她怠懒得动手，进厨房要么是迫不得已，要么是一时兴起，所以亲自下厨的时刻并不算多。而既是要动锅铲，她就又想着要做到尽善尽美，不仅菜谱需得琢磨，备料也要提前。王世玉给马祝两人放了半天假，王悠本想让马文才先回房休息，等做好了菜再叫马统给他送过去。可她到了厨房不久，放好东西的马文才也紧跟着出现在了院门口。
他不怎么到这边来，对这一处的环境有显而易见的陌生。王悠一哂，引了他到小厨房里的一张四方木桌旁坐下，自个儿转回了灶头备料，“这么早来做什么？我还要忙好一会儿呢，你又搭不上手。”
方桌上连茶壶都没有，马文才随手搭上桌沿，又反过来确认了没有尘埃，才将目光投向王悠：“我就在旁边等着，不扰你。”
“房里没人？”她信口一问，不等他答，又清点着调料，从外间拿了两小瓣蒜进来，“我今晚要做几道时令小菜，除了你知道的油盐炒枸杞叶，还有素黄瓜、芦笋炒肉丝、香椿炒蛋和春笋蒸火腿，并一道莼菜鲈鱼羹。你看看想吃什么，我多做一些给你留下，有什么忌口的也趁现在先跟我提了，我好处理。”
她在桃花小屋里倒没有这般问过他。眼下材料齐全，时间宽裕了，她的温情才适时充盈饱满。马文才异常受用，撑头看起王悠的忙碌，嘴角不自觉含上笑意：“我都好，你看着办。”
“你可真会点菜，这‘都好’可是最难办的，平日也不见你这般随意。先说好，若是我挑的菜你不喜欢吃，这回可不许抱怨，而且通通都得吃光了。”
这自然不是问题。马文才微笑，倒也没有回话，再看了王悠一会儿就闭上眼小憩。他前两日晚间在大叔家中打地铺，白日里又跟着王悠东奔西跑，一路照看、帮手，如今闲适下来，不免涌上几分倦意。
王悠先始还担心他一人无聊，在脑海里过了一遍可以先提及的话题，转过脸正想开口，就见马文才阖目养神的模样，一时便放轻了动作，悄摸看了他几眼，就又放下手里的活计，往外头叫了一个杂役来吩咐。
苏安和苏大娘正在外间院子忙活，她占用了小厨房，他们便将晚间要用的食材都挪到了外边的大灶旁。马文才的到来他们全都看在眼里，王悠也不打算遮掩，没多说什么，照常和二人寒暄了几句就又转进屋里来，留得苏家母子自个儿在原地犯嘀咕。
掀了帘子，视线所及处，马文才还是维持着先前姿势，沉静中透出一股子风流，如玉的面好看得叫人挪不开眼。王悠捂捂发热的脸，猛扇了几下后定了心神缓步走到桌子前。她半弯下身子，听得眼前人呼吸平稳，才将手指轻缠上他的手腕，一边又扶着马文才的头，让他平稳地侧伏在桌上。
她本想做完这些就回去继续忙活自己的事的，可真正安置好了，心里头倒生出了几丝不舍的情愫。王悠在旁侧的木椅坐下，也学着马文才先前的样子，撑了头看他。她的手不自觉随着他面部的轮廓在半空描摹，往复停留，待得心满意足将将收回之际，忽听人声问：“家里有几块闪青白玉，我让人雕了花样给你做耳坠子可好？”
马文才的话音很轻，略带着沙哑，懒懒之下多了几分亲近。饶是如此，也仍是将王悠吓了一大跳。她的手指僵在原处，心跳在心虚之下变得快速而清晰可察，一时间竟也忘了做出旁的反应。好在马文才并没有睁眼，王悠紧张地坐直身子，左右瞧了两眼，又下意识摸了自己的耳坠，确认了他是醒着的，才答道：“没得白费那工夫。去年你要我带上来的几套首饰，和马伯伯后来着人送上来的一盒，都还是新的。我这回从嘉兴和广陵又带了不少回来，这些我一天带一个样，都能有月余不带重复的，何必叫人再打？”
“不过是月余。”马文才心里想着，便是一年也不算过分。他也知道王悠临走前是一件也没带上，便又问：“那些旧的你可是不喜欢？要看不上眼就扔着，回头我让人再送时兴的来给你挑。”
太守府送的首饰，先给她过眼的已经是铺里的精品，后送来的是照着要求缠丝镶嵌特意又打的，款式上怎么样也落不了俗套。王悠想起陶渊明的话，不由轻笑，对着马文才道：“当真不用。你可还记得大叔唯一夸过你的一句话？他说你从头到脚就品味最好。这话虽说片面，内容却是半点没错。你挑的那些个样式都好看得很，跟我的衣裳也合衬，只不过我总在书院跑跑跳跳，时不时还要舞刀弄剑，首饰太多反倒累赘，现在确实是用不着。你可别叫人再折腾了，否则没有外祖母在场，我是万万收不了的，更何况……反正我可不敢再收你的礼了。”
她话说到一半就止了，后头的用词更让人觉得困惑。马文才睁开眼，自然地握过王悠的手摩挲，再问道：“为什么？”
王悠只是摇头，她笑着搭上他的手背，换言：“在山下的日子咱们已经逍遥够了，回来可得收心。我这次回书院，叔父已经说了，在八月前要完成一次考核，琴棋书画剑舞骑射这些都是要考的，所以断然不能再像前几日那般散漫。而你，他明着不说，暗地里也是注意着的，该怎么做就不需我多说了。往后你要来找我，可多带一本书或一张弓、一把剑，我们一处温习才好。”
对王悠的考核，马文才有所耳闻，他曾经听过桓辕提起，说这是她的父亲自她八岁后立下的规矩，两年一度，内容甚广。却不知，她叔父竟也是继承了这个“传统”。
“父亲重才，叔父重情，前些年我的成绩都只是堪堪达标，并不算好。今次我又在外待了近一年，他对我想必是更要严厉异常……”
“你可是想说，要是你考核不过，山长就不会答应让你嫁给我了？”
马文才紧张起来，王悠掩嘴再笑，顺势也抽了自己的手出来，“这你倒不必担心我，到了年纪，叔父自然会让我出嫁，即便是他不同意，外祖母也不会干看着不管。只是，到时候是个什么境况我也不能保证。”
“你这又是什么意思？”马文才再次觉得头疼，他原本以为他和王悠情投意合已经算是只差了最后一步，倒不想在她话里还有这么多波折。
王悠并没有正面回答这个问题，她只是在脑海里过了一遍自己离开嘉兴前获取的信息，再同他道：“我的婚事主要还是由叔父做主，只要对方门户相当，品性相宜，外祖母那头也不会有太大意见。你近水楼台，自然是有优势，但同样的，你被了解得越多，叔父叔母考量的事情也就越多……”
话到这里，马文才已经明白了关键，他猛然站起，也顾不上避嫌，握着王悠的肩膀便问：“你的意思是，除了我之外，你叔父他们心里还有其他人选？是温卓岑？”
“不是。在你眼里，难道我就这么不招人喜欢？”王悠摇头，试图用笑言将这件事描写得轻淡，但还是丝毫不曾抚慰到马文才紧张的心绪，“我与卓岑当日已经说开，这次回广陵，我原想同他结为义故，如此他也可顺理成章地继承我王家名下那些由他打理起来的药铺，可他不愿，所以如今跟我立下契约转成了合作关系。我与他，除了这层，便只会是兄妹，你大可放心。”
一个男人对一个女人的心思，哪有这般容易放下？王悠的态度他信，可温卓岑——除非王悠成为他马文才的人，否则这最后一句他就不能十成十地做到。
王悠却是不知在她不在的日子里，王蕙为了气马文才，总要在他面前长吁短叹地说起温卓岑如何如何好，山长夫妇对他又是如何如何满意。她见马文才变了神色，只当是醋坛子自个儿翻了转不回来，便回头望了一眼门口，再覆了他的手要他回神：“我在桓府的时候，外祖母与我夜谈，提过好几次希望我承欢膝下。”
桓辕也说过桓家的五少、六少、七少都与王悠年纪相仿，且尚未婚配。元宵节前他们去桓府拜访，桓老太太礼数周到，却绝口不提王悠。这桩桩件件在这里，如今倒是都有了解释。他马文才不怕比赛，可要说拿王悠当赌注，他无论如何都冒不了这一分险。
“悠儿，我这就下山让我爹来向山长提亲好不好？”马文才的眼神中透露着焦躁与期盼，王悠早料到了他的反应，她也不再分析形势，只冷静地进行了反问：“那我们成亲之后，你依旧回书院来，我守在太守府里？两年？”
寻常人家，外嫁女若能在出嫁之后有正当理由仍与娘家人同居一处，多数心疼人的长辈都不会放此契机不顾。但王世玉身为山长，必不会让王悠带头坏了书院的规矩。人生度，相思最苦，他已尝过，如何舍得让王悠再误？
王悠知他不甘心也不安心，因而再直言了几句：“我也不妨跟你说了实话，若是我父母在世，以你对我的宠爱，你的才情、家世，这三方相加，也就足够让你稳坐东床。而现在，虽说是我叔父做主，可是事在人为，你的信心难道比我还少吗？”
这话无亚于是给了他承诺，马文才大喜过望，激动之余又忍不住忧心，生怕自己再会错了意。他纠结着再次确认，眼里藏着的小心翼翼令王悠动容，待她终于点头，马文才才真正露了笑颜，“好，悠儿你等我，等两年后我就娶你过门。”
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