王悠再踏上太守府台阶的时候，华敏已在府中等了一日。马文才丢了个难题给她，她只能转移矛盾到华敏身上，以躲避褚闻之可能的突袭为由，向叔父母报备准备带人去马家。

    谁知马太守玩得更大，一早就登门说要带孩子们去祭祖，当着王世玉夫妇的面，还把传家玉镯给了王悠，顺带正了她这几天执太守府内务之名。王悠觉得王世玉看向她的眼神瞬间就意味深长了起来，但他出乎意料地没让她去受罚，反倒同意了祭祖的事情，还让马文才也改了口。

    这一系列的发展实在太过匪夷所思，所以直到日暮再回太守府，王悠都还觉得有些恍然。华敏只道她是当局者迷：“小妹，这件事情一看就简单噻！祭祖是什么意思咯？两家的长辈摆明了不信任你俩嘛！世子忽的故事听过么得？把新娘接回郑国之后，没有告祭祖先，就迫不及待地先同房了。以史为鉴，先让你们祭了祖，那再发生什么事就不算欺骗祖先了，这失礼的性质就不一样了嘛！”

    王悠目瞪口呆，一时只觉得头更疼了。她只怕叔父叔母已经想得更多。

    华敏摆摆手还在继续：“么的事！我看马太守更担心的是他儿子出格，而山长和夫人嘛，其实很开明的。我瞧他们对你和马文才独处这件事，都是睁一只眼闭一只眼的，摆明了是已经放弃拯救。你们啊，可以放心大胆干了。”

    王悠再听不下去了，拍案而起：“华姐姐！你和八公子到底越礼了没有？”

    “此事实难说清，唉！”祝英齐欲言又止，对上马文才，终是摇了摇头。他一征得父母同意，便从上虞快马而来，寻至太守府，不曾料到马家一行外出，等了一日，方见马文才循着口信到了客栈相会。按说该是欣喜的，可焦灼之情未去，踌躇之意兼来：“文才兄，你请先告诉我，华姑娘可还在杭州？”

    “就在我府上，”王悠交代的话一问，即便没能从祝英齐嘴里套出些料，但马文才心里已有了底，“英齐兄想见，明早便可到太守府来。”

    祝英齐当下松了口气，跟着又问：“那华姑娘可知我来意？”

    “知。”马文才简短答复，见对坐之人吞吐迟疑模样，暗想自己夫人真是料事如神，便依她所言，又透露了些消息与他：“据内子所述，华姑娘作态倒与英齐兄相差无几，谈及关键便缄口不言，此后几日都躲至了府外，很不愿人找她，也不知是羞怯，还是……呵，内子想法总是多了些，我也多言了。英齐兄若想好了说辞，当尽快上门，否则再几日，怕被广陵褚氏抢了先机。”

    “广陵褚氏？”还忧虑着前情，猛再一听后者，祝英齐眉头皱得更深。

    马文才抿着嘴角，言简意赅：“是褚家二少闻之。据言他对华姑娘有意，年后将来拜会。”

    “但传言褚二少当日是向王小姐提的亲。”四府求亲十里红，翠璧添花珠玉绸。九月初九的热闹事，说了几月，城内外仍有乐道者，便是在上虞，祝英齐也听说过好几种不同的版本，其中四府公子之名自是耳熟不已。

    马文才仅是一笑，自行斟了杯酒：“此事是真，褚闻之追求华姑娘也真。”

    君子当有成人之美，若华姑娘于褚二公子有意，那他祝英齐理当退出。可从马文才的两句“真”里头，似乎这褚二公子并非良人。朝三暮四，倘华敏嫁给他，无异入火坑。见死不救，亦非君子所为。

    踌躇整晚，次日祝英齐便紧着时间登门拜访。王悠安排得妥当，四人在侧院一见，寒暄几句气氛稍有缓和，她与马文才即相携退场，留足空间予华祝二人叙话。

    “公子错爱。”

    门不关，王悠和马文才尚出门口，华敏便来了这么一句。她声铿锵，叫几人尽是讶然。王悠回头看了一眼，见桌两边二人神色，不由摇头，转而将手指搭上了扶握她手肘的马文才手臂，低声道：“地滑，不打紧。我们走吧。”

    屋外还在飘雪，鹅毛一般散落，一片茫茫。华敏端正体态，目不斜视，将打了草稿的话一股脑倒出：“八公子，你是个好人，可我们不合适。”

    才起了个头，就觉得像是八点档肥皂泡，嗲嗲台腔和莫名的粉红泡泡特效不合时宜闯进大脑。华敏敲敲脑袋，一经打岔，接下来要过渡的话竟忘了七八。果然疼痛文学上不了台面。

    祝英齐已经穿插进了这个空档：“华姑娘，倘若你有所爱，英齐不敢强求，但要是对方是褚二少爷，还希望姑娘能多考虑在下一番。”

    华敏来了兴趣：“哦？你认为你比褚闻之好？”

    “褚公子名声在外……”祝英齐说到一半噤声，随后道：“在下不欲说人不是，只是褚二公子才跟王悠姑娘求过亲，现在又转而追求华姑娘，英齐只怕此人薄情。”

    捻着酒杯，华敏问了个问题：“薄情不好，重情就一定好？”

    祝英齐略微思索，虽有疑惑此问之意，仍是答道：“重情总比薄情好。”

    华敏却是伸出根手指头摆了摆：“非也，非也。”

    祝英齐由是着急：“姑娘莫非真要选那褚闻之？”

    “如果必须要二选一，我选他。但现在我有第三条路可走，这是我最欢喜走的一条，就是两个都不选。”

    “为什么？”后一句回答祝英齐早已料到，可前一句他不能理解，“华姑娘，那日醉酒冒犯，是英齐有错在先，但我绝不是孟浪之人，我会负起责任，也可以向你保证往后待你一心一意，与你相敬如宾。如此，难道还比不上声名狼藉的褚二公子吗？”

    华敏只是反问：“你可是真心爱我？”

    祝英齐一滞。

    华敏笑了，她并不恼，只因早料到了这结果。“八公子，你也许喜欢我，因为我实在是一个讨人喜欢的人，因为我可以是一个很好的朋友。可是在你心里，你爱的人却只有一个，就是那日你声声唤唤的姑娘。当日不过一个相似身影，你就喝了个酩酊大醉，可见你对她余情未了。既然你还不能走出来，那我必然不会嫁你。今日你以责任娶我，他朝你便会感受到这负担之重。我不想我们两个都后悔。”

    “可是人总要走出来的，”祝英齐曾经这么告诉自己，如今也这般诉于华敏，“她走了，她有她的选择，我也该有我自己的生活。华姑娘，可不可以给我一个重新开始的机会？”

    挣扎与迫切就落在华敏眼中，她的一切动作都停了下来，半天只是看着对面的人。很认真地看。末了，她轻声道：“这个问题应该问你自己，你真想给自己一个重新开始的机会吗？”

    这句话中，或许有浅浅的叹息。祝英齐没有听清，但他不敢再看华敏的双眸。一如当日，她一言直指他内心深处。也许正是因为她的看穿，他才会毫无顾虑地将一切说出口。敏，不仅聪敏，而且敏锐。

    华敏继续道：“八公子，诚如你所言，你是一个重情之人。重情便难以忘情，没再见到那位良玉姑娘，亲口问个明白，想来你这辈子都会记挂于心。既是如此，何必再拉我下水呢？不过是亲吻，不过是同榻，便是当真发生了点什么，我也不会在意，你更无须介怀。没有爱的婚姻远比这要恐怖得多，你已经足够痛苦，莫要再给自己套上另一副枷锁了。”

    “痛苦？”祝英齐低语。

    “痛苦。”华敏的声音也低，“难道你还不够痛苦？得不到答案便念念不忘，不忘之下，难免就有期盼，可是现实已是如此。痛苦就在希望与绝望的来回切换中步步加深，这是生离的煎熬，是你无法言说的苦。”

    “你也有同样的感觉？”

    “只是相似，或许相通。”

    如此便够，如此便够。祝英齐上前拥住华敏，这是他再一次的情不自禁。也许上回华敏也是说了类似的话，也许上回他也是难以自抑，他的酒后，也许并不止是荒唐。华敏。华敏。

    “华姐姐呀……”合上宗族名录，王悠托着腮，再次念叨起华敏来。她占了书桌，马文才就只能挪到榻上，摆一只木几应付。可才不过几声翻书响，她就开始坐不住了。马文才便也只能合上书页看她，全然歇了旁的心思。

    “你不是可以边看字边听我说话的么？”裙摆飞动，转眼她就到了他身边。步摇、耳坠都在晃动，叮当响的却不再是金铃，换了玉镯。王悠才想在木几另一边坐下，手被牵，即刻又到了马文才腿上。再不介意了随侍的仆从，却也不由娇嗔：“我又不够暖和，偏你总把我当火炉。”

    马文才顺势摸了摸她的手，将人往怀里带，身子向后靠时，眼睛也合了上：“知道自己不暖和，还要去雪地跳舞，看到时谁是谁的火炉？”

    说的又是刚才兴起。逢雪有梅，一曲《梅花引》不在雪中舞，怎有韵味？可惜到底没能成事，马大少爷非在阁内不肯操琴。“倒也不是你设的八音阁不好，只是那一处，我早想好了另一支舞，必须等你看过了之后才能跳其他的。”

    “那现在去？”

    “不行，成婚后才可以。”

    他们现在的情况，其实与婚后差别不大。马文才实在想不出有什么舞蹈还会有此之分，但见王悠不肯多言，他也只好按下心中被撩拨起的好奇，由着她去安排。“家里的事已经上手了？”

    “差不多吧。马泰安排得很妥当，林妈妈也帮着我，我循着旧例去做就行，还没有遇上什么难处，现在主要是认人。近日也常有人投帖，所以大概我会多留一月，等花朝过了再走。”

    马文才很乐意听到她肯留下，尽管过完元宵他就得回尼山，但只要她在杭州，就可以等同于她一直在他身边。

    “杭州宅子这边的事，今年忙了点，但有叔母和吴现帮忙管着，倒也还好。广陵那边，产业陆续也处理得差不多了，一部分卖给了褚家，一部分置换给了族中人，小赚一笔，聊胜于无。后续的工作交给师兄收尾了，过年他和荣伯留在广陵，说是不过来了，等我们初六回去。”

    马文才听她那小赚一笔的得意就想笑，王大小姐为了这聊胜于无的一笔，捧着几本名册，不知算计了多少个晚上，此刻风轻云淡，倒装得很有样子。他贴上她的鬓发轻吻，半眯着眼笑问：“今次怎么又看起了宗族名录？”

    打算出让的产业都已经出手，该送的年礼也都已经备好送出，再查名册，自然是为了华敏。“华姐姐孤身一人，我叫她一声姐姐，多少要为她的亲事打算。本来我是想着请叔父叔母认她为义女，这样不论她选谁，也不会有身份上的困扰。但是现在出了个八公子，少不得我得另做盘算。”

    马文才也是去了祝家庄才知道，原来祝家内外都由祝夫人做主。王悠一提，他想起此前马统的汇报，祝夫人的娘家，也是东海王氏，“看来我们跟祝家注定是亲戚。”

    “还不止，不止你想的那些，”王悠掩嘴一笑，卖了个关子，随后就抱着马文才的腰讨起情分来，“夫君，你得答应我，若华姐姐最后真选了八公子，就由咱们家这边出面。父亲那儿，你帮忙说话好不好？”

    (