廷衡的话，心里一磕。

    不妨小姑娘凑过来和他缠磨：“这么久不提刀，睡觉都不踏实，让我进厨房好不好？”

    红艳艳的嘴巴嘟着，在撒娇。

    美人计么，从来都屡试不爽。

    他强打了精神：“上回剁牛筋把伤口震开，几天就忘了？伤着筋骨，这辈子甭想再提刀。”

    小姑娘蔫头耷脑地缩回去，气急败坏：“鸿雉堂的师傅一个月都不开张，传出去笑掉大牙了，你不讲道理！”

    药膳小厨房的单子堆积如山，师傅们白天黑夜的忙，她上回偷偷溜回去搭了手，见使不多少力气，比人还急。

    辜廷闻不抻她这茬，伸手拨拨她的大门牙：“掉牙了？好事儿，说明长个儿了！”

    任胭气个倒噎。

    不是她心急，着实是受了人激将耐不住。

    杜立仁打从被定下元旦饮宴的掌勺，无一日不意气风发，连日做些旧时的宫廷菜讨秘书长的欢心，连切磋厨艺时也不曾放下架子，今日在俱乐部依照旧法做了道它似蜜。

    挑选的是小山羊的后颈肉，肉质瘦嫩的肉块，鲜少有肥膘，斜刀片成细薄的片铺甜酱，再挂层玉米粉浆。

    挂浆的时候，瓷碗里要添酱醋酒糖，一勺碎姜汁和一勺炒化的蜜糖，拌入余下的玉米粉浆调成芡汁。

    素油热锅，火旺上来，再揉一把薄片羊肉均匀粉浆，再滑进油锅里打散。

    热油推着薄薄的肉片在锅里游走，蹿出惑人的香味；越香，肉片越加安稳，直到躺成一片白嫩嫩的肉卷。

    起锅沥油，舀了香油热锅底，肉片重新栽到锅里裹上满当当的琥珀色汁卤；等汁芡熟透，再顶上一面香油被端端正正摆进瓷碟子。

    酱红色的肉片杏脯似的，明亮喜人，尝在嘴里肉质软嫩又甜香似蜜，最要紧的恰是应季补身的膳食。

    杜立仁在回应记者时，洋洋得意时又意有所指：“药食自来是一家，寻常多仔细些亦可养生。若是大费周折，未免哗世取宠。”