青年穿过月下回廊，推门而入，恭敬道：“父亲。”

    屋中烛火通明，男人独坐桌案后，手握一张写满匈奴文的羊皮卷，闻声抬头看了过去，笑道：“伤可算养好了？”

    “是。”青年按了按腹下肋骨，隐隐作痛，“已无大碍了。孩儿无能，这大半年来让父亲操劳了。”

    “没什么。”男人翻看着羊皮卷，“你明日动身，若伤未好全就不要强撑。”

    “谢父亲关怀，孩儿定不会再让您失望了。”青年说完，见男人并不再言语，微一犹豫，终是忍不住开口道：“另外，孩儿斗胆请问，为何回来后就不见静姝……”

    “明日动身，今夜还是早些歇息吧。”男人出声打断他。

    青年一滞，末了低声应是，安静退下。

    他拉开门，夜风迎面而来，吹鼓起袍袖，衣袂起落间隐约显出他苍白手臂上一道暗红剑痕深深。

    雍和九年，夏仲月，上用御史大夫谋，颁推恩令，令诸侯以私恩裂地，分其子弟，而夏为定制封号，辙别属夏郡。于是藩国始分，子弟毕侯矣，而诸侯地稍自分析弱小云。

    诏令一下，如他们所料，诸侯哗然，嫡子不满而庶出悦之，又夹杂着叫嚷违背祖训大逆不道的声音，各方争执不休，直到西陵王出面力挺，这才勉强推行开来。可就在都以为顺利无事时突生了动乱，最出人意料的是，动乱之处并非任一诸侯国，而是已经归了西陵王手下的淮南。

    余孽起事，纠兵叛乱。

    “这次淮南王残党突然现身，起兵叛乱，着实是猝不及防。”李延贞叹了口气，将文书递给苏世誉，“皇叔还未能布防周全，对淮南地域也不甚了解，如今焦头烂额，派了人千里加急传信来请朝廷派兵支援。”

    “即便王爷不提，朝廷也该派兵镇压的。”苏世誉道，“更何况还是淮南王残党。”

    “爱卿心中还没有完全放下淮南王的案子吗？”李延贞问道。

    苏世誉并未回答，只是淡淡道：“臣不过是忽然觉得，叛乱虽生祸事，却也不失为一个绝好的机会。”

    “机会？”

    “是，”苏世誉颔首，看着他道，“是洛辛的机会，也正是陛下的机会。”

    李延贞微怔，对上苏世誉深敛眸色，陡然顿悟。

    的确，要培养将领，必然要先让他崭露头角。况且洛辛最令人诟病的就是淮南出身，若能一举平叛，既能荡扫恶语揣测，又可手掌兵卒。由此为始，就能抽丝剥茧般地将兵权一点点拿回君王手中。

    “只是这领兵平叛的人选……必然是由楚爱卿选定的。”李延贞担忧道，“其中道理，他又岂会想不明白？”

    苏世誉沉默片刻，叹了口气，“纵然希望渺茫，也当一试。”

    太尉府总是隐隐显出几分冷肃，行经的侍卫婢女寡语少言，见苏世誉都退避行礼，竟没有一人上前阻拦或通报引路，任他毫无阻碍地去了书房。

    楚明允一手撑在书架上，正专注找着什么，不回头地道：“早前晒过的书我让你收起来在哪……”话音顿止，身后脚步声渐而清晰，未及对方出声，他便勾唇笑了，回眸看去，“苏大人，来找我幽会吗？”

    “我想恐怕没人会在白日里幽会。”苏世誉淡声笑道。

    楚明允转过身闲闲倚上书架，眉眼含笑地看着他，“我不介意啊。”

    “楚大人随性自如这点，我的确是清楚的。”苏世誉扫了眼书案边上的一小堆莲子壳，意有所指。

    楚明允面不改色道，“杜越刚才剩在这儿的。”

    苏世誉笑了声，颇为配合地点了点头，“阿越是不像话了些。”

    “……”楚明允微挑了眉梢，抬步走至苏世誉面前，掌中那颗圆鼓鼓的莲子被捏在了指尖，抬手凑到他眼前，“恰好还有一个，吃不吃？”

    苏世誉笑道，“你自己吃就好。”

    语未落尽，莲子却忽而轻抵上他的唇，隐约染有一丝檀香温热，由轻渐重，暧昧缓慢地滑过唇上，楚明允垂眼定定瞧着，低声笑道：“苏大人还要看我吃下去吗？”

    苏世誉按住楚明允的手，无奈至极地与他对视一眼，接下了莲子。入口清甜，余韵有淡淡的涩。

    楚明允转回了书案后，“怎么不坐？”

    苏世誉随他在对首坐下，直截了当地开口：“淮南叛乱之事，楚大人是打算亲自出征平定还是另作委派？”

    “这类小暴乱还用不着我亲自去。”楚明允道，语气微顿又带了意味难明的笑，“再者说，行军之事变数极大，我若去了个两年三载，只怕回来时苏大人都已经成家了，那我该如何是好呢。”

    苏世誉不着痕迹地避开他的视线，语气毫无波澜，“既然是委派他人，那楚大人可有合适人选了？”

    “还没想好。”楚明允道。

    苏世誉抽出一折奏表放在他眼前，“既然如此，我这里倒是有个人选，楚大人不妨考虑看看。”

    “洛辛？”楚明允只瞥了眼名字，掀起眼帘看向苏世誉，笑了，“他果然是成你的人了？”

    “同为陛下排忧解难，何谈什么谁的人。”苏世誉平淡道，“这是旁人举荐的，我不过来转达。”

    楚明允却不理他的话，慢声笑道:“何必这么急着在军中培植势力。”

    “何来培植势力之说，身为臣子自当……”

    “我不也是你的人吗？”楚明允低低续道，眉目深深。

    莲子清苦香气仍弥漫在齿间，他蓦地不知如何再开口，视线落在楚明允袖角的赤红莲纹上，半晌才定下心神，波澜不惊地笑道：“征伐之事我也算不得清楚，不过一点提议，楚大人无意就罢了。”

    “我没说不答应你啊。”楚明允道。

    苏世誉意外地抬眼看去，只见楚明允随手拿过奏表，弯眸对他笑了，“既然你觉得洛辛合适，那就依你。”

    这态度转变得实在让他茫然不解，但终究如愿，便敛下心绪告辞。苏世誉转身欲走，身后忽然响起的声音却将脚步定在原地。

    “不过苏大人往后最好还是不要太关照别人了。”

    苏世誉回转过身。楚明允手撑着下巴，笑得眉眼弯弯，“否则我可保证不了自己还能忍住不杀了他，无论是谁。”

    兵部动作迅速，不过几日便把物资备齐，兵戈锋利，铁甲生寒，粮草数车，战马健硕，只待一声令下，大军即可开拔。

    临行前日楚明允把洛辛叫了过去，“这几日准备的怎么样了？”

    洛辛想了想，“回禀大人，读过了礼记和尚书。”

    楚明允神情复杂地看向他，“……你怎么不把诗经也看了？”

    “啊？那个也要看？”洛辛呆了一下。

    楚明允抬手按了按眉心，“出征在即，你看那些东西做什么？”

    “这……”洛辛坦诚道，“这是苏大人说要我多读书的啊，有什么不对吗？”

    楚明允沉默一瞬，放弃了这个话题。

    “兵部已经准备好兵符了，到时候你自己去领。”他抽出案上几本书递了过去，“这是淮南的地图和能用上的兵书，按此行动再差也错不到哪里去的。”他看着洛辛直眉楞眼的模样，顿了顿，冷声补充道，“这样若是都输了，你就直接在淮南自尽，不必回京了。”

    洛辛忙双手接过书，闻言不但没有丝毫不悦，反而眉目笑开，“多谢大人，我一定不会让大人失望的！”

    楚明允懒得再理，摆了摆手示意他退下。